打通了武田信玄的門(mén)路，經(jīng)貞成立商團(tuán)的構(gòu)想距離成功便只有一步之遙。安排內(nèi)藤昌豐負(fù)責(zé)采買(mǎi)置辦特產(chǎn)貨物，三淵藤員持自己手書(shū)前往蜂須賀正利、三淵氏、長(zhǎng)坂氏以及京極高吉處疏通關(guān)系，長(zhǎng)坂信政先行負(fù)責(zé)武裝保安眾的招募后，經(jīng)貞便開(kāi)始著手確定最終主事人選。
“伊丹雅勝見(jiàn)過(guò)殿下！”經(jīng)過(guò)三天的暗中考察，伊丹雅勝作為商團(tuán)安保眾首領(lǐng)候選，首先得到了經(jīng)貞召見(jiàn)。
伊丹雅勝十歲出頭，渾然不似經(jīng)貞和長(zhǎng)坂信政般遠(yuǎn)超同齡人的高大魁梧，反而顯得有幾分瘦小。不過(guò)其聲音洪亮、雙目有神，外加船上鍛打出的古銅色的肌膚、寬闊的臂膀，給人以格外干練可靠的感覺(jué)。
“雅勝不必多禮。甲斐地處內(nèi)陸、不比駿河風(fēng)貌，你來(lái)此半月有余，不知飲食住宿是否都還習(xí)慣？”
“承蒙殿下和各位大人關(guān)照，在下一切都好。只是許久不摸船舵、不喊號(hào)子，頗有些不自在?！?br/>
“哈哈，卻是讓雅勝委屈了。不過(guò)相較于大海的廣博，山川的奇峻也別有風(fēng)趣，雅勝也可好好賞玩一番??！”
經(jīng)貞打了個(gè)哈哈，卻只見(jiàn)伊丹雅勝依然垂頭喪氣的樣子，心知其前些時(shí)日被自己勾畫(huà)的大航海藍(lán)圖深深吸引，熱血上涌拜入麾下。如今見(jiàn)到自家全無(wú)寸板片帆，落差太大必然難以適應(yīng)，于是耐心安撫道。
“雅勝啊，當(dāng)初和你一番懇談，我便知你熱愛(ài)海洋，熱愛(ài)率領(lǐng)水軍踏破四海、擊風(fēng)逐浪的感覺(jué)?！?br/>
“可如今的各方領(lǐng)主，即便是今川氏、三好氏這種擁有相當(dāng)規(guī)模水軍的大大名，都不過(guò)將水軍視為輔助陸軍的從屬、配角。就連各處水軍、海賊自身，也都將自己擺在陸軍之下，在各方勢(shì)力間飄搖?！?br/>
“盡管雅勝你是難得的水軍將才，但在此等氛圍下，也要花上十年左右的時(shí)間才能在其他勢(shì)力晉升船大將，擁有自己的座船。平時(shí)，只能負(fù)責(zé)運(yùn)輸、劫掠等雜活臟活。戰(zhàn)時(shí)，就如大島一戰(zhàn)般，干脆成為陸戰(zhàn)的炮灰。你想要開(kāi)創(chuàng)一番偉大的航海事業(yè)，為水軍、海航正名。這真的是你想要的選擇嗎？”
眼見(jiàn)伊丹雅勝逐漸動(dòng)搖，經(jīng)貞繼續(xù)趁熱打鐵道：
“所以，把你的夢(mèng)想托付給我吧，讓我們攜手成就一番開(kāi)創(chuàng)天地的偉業(yè)！”
“想一想，一支前所未有的強(qiáng)大水軍從你手中從無(wú)到有的建立，從小早、到安宅船、再到鐵甲艦，甚至如同南蠻一般的火炮戰(zhàn)船……那時(shí)，整個(gè)室戶(hù)灣里都是你的艦隊(duì)，千萬(wàn)朵揚(yáng)起的船帆勝似漫天飛舞的櫻花，橫渡萬(wàn)頃波瀾不過(guò)是等閑功夫，手指輕彈間便能破滅一城一國(guó)，那將是多么雄偉的事業(yè)！我的征途是星辰大海，跟我走吧！”
伊丹雅勝露出憧憬的笑容，振奮道：“殿下實(shí)在是天生將才，一番慷慨陳詞之下，便是一支士氣低落的軍隊(duì)都能重新熱血沸騰起來(lái)。在下，深深期待著殿下描述的那一天，愿效犬馬之勞！”
眼見(jiàn)伊丹雅勝重新振奮，經(jīng)貞便與其進(jìn)一步攀談起來(lái)，細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)其身世生平，以觀察其言行品性。
別看伊丹雅勝不過(guò)十歲且身材瘦小，但父親早亡后其輾轉(zhuǎn)流浪四方、嘗遍人世冷暖，早已練就出一副靈活的頭腦和縝密的心思。更令經(jīng)貞感到驚喜和滿(mǎn)意的是，其在海賊窩子這種大染缸中廝混年余，年幼無(wú)害的外表下卻隱藏著果斷狠辣的做派，作為水夫多次上陣劫掠中已經(jīng)手刃十余名為其外表欺騙的敵人，更有著豐富的劫掠和反劫掠經(jīng)驗(yàn)。
面對(duì)完美契合商團(tuán)開(kāi)路護(hù)航要求，簡(jiǎn)直是安保眾頭領(lǐng)不二人選的伊丹雅勝。經(jīng)貞也不再猶豫，當(dāng)即直截了當(dāng)開(kāi)口道：
“本家計(jì)劃建立往返甲斐與京都之間的商團(tuán)，同時(shí)擬組織一支百五十人規(guī)模的安保眾負(fù)責(zé)沿途護(hù)衛(wèi)。我和九郎一致屬意你來(lái)出任這支武裝的首領(lǐng)，不知你意下如何？”
“在下恭領(lǐng)主命！”
盡管距離大航海的夢(mèng)想還很遠(yuǎn)，但從一介海賊“火箭式”提拔為百人武裝的頭領(lǐng)，對(duì)于伊丹雅勝來(lái)說(shuō)也是極大的認(rèn)可的驚喜，因此他也毫不猶豫領(lǐng)下了這份差使。
“這樣甚好，那便先行認(rèn)命你為足輕組頭，配合九郎開(kāi)展武裝安保眾的籌備和訓(xùn)練工作，積累經(jīng)驗(yàn)和資歷，待一切就緒后，再以頭領(lǐng)身份上任?！?br/>
“謝殿下提拔，在下定當(dāng)誓死效命！”
當(dāng)經(jīng)貞打發(fā)伊丹雅勝前往長(zhǎng)坂信政處、和其一道進(jìn)行安保眾的征召訓(xùn)練后，正打算靜下來(lái)好好思索一番商團(tuán)駐京都方面負(fù)責(zé)人時(shí)，一個(gè)意想不到的人卻突然出現(xiàn)在其面前，向其主動(dòng)請(qǐng)纓。
……
“鶴子，你今天和我開(kāi)的是哪門(mén)子玩笑??？”
不錯(cuò)，主動(dòng)請(qǐng)纓之人，正是經(jīng)貞的青梅竹馬、從出云一路相隨至今的鶴子！
“我可沒(méi)和你開(kāi)玩笑，你這幾日一直舉棋不定，我都看在眼里了。京都方面人選，既要足夠忠誠(chéng)可靠，又要有足夠身份代行你的意志，還要粗通算學(xué)、貿(mào)易，還要懂一點(diǎn)你的那些鬼點(diǎn)子，這樣說(shuō)起來(lái)，我不是完全合適嘛！”
經(jīng)貞也不得不承認(rèn)，鶴子列舉的理由很有道理。作為家中眾人默認(rèn)的未來(lái)主母，她本來(lái)就有著代經(jīng)貞處理家政、管理財(cái)政，甚至未來(lái)還有繼承家產(chǎn)、輔助后見(jiàn)的權(quán)力（備注一），坐鎮(zhèn)京都也能得到商團(tuán)眾人的認(rèn)可服從。
同時(shí)，她還是名門(mén)北島氏嫡流，有足夠的門(mén)楣拜訪結(jié)交京都諸多高家、武家，足以維持和鞏固經(jīng)貞留下的人脈關(guān)系。此外，她更是深受經(jīng)貞言傳身教，頗有幾分現(xiàn)代的思想和頭腦，再加上經(jīng)貞可以放心將手中部分配方秘傳交給其運(yùn)營(yíng)，坐穩(wěn)壯大商團(tuán)應(yīng)當(dāng)不在話下。
可是，讓一個(gè)正值豆蔻的少女、本應(yīng)被自己保護(hù)的愛(ài)人主動(dòng)站出來(lái)為自己分擔(dān)，一個(gè)人在數(shù)百里之外孤身一人闖蕩，經(jīng)貞覺(jué)得自己實(shí)在無(wú)法放心答應(yīng)。
兩人早已相伴多年，只要一個(gè)眼神便能洞悉彼此想法?？雌屏私?jīng)貞的掙扎不舍，鶴子坐了過(guò)來(lái)，輕輕依偎到其懷中。
“歐尼醬，我從不懷疑，你必將成為搖動(dòng)天下的蓋世英雄。但每當(dāng)你獨(dú)自一人戰(zhàn)于沙場(chǎng)、朝堂時(shí)，我卻常常暗恨，自己除了為你祈求平安外做不了任何事情，我不喜歡這種只能等待的感受！”
“生為男兒，用盡保護(hù)自己所愛(ài)，本就是份內(nèi)之事?。》吹故俏铱偸窍萑牖诤?，為了的夢(mèng)想帶著你漂泊異鄉(xiāng)、擔(dān)驚受怕！”
鶴子聽(tīng)到此處，微笑著捂住經(jīng)貞的嘴巴，堵住了他后續(xù)的懊惱，“你是高大挺立的橡木，我卻不想成為柔弱的蒲草、只能攀附與你，而是要成為婷婷的櫻花樹(shù)，和你扎根同一處土地，支持你、幫助你，同甘共苦、冷暖相依！”
“昔日卓文君當(dāng)壚、助司馬相如成就千古一賦。今日，我北島鶴子又為何不能坐鎮(zhèn)京都、助尼子經(jīng)貞成就霸業(yè)呢！”
“……”
“歐尼醬，我的愛(ài)人，讓我去吧。畢竟吶，今日短暫的分離是為了明日更加長(zhǎng)久的陪伴！我會(huì)在京都好好的，好好的等你，等你駕著七色的云彩來(lái)娶我！”
……
一個(gè)月后，京之町繁華熱鬧的街巷中悄然多出了一間普普通通的部屋和一位蒙著面紗的老板娘。然而大量物美價(jià)廉的甲信特產(chǎn)，軍馬、武具等市面稀缺的重要戰(zhàn)略物資，帶著軍旅肅殺之氣的兇悍護(hù)衛(wèi)、京極氏隱隱的照拂，很快令這家原本小透明的部屋逐漸引起了或明或暗的各方關(guān)注。
有人猜想這是京極氏的產(chǎn)業(yè)，有人猜測(cè)這是甲信某家豪族、甚至干脆是武田氏的產(chǎn)業(yè)，卻無(wú)論是明察抑或暗訪，各種試探都如泥牛入海般消失不見(jiàn)，始終無(wú)人探尋到背后真相。盡管這個(gè)謎題長(zhǎng)期未能被破解，但其生意越來(lái)越紅火卻是不爭(zhēng)事實(shí)。
次月起，數(shù)千貫利潤(rùn)開(kāi)始源源不斷流入經(jīng)貞家的錢(qián)庫(kù)，大大緩解了其財(cái)政壓力。而當(dāng)經(jīng)貞準(zhǔn)備進(jìn)一步開(kāi)拓商業(yè)渠道時(shí)，春耕悄然結(jié)束，戰(zhàn)爭(zhēng)又開(kāi)始了。
五月初，懷著對(duì)信濃的無(wú)限渴望，甚至不惜在御殿場(chǎng)城下輕輕放過(guò)老對(duì)頭今川氏的武田信虎，終于完成了一切準(zhǔn)備，趁著插秧后的農(nóng)事空檔期，揮兵五千翻越八岳之東，主動(dòng)進(jìn)攻信濃國(guó)重要門(mén)戶(hù)——佐久郡海之口城。
信濃國(guó)石高接近四十萬(wàn)石、近乎甲斐國(guó)兩倍，雖然遠(yuǎn)不如西邊的美濃國(guó)富庶，但也遠(yuǎn)勝甲斐國(guó)的窮鄉(xiāng)僻壤，是武田氏垂涎了數(shù)代的獵物。更妙的是，比起駿河、相模這兩塊足以崩壞大牙的硬骨頭，信濃國(guó)完全算得上一塊柔軟多汁的肥肉。
由于信濃國(guó)地緣遼闊、足有十郡之多，守護(hù)小笠原氏（備注二）飽受開(kāi)枝散葉、多子多孫的煩惱、內(nèi)部分裂極其嚴(yán)重。名義上的總領(lǐng)府中小笠原氏僅僅控制著南信濃的小半?yún)^(qū)域，高井郡的高梨家，植科郡的村上家，伊那郡的高遠(yuǎn)家，安曇郡的仁科家，諏訪郡的諏訪家，佐久郡的大井家，南信濃木曾家都是強(qiáng)有力的地方豪族，長(zhǎng)期處于一種群龍無(wú)首的混亂局面。
此外，信濃國(guó)地緣遼闊，導(dǎo)致其被上野，武藏，甲斐，駿河，三河，遠(yuǎn)江，美濃，飛騨，越中，越后多達(dá)十國(guó)共同包圍，可謂是四面走風(fēng)漏氣，各郡豪族往往只能守住自家的一畝三分田，難以擰成全力抵御外敵。
為了推開(kāi)南部門(mén)戶(hù)，為日后的信濃侵攻打下基點(diǎn)，武田信虎此次可謂是處心積慮、興師動(dòng)眾。除了剛剛拜領(lǐng)幕府將軍足利義晴一字、以武田晴信之名元服的嫡長(zhǎng)子（武田信玄）外，包括甘利虎泰、經(jīng)貞等人在內(nèi)的巨摩、山梨兩郡領(lǐng)主及國(guó)人也紛紛收到征召命令。當(dāng)眾人最終合兵海之口城城下時(shí)，武田軍已膨脹到八千余眾的規(guī)模。
剛已談到，大井氏是盤(pán)踞佐久郡的地頭蛇，聽(tīng)聞一向虎視眈眈的甲斐武田氏出師其門(mén)戶(hù)重鎮(zhèn)海之口城，頓時(shí)不敢怠慢，派出族中大將、平賀城城主平賀成賴(lài)率兵增援。
平賀成賴(lài)原名大井隼人佑成賴(lài)，法號(hào)源心。是巖村田大井氏當(dāng)主、長(zhǎng)洼城城主大井貞隆的庶弟，因繼承巖村田大井氏分支平賀氏、擔(dān)任平賀城城主而改名平賀成賴(lài)，是巖村田大井氏首屈一指的大將。
雖然自己和武田信虎一樣均被稱(chēng)為大將，但平賀成賴(lài)深知大將之間也是有等次的，因此受命馳援海之口城后，十分從心地選擇了籠城，帶領(lǐng)援軍并攜裹周遭百姓，連同守軍在內(nèi)合稱(chēng)三千眾，擺出一副與城同歸于盡的態(tài)勢(shì)。
另外，和武田信虎征召了巨摩、山梨兩郡眾多國(guó)人領(lǐng)主一樣，原本互相牽制、內(nèi)斗不已的信濃群雄也在大敵面前暫時(shí)言和，除了剛剛挨了一頓胖揍、暫時(shí)還沒(méi)緩過(guò)來(lái)的諏訪氏外，附近的小縣郡號(hào)稱(chēng)“滋野三家”（備注三）的海野、望月、禰津三族也分別派出了人手，共同參與了此次守城。
作為剛剛加封一萬(wàn)五千石、預(yù)計(jì)將成為信濃方向旗頭的甘利氏當(dāng)主，武田氏有數(shù)的猛將甘利虎泰此次表現(xiàn)的尤為活躍。鑒于此前數(shù)次軍功已過(guò)于耀眼，此番又是好兄弟武田信玄的初陣，經(jīng)貞便一改平日智計(jì)百出的模樣，只是循規(guī)蹈矩、奉命行事，不在另辟蹊徑、故意追求表現(xiàn)。而武田信虎自恃此次兵多將廣、糧草充沛，壓根未將小小海之口城放在眼中，因此也未問(wèn)計(jì)于經(jīng)貞。
然后，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行，形勢(shì)發(fā)展大出武田軍意料。海之口城雖然不大，但依山榜水、也是頗為險(xiǎn)要，加上春夏水流高漲，守軍更是提前鑿開(kāi)了灌引護(hù)城河的水源，將城下變?yōu)橐黄訚?，原本悍勇精干的武田軍一旦集群沖鋒進(jìn)入沼澤，立馬成為一腳深一腳淺、行動(dòng)遲緩而頻頻摔倒的活靶子，被城上的射手逐一點(diǎn)殺。
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