?“母親，幾日前您不是就往宮里遞了牌子，怎的至今都沒消息下來？”
三姑娘沈嘉芊目露費(fèi)解，裝扮清麗的容顏白里透紅，許是因親事初定而容含嬌羞，掌心覆上母親手背，隱帶擔(dān)憂道：“女兒和衛(wèi)家公子的事，姐姐沒有過問，是不是不滿意？”
“芊兒，你別著急。”
大夫人孔氏雖笑猶愁，反握住對方出言安撫，“親事是老夫人做的主，咱們家同衛(wèi)府都已經(jīng)定下了婚書，娘娘她……其實(shí)，怎樣都會支持家里決定的?！闭Z氣里，透著幾分無奈。
自從八年前大老爺去世，長房在府里的地位便一落千丈，即便宮苑內(nèi)有身居高位的貴妃娘娘，然她代表的是整個(gè)沈延伯府，所倚仗的亦正是這個(gè)家族。對于深宅內(nèi)的事宜，孔氏即便心有不忿，然難道還能讓沈貴妃為自己做主，出面干預(yù)臣子家事？
沈嘉芊眨了眨眼，輕聲回道：“女兒明白，只是此次與往常不同，您遞牌子那時(shí)祖母都還未曾給衛(wèi)夫人回復(fù)，現(xiàn)在還過了這么久……”
屋內(nèi)便響起長長的嘆息聲，“芊兒可發(fā)覺，近來你七姑姑來府里走動(dòng)的次數(shù)變少了？”
沈嘉芊抬眸，遲緩著思量片刻才點(diǎn)頭，迷茫不解地接道：“咦，還真是，連接六妹妹過府的場景都不曾有。母親，這是發(fā)生什么事了嗎？”
“聽說，先前在朝堂上，咱們伯爺當(dāng)眾駁了安襄侯爺?shù)恼姡谑ド厦媲跋铝四愎酶傅念伱??！?br/>
聞?wù)呙嫔粽@訝詢道：“姑父可是惱了？”
大夫人松開閨女，斂神笑道：“那可不是？安襄侯爺素來嚴(yán)肅，為人又最重面子，出了議政殿沒聽伯爺解釋便拂袖而去?！?br/>
按理說，沈延伯爺乃安襄侯爺?shù)脑栏福撬拈L輩。然安卓勝年輕承爵，前朝是國舅，現(xiàn)又為國丈，平生風(fēng)光無限，滿朝上下對他都敬重有加，連德隆帝都要尊稱他聲“舅舅”?，F(xiàn)兒發(fā)生如此不快的場景，怪不得要?jiǎng)託?，不過他畢竟是侯府之主，朝廷重臣，怎會在議政殿外就如此失禮？要知曉，天子殿外落人口實(shí)，這事可大可小。
察覺親女眉宇間的疑惑，大夫人笑著撫了撫對方耳際處的青絲，緩緩低道：“這還是你六妹的錯(cuò)失，上回在侯府里受傷本不是安家世子對不住，而是她自個(gè)捅了簍子，說是還驚動(dòng)了安襄侯爺，虧得你姑姑從中周旋才沒連累兩府關(guān)系。還記得那個(gè)下午你去頤壽堂，錢媽媽不是說芫姐兒在里面，讓你晚些時(shí)候再去給老夫人請安嗎？可那日過后，清涵院的劉媽媽就被潛出了府。”
沈嘉芊恍然大悟，心有了然地接道：“母親您是說，現(xiàn)兒祖父同姑父關(guān)系不善，起源自上回六妹妹犯錯(cuò)？”說著不等對方反應(yīng)，瞇笑著續(xù)道：“怪不得六妹從姑姑府上回來后整個(gè)人都變了，且連屋里的近侍都換了新人，原是祖母對她的懲罰?！?br/>
孔氏的笑容卻漸變僵硬，搖頭糾正道：“哪是懲罰？分明就是包庇！你七姑姑和祖母都向著芫姐兒，是誰都不忍責(zé)怪她的，將過失推在那些丫頭婆子身上，真以為芫姐兒年紀(jì)還??？”
沈嘉芊是嫉妒慣了六妹妹的，別嘴悶悶道：“能驚動(dòng)了姑父的定然就不是小事，她倒還真挺有本事，這禍在府里犯得還嫌少，居然跑到別家去。姑父定是真惱了才不允姑姑回來，母親您送進(jìn)宮的牌子下不來，也許是皇后娘娘不肯放行?！?br/>
安沈兩家的關(guān)系本就微妙，雖說在朝臣圈內(nèi)是眾人眼中的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，然終究存著矛盾，且隨著德隆帝親政，朝勢偏移的越發(fā)明顯，有些情況不言而喻。而在德隆帝任用寒士將才時(shí)，沈延伯和安襄侯就已經(jīng)有過爭執(zhí)，情分已不同往日。
“可母親，如此姐姐在太后娘娘面前不就更難處？”沈嘉芊終于反應(yīng)到了關(guān)鍵點(diǎn)處，安沈兩家前朝的關(guān)系惡化，必然會動(dòng)搖沈貴妃在后.宮里的地位。
孔氏這才滿面擔(dān)憂，“所以說，并非娘娘不關(guān)心你的終身大事，而是她心有余而力不足?！?br/>
大夫人的夫君已經(jīng)不在，守寡的婦人最遺憾最不甘心的便是苦于沒有兒子，否則沈家的世子之位哪能輪到三房，讓蔡氏那刁婦囂張？原先所有的富貴都本該屬于自己，長女尊貴，自己成為他日沈延伯府的女主人，這源生樓又豈會如此清凈？
偏偏、偏偏，大老爺沈祏離世的太早，孔氏就得眼睜睜地看著富貴和榮耀被他人占有。
“芊兒，如果老爺還在，便是給你許個(gè)郡王貴戚都不為過?！贝蠓蛉嗣嫔瘧Q，憶起亡夫眸底還隱顯濕潤，“如果溱哥兒是娘的親兒，咱們母女也不會是如此局面?！?br/>
當(dāng)初伯爺上書替三老爺沈祈請世子之位，孔氏就是因?yàn)殚L房只有二爺沈令溱這個(gè)庶子才無法以長房嫡孫的身份出面爭奪。否則只要世子之位還在自己這屋里，現(xiàn)今沈宅內(nèi)主持中饋的便仍是自己。
“母親……”
三姑娘心底亦是不甘的，她本該是侯府最貴重的姑娘，然現(xiàn)在便是在祖母屋里見到六妹進(jìn)來，都要起身給她讓座。這些年日的生活，她明曉三嬸對自己母親的不滿，或者更甚的是對二弟那份藏不住的敵意。
聽府中的老人說，三嬸進(jìn)府的頭年就與自己娘親鬧了矛盾，且聲勢頗大，連二嬸都牽扯其中，她卻總不明詳細(xì)。
趁著機(jī)會，沈嘉芊開口試探：“母親，三嬸為何那般不喜二弟，且還總針對他，更不允三弟和他往來？”
乍聞此話題，大夫人目光倏然陰沉，諷刺道：“你嬸嬸眼光高，能生兒子了不得，哪里看得上旁人屋里的孩子？她不讓鴻哥兒和你弟弟來往，我還不想溱兒與她的兒子交好呢！”
母親的眸底陰霾，容色似怨似恨，細(xì)看卻又發(fā)覺她唇邊的笑容，三姑娘覺得莫名其妙，小心翼翼地接道：“三嬸不喜歡二弟，就是因?yàn)樗且棠锼?？?br/>
在心中分析起十幾年前的情況，都說六妹妹體弱多病、身子羸弱是因?yàn)槿龐鹱r(shí)心情不虞所導(dǎo)致，因此府內(nèi)眾人都如珠如寶地疼著寵著。三弟沈令溱比六妹妹小了兩個(gè)月，可他是父親的葉姨娘所出，嫡庶有別，即便當(dāng)時(shí)三嬸生的不是六妹而是兒子，然亦不會有可比性。
畢竟，長房里的姨娘有孕，誕下的庶子，能影響三房里什么利益？
“芊兒，這個(gè)事你別過問，娘和你三嬸的梁子，是解不開的?！闭Z中隱有著疲憊，亦或是無力，執(zhí)起沈嘉芊的手握緊了再道：“母親不盼別的，就想看你平安出嫁，今后在夫家幸福?！?br/>
孔氏慈愛地笑著，“這門親事雖不是最好的，不過衛(wèi)家將軍是個(gè)連伯爺都贊聰明的朝臣，你嫁過去當(dāng)他家的少夫人，今后日子定會安逸。不要舍不得娘，我還有溱哥兒，雖說府里有些閑言碎語，不過他總是我?guī)Т蟮?，親娘不及養(yǎng)母親，別放不下我?！?br/>
八年前，葉姨娘在大老爺病逝后幾個(gè)月也跟著去了，大夫人就將二爺沈令溱抱到了自己屋里撫養(yǎng)。多年來本相安無事，偏是后來二爺懂事后，不知從哪里興起些風(fēng)言風(fēng)語，說葉姨娘是被大夫人害死的，二爺聞言便對她漸漸有了隔閡。
“母親，女兒舍不得您?！?br/>
念著孔氏這些年來的辛苦，沈嘉芊投進(jìn)對方懷抱，撒嬌依賴道：“母親要仔細(xì)二弟屋里伺候的人，那些愛嚼根子的奴才總是胡言亂語地挑撥，他心里對您有怨氣，祖母還總責(zé)怪您虧待了他。母親今后心里受了委屈，女兒也不在府里，可怎么好？”
大夫人便破涕而笑，拍著女兒后背喃喃道：“傻孩子，你又不是馬上就離開娘親。還早著呢，海哥兒都還沒娶媳婦，你的事得排在后頭。再說，你出嫁后又不是不能回來，平常有空多來看看我，母親這心里就高興了?！?br/>
“女兒會的。”沈嘉芊鼻音微重，哽咽道：“母親你今后，不要再受三嬸欺負(fù)，她總是故意為難你?！?br/>
提及世子夫人蔡氏，孔氏面色復(fù)雜，最后似咬牙道：“芊兒不必難過，你三嬸那是藏了十幾年的怨恨，哪是能輕易消去的？我自認(rèn)為當(dāng)初主持中饋時(shí)沒有刻意欺負(fù)為難過她，你三嬸心眼小，總惦記著陳年往事，將事情的責(zé)任推到我身上，也是個(gè)說不清理的?！闭f著說著就笑了出來，聲音卻依舊冰冷：“這些年，我和她，還不知是誰的日子過得更難受呢?！?br/>
“嗯？母親這話是什么意思？”賴在親母懷里，三姑娘昂頭好奇。
大夫人就搖頭應(yīng)“沒什么”，跟著扳過對方肩膀仔細(xì)叮嚀細(xì)語：“宮里遞牌子的事，芊兒就不必操心了，咱們沈家百年來還沒有過悔婚違約的例子呢。好人家的姑娘只許一夫，即便娘娘召見了母親，所能做的亦無外乎是幫你照料關(guān)照下。放心，你是沈延伯府里的姑娘，出嫁的事宜、禮數(shù)都定不會教人笑話?！?br/>
轉(zhuǎn)到自個(gè)的終身大事上，三姑娘垂眸害羞，不過仍止不住多問上一句，“母親，女兒的親事，是三嬸籌備嗎？”
母女連心，孔氏知道她的不安，篤定保證般言道：“芊兒放心，母親都會親自過場的，定不會委屈你?！?br/>
“女兒謝過母親?！?br/>
沈嘉芊笑意盈盈，轉(zhuǎn)念想起那句“咱們沈家百年來還沒有過悔婚違約的例子”，便肅然認(rèn)真地問道：“母親，您說六妹妹到底會嫁給姑姑府上的哪位少爺？”女兒家攀比的心理作祟，有些不愿沈嘉芫嫁做安襄侯府世子夫人成為今后的侯府主母，便語調(diào)失意道：“她那樣喜歡安家世子，都將手釧放在了枕下日夜相思，姑姑又十分疼愛她，定會遂了她的意?！?br/>
大夫人卻笑得明媚，語氣鄭重道：“你六妹妹，是絕不可能嫁給安家世子爺?shù)摹！?br/>