眼見(jiàn)著快要到了，馬氏叫齊了三姐妹，特地開(kāi)了補(bǔ)習(xí)班，唯恐她們幾年沒(méi)回去把祖宅里的人物都給忘了，又交代了各種規(guī)矩禁忌，什么該做什么不該做，諸如此類(lèi)。

    在船上又顛簸了幾日，一行人總算抵達(dá)了京杭大運(yùn)河最北端——通州。

    馮家一眾女眷下了船第一件事自然是要向程廷希致謝，眾人得知這位一直沒(méi)露面的兄臺(tái)身居高位，原以為會(huì)是個(gè)老頭子，沒(méi)想到只不過(guò)三十余歲的樣子，不少丫鬟都紅了臉，連永盈永佳姐妹也暗自稱(chēng)奇。

    永寧眼瞅著程廷希掀了轎簾，他卻站在銀浮圖頂涼傘下頭突然回身看了過(guò)來(lái)。永寧不確定他是不是在看自己，只忙低下頭去，再抬起頭時(shí)他人已經(jīng)進(jìn)了轎子里了。

    自從知道這位爺?shù)拇竺?，永寧覺(jué)得他只看著自己都在算計(jì)著怎么把她生吞入腹。

    馮家祖宅也已經(jīng)打發(fā)了轎子來(lái)接，女眷們浩浩蕩蕩地往四九城方向去了。

    轎子入了朝陽(yáng)門(mén)，行了半個(gè)時(shí)辰便到內(nèi)城的麻繩胡同。馮家雖在京城算不上頂尖的望族，卻也是根基碩大，宅邸離皇城不近不遠(yuǎn)，規(guī)模不大不小。府上請(qǐng)了匠人四處翻新裝扮了一番，喜氣洋洋，很有做壽的樣子

    馮家已經(jīng)有下人站在門(mén)口的石獅子旁等候，領(lǐng)著永寧一行人入了儀門(mén)，再由垂花門(mén)進(jìn)了內(nèi)宅。院中翠竹蒼松，假山真水，四時(shí)賞玩，各有風(fēng)光。

    到了老夫人住的慈安堂，永寧剛邁進(jìn)去就眼見(jiàn)烏泱泱一群人，有站著有坐著，有老有少。上頭正坐著個(gè)老婦人，頭戴龜背紋壽字加金抹額，手中執(zhí)著楠木拐杖，一身大紅五彩通袖羅袍，旁邊擁著一群丫鬟婆子，想來(lái)就是老太太蔣氏。

    蔣氏見(jiàn)到永寧一行人就笑瞇瞇地起身道：“這就是二爺房中的幾個(gè)姐兒？”

    永寧幾個(gè)忙福身喚了祖母。蔣氏走近一一看過(guò)，笑得眼角起了褶皺，不由得連聲贊嘆：“好好好，都是好模樣，又懂規(guī)矩。可是四年未見(jiàn)了，叫我怪想念的?！庇掷缹幰粋€(gè)個(gè)介紹在場(chǎng)的人。

    貼著老太太站的是她的內(nèi)侄孫女，閨名婼兒，與永寧幾個(gè)年齡相仿，滿(mǎn)臉的嬰兒肥，一身綠遍地金比甲，胸前瓔珞繽紛，裙邊環(huán)佩叮當(dāng)。只因她父親去的早，所以頗得老太太憐愛(ài)，見(jiàn)到永寧幾個(gè)唯恐她們分了老太太的寵愛(ài)，因而開(kāi)始便只拿一雙眼脧著她們，還萬(wàn)福的時(shí)候也是不耐煩地草草了事。

    坐在老太太左手的是大爺馮正岳的的夫人明氏，也是蔣老太太的外甥女。明氏頭戴金絲?髻，上著白綾襖兒，下穿水藍(lán)段裙，樣貌端正，據(jù)羅氏說(shuō)在閨中時(shí)是大興一帶出了名的才女，自有一番嫻靜典雅的氣度，只是上了妝仍掩不住憔悴之色，看起來(lái)是有不足之癥。

    一旁的**手里抱著的是大房庶出的嵐姐兒，如今只一歲，還不曾取名，很是雪白漂亮，一雙眼水汪汪地看著眾人。

    再之后便是三爺馮正連的夫人郎氏，進(jìn)門(mén)不足一年，年歲比永寧大些，一張娃娃臉，一笑便露出彎酒窩來(lái)，用現(xiàn)代的話(huà)說(shuō)就是傻白甜。

    各自相認(rèn)之后，突然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口的丫鬟通報(bào)：“明姨娘來(lái)了?！?br/>
    永寧回首一看，見(jiàn)進(jìn)來(lái)一個(gè)婦人，家常挽著一窩絲杭州攢，穿大紅遍地金比甲，頭上珠翠堆盈，容顏嬌艷非常，身段婀娜，耀眼的讓人挪不開(kāi)眼。

    老太太一見(jiàn)來(lái)人便嗔怪道：“若嫵，怎來(lái)得那么遲，不懂規(guī)矩。”

    那女子抿唇一笑：“老太太可別怪妾身，妾身是按著您的話(huà)去城外別院摘了幾支葵花，您瞧瞧開(kāi)得可熱鬧了?！?br/>
    老太太接過(guò)女子懷里的幾朵花，稱(chēng)贊了幾句叫丫鬟插到了一旁的花瓶里，又朝三姐妹道：“這是你們大伯的姨娘明氏，她平日里沒(méi)規(guī)矩慣了，你們別見(jiàn)怪?！?br/>
    照理說(shuō)永寧幾個(gè)不用和姨娘見(jiàn)禮，但誰(shuí)都能看出來(lái)這個(gè)明姨娘頗得老太太的心，于是俱福了福身子。永寧還記得來(lái)的路上羅氏說(shuō)的，岳大爺先是娶了蔣老太太嫡出的外甥女明氏，可是這明氏多年未曾誕下一兒半女，于是又由老太太張羅著娶了明氏的庶妹。小明氏深得大爺?shù)膶檺?ài)，又因?yàn)榇竺魇仙眢w羸弱，大房的庶務(wù)便都交由她掌管。她雖然貌美，卻也不是繡花枕頭，治下很有手段，是個(gè)不能得罪的角兒。

    “這便是二房幾個(gè)姑娘吧，都說(shuō)江南養(yǎng)人，果然所言非虛?！毙∶魇隙嗽斨忝?，笑顏如花。

    馮永佳本就因?yàn)楹托∶魇贤瑸槭?，沒(méi)來(lái)由的親近了幾分，溜須拍馬道：“還是不及姨娘的風(fēng)姿?！?br/>
    小明氏聽(tīng)了柳眉一挑，目光又在永寧身上停頓了一下，“寧姐兒眉眼倒是和榮王妃娘娘有幾分相似。”

    這榮王妃便是老太太的幺女。

    馮永盈姐妹倆聽(tīng)了暗自皆是不平，心想這瘋丫頭也配和王妃相提并論？

    永寧忙謙道：“姨娘真是將天比地，折殺永寧了?！?br/>
    小明氏笑意愈甚：“你倒是個(gè)知分寸的?！?br/>
    幾人寒暄了幾句，小明氏便坐到大明氏旁邊，越發(fā)襯得大明氏面色慘淡。

    又一起用了頓晚膳后，眾人各回各家各找各媽。

    馮老太太照例這個(gè)點(diǎn)念完了經(jīng)。馬氏接過(guò)老太太手里的佛經(jīng)，放到那黃花梨纏枝蓮花佛經(jīng)箱中，從蒲團(tuán)上扶了她起來(lái)。兩人做了多年的主仆，不是姐妹勝似姐妹，眼瞅著分別幾年不見(jiàn)，面容都更添了風(fēng)霜，俱是兩眼淚汪汪，發(fā)出了感慨——?dú)q月不饒人?。?br/>
    唏噓了幾番，老太太拿帕子抹了眼淚，又問(wèn)起馮正則身體好不好，三個(gè)姐兒針指女工如何，二房?jī)蓚€(gè)哥兒學(xué)業(yè)可有長(zhǎng)勁，朱姨娘守不守本分……

    馬氏向來(lái)報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，一一作答，老太太聽(tīng)了倒還放心滿(mǎn)意，只囑咐了一件事：“雖然女子無(wú)才便是德，但咱家畢竟書(shū)香門(mén)第，雖不求出什么才女，但幾個(gè)姑娘也不能目不識(shí)丁，不知李杜，還是應(yīng)該請(qǐng)個(gè)西席培養(yǎng)一下才情?！?br/>
    馬氏連忙應(yīng)承下來(lái)。

    老太太捻著佛珠道：“二房的寧姐兒倒教養(yǎng)的不錯(cuò)看，落落大方，知進(jìn)知退。本來(lái)以為她母親去的早，沒(méi)人管教，會(huì)縱出個(gè)無(wú)法無(wú)天的性子。只是佳姐兒，是不是有些太過(guò)巧于詞色了？”

    馬氏想了想，解釋道：“寧姐兒雖年幼喪母，但秉性端莊，不會(huì)歪到哪里去?！?br/>
    老太太知道她是故意不提馮永寧，笑了笑：“佳姐兒一向是姨娘帶大的，難免性子沒(méi)那么沉穩(wěn)大氣。雖然是庶出，但也不能丟了咱家的臉面氣度。正則他多年未續(xù)弦，總一門(mén)心思放在那個(gè)姨娘身上，內(nèi)幃失助，中饋乏人，也是時(shí)候相看一番，尋個(gè)正經(jīng)人家的女子做繼室，替他相夫教子的。再抬幾個(gè)姨娘，免得那朱姨娘專(zhuān)房獨(dú)大，恃寵而驕?！?br/>
    “老太太說(shuō)的是。”馬氏一笑，臉上便擠出幾條深溝般的皺紋。