第十五章

    皇帝本就極為疼愛(ài)常念這個(gè)小女兒，掌上明珠，什么好的都盡著瓊安殿送，這會(huì)子一開(kāi)懷，更是大手一揮，將北疆下午新鮮進(jìn)貢的五筐甜棗直接賞了三筐去。

    要知曉，便是長(zhǎng)春宮，也只分得一筐罷了。

    對(duì)此，闔宮上下早已見(jiàn)慣不慣，嬪妃們恨只恨自個(gè)兒生不出這樣討皇帝喜愛(ài)的寶貝閨女，卻無(wú)一人敢去瓊安殿陰陽(yáng)怪氣使絆子。

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    再說(shuō)常念這廂，一晚上來(lái)了兩撥人，她尚且還沉浸在寧遠(yuǎn)侯府送來(lái)那兩件精奇小玩意兒及糖炒栗子的驚訝之中，一時(shí)無(wú)暇顧及那三筐新鮮甜棗。

    房嬤嬤在一旁欣慰道：“今兒個(gè)下午老奴瞧寧遠(yuǎn)侯生性寡淡，說(shuō)話無(wú)趣，竟不知他還有這樣細(xì)膩的心思，倒是難得?！?br/>
    常念剝了一顆栗子給房嬤嬤遞去，若有所思：“該不是背后有高人指點(diǎn)吧？”

    江恕此人，她也算是“親密”接觸過(guò)幾回了，這怎么看都不像是他冷酷無(wú)情的作風(fēng)。

    房嬤嬤嘗了嘗栗子，不答反道：“殿下也吃一顆，看看甜不甜？”

    于是常念自己吃了一顆，栗子甜潤(rùn)，唇齒留香，她頗為滿意地點(diǎn)頭：“甜?！?br/>
    “甜就對(duì)了?！狈繈邒呶兆∷氖郑p輕拍了拍，“殿下，咱們不用管旁的，這東西是寧遠(yuǎn)侯送來(lái)，就是他心意，外人看在眼里，您吃著甜，心里頭沒(méi)氣了，便足矣。”

    “誰(shuí)，誰(shuí)生氣啦1常念有些不自在地轉(zhuǎn)過(guò)身去，撥弄兩下那紫檀木雕的小人兒，臉頰好一陣發(fā)熱。

    她雖重活一世，按說(shuō)心思閱歷都比從前成熟許多，可到底還是十五六的年紀(jì)，小性子免不了隨著這嬌俏的年紀(jì)一道回來(lái)了。

    今日那股子氣也委實(shí)來(lái)的莫名其妙，就連常念自己也不知?dú)獾氖巧?，依著脾氣，心里頭不爽，想發(fā)作便發(fā)作了，回來(lái)才后知后覺(jué)，這輩子，這會(huì)子，哪怕是正面跟徐皇后杠上，也不能得罪寧遠(yuǎn)侯。

    越是這般想啊，心里頭就越不是個(gè)滋味，一時(shí)懊惱，一時(shí)氣悶，又倏的自責(zé)。千萬(wàn)種說(shuō)不清道不明的情緒在見(jiàn)到眼前小物件時(shí)，卻風(fēng)消云散了。

    甚至，隱約有一絲絲的甜意。

    想到這，她漫不經(jīng)心撥弄著小木頭人兒的動(dòng)作一頓，纖纖玉手好似被什么燙到一般，飛快收回來(lái)。

    常念立時(shí)自顧自地?fù)u搖頭，不準(zhǔn)自己再深想，隨后又覺(jué)自己這般舉動(dòng)好奇怪，于是轉(zhuǎn)身，竟看到春夏二人憋著笑！

    她忽的肅起臉?lè)愿赖溃骸斑€愣著作甚？快將東西收起來(lái)罷?！?br/>
    春笙夏樟忙答是，春笙性格活潑些，收拾著，一本正經(jīng)問(wèn)：“殿下，奴婢看小書(shū)房的書(shū)架上空缺了兩格，不若就將這兩個(gè)雕件擺上，您說(shuō)怎么樣？”

    那她豈不是日日都要瞧見(jiàn)了？

    常念皺了皺眉，略有些糾結(jié)，最后只道：“隨…隨便1

    春笙笑瞇瞇的：“奴婢遵命1

    隨后就將東西擺上書(shū)架了。

    這下子，就連一向嚴(yán)厲的房嬤嬤也禁不住笑了笑。

    至于那三筐御賜甜棗，常念則是先派人送了一筐出宮去豫王府，今日她不該跟哥哥那樣說(shuō)話，心里自責(zé)得很，雖知哥哥不會(huì)同她計(jì)較，但仍要表示一二，況且宋婉也愛(ài)吃棗。

    而后提了一筐去永樂(lè)宮給母妃請(qǐng)安，如此，自己余下一筐。

    常念卻只吃了一顆，就又叫來(lái)夏樟：“這棗太甜了?！?br/>
    可她向來(lái)愛(ài)吃甜口。

    夏樟愣著，不知如何答話了。

    常念微微皺眉，幸而這時(shí)候春笙端著燕窩進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀便明白是怎么回事了，她將燕窩交給夏樟，上前笑道：“殿下，您不愛(ài)吃呀？”

    常念云淡風(fēng)輕地“嗯”了一聲。

    春笙也故作苦惱狀，半響，靈光一閃：“不若送給寧遠(yuǎn)侯如何？”

    “這……”常念認(rèn)真想了想，勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“也好，禮尚往來(lái)，本公主是講禮的?！?br/>
    春笙忍著笑，脆聲應(yīng)答：“哎，好！奴婢這就去1

    夏樟一頭霧水，不明白這彎彎繞繞的在搞什么鬼，卻不難看出，她們公主那眼巴巴望著甜棗被端出去的“忍痛割?lèi)?ài)”及“戀戀不舍”。

    -

    夜里，淅淅瀝瀝下了幾場(chǎng)雨，秋海棠凋零落了滿地，清早起身時(shí)，外邊的氣溫徹底涼了下來(lái)。

    為免再染風(fēng)寒引發(fā)舊疾，常念自覺(jué)換上了厚實(shí)裙褥，無(wú)事也鮮少出門(mén)了，瓊安殿早早燒起銀炭，暖得跟春日一般，她便小貓似的窩在暖閣的曇花小榻上，看看詩(shī)書(shū)打發(fā)時(shí)候，有時(shí)昏沉睡上大半日才醒，喝完參湯又倒頭睡下，一切還算安逸。

    只是不知怎的，第二日下午，寧遠(yuǎn)侯的糖炒栗子又送來(lái)了。

    接下來(lái)幾日，更是每日一包糖炒栗子。

    縱使雨下得再大，送到瓊安殿的栗子都是熱乎的。

    頭兩天還好，她心想許是下邊人聽(tīng)差辦事，領(lǐng)悟錯(cuò)了主子意思，便收下賞了金葉子，沒(méi)有多說(shuō)什么，可直到第四日，栗子仍然照舊……

    古語(yǔ)云：事不過(guò)三。

    這還能是巧合？

    想必人家主子就是這么個(gè)命令！

    虧得她以為是候府下人辦事出差錯(cuò)，一時(shí)好笑又好氣。

    江恕這算怎么回事呀！

    難不成他候府的產(chǎn)業(yè)新開(kāi)辟了糖炒栗子的營(yíng)生么？還是賣(mài)不出去的那種！

    有道是無(wú)功不受祿，平白無(wú)故的，常念自不會(huì)坦然收下這東西，于是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表達(dá)了謝意，及推拒之意。

    春笙辦事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把話說(shuō)清楚，便暫時(shí)擱下了，因?yàn)橐估锘屎笙蚋鲗m傳來(lái)消息：太后要回宮了。

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    次日一早，綿綿秋雨終于停歇，天將放晴，萬(wàn)里無(wú)云，皇帝率眾嬪妃皇子們親自出到午門(mén)外，迎接太后車(chē)架回宮。

    太后自當(dāng)年離宮清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，滿頭華發(fā)，雖穿著樸素的素衫，手上捻著一串佛珠，卻不難自那凌厲的眉眼看出往日狠辣手段。

    常念對(duì)這位皇祖母無(wú)甚感情。

    一則，太后重男輕女，偏她又病弱，被視為不詳，自出生便很不得待見(jiàn)，祖孫情薄，久而久之，她也看淡了。

    二則，太后是徐姓，與皇后是同族，榮辱興衰自然是一體，她便更沒(méi)有必要費(fèi)心思去謀求太后另眼相待了。

    太后此番回宮十分低調(diào)，許是人老了，也不愛(ài)張揚(yáng)那些個(gè)排常

    不過(guò)皇帝還是堅(jiān)持當(dāng)夜于萬(wàn)壽殿設(shè)個(gè)家宴為太后接風(fēng)洗塵。

    這樣闔家團(tuán)聚的場(chǎng)合，常念身子無(wú)礙，自然要出席，左不過(guò)不得太后歡喜，太后與后輩們問(wèn)話敘舊也輪不到她，反而落個(gè)清凈，她只管在萬(wàn)壽殿坐上一二時(shí)辰便可。

    及至晚宴，也誠(chéng)然如她所料。

    太后與皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐個(gè)問(wèn)過(guò)孫輩們功課詩(shī)書(shū)。

    這皇宮陽(yáng)盛陰衰，除卻早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝陽(yáng)及朝華兩位公主，其余六七個(gè)皆是皇子，已成年的便是端王常韜、豫王常遠(yuǎn)，其中年紀(jì)最小的，也才五歲。

    幾個(gè)小皇子赴宴前都被各自母妃仔細(xì)教了話，此刻圍著太后你一句我一句的，雖吵吵嚷嚷，然童言無(wú)忌，太后久在宮外，如今回來(lái)，瞧見(jiàn)子孫個(gè)孝順可愛(ài)，頗有幾分含孫弄怡的樂(lè)趣，面上笑容不斷。

    宴席其樂(lè)融融。

    常念這處卻顯得冷清許多。

    朝華不知何時(shí)走到她身邊，附耳說(shuō)：“朝陽(yáng)妹妹，我都好久沒(méi)和你一起玩啦1

    立侍身后的春笙立時(shí)端來(lái)一張椅子，朝華坐下，又從兜里掏了一把橘子糖出來(lái)。

    她不論去哪，總要揣著一兜子糖。

    常念不禁失笑，只拿了一顆糖放到嘴里，朝華臉上的笑便更深了些，她也拿了一顆吃，邊咬著糖邊問(wèn)：“我上回給你的糖吃完了么？”

    “尚未?！背Ｄ畲穑鞍⒔憬o的，朝陽(yáng)舍不得吃?！?br/>
    她柔軟的聲音實(shí)在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。

    可朝華望著她冷白以至顯得有些清冷絕塵的臉龐，忽然垂頭喪氣道：“只有天仙一樣的朝陽(yáng)妹妹才會(huì)這樣說(shuō)，她們都不要我的糖，還說(shuō)我是傻子……”

    “他們亂說(shuō)。”常念拉了拉她的手，神色認(rèn)真：“只有傻子才會(huì)說(shuō)別人是傻子，阿姐不要聽(tīng)他們的，橘子糖留著自己吃不好嗎？才不要分給她們1

    聞言，朝華又瞬間轉(zhuǎn)悲傷為歡笑。

    這皇宮魚(yú)龍混雜，私下的流言蜚語(yǔ)什么都有，朝華是癡傻如稚兒，卻不是聾子瞎子，她也能看到那些人背地的異樣眼光和指點(diǎn)，就連同輩的嬌嬌表姐也很嫌棄她，可孩子也有自尊心，這樣的事情，她不會(huì)去和皇后說(shuō)，卻唯獨(dú)喜歡和常念親近。

    常念無(wú)疑是生的絕美，卻美的不食人間煙火，以至給人一種距離感，偶然一眼驚鴻，遙似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看兩眼都是褻瀆。可就是這樣清冷寧?kù)o的一個(gè)人，愿意耐心去聽(tīng)朝華的童言稚語(yǔ)，愿意溫聲軟語(yǔ)地開(kāi)解朝華的苦悶。

    所以朝華獨(dú)愛(ài)她的朝陽(yáng)妹妹，有時(shí)候皇后存心找瓊安殿的茬，她也要護(hù)著不可。

    上首，太后的視線有意無(wú)意地掠過(guò)正在敘話的姐妹二人身上，隨后，給身邊的老嬤嬤遞了個(gè)眼神。

    老嬤嬤心神領(lǐng)會(huì)，走下來(lái)到常念身邊，不茍言笑地傳話道：“太后請(qǐng)二位殿下過(guò)去?！?br/>
    二位？

    常念微頓。

    朝華沒(méi)心沒(méi)肺地拉著她的手便起身：“走走走1

    常念來(lái)不及深想，只好跟著朝華一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了個(gè)福禮，有些拘謹(jǐn)。

    太后先示意幾個(gè)小皇子下去，才道：“都抬起頭來(lái)，讓哀家瞧瞧?！?br/>
    依言，常念抬起頭，平靜溫潤(rùn)的眼神對(duì)上太后那道銳利精明的視線，她彎唇露出一個(gè)笑，朝華也跟著她笑。

    太后嘴角微動(dòng)，先問(wèn)她道：“朝陽(yáng)的身子如今可大安了？”

    常念：“多謝皇祖母掛念，朝陽(yáng)身子無(wú)礙了。”

    “哀家瞧你氣色也好了不少?！碧竽碇鹬?，靜了半響，才緩緩開(kāi)口：“說(shuō)起來(lái)，如今你也有十五了吧？是時(shí)候議親了。”

    聽(tīng)這話，常念不禁皺了皺眉，心中忽有一種不詳?shù)念A(yù)感。

    果真，太后接著便道：“哀家記得你與永毅侯舒世子是自幼的青梅竹馬，情誼匪淺，那孩子倒也爭(zhēng)氣，如今官至三品了吧？年輕人前途不可限量，是個(gè)值得托付的，加之為人儒雅和氣，必能照顧好你，不若今日哀家做個(gè)媒人，給你二人定下——”

    常念張了張口：“皇祖母……”

    此時(shí)原本正在同徐皇后說(shuō)話的皇帝也忽然出聲道：“母后這是亂點(diǎn)鴛鴦譜了1

    太后話未說(shuō)完就被打斷，眉心擰起隱有不悅，只不過(guò)面上不顯，順著話問(wèn)：“皇帝何出此言？”

    皇帝捋著一把胡須，頗為得意地笑了笑，才道：“母后才回宮，許多事不知，朕已定下朝陽(yáng)同西北寧遠(yuǎn)侯的婚事，只待中秋佳節(jié)昭告天下，普天同慶，哪里還有舒世子的事？”

    此話一出，宴席上下，都驀的靜了一瞬。

    徐皇后放在膝上的手攥緊，臉色沉得能滴水。

    到底還是太后沉得住氣，驚訝道：“西北？朝陽(yáng)這身子能去？”

    “朕的朝陽(yáng)是得神明庇佑之人，身子安康，如何不能去？”皇帝說(shuō)的理所當(dāng)然，“母后不必多慮，此事朕已思量周全?！?br/>
    這話里一個(gè)“不必”，另加一個(gè)“已”，態(tài)度是顯而易見(jiàn)的強(qiáng)硬。

    猝不及防的，太后被這話噎得無(wú)言以對(duì)。

    她身居高位不假，可卻忘了，皇帝也是當(dāng)了三十多年的皇帝，皇權(quán)浩蕩，任誰(shuí)也不可輕易冒犯。

    這時(shí)，虞妃也適時(shí)地道：“西北寧遠(yuǎn)侯人品正直，貴在有責(zé)任擔(dān)當(dāng)，皇上深思熟慮已久，皇后娘娘也是看在眼底的?！?br/>
    計(jì)劃驟然落空又被拉出來(lái)當(dāng)板子的徐皇后：“……”

    氣得臉色發(fā)青。

    席間又有與虞妃交好的婉嬪道：“妾聽(tīng)聞，身子弱者是邪物纏身，陰氣過(guò)重，以至病痛不斷，若有命格硬者，陽(yáng)剛之氣護(hù)體，可不藥而愈，自寧遠(yuǎn)侯回京這些日子，殿下身子爽利了不少，豈非正應(yīng)了此理？”

    皇帝十分認(rèn)同：“正是，正是。”

    太后當(dāng)下便干笑了兩聲，這一唱一和的，倒是平滑自然地打了她一個(gè)措手不及，只見(jiàn)她放了杯盞，不冷不熱道：“既然皇帝都安排好了，哀家也不便多言，改日先合八字上來(lái)瞧瞧罷。”

    一直立在一側(cè)未出聲的常念抬眸看了一眼徐皇后，再看太后那難看的臉色，恍覺(jué)今夜這局算是有驚無(wú)險(xiǎn)地度過(guò)了。

    于婚事上，她是不好說(shuō)話的。

    只得由父皇母妃開(kāi)口。

    好在她父皇不負(fù)所望！

    不過(guò)這一小插曲后，太后也沒(méi)坐多久，便稱(chēng)舟車(chē)勞頓，身子乏了，先行離席回永壽宮。

    眾人起身相送，這宴席也總算是散了。

    回瓊安殿的路上，夏樟不禁提醒道：“殿下，太后要合八字，咱們還是提前堤防為妥。”

    “我自也想到了這層，”常念猶豫片刻，“只是，欽天監(jiān)那處并無(wú)可信之人，著實(shí)不好插手。”

    春笙：“豫王殿下呢？”

    常念搖頭，果斷否了：“此事不可牽扯哥哥進(jìn)來(lái)，若被端王抓到把柄，他們隨便就可給哥哥定一個(gè)拉攏權(quán)臣培植親信的罪。”

    主仆三個(gè)思索一路，及至瓊安殿也沒(méi)琢磨出好法子。

    常念的頭痛癥隱隱要發(fā)作，腳步不由快了些，誰(shuí)知行至殿門(mén)時(shí)，迎面撞上一人。

    春夏二人連忙扶住主子，常念抬眸看向來(lái)人，有些驚訝：“蘭姑姑怎么在此？”

    蘭姑姑是宮里負(fù)責(zé)采買(mǎi)的女官，虞妃協(xié)理六宮，常與此人打交道，因而常念識(shí)得，不過(guò)蘭姑姑有事向來(lái)是直接去永樂(lè)宮詢(xún)問(wèn)虞妃，極少來(lái)瓊安殿的。

    一瞬間，常念下意識(shí)以為是宮里出了什么棘手事要尋母妃，便道：“母妃此刻回永樂(lè)宮了，姑姑——”

    蘭姑姑眉開(kāi)眼笑地拉住她的手：“下官是來(lái)尋殿下的1

    常念不解問(wèn)：“尋本公主作甚？”

    于是蘭姑姑拉著她進(jìn)到殿內(nèi)，指著擺在中央的一個(gè)大箱子道：“下官受寧遠(yuǎn)侯之托，給您送些解悶的小玩意，得知您赴宴未歸，特地在此等著您回來(lái)呢1

    這……

    常念望著那箱子頓住了。

    是她昨日叫春笙代為傳達(dá)的那番說(shuō)辭太過(guò)委婉，以至于那人不明白她的意思，還是那憨頭憨腦的屬下沒(méi)傳達(dá)清楚叫他又誤會(huì)了？

    這東西怎么反倒越送越多?。?br/>
    誰(shuí)家禮尚往來(lái)是這么個(gè)“禮尚往來(lái)”法！

    蘭姑姑瞧她愣著半響沒(méi)說(shuō)話，不由打趣：“殿下有福了，尚未過(guò)門(mén)便得寧遠(yuǎn)侯如此關(guān)照，日后成了親，豈不是要將我們殿下寵上天去？”

    常念勉強(qiáng)笑了笑，心道他寧遠(yuǎn)侯權(quán)勢(shì)滔天果真不假，手竟伸得這般長(zhǎng)，分明人遠(yuǎn)在西北一二十年，不料竟與蘭姑姑有交情。

    尋常人就是使銀子也喚不動(dòng)蘭姑姑幫忙的。

    欸，對(duì)了！

    常念忽而想到，欽天監(jiān)她難以插手，可對(duì)于江恕這樣位高權(quán)重的人物而言，豈不是易如反掌？

    這婚事是他們二人的婚事，只稍她提點(diǎn)一二，想必他定能考量到其中厲害。

    打定主意，常念立時(shí)轉(zhuǎn)身去寫(xiě)了一張字條，交給蘭姑姑，又嬌嬌地道：“姑姑，我收了寧遠(yuǎn)侯的東西，多少該回禮道句謝，今夜深，一時(shí)不知回什么禮，可否托姑姑先轉(zhuǎn)達(dá)一聲謝？”

    “那是自然?！碧m姑姑將那字條收入袖口暗兜，笑道：“殿下只管放心罷。”

    常念點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后親自送了蘭姑姑出門(mén)。

    了卻眼前難事，她心下放松不少，今夜可以睡個(gè)好覺(jué)了。

    誰(shuí)知，蘭姑姑沒(méi)走兩步又忽然繞回來(lái)，常念右眼眉心倏的一跳。

    蘭姑姑拍拍腦袋急道：“您瞧我這不中用的腦子，侯爺還給您送了一包糖炒栗子，怕放久了涼，下官特意給您先擱在小廚房的火爐上了，險(xiǎn)些忘記，下官這就給您去取1

    常念：“……”糖炒栗子四個(gè)字入耳，嘴角都僵了一僵。

    其實(shí)她喜愛(ài)糖炒栗子倒也沒(méi)有到那日日都要吃、一日不吃便會(huì)死的地步！