景元這幾日心神不寧。
幾個(gè)消息接連被斥候傳來。
一是圭湳部的小兒子被殺了，兇手據(jù)說就是鐵勒的黑騎，但鐵勒卻堅(jiān)持稱不是他們所為。
二是壩北四部已經(jīng)開始調(diào)集人馬，駐扎的部隊(duì)已經(jīng)離阿壩河只有三十里。
三是夏長階已經(jīng)快到了，再過三日便可達(dá)寧州邊境。
還有個(gè)消息，是景元自己打探來的。
鐵勒震海已經(jīng)臥病不起多日，恐怕?lián)尾贿^這個(gè)冬天。
這幾個(gè)消息，每一個(gè)都關(guān)乎寧州的命運(yùn)，也都關(guān)乎武帝交于自己的使命。
“助鐵勒谷陽一統(tǒng)寧州”
武帝密詔上的這一小行字，一直刻在景元腦中，可要實(shí)現(xiàn)這寥寥幾字，簡直比登天還難。
首先，是這個(gè)“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要與那人所圖之事一致，可鐵勒谷陽到現(xiàn)在還沒表態(tài)，其若不欲，吾何以施？
其次，是鐵勒谷陽這個(gè)人，鐵勒震海尚在人世，就算鐵勒部一統(tǒng)十部，寧州大汗王之位顯然還是鐵勒震海的，怎么讓它落到鐵勒谷陽身上呢？
不過如今這鐵勒震海已是病入膏肓，此問似是可解。
最后，是“一統(tǒng)寧州”這件事，鐵勒部固然是寧州最強(qiáng)大的部落，但壩南其他五部都是弱兵殘旅，光靠鐵勒部的黑騎，一定能戰(zhàn)勝兵強(qiáng)馬壯的壩北四部嗎？
武帝顯然已經(jīng)顧慮到這一點(diǎn)，所以才會(huì)派夏長階來。
可來了，難道鐵勒會(huì)同意讓銀甲衛(wèi)參戰(zhàn)？
用鐵勒谷陽的話來說，那就是拿起別人遞來的刀，去砍殺自己的兄弟??！
看來要等夏長階來了之后，才能商定下一步棋該怎么走。
……
寧州邊境，芒山
夏長階獨(dú)坐在山坡上，嘴里銜著一根芒草，斜陽落落，夕日余暉灑在遠(yuǎn)處草原與天際的地平線上，長劍落楓被他隨意插在地上，狹長的影子指向西方。
千機(jī)營在今日早晨終于離開鬼神之地額古娜，比預(yù)計(jì)的時(shí)間早了整整一日，他們需要在這寧州邊境之地再等上一日。
他還需要等兩個(gè)人。
一人是先行寧州，代御史之職的景元。
一人是武帝驚鴻飛雁傳書中所說的，大昊新任國師。
這兩個(gè)人，一個(gè)他不喜歡，一個(gè)他不認(rèn)識(shí)。
“真是讓人頭疼啊……”
夏長階躺下身子長嘆一聲。
就在他昏昏欲睡之時(shí)，眼前的天穹突然被一個(gè)巨大的陰影遮蔽，細(xì)看之下，竟然是只巨大的云鶴！
夏長階翻身躍起，單手拔出落楓，警惕地看著空中盤旋的云鶴。
忽聽得一聲尖嘯，云鶴乘風(fēng)飛走，一人從空中緩緩落下，站在離夏長階十步遠(yuǎn)的地方。
那人一襲雪銀長袍，落日余暉在其衣袖間翻轉(zhuǎn)不定，宛如把這天地間最后一點(diǎn)光亮都攏在他周身。
夏長階緊握劍柄的手松了下來，他知道這是誰了。
落楓在半空中劃過一個(gè)簡單卻圓潤的弧線，穩(wěn)穩(wěn)落回劍鞘，夏長階拱手，問：
“可是國師？”
楚回笑答：
“在下楚回，尚未被受國師之禮。長劍，黑衣，想必閣下便是夏將軍吧?！?br/>
夏長階還在細(xì)細(xì)打量楚回，一時(shí)間忘了回話。
楚回也不在意，繼續(xù)道：
“受圣上所托來此，聽候夏將軍與景督主差遣。”
夏長階一愣，慌忙擺手道：
“什么差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子豈敢妄言?！?br/>
楚回仍是笑著，言語間卻淡漠如水：
“將軍言重了。”
夏長階撓了撓頭，這國師雖然和自己想象中不太一樣，但那一副不食人間煙火的模樣，還是讓他想起了曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼的那個(gè)人。
大昊第一任國師，蕭不害。
夏長階雖然曾自嘲“話多”，但卻不知道如何和這些人交流，只能尷尬地在原地沉默。
不遠(yuǎn)處卻傳來一聲高喊：
“楚回！”
楚回和夏長階都尋聲望去，只見來人正是邢傲。
“你怎么在這兒？你不是帶紅袖去寧州了嗎？”
邢傲看著這個(gè)曾在荊齒城助他破過奇案的柳州人，此刻的他和當(dāng)初大不一樣，曾經(jīng)的粗布青衫變成了雪銀長袍，連眉宇間都是超凡脫俗之態(tài)，眼神中也絲毫不見那時(shí)的隱忍和悲涼。
夏長階奇道：
“怎么？你們認(rèn)識(shí)？”
邢傲這時(shí)才突然覺得不妙，眼前的這可是柳州人！而夏長階可是絕殺柳州的殺神！自己若和這個(gè)柳州人相識(shí)……
楚回卻先開口道：
“有幸曾與邢捕頭萍水相逢于堰州，沒想到邢捕頭竟還記得楚某。”
夏長階笑道：
“原來是這樣，也算是熟人，邢傲，你見到楚先生的時(shí)候，他應(yīng)該還不是咱們大昊新任的國師吧？”
邢傲幾乎要驚呆了！國師？！這個(gè)柳州人竟然成了大昊第二任國師！
楚回卻淡然道：
“當(dāng)然不是，那時(shí)楚某不過只是個(gè)茍且偷生的柳州后裔。”
夏長階回頭看了一眼自己的佩劍落楓，輕聲道：
“柳州后裔……死在我劍下的柳州后裔可不少……”
邢傲卻知道楚回并不在乎這些，當(dāng)時(shí)自己也曾讓楚回殺了自己，報(bào)滅族血仇，但卻被他拒絕。
果不其然，楚回?fù)u了搖頭，道：
“夏將軍不必掛懷，楚某于柳州，正如蕭不害于柳州?！?br/>
蕭不害！他難道真的是第二個(gè)蕭不害？！
剛剛兩人尷尬的沉默，此刻卻變成了三人尷尬的沉默。
過了許久，才由夏長階開口：
“國師，你我來早一日，這寧州之事，還要等一人來，方能定奪?！?br/>
……
翌日
喬裝成牧民的景元站在夏長階和楚回面前，眼中的驚訝并不比昨天邢傲的少，甚至還要再平添上一分恐懼。
“你……你……你沒死？”
景元幾乎沒有辦法好好說話，聲音顫抖，牙齒發(fā)顫。
夏長階卻又奇道：
“怎么？這又是熟人？！”
楚回躬身施禮：
“景督主，好久不見?！?br/>
景元不敢與他對(duì)視，厲聲問夏長階：
“夏將軍，他怎么會(huì)在這兒？！你可知道……他……他是個(gè)柳州人！”
夏長階卻好像很享受看景元失態(tài)的樣子，滿不在乎地答道：
“知道啊，哦，還沒來得及給督主大人介紹，先生名楚回，將是我大昊第二任國師！”
景元的眼珠幾乎都要瞪了出來：
“國師？！怎么可能？！我出來才幾月，怎么可能就冒出一個(gè)國師？！”
夏長階擺擺手，接著說：
“哎，景大人，我可比你出來的晚，要不是圣上以驚鴻飛雁傳來密詔，我也不知道?！?br/>
“密詔呢？！”
夏長階一拍腦門：
“我給燒了。”
“燒了？！”
景元緊緊盯著夏長階，一副似乎恨不得吃了這個(gè)人的表情。
一直未開口的楚回此時(shí)卻從懷中掏出一物，淡淡地說：
“景督主，不知此物是否可以證明夏將軍所言非虛?！?br/>
只見楚回手中之物，四四方方，晶瑩剔透，似是玉質(zhì)，四條青龍盤踞于上，栩栩如生。
“龍……龍璽！”
龍璽現(xiàn)，如天子親臨！
景元和夏長階都跪伏余地。
楚回將龍璽收入懷中，道：
“下面，我們?nèi)?，?yīng)該可以談?wù)劥诵袑幹莸南乱徊接?jì)劃了吧！”
……
芒山下簡易的軍帳中，景元把斥候和自己在寧州打探的消息和盤托出，也將武帝派自己去鐵勒部的目的告訴了夏長階和楚回。
“現(xiàn)在最難的事，是怎么說服鐵勒谷陽開戰(zhàn)，再怎么助他取代鐵勒震海?！?br/>
夏長階道：
“開戰(zhàn)不難，依景大人所說，烽煙即起，鐵勒不打，壩北四部也會(huì)先下手為強(qiáng)，可誰勝誰負(fù)可真不好說。”
景元道：
“然也，鐵勒雖已統(tǒng)轄壩南六部，但其他五部實(shí)力太弱，幾可忽略，壩北四部，圭湳最強(qiáng)，其他三部也不弱，鐵勒要確保取勝，關(guān)鍵時(shí)刻，夏將軍可能還是要出兵相助。”
夏長階瞥了一眼景元，不屑道：
“我出兵？你剛才也說了，鐵勒谷陽可沒那個(gè)意思。”
一直沉默不語的楚回卻突然開口：
“或許……他沒那個(gè)意思并不妨礙你出兵助他，圣上也沒說必須得到鐵勒的首肯再出兵，夏將軍只需在戰(zhàn)局僵持時(shí)，奇兵突現(xiàn)，幫他逆轉(zhuǎn)局勢即可?！?br/>
夏長階無奈笑道：
“國師有所不知，寧州的戰(zhàn)場，可是一覽無余的草原，你讓我埋伏在哪兒，搞出一出天降奇兵呢？”
楚回也笑了，緩緩道：
“或許，這就是楚某出現(xiàn)在這兒的意義。”
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