淺灰色晨霧逐漸散去，羅德尼回到聲望號的艦橋上?？磥硎莻€好天氣。

    雖然損失的防護巡洋艦隊，但第一戰(zhàn)列艦分隊和第二戰(zhàn)列艦分隊都受損輕微，已經(jīng)恢復(fù)日間巡航隊形，灰色的艦艏壓碎海面上的油跡。

    遠方出現(xiàn)了朦朧的艦影，是逃走的黃猴子的艦隊嗎？

    艦隊國際在干些什么？此刻他們已經(jīng)開到戰(zhàn)場邊緣，羅德尼少將在聲望號的艦橋上不耐煩的等待報告，右舷遠處的暮色中是炮口發(fā)出的點點火光。

    防護巡洋艦隊全軍覆沒，導(dǎo)致羅德尼沒有偵查艦隊可用。艦隊國際始終沒有現(xiàn)身的八艘明級鐵甲艦如同烏云壓在羅德尼的心頭。

    在聲望號的兩側(cè)身后，另外七艘戰(zhàn)列艦正待命出擊，這是一筆大得令人無法想象的賭注，這是這個時代最偉大的決戰(zhàn)艦隊，整整六萬噸的鋼鐵巨獸。她們平行排成2列，以巡航隊形前進，每列相距2000碼。

    時間正一分一秒過去，如果艦隊國際的主力不出現(xiàn)，則皇家海軍將遭遇一場敗仗，以四艘防護巡洋艦的代價擊沉一艘敵艦。帕萊勒豐、庫克等海軍世家血脈斷絕，還損失了一個胡德。這些世家在皇家海軍人脈深厚，即使羅德尼家族傳人也無法敷衍過去。

    敵人的偵查艦隊已經(jīng)逃跑了，羅德尼只能將希望寄托于對手尾隨而來，但對方何時到來，從什么方位到來，卻是個問題。

    羅德尼是炮術(shù)軍官出身，深信集中的炮火是一切海戰(zhàn)的決定因素；“特拉法爾加的勇猛穿插在蒸汽鐵甲的時代已經(jīng)不合時宜，所有戰(zhàn)列艦排成單列并占據(jù)有利位置，蒸汽艦隊才能發(fā)揮最大威力，也是唯一作戰(zhàn)方式?！?br/>
    現(xiàn)在正處于關(guān)鍵時刻，“沉默杰克”少將緊張的想：一旦位置判斷錯誤被對方橫切大T字，那被殲滅的就是自己。不過如果一直等到看見艦隊國際再布陣，顯然為時過晚，一些戰(zhàn)艦的開火角度被阻擋，一些戰(zhàn)艦在敵前轉(zhuǎn)向，而根據(jù)情報，艦隊國際的八艘鐵甲艦都在3500噸上下，可謂小巧靈活。

    4點03分，海面上已經(jīng)朦朧發(fā)亮，羅德尼接到新的報告：“海面上空無一物?！?br/>
    羅德尼只能詢問位于右舷最靠外的決心號戰(zhàn)列艦：“你能看到什么？”半小時后點決心號回復(fù)：“東北方出現(xiàn)巨大的煙柱”。

    這時羅德尼開始明白艦隊國際的位置，黃猴子們比預(yù)料的還要接近，Z艦隊只有15分鐘時間將2列縱隊變成單列，而蒸汽艦隊的緊急變陣在歷史上未有先例！一秒鐘都不能再浪費了，就在這種時候羅德尼還不敢確認，謹小慎微的個性暴露無疑。

    很幸運的，決心號的觀察哨此刻剛好發(fā)現(xiàn)兩列整齊的艦隊遙遙出現(xiàn)在海平面上。于是5點14分，決心號回答：“東北偏東位置發(fā)現(xiàn)敵方艦隊。”不久反擊號也發(fā)回相同報告。

    現(xiàn)在情形很清楚了，羅德尼還有一件為難事，根據(jù)他自己回憶：“當時我要做的決定，就是命令全艦隊向左舷還是向右舷展開。我的第一反應(yīng)是向左舷，這樣可以在最短時間內(nèi)與敵方接戰(zhàn)。不過根據(jù)決心號和反擊號的報告，顯然對方已近在咫尺，向左展開很可能還未完成，對方已經(jīng)殺到。這樣就是將打頭的復(fù)仇和聲望兩艦送到對方的炮口下。而向右展開可能與敵方艦列平行，無法擊中己方所有炮火。”

    向左還是向右，這就是問題所在。八千名官兵不耐煩的等著，當事人承受的壓力是史學家無法想象的?；衾仔?納爾遜在特拉法爾加用2小時決定最終的布陣，羅德尼用了20秒鐘。

    20秒鐘后羅德尼抬起頭來，用一如既往的冷漠語調(diào)對信號官下令：“很好，升起勻速前進的角旗，復(fù)仇號領(lǐng)先向左轉(zhuǎn)向。第二戰(zhàn)列艦分隊緊隨決心號?！?br/>
    5點15分，聲望升起三面信號旗，最上面的是藍白豎條相見的三角旗，表示勻速前進；同時用燈光通知：從左側(cè)開始的戰(zhàn)列艦依次向左舷轉(zhuǎn)向，隨著分隊旗艦跟進，以復(fù)仇號為首，英國戰(zhàn)列艦隊一字排開，逐漸拉成全長5000碼的艦列。

    皇家海軍現(xiàn)在向著“第二次特拉法爾加”全速前進，在那場偉大的海戰(zhàn)中，納爾遜上將穿著全套禮服指揮戰(zhàn)斗?，F(xiàn)在聲望號艦橋上的每個人重新檢查自己的儀表：深藍色防水帽，雙排扣上衣和圍在領(lǐng)口的白圍巾。

    艦隊國際的主力，八艘明級鐵甲艦排成兩列縱隊，劈波斬浪而來。他們遲到了。按照原定計劃，本該在收到李自成號的電報之后，就要直奔決戰(zhàn)地點，但艦隊國際擴張?zhí)?，不成熟的軍官和水兵耽誤了時間。

    指導(dǎo)前哨戰(zhàn)斗基本告一段落，主力艦隊才姍姍來遲。

    主力艦隊編成龍驤、龍武兩軍，龍驤軍旗艦為中山王徐達號，龍驤軍大都尉兼艦長郎-達斯-秦，下轄信國公湯和、衛(wèi)國公鄧愈、宋國公馮勝三艦。

    龍武軍旗艦為開平王常遇春號，龍武軍大都尉兼艦長費里德里希-達斯-莫非-梅塞斯密特，下轄潁國公傅友德、曹國公李文忠、黔國公沐英三艦。

    兩軍并驅(qū)爭先，在兩萬米的距離上，就觀測到了英國艦隊的黑煙。明級鐵甲艦的最高航速雖然和英國人的武士級大致相當，都是14.5節(jié)，但明級的標準排水量只有3500噸，遠低于武士級的9000噸，這意味著明級的轉(zhuǎn)彎半徑要小得多，擁有更高的敏捷性。

    在出發(fā)之前，秦朗和莫非就商定了戰(zhàn)略，龍驤軍和龍武軍各自為戰(zhàn)，而不要組成戰(zhàn)列線，“沒有一磅重量用于向后攻擊”的明基戰(zhàn)列艦，兩座炮塔都在前部，也支持兩人的戰(zhàn)術(shù)。

    皇家海軍的Z艦隊剛剛布陣完畢，龍驤軍和龍武軍沖鋒而來。秦朗和莫非突然發(fā)現(xiàn)前方8000碼處立起一道火墻。

    長時間的期待結(jié)束了，揭幕的時刻終于降臨了。