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    不止沈閔之猜測(cè)崔岑南下的用意，沈復(fù)也食不知味。崔岑新年二十五，雖然沈復(fù)小他幾歲，但也算是同齡人。平日里他覺著自己也算勤勉聰敏，在江南的年輕一輩中，還排得上名號(hào)。此刻卻不得不服氣，崔岑已在戰(zhàn)場(chǎng)上攻城略地，攢下威名赫赫，而他還在州衙的經(jīng)歷司里堪磨卷宗，雖是繁瑣了些但又算什么做為？

    想想有點(diǎn)不是滋味。

    只是他到烏鎮(zhèn)來(lái)做什么？沈復(fù)并不天真，以為崔岑這等兇悍之人過(guò)江是來(lái)春游的。

    飯廳里雖剩三個(gè)女眷，倒也能說(shuō)上幾句。沈復(fù)便開口向母親李氏道：“兒子在邸報(bào)上看見，崔侯新年來(lái)一直在燕地四處游轉(zhuǎn)，算算日子，他竟是出了元月便啟程南下了。這個(gè)時(shí)候燕地正是需要他坐鎮(zhèn)，依母親看，他意當(dāng)如何？”

    李氏雖是女流之輩，但嫁給沈太守二十幾年，便是鸚鵡學(xué)舌也學(xué)會(huì)了不少見識(shí)。她放下筷子皺眉道：“還能是為什么？去年入夏北邊大旱，這誤了秋收就是饑荒遍野，我聽說(shuō)年關(guān)前都有難民流到了咱們武陵岸口?！?br/>
    說(shuō)著她朝兒媳王茉望去，武陵王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，李氏便轉(zhuǎn)頭繼續(xù)道：“這時(shí)候崔侯不在燕地慰問災(zāi)情，我覺得不難猜，左右不過(guò)是來(lái)江南討錢的?！?br/>
    這似乎已成慣例。江南因著遠(yuǎn)離中庭，富庶的阡陌水鄉(xiāng)又養(yǎng)不出驍勇善戰(zhàn)的步兵和騎兵，百來(lái)年一直在一個(gè)微妙的平衡里破財(cái)免災(zāi)，變成了幾方的錢袋子。

    這種平衡之道，起初十分叫沈硯驚艷。要知道兵大爺都是爆脾氣，如何同時(shí)安撫好這幾多人，真的頗費(fèi)思量。

    沈復(fù)也想不出其他答案，嘆聲道：“但愿如此，只為求財(cái)?shù)购么虬l(fā)，只當(dāng)鄆州為北邊難民積德行善了?！?br/>
    但若果真是這樣，他心里又微微有些失望，原來(lái)燕侯崔岑也不過(guò)如此。

    沈硯只豎著耳朵，悶聲吃飯。

    李氏想到近日崔岑就要登門，頓時(shí)沒了胃口，“去年那場(chǎng)大旱來(lái)時(shí)，我已知道會(huì)是這樣。復(fù)兒你瞧著，崔家范家鄭家劉家，不久就要挨個(gè)上門了。你們吃著罷，我且下去吩咐布置一番?！崩钍掀鹕?，又叫人把她面前沒動(dòng)過(guò)的幾個(gè)碟子給兒子三人送去，“嘗嘗這梅花烙肉，割的是小鹿腿肉?！?br/>
    婢女將其中那道鹿肉送到王茉的桌案上，王茉忽然皺眉，避過(guò)臉干嘔了幾聲。

    李氏頓時(shí)走不動(dòng)了，“這是怎么了？”她瞧著兒媳微微羞紅的臉色，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝王茉平坦的腰身望去，“茉兒莫非是有身孕了？”

    對(duì)著李氏驚喜的神色，王茉更不好意思了。她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲若蚊蠅：“才剛兩個(gè)月，兒媳聽說(shuō)孩子小氣，要等過(guò)三月坐穩(wěn)了才好聲張，所以就沒立時(shí)告訴母親?！?br/>
    李氏這時(shí)哪還怪罪她，忙親自把那碟鹿肉挪開去，又朝沈復(fù)看去，“你早就知道了？”見兒子笑著點(diǎn)頭，便佯裝要打他，“既然知道她聞不得腥膻，早不護(hù)著你媳婦？這可是你的兒子，我的親孫子！”

    婆婆這樣責(zé)備丈夫，王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手：“娘不要怪夫君，我這些日一切如常，不曾有過(guò)這么大反應(yīng)，想來(lái)是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了?！?br/>
    酸兒辣女，李氏聽了更是高興。

    沈硯終于逮到機(jī)會(huì)上前，“恭喜嫂嫂，我就要當(dāng)姑姑了?！?br/>
    “妹妹別忙著笑我，”王茉有些不好意思，伸手握住沈硯的皓腕，“這兩年你若是嫁了，憑妹妹的才貌，定也是讓我早早當(dāng)上舅母的?！?br/>
    若換個(gè)臉皮薄的，只怕此刻要把腦袋低到桌子底下。但江南士族對(duì)家中女孩兒，從豆蔻之年就慢慢教導(dǎo)了兩姓婚姻的聯(lián)結(jié)紐系，要叫女兒擔(dān)起聯(lián)姻的責(zé)任。

    在座都是最親的親人，且沈硯面厚心木，就不見她有什么臉紅：“嫂嫂倒是不吝夸我，我卻哪里有什么才干?！?br/>
    王茉長(zhǎng)眉微微一挑，柔聲笑道：“旁人只知妹妹喜愛鑿磨硯臺(tái)，我卻知阿硯也能書會(huì)畫，只是性子安靜不張揚(yáng)罷了?！?br/>
    沈硯笑了笑，沒有否認(rèn)。鑿硯可不只是拿刀拿錘，也要構(gòu)圖描樣、雕刻銘文，粗通書畫是附帶的門檻。

    李氏懶得聽她們兩個(gè)說(shuō)這些女孩家家的話，也不忙去安排灑掃布置了，只圍著王茉問東問西，又叫準(zhǔn)備禮物趕緊通知親家。絮絮叨叨著李氏又說(shuō)了個(gè)今早剛得的消息，“說(shuō)起來(lái)你三妹沈璧也有了身子，今天捎了封信過(guò)來(lái)?！?br/>
    “可是嫁去荊南劉將軍的那個(gè)妹妹？”王氏略微想了一想才笑道，“恭喜娘就要先當(dāng)外祖母了，我明日也要選些藥材和玉器做賀禮，還要請(qǐng)娘你教我。”

    實(shí)則王氏做為長(zhǎng)嫂，對(duì)沈家?guī)讉€(gè)弟妹的婚嫁去向都很熟悉。但婆婆李氏對(duì)幾個(gè)庶兒女都淡淡的，她也就不想顯出自己機(jī)靈。

    “可不是她，就嫁在荊南。這離得近了，到時(shí)候生產(chǎn)我說(shuō)不得還要去坐一坐?！?br/>
    沈復(fù)和沈硯兩兄妹插不上她們的討論，便走開幾步有一搭沒一搭說(shuō)著話。

    沈復(fù)見母親沒有注意他們這邊，悄聲向沈硯道：“我前些日看邸報(bào)，瞧見川蜀派出一支人馬來(lái)鄆州，由禮贊官劉仁帶隊(duì)，四月中旬就可抵達(dá)，阿硯可知這是什么意思？”

    哦？哥哥這是要向妹妹提前透信啊，沈硯一聽就明白了，這是川中劉家要來(lái)烏鎮(zhèn)提親。至于提親的對(duì)象，自然就是她了。

    她也不說(shuō)是否明白，看著沈復(fù)好一會(huì)兒才露出恍然狀，猶豫地指了指自己。

    沈復(fù)點(diǎn)頭，以為她是不好意思，還打趣道：“我打聽了一下，那劉公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你們小夫妻相處上幾年也算是青梅竹馬了?！?br/>
    無(wú)奈沈硯臉皮太厚，絲毫沒被哥哥揶揄到，“都是父親母親挑的好?！?br/>
    沈復(fù)無(wú)語(yǔ)，這個(gè)妹妹也太無(wú)趣了。

    但畢竟是親兄妹，沈復(fù)瞧見她的仙姿綺貌，也生出了“吾家有妹初長(zhǎng)成”的驕傲，想著她眨眼間就要出嫁，忽的又想到了崔岑。是了，他是樣樣不如崔岑，但有一樣崔岑拍馬也趕不上！那便是他不但已經(jīng)娶妻且馬上要當(dāng)?shù)?，而崔岑如今還是個(gè)光棍！

    這頓飯吃的有些久了，回去時(shí)阿桃提燈走在前面兩步。

    沈硯還在想著嫂嫂王茉懷孕的事，李氏和哥哥都很高興，她卻只有感嘆。王氏去歲嫁來(lái)沈家，今年才不過(guò)十七歲，入秋竟就要當(dāng)娘了。

    才十七歲，在她眼里，還是個(gè)在背書習(xí)題的懵懂孩子。然而在這平均壽數(shù)不過(guò)四五十的世道，一場(chǎng)風(fēng)寒就有可能喪命，由不得人拖到二十七八才生育。

    她感到自己是那么格格不入。

    回到院子，沈瑄原在屋里練字，聽見沈硯回來(lái)的動(dòng)靜就跑出來(lái)迎她。才十歲出頭的小女孩，黑耀耀的眼睛望著她，沈硯忍不住摸了摸她的腦袋。

    沈瑄受寵若驚，睜著大眼睛呆呆的。沈硯就問她，“在習(xí)字？拿來(lái)我看看?！?br/>
    小女孩忙蹬蹬蹬跑開，沒一會(huì)兒又飛快跑回來(lái)，把一疊字遞上，眼巴巴地等她點(diǎn)評(píng)。

    這寫的是入門小楷，字跡端正，中規(guī)中矩。古人并不是從幼年就開始習(xí)字，因幼時(shí)“骨軟易傷”，早先只用手指比劃描摹，到了十歲上下才提筆懸腕上紙書寫。沈硯夸了她幾句，又指出一撇一捺的寫法還不得要領(lǐng)，回去再練。

    沈瑄點(diǎn)頭受教，蹭到她屋里喝了杯茶，見沈硯拿出刀具要鑿磨那個(gè)已費(fèi)了一個(gè)多月的硯臺(tái)，這才起身告辭。

    沈硯綁好指尖，捏著小刀，卻久久沒有動(dòng)靜。

    她還是在想著王茉。

    她仿佛就看到明日的自己，抱著大肚子躺在榻上等待一個(gè)新生命。一想到這個(gè)畫面就讓她感到窒息和恐慌，她已經(jīng)漸漸看開了這世道里許多的人情世故，卻仍不能接受這種對(duì)繁衍的崇拜。

    管它什么世情如此，女人就得為這種責(zé)任生生生嗎？

    靜坐了好一會(huì)兒，沈硯才漸漸壓下心頭那絲煩亂，這還只是三觀不同里很小的一件事。她本以為，憑她無(wú)論將來(lái)嫁于誰(shuí)，只要閉著眼生一個(gè)子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒這么早就生孩子。

    就像聽聞高中生有孕一樣令人覺得荒誕，因此抗拒，絕不可能妥協(xié)。

    是她想岔了嗎？她若是夠強(qiáng)勢(shì)夠悍霸，是不是就能稍稍避開這不由自主的命運(yùn)？

    手上的歙硯已粗粗成型，她舉著小刀子，陷入了沉思。

    吳娘和阿桃阿杏就散坐在她周圍，繡繡手帕，打彩絡(luò)子。

    燈暈融融，長(zhǎng)夜漫漫。

    晚間洗漱后，阿桃熄燈只留一盞小燭在蓮臺(tái)上，她就睡在屏風(fēng)外邊。值夜的她向來(lái)淺眠，后半夜時(shí)忽聽到床榻那邊傳來(lái)響動(dòng)。

    “娘子？娘子醒了嗎？”阿桃輕喚了一聲，披上外衣去到屏風(fēng)后查看。果然見是沈硯不知為何醒了正斜坐著，眼睛烏亮。

    “劉開，荊南劉開！”沈硯緩了口氣，這一覺她夢(mèng)中影影憧憧，醒來(lái)還有些疲累，“崔岑的目標(biāo)是劉開，他不是為財(cái)，他是為吞掉鄆州而來(lái)?！?br/>
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