擊鞠自唐代盛行以來，一直是皇室富賈最喜歡的娛樂活動(dòng)之一。擊鞠和蹴鞠不同，一個(gè)用球杖擊打，一個(gè)用腳踢。一個(gè)屬于馬上運(yùn)動(dòng)，一個(gè)屬于地上運(yùn)動(dòng)。擊鞠需要專門的場地，并且配備精心訓(xùn)練的馬匹和專門的器具，是一項(xiàng)屬于貴族和富人的運(yùn)動(dòng)。冊封典禮之后，皇子們以及一些來自各部各府的擊鞠高手都聚集在了東華門旁的擊鞠場。

    朱棣因?yàn)槟昙o(jì)太小，還不被允許上場比賽，可是他卻是擊鞠的頂級(jí)愛好者。自從他六歲接觸擊鞠以來，沒有遺漏過一場宮內(nèi)的擊鞠比賽。不但如此，他還讓他的侍衛(wèi)為他搜集宮外擊鞠比賽的情報(bào)。只要得到母后的允許，他就會(huì)在哥哥們或者侍衛(wèi)的帶領(lǐng)下親臨比賽現(xiàn)場。

    他去過京城西郊一個(gè)叫“贏金一經(jīng)”的擊鞠場。朱棣問他哥哥，什么叫“贏金一經(jīng)”？他哥哥說，這是這個(gè)擊鞠場的宗旨：視金錢如糞土，視經(jīng)驗(yàn)如黃金。朱棣又問，那么經(jīng)驗(yàn)不是也相當(dāng)于糞土？他的哥哥讓他閉嘴，說以后再胡攪蠻纏就不帶他來了。他還去過東郊兩個(gè)規(guī)模相對(duì)小一些的擊鞠場。一個(gè)名為“絕塵”，一個(gè)名為“追風(fēng)”。這兩個(gè)名字顯而易見，都是夸贊擊鞠手騎馬的功夫了得。

    朱棣更喜歡宮內(nèi)的擊鞠比賽，宮里高手云集，參賽者尊重規(guī)則，裁判公平合理。不像市井之流，往往因?yàn)橐粌蓚€(gè)犯規(guī)動(dòng)作大打出手，比賽不歡而散。出現(xiàn)了這種情況，他很想隱藏身份，出去主持大局，但是又擔(dān)心自己個(gè)頭太小，聲音太低，他的真心誠意將換來冷眼和嘲笑。

    朱棣趕到東華門擊鞠場的時(shí)候，他的二哥朱樉控制了球。那顆用八片柳木做成的小球在朱樉的球杖擊打下正呼呼地向南邊的球門飛馳而去。朱樉驅(qū)馬向南急奔，準(zhǔn)備揮出第二棒，直接將球打入對(duì)方的球門內(nèi)。

    此時(shí)，另一根球杖橫空出世，捷足先登，球杖偃月端輕巧地截住了小球。球上精美鏤刻的白澤似乎也被這半路殺出的攔路虎激怒了。它張開血盆大口，想要一口吞下球杖，為它的主人報(bào)仇?？墒呛芸焖桶l(fā)現(xiàn)它的舉動(dòng)徒勞無益，而且它的新主人比老主人更讓它傾心。它決定服從命運(yùn)的安排。

    截住球的人正是中山王徐達(dá)。徐達(dá)是跟隨朱元璋打下大明江山的開國功臣。建國之后，他常常出征北元，驅(qū)趕不甘雌伏的韃子。常年與草原上的騎士較量，他練就了無人可比的騎術(shù)。不但如此，他手上功夫也極其了得，軍中無出其右。朱元璋讓他指導(dǎo)皇子們?nèi)_騎射，皇子們學(xué)到一星半點(diǎn)，卻怎么也學(xué)不到精髓。不是徐達(dá)藏著掖著，也不是皇子們偷懶打諢，實(shí)在是徐達(dá)的高明之處從實(shí)踐而來，只有久經(jīng)沙場，只有面對(duì)如狼似虎的敵人，人所擁有的天賦和體內(nèi)蘊(yùn)藏的巨大力量才能完美結(jié)合，并且綻放出無限光彩。

    現(xiàn)下徐達(dá)正直壯年，擊鞠場上沒有人是他的對(duì)手。只要有他在的比賽，他通常都會(huì)慷慨讓出三球。一般來說，如果毫無阻撓，連擊三球往往可以直射對(duì)方球門。但只要徐達(dá)隊(duì)中有一人碰到了球，阻礙了球的“直線”運(yùn)動(dòng)，徐達(dá)勢必?fù)尰厍驒?quán)。在此之后，球?qū)?huì)在另外半個(gè)場地完成它榮耀的使命。

    “好球！徐將軍！”和徐達(dá)一隊(duì)的三皇子晉王朱?眉飛色舞，欣喜若狂。他繞到徐達(dá)身旁，向他伸出了大拇指。

    朱樉愁眉鎖眼，心里很不痛快。他的臉色和他身上青色的窄袖袍一模一樣。他抬起手，敲了敲腦門，嘆了好幾口氣。他或許是在反躬自省，或許是在怨天尤人。最后他想通了。他才十四歲，徐達(dá)已經(jīng)三十八歲了，他沒有徐達(dá)經(jīng)驗(yàn)豐富，輸了不是很正常的嗎？沒有什么可丟臉的。又不是只有他朱樉輸給徐達(dá)，這里又有誰能贏得了徐達(dá)呢？來日方長，再過幾年，他一定是那個(gè)唯一可以贏得了徐達(dá)的人。安慰好自己之后，他重拾信心，抬眼環(huán)顧賽場。

    對(duì)方球員正在擊掌慶賀，他們頻頻伸出大拇指，相互夸贊彼此。就連馬兒也毫不害臊地甩動(dòng)著被打了結(jié)，又被剪短了的丑尾巴，把當(dāng)初主人對(duì)他們下手的怨氣拋到九霄云外。徐達(dá)被另外七人圍在中間，眾星捧月，就像是這個(gè)擊鞠場上的皇帝。

    剛剛平復(fù)的怒氣再次決堤，朱樉猛力扯下早上他精心挑選的，他以為會(huì)為他帶來幸運(yùn)的紫色幞巾，重重摔在地上。幞巾上的貔貅垂頭喪氣地趴著，一條綠色毛毛蟲不識(shí)時(shí)務(wù)地從貔貅身上碾過。

    朱樉想讓徐達(dá)下場，可是又說不出口。因?yàn)檎撬约寒嫷貫槔?，作繭自縛。徐達(dá)難得回京，本來在封王典禮之后，他打算回家休息。不料，朱樉卻硬拉著他參加擊鞠比賽。皇子們有三四年沒有和徐達(dá)同臺(tái)競技了。朱樉自以為技藝與日俱增，而徐達(dá)久不拿杖，對(duì)于擊鞠應(yīng)該生疏了，便想著，如果可以打敗徐達(dá)，那么他定會(huì)威名大震，父皇也當(dāng)對(duì)他刮目相看。

    如意算盤落空，朱樉悶悶不樂，找了身邊幾個(gè)三千營的騎兵數(shù)落了一番：“你們就是在馬背上長大的吧？怎么連個(gè)球都截不?。课铱茨銈円院蟛挥迷衮T馬了，抬轎子去吧！”

    官軍心里不服氣，卻也不敢還口。在場所有的人都看得到，朱樉只顧自己搶球，從不顧全整體戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。即使他離球門很遠(yuǎn)，而球門邊正有他們的隊(duì)員蓄勢待發(fā)，他也絕不會(huì)把球傳給那個(gè)隊(duì)員。

    “手下敗將！嘖嘖嘖！”朱棣自言自語，“你什么時(shí)候能在徐將軍面前贏一次？”

    “什么？贏徐將軍？”一個(gè)聲音不知從哪里冒了出來。朱棣站在賽場四周擁擠的觀眾群里最前面一排。他沒有憑著自己的身份進(jìn)入內(nèi)場的貴賓觀賞區(qū)域，因?yàn)槟侨嬗靡詣澇銮驁龇秶脑珘退闹軜淦鸬膸资娉休d著渲染氣氛功能的赤旗阻擋了他體會(huì)那種群情激奮的感受。朱棣前后左右瞧了一下，大家都在專心致志地盯著賽場，沒有看到有人在對(duì)他說話。

    “我爹說了，前后兩百年都不會(huì)有人比徐將軍厲害。要想贏徐將軍，要投好幾次胎……也沒戲！”一個(gè)清亮的童聲似乎從別人的褲襠里鉆出來的。

    朱棣往側(cè)旁低頭看去，一個(gè)比他小三四歲的男孩扒開兩個(gè)大人的腿之間的縫隙，試圖鉆出來，卻被牢牢卡住。

    “幫幫我！”男孩求助朱棣，從他憋得絳紅的臉來看，他確實(shí)努力地想堂堂正正站在朱棣面前和他說話，可是卻心余力絀。

    “哼！你剛才說什么？要想贏徐將軍，要什么……投胎？”朱棣氣不打一處來，他巴不得眼前這個(gè)小男孩被壓成剔牙的楊枝。

    “怎么？你……支持……另一隊(duì)？你……趕緊……換注……”

    “我沒下注！換什么注！你怎么知道沒人贏得了徐將軍，那皇上呢？”朱棣雖然也對(duì)徐達(dá)佩服得五體投地，可是不管怎么說，他肯定還是更向著自己的家人。

    “你……先把我拉出來，再……慢慢和你說?！?br/>
    “救人一命勝造七級(jí)浮屠！”朱棣心不甘情不愿地安慰自己，其實(shí)他更想聽男孩的回答。

    朱棣輕而易舉就把男孩從大人之間拉了出來。這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，男孩雖然比他矮不了多少，可是卻十分孱弱。他瘦小的胳膊，纖細(xì)的腰肢，好像一折就會(huì)斷似的。難怪他剛才會(huì)被卡住，估計(jì)他連擊鞠球杖都拿不穩(wěn)吧？

    “哼！”朱棣不由自主地生出輕蔑之情，就是這樣一個(gè)一巴掌就能拍死的家伙有什么資格在這里議論他們以武功為日常練習(xí)的朱家人？

    “你還別不信，真沒人贏得了徐將軍，皇上也不能。”男孩振振有辭，比賽場上的裁判還更有權(quán)威，“知道為什么嗎？”

    “為什么？”朱棣的兩道眉毛像上了弦的箭一觸即發(fā)，只要男孩說出的話大逆不道，它們就會(huì)以雷霆萬鈞之力射向它。

    “你說的是，現(xiàn)在如果皇上上場能不能贏徐將軍，對(duì)嗎？”

    “嗯。”

    “那肯定不能。你想想，皇上當(dāng)了皇上以后，是不是天天上朝？”男孩指向他心目中朝堂的位置，它與實(shí)際位置恰恰相反。

    “是啊，那怎么了？”朱棣無暇理會(huì)男孩胡亂劃指，一心只想聽到皇上落敗的原因。

    “上朝前，他總得先預(yù)習(xí)功課，要不他在朝上說什么呢？下了朝，他還得復(fù)習(xí)功課。要不第二天上朝，大臣問他，昨天的問題解決了沒有，他不可能說不知道?！?br/>
    “預(yù)習(xí)功課？復(fù)習(xí)功課？”朱棣露出不齊整的牙齒，一股風(fēng)從缺了門牙的縫中呼出。

    “就是批奏章嘛！這就是皇上的功課。”男孩雙手叉腰，仰著頭，為自己的博聞廣見得意洋洋。

    “你到底要說什么？”

    “皇上天天坐在那里批奏章，上朝，他哪有時(shí)間騎馬射箭？徐將軍可不一樣。我爹說他一年三百六十五日，有三百日都在馬背上殺敵。你有沒有聽過彈琴的人說，三日不彈，手生荊棘。道理是一樣的，不用我再說了吧？”男孩得意洋洋，雙手叉著腰，好像他的幾句話已經(jīng)讓朱棣折服了。

    朱棣的眉頭漸漸舒展，他覺得男孩說得有幾分道理。他不是一個(gè)固執(zhí)己見，剛愎自用的人，不過，他還是要為父皇說幾句話：“皇上是人中之龍，真命天子，他和我們常人能一樣嗎？”

    “那是，皇上豈是常人能比？”男孩見好就收，附和起朱棣的話來。

    人群中忽然一陣騷動(dòng)，隨后鴉雀無聲。朱棣和男孩趕緊扒開人群的縫隙向場上看去。隊(duì)員和裁判不知為何整整齊齊地立于兩側(cè)，像是在舉行盛大的慶典。球場上沒有短垣的一邊，一人騎著高頭駿馬按轡徐行，進(jìn)入球場。

    “父……”朱棣差點(diǎn)叫出聲來。男孩目不轉(zhuǎn)睛地盯著馬上的人。他知道這一定是一位身份極其高貴的人，但絕料不到他剛才還夸夸其談地談到過他。

    “恭迎皇上！”場上場下所有人跪地迎拜。

    “恭迎皇上！”男孩機(jī)敏地有樣學(xué)樣，他沒有被嚇倒，反而眼睛瞪得更大了。他雖然不是第一次提起皇上，卻是第一次看見皇上。他的好奇心驅(qū)使他的眼睛一刻也不能離開皇上。他不但要記住皇上的模樣，好對(duì)沒他這么幸運(yùn)的人炫耀，還要仔細(xì)琢磨，皇上與常人有什么不同？

    “平身！朕今日雅興大發(fā)，想與諸皇子、諸將玩一場擊鞠。哪位成全?。俊敝煸爸傅氖菆錾鲜酥邢聢鲆蝗?，由他頂上。

    “皇上，臣下場了，皇上盡興！”徐達(dá)笑容滿面，似乎翹首企足，準(zhǔn)備欣賞皇上的賽場雄姿。

    “徐將軍不陪朕玩一局？”朱元璋出乎意料地問道。

    徐達(dá)的笑容在臉上凝固，想起好幾次在與朱元璋博弈的過程中絞盡腦汁才能輸?shù)皿w面，他心中憂慮，對(duì)于這一次能否輕松過關(guān)毫無把握。

    “臣平日在廣袤的草原馳騁殺敵，天馬行空慣了，這畫地為界的游戲，臣覺得拘謹(jǐn)?shù)煤堋！?br/>
    “徐將軍怕輸給朕不成？”朱元璋絲毫不松口

    “呵呵，臣甘拜下風(fēng)。”

    “父皇！”朱樉走上前來，

    “兒臣剛才輸給徐將軍，兒臣想再次挑戰(zhàn)?！?br/>
    “嗯，朕也想和徐將軍較量較量。徐達(dá)，我們有多少年沒有一起擊鞠了？你可不能掃了朕的興！”

    朱元璋連名帶姓地稱呼徐達(dá)，徐達(dá)知道自己不能再推辭：“是，皇上！”

    朱樉有了父皇撐腰，欣喜若狂。他底氣十足，大聲對(duì)自己的一名隊(duì)友說道：“游參將，你暫先離場，”轉(zhuǎn)而，又對(duì)裁判道，“王都督開始吧！”

    身著青綠色窄袍，腳蹬黑色馬靴的王都督右手持球，驅(qū)馬朝場地中線走去。兩隊(duì)隊(duì)員各就其位，盯著裁判手中的球，蓄勢待發(fā)。

    被擠在人縫中的朱棣和男孩都沒有說話，不過他們緊張的心情絕不亞于在場的任何一位觀眾。朱棣擔(dān)心父皇落敗。他認(rèn)可男孩的分析，父皇久疏擊鞠比賽，而徐達(dá)待在馬背上的時(shí)間比在地上更多，并且徐達(dá)剛剛還贏了一場，父皇是徐達(dá)的對(duì)手嗎？如果父皇落敗，他將面臨著兩個(gè)他不愿意面對(duì)的結(jié)果。第一，他在男孩面前失去臉面。他對(duì)男孩說過皇上異于常人，皇上又怎能輸給常人呢？第二，父皇是他最崇拜的人，心中幻想的破滅對(duì)一個(gè)孩子來說即使談不上滅頂之災(zāi)，那也足以讓他撕心裂肺，黯然神傷。

    男孩同樣忐忑不安，剛才夸下的?？谘元q在耳，可是皇帝初初展現(xiàn)的虎步龍行和英拔神采已經(jīng)令他五體投地，心中揣摩他最敬佩的徐將軍恐怕也沒有這等懾人的氣魄。而且，皇帝主動(dòng)邀請(qǐng)徐將軍對(duì)戰(zhàn)，天子若是技不如人又豈會(huì)挑釁對(duì)手，在臣民面前顏面掃地？看來徐將軍勝算不大，他的面子是丟定了。本來他不是信口開河之人，因?yàn)橄肱c朱棣交個(gè)朋友，才會(huì)為了展現(xiàn)自己的魅力夸夸其談一番。現(xiàn)在倒好，事與愿違，比賽之后，朱棣會(huì)給他幾個(gè)冷笑，再加上幾句貶損，然后揚(yáng)長而去。

    “你們聽著！”朱元璋渾厚的聲音從中線的北面?zhèn)鱽恚安灰岆?！卯足勁搶球、擊球進(jìn)門！如有懈怠，領(lǐng)罰軍杖五十，如得一籌，領(lǐng)賞白銀五十兩！”

    聽到圣諭，徐達(dá)隊(duì)隊(duì)員個(gè)個(gè)愁眉苦臉，憂心忡忡。本來他們準(zhǔn)備好輸給對(duì)方，這是情理之中的事，誰敢讓天子丟臉？可是朱元璋剛剛下達(dá)了命令，他們必須全力以赴，否則軍杖五十。五十軍杖不死也得殘廢，他們該怎么辦？

    徐達(dá)沉著自如，不慌不忙地把其他七個(gè)隊(duì)員叫到身邊來。幾句話之后，隊(duì)員臉上的陰霾一掃而光。他們重新回到自己的位置上，像是換了七個(gè)人似的摩拳擦掌，躍躍欲試。

    站在中線上的裁判俯下身去，放下球，驅(qū)馬移步。

    “開始！”裁判話音剛落，球率先落入了朱元璋的杖彎內(nèi)。在一杖的擊打下，球順從地朝徐達(dá)隊(duì)的球門飛去。徐達(dá)隊(duì)隊(duì)員高舉球杖，斗志昂揚(yáng)，往球門狂奔。很快一個(gè)黑袍藍(lán)帽的球手截住了球。球迅速掉轉(zhuǎn)方向，向朱元璋隊(duì)的球門飛去。

    朱元璋眼疾手快，又一次控制了球權(quán)。球再次掉頭。徐達(dá)隊(duì)球手領(lǐng)圣命，從不敢懈怠，導(dǎo)致朱元璋和他的隊(duì)員一直沒有任何機(jī)會(huì)接觸到第二杖球，甚至連徐達(dá)都只能持杖興嘆。

    就這樣，球來來回回地飛，球員像追逐仇人一樣舍命狂奔。徐達(dá)隊(duì)不敢懈怠，朱元璋隊(duì)則更不敢喘息，輸球的責(zé)任誰擔(dān)得起？掉腦袋的事誰不拼命？同時(shí)，觀眾也沒有覺得這一幕幕重現(xiàn)的比賽索然無味。有的人攥緊的拳頭里汗如雨下，有的人咬著的嘴唇上血跡斑斑，還有的人呼吸急促，頭暈?zāi)垦＃乖诹似渌说纳砩稀?br/>
    十幾個(gè)回合之后，徐達(dá)隊(duì)的一名球員“勇敢”地改變了周而復(fù)始的賽況。擊球時(shí)，他的馬匹突然向后一顛，擊球力道銳減，球正好送到迎面而來的朱樉腳下。觀眾驚呼連連。徐達(dá)奮力穿過隊(duì)員，搶到朱樉身邊時(shí)，朱樉已經(jīng)揮杖而起，球毫不猶豫地向球門進(jìn)發(fā)。只要朱元璋隊(duì)再擊一杖，勢均力敵的節(jié)奏就將完全瓦解，朱元璋隊(duì)勢必拔得一籌。

    在這千鈞一發(fā)之際，徐達(dá)顯示出了一個(gè)杰出將領(lǐng)超群拔萃的能力。他接連沖開擋在他前面的三匹馬，又閃避過蜂擁而至的四匹馬。最終，球離球杖只有一步之遙，球杖張開熱情的懷抱撲上前去。全場靜穆。

    “哐當(dāng)”一聲金屬相撞刺耳的聲音，像是平靜的湖面從天而降一個(gè)巨石，打破了凝滯的空氣，堆起了層層的駭浪。另一根球杖領(lǐng)先一步，在徐達(dá)的球杖迎上前去的時(shí)候，它已經(jīng)瞄準(zhǔn)好原地待命的球，向后揮起。球杖的軌跡與徐達(dá)的球杖軌跡在同一條直線上，兩杖相撞，發(fā)出了水火不容的巨大響聲。

    徐達(dá)的嘴角在無人覺察的時(shí)候微微上揚(yáng)，眨眼之間即便恢復(fù)不茍言笑的面容。他的球杖撞上的正是朱元璋的球杖，朱元璋快他一步得到球權(quán)，將球迅速有力地打進(jìn)球門。

    朱元璋神采飛揚(yáng)，心滿意足，想著多年以前狙擊場上矯健的身手，如今卻還能將比賽打得動(dòng)人心魄，酣暢淋漓，怎么不是一件樂事？最關(guān)鍵的是，他贏了徐達(dá)，在徐達(dá)隊(duì)全力以赴的情況下。他畢竟還是如同當(dāng)年一般高出徐達(dá)一籌，這讓他喜不自勝。

    朱元璋掉轉(zhuǎn)馬頭，站在球門旁，遠(yuǎn)眺他的手下敗將。此時(shí)此刻，他幾乎忘記了至高無上的身份，他確定自己是以與球場上所有的球員平等的身份贏得了這場比賽。

    一個(gè)隊(duì)員瞬間而逝的詭異笑容進(jìn)入他的眼簾，他笑容凝滯，以貫有的疑心探查其中的疑點(diǎn)。那是神機(jī)營的張副將，他是徐達(dá)隊(duì)的隊(duì)員，他們隊(duì)輸了，他在笑什么？有人會(huì)為自己被打敗而高興嗎？他開始掃視徐達(dá)隊(duì)的其他隊(duì)員。他們個(gè)個(gè)垂頭喪氣，泱泱不樂，確實(shí)是一派輸球的模樣。難道他剛才看錯(cuò)了？再看張副將，他轉(zhuǎn)眼已經(jīng)在唉聲嘆氣，似乎和隊(duì)友抱怨剛才搶球中出現(xiàn)的失誤。而徐達(dá)正舉著球杖訓(xùn)斥隊(duì)員。到底是怎么回事？朱元璋低頭沉思。

    就在朱元璋抬起頭的那一刻，所有猜測像退潮的水消散而去。他的眼前出現(xiàn)了一副巨型圖畫。徐達(dá)和他的七個(gè)隊(duì)友，還有那毛色光亮的駿馬縱橫交錯(cuò)，拼出了一條騰飛的巨龍。

    “恭喜皇上先得一籌！”八人異口同聲。

    朱元璋眉?xì)g眼笑，樂不可支：“哈哈哈！徐達(dá)啊，徐達(dá)，真有你的，別出心裁，不落窠臼。這獻(xiàn)龍圖甚是生動(dòng)！”

    “皇上謬贊！”

    人群中響起雷鳴的掌聲和澎湃的歡呼，為了扣人心弦的比賽和畢生難得一見的獻(xiàn)龍圖。

    初夏微風(fēng)撩動(dòng)，掠過洞穴，輕敲屋檐，黑暗里的爬蟲好奇地探出惶恐的腦袋，暖巢中的雛燕躁動(dòng)地?fù)]舞笨拙的翅膀。