?那場(chǎng)宴會(huì)惹起的風(fēng)波，由于圖拉克王子寬容大度的表現(xiàn)而漸漸消彌。

    反正除了幾名三、四品級(jí)的官吏和從未列席至高百人團(tuán)的地方顯貴不幸喪命外，其他也沒(méi)造成多大的損失。主人家里及諸位貴賓的貼身護(hù)衛(wèi)、奴仆折損了區(qū)區(qū)十幾個(gè)，其實(shí)已經(jīng)算是不幸中的萬(wàn)幸了。相形之下，羅柯比還更加心疼客廳里被打破的幾個(gè)有上百年歷史的花瓶，以及蝎女一行逃走時(shí)踩踏壞了的幾株珍貴花卉。其中尤以黑色的紫荊花最為可惜。首席事務(wù)官原本打算培育成功后呈送皇宮的內(nèi)務(wù)總官，求得紗蘿殿外的一地以添點(diǎn)綴。萬(wàn)一哪天入了皇帝或哪位皇室貴胄的眼，說(shuō)不定就能成為日后飛黃騰達(dá)的跳板?？涩F(xiàn)如今......，看著被折成兩段的枝條，還有萎頓在地上的葉片，羅柯比有種欲哭無(wú)淚的苦楚。

    按照如今的現(xiàn)價(jià)，塞奧法諾以她的丈夫的名義向所有損失了‘忠仆’的客人送去一筆不菲的賠償金。對(duì)于不幸殞命的賓客，自然另有數(shù)額巨大的安撫費(fèi)。不過(guò)當(dāng)然不是給其本人的，而是呈送他或她的家庭的。整筆開(kāi)銷，估計(jì)在五萬(wàn)至八萬(wàn)帝國(guó)金幣之間，幾乎是羅柯比公開(kāi)的薪酬的兩倍了?；ㄥX事小，不要引起其他負(fù)面的反應(yīng)才是羅柯比最關(guān)注的問(wèn)題。事實(shí)上，有近一半的錢被退了回來(lái)。其中不乏科夫拉特那種把這點(diǎn)數(shù)額當(dāng)作零花錢的巨富，也有礙著首席事務(wù)官的面子不便接受的有心人。羅柯比特別關(guān)照用來(lái)給圖拉克王子壓驚，同時(shí)兼顧犒賞王子殿下勇猛護(hù)衛(wèi)的一萬(wàn)金幣，亦是完璧歸趙。隨錢一起送去的小廝倒是被收下了。羅柯比從中摸出什么門道，就只有他自己知曉了。

    8月中的伊姬斯，已是進(jìn)入酷熱的季節(jié)。帝國(guó)政府照例安排大批官員休假，克特里城只剩下被稱為‘倒霉蛋’的約二十多名低級(jí)官員留守總督府。像羅柯比、奧多里克這樣的高官，又是在當(dāng)?shù)亟?jīng)營(yíng)了多年，大部分在南部的錫羅希(Sirohi)或是島嶼城市羅西拉(Rohira)上建有海濱避暑別墅。于是便趁此機(jī)會(huì)成群結(jié)隊(duì)地離開(kāi)略顯擁擠繁雜的克特里，去享受大海和沙灘去了。

    羅柯比尚不死心，寫了一封措辭委婉的信給圖拉克，一方面是再次致歉，另一方面私底下詢問(wèn)殿下是否有意與他一起參觀羅西拉島的獨(dú)特風(fēng)情。圖拉克的婉言拒絕倒也在老官吏的意料之中。這位養(yǎng)尊處優(yōu)的王子恐怕是第一次成為暗殺的對(duì)象，估計(jì)他會(huì)過(guò)一段謹(jǐn)小慎微的日子了。抱著時(shí)間可以沖淡一切的想法，羅柯比帶了幾名美姬如期出游。唯獨(dú)在宅邸里留下了半合法的妾室，替他做些收尾的工作。塞奧法諾沒(méi)有抱怨，臨別的時(shí)候臉上的表情很正常。但內(nèi)心深處，她還是有股遭離棄的酸楚感。反之假期只有半個(gè)月，有多少委屈也只好忍了。

    眾人矚目的圖拉克王子暫時(shí)消失在安妮塔攝政守備森嚴(yán)的居所中。前次的風(fēng)險(xiǎn)，使得安妮塔加強(qiáng)了房舍四周的守衛(wèi)。由比拉莫家族調(diào)集過(guò)來(lái)的護(hù)衛(wèi)，加上雇傭的保鏢，人數(shù)多達(dá)一百多，把并不大的一座宅子變成兵營(yíng)一般。

    然而此后唯一發(fā)生的一次變故，就是某日清晨圖拉克殿下的屋子里發(fā)出一聲刺耳的尖叫聲。

    “?。?.....”

    數(shù)秒鐘內(nèi)，包括利亞在內(nèi)的十多個(gè)人撞開(kāi)臥室的門沖了進(jìn)去。只見(jiàn)穿著睡袍的圖拉克一臉無(wú)辜地坐在床上，依舊張大了嘴的貝爾莎滿臉驚詫地盯著圖拉克，右手還憤怒地指向床角一側(cè)。

    一個(gè)相貌俊俏，顯然具有伊姬斯血統(tǒng)的男奴隸。說(shuō)他是男人未免嫌早了些，至多也就是十五、六歲的樣子。顯然是貝爾莎的模樣太過(guò)嚇人了，他畏縮地躲在床柱后，用床頂垂下的帷幕遮蔽自己的身體。

    “你在這里干什么？”貝爾莎絲毫不顧門口的眾人，嚴(yán)厲地質(zhì)問(wèn)那奴隸。

    “.....我，......我是來(lái)服侍圖拉克主人的。”他垂著眼回答道。末尾還帶了一句：“貝爾莎女主人?！?br/>
    利亞他們這才發(fā)現(xiàn)那奴隸就是羅柯比府上送來(lái)的。數(shù)日天前的宴會(huì)上，他不小心將盤子中的菜汁滴在了科夫拉特?亞穆克的身上。難道他其實(shí)是個(gè)奸細(xì)，想要對(duì)圖拉克不利？不過(guò)再仔細(xì)看看他的裝束，這個(gè)懷疑隨即就被拋在腦后。他穿了一件輕便的袍子，光著兩條腿，敞著胸，身上根本藏不下什么利器。更要命的是他還化了妝，瞄了眉毛，抹了嘴唇；頭發(fā)齊刷刷地梳在腦后，上了一層油。這副打扮，乍一看還以為是個(gè)女孩子呢！

    看來(lái)，貝爾莎的暴怒另有緣由。

    果然，貝爾莎轉(zhuǎn)向圖拉克道：“你想讓他怎么‘服侍’你？”

    圖拉克無(wú)奈地?cái)傞_(kāi)雙手。“你跑進(jìn)來(lái)那會(huì)兒我也是剛被他叫醒。我怎么知道他打算為我做些什么?！?br/>
    “真的嗎？”貝爾莎狐疑地問(wèn)。

    圖拉克有些慍怒地回答：“我就那么不可信嗎？”從清早的美夢(mèng)中吵醒，還被聲嚴(yán)色厲地指責(zé)了一番，就算是面對(duì)著一個(gè)相貌純美的女人，他也是無(wú)論如何高興不起來(lái)的。

    “你到底怎么想的？怎么冒冒失失地就進(jìn)來(lái)了?！币?jiàn)圖拉克死咬著不承認(rèn)，貝爾莎又開(kāi)始審問(wèn)那個(gè)年輕的奴隸?！斑€是......，賴在床上那個(gè)喚你來(lái)的？”

    “絕對(duì)沒(méi)有，主人沒(méi)有叫我?！蹦泻⒋_實(shí)機(jī)靈，立刻將貝爾莎的心思猜了個(gè)八九。他眼神飄忽地說(shuō)：“只是.......，自從到了新家后，主人還沒(méi)召喚過(guò)我呢！我擔(dān)心他是忘了我，又或許是我哪里不合他的意。”

    圖拉克撓了撓頭。“我還真是忘了有這么回事?！彼P腿坐了起來(lái)，正色地問(wèn)那奴隸：“你叫什么名字？”

    奴隸順著眼道：“您是我的新主人。如果需要的話，過(guò)去的一切我都可以忘記。您也可以賜予我任何一個(gè)新的名字?！?br/>
    “你原來(lái)的名字叫什么？”貝爾莎有些不耐煩了。

    男孩畏畏縮縮地回答：“亞穆克主人叫我格爾嘉，哈尼茲主人和塞奧法諾夫人叫我蒙迪（Monde）?！?br/>
    貝爾莎驚訝地問(wèn)：“你曾經(jīng)是科夫拉特的奴隸。是被他送給羅柯比的嗎？”

    奴隸點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    事實(shí)上，把受過(guò)良好訓(xùn)練、溫順體貼的奴隸當(dāng)作禮物贈(zèng)送給朋友，是伊姬斯上流社會(huì)極其常見(jiàn)的現(xiàn)象。帝國(guó)政府的高級(jí)官員也早已習(xí)慣了這類風(fēng)俗。羅柯比家里至少一半奴隸，包括他最喜歡的幾位美姬，都不是花錢買的。

    圖拉克嘆了口氣?！澳阌惺裁吹胤娇梢匀幔俊彼囊馑际?，如果這男孩還有什么親人可以投靠的，就買個(gè)順?biāo)饲閷⑺突厝チT。

    沒(méi)想到男孩當(dāng)場(chǎng)跪倒在床側(cè)大哭起來(lái)，眼淚鼻涕流了滿臉。臉上的妝也化了，沿著淚痕的邊緣畫出一道道黛色的條紋。“請(qǐng)不要把我送回去。......我再不會(huì)惹貝爾莎主人生氣了。我會(huì)做任何兩位.....，這里任何一位命令我做的事?！彼煅实卣f(shuō)：“與其.....與其落在亞穆克主人的手里，我寧愿哪位行行好，一刀捅死我算了?！?br/>
    他哭得稀里嘩啦，圖拉克和貝爾莎都覺(jué)得有點(diǎn)過(guò)意不去。圖拉克想要安撫他，卻又怕造成貝爾莎更多誤解，只得尷尬地維持原來(lái)的坐姿。貝爾莎見(jiàn)圖拉克如此，她也高高揚(yáng)起頭一幅不管不顧地樣子，雖然她心里也有些不好受。最后利亞只好出面，將男孩扶了起來(lái)。

    男孩還抽泣著向利亞解釋：“我....我只是想向主人表示一下......我的感激之情。我不是故意.....故意的?！?br/>
    利亞低聲安慰道：“沒(méi)事的。他們兩個(gè)只是在鬧別扭，不是特別針對(duì)你的?！?br/>
    “我可不是鬧別扭?！必悹柹?tīng)到了。她對(duì)利亞道：“看他的打扮，恐怕是當(dāng)作佞童受過(guò)寵姬的訓(xùn)練。你也不希望我們的王子殿下變得不喜歡女人了罷?！?br/>
    利亞聽(tīng)了不禁色變。她勉強(qiáng)擠出笑臉問(wèn)那奴隸：“貝爾莎說(shuō)的是真的嗎？”

    男孩卻絲毫不覺(jué)得羞愧地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔沂俏覀兡桥锛夹g(shù)最好的，包括那幾個(gè)女的。如果是三、四年前，主人都不會(huì)覺(jué)得我和女孩子有多大區(qū)別?！?br/>
    整間屋子頓時(shí)靜了下來(lái)。多爾夫等受帝國(guó)傳統(tǒng)道德影響頗深的男人只覺(jué)得胃里面有些東西在翻騰，恐怕今天一整天都不會(huì)有什么食欲了。

    見(jiàn)圖拉克也呆住了，貝爾莎不禁得意地翹起了鼻子?！靶姨澪壹皶r(shí)阻止，否則你們知道后果有多嚴(yán)重?！?br/>
    圖拉克喃喃道：“就算報(bào)恩也不必作到這個(gè)份上啊......”

    “他只是覺(jué)得你是個(gè)不錯(cuò)的主子。至少比他的前兩個(gè)好得多了。”安妮塔的聲音突然從門口傳來(lái)。一進(jìn)門，她就彈了下手指，對(duì)那奴隸道：“這里暫時(shí)不需要你了。去樓下洗洗臉，換套衣服。以后記住，王子殿下不喜歡這樣的調(diào)調(diào)?！?br/>
    略嫌生硬的命令，反而讓男孩安下心來(lái)。他用手擦了擦眼，服服貼貼地向門外走去。快到門口的時(shí)候，他扭過(guò)頭低聲問(wèn)圖拉克：“主人，您打算給我個(gè)什么樣的名字。以后您叫我的時(shí)候，我就不會(huì)弄錯(cuò)了?！?br/>
    圖拉克這才想到格爾嘉是個(gè)略帶女性化的名字。“你覺(jué)得蒙迪這名字還好罷？”他猶豫地問(wèn)。

    “塞奧法諾夫人給我起的，我挺喜歡的。”發(fā)現(xiàn)圖拉克是個(gè)沒(méi)脾氣的主子，男孩的膽子大了起來(lái)。

    “好罷，我還是叫你蒙迪罷?！眻D拉克舒了口氣。

    “哎....，主人?！蹦泻⒐Ь吹鼗卮穑S后走出了屋子。

    安妮塔伸出右手的食指輕輕搖了幾下?！澳氵€有很多東西需要學(xué)呢！”這句話，圖拉克不得不承認(rèn)。

    然而安妮塔替圖拉克所選擇的學(xué)習(xí)課程，還是出乎他這學(xué)生的意料之外。他的下一個(gè)行程不是去消暑休憩的西部海灘，而是向南，去距離克特里500故里外的伊姬斯舊都培卡塞阿姆（Pekusamu）。也就是500多年前帝國(guó)最終征服伊姬斯的地點(diǎn)，成就了薩瑪什?尼森哈頓和希斯塔斯?納伽斯的傳奇。

    圖拉克只帶了利亞、多爾夫、格里弗，以及另一個(gè)叫巴尼安?姆爾巴赫（BannianMurbach）的護(hù)衛(wèi)。伊利芙兒，那更是甩也甩不掉的了。剛經(jīng)過(guò)羅柯比府邸的事件，證明再嚴(yán)密的守備都無(wú)法阻止有意的襲擊。趁著當(dāng)下認(rèn)得圖拉克的相貌的人還比較少，輕裝簡(jiǎn)行反而是掩人耳目的最佳選擇。培卡塞阿姆早就失去以往政治、經(jīng)濟(jì)中心的地位。只有伊姬斯的圖墨吐斯教的各主要派系依舊選擇此地作為他們的總部。培卡塞阿姆及其周邊存在不少擁有上千年歷史的宗教古跡。帝國(guó)勢(shì)力再大，也無(wú)法將這些都搬到新城克特里去。虔誠(chéng)的禮拜者和不那么虔誠(chéng)的觀光客，是維系培卡塞阿姆約五千居民生活的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。圖拉克裝扮成帝國(guó)本土來(lái)的有錢有閑人，混跡在走訪歷史古跡的旅客隊(duì)伍之中，就不至于顯得那么醒目了。

    其他幾個(gè)人不論，帶上巴尼安的原因是因?yàn)樗莻€(gè)在曼卡斯出了名的大力士，非常適合在此類小隊(duì)伍的行動(dòng)中擔(dān)當(dāng)搬運(yùn)工的角色。在伊姬斯旅行可不比在米索美婭，武器、食物、帳篷，乃至應(yīng)急用水，都需要隨身攜帶。即便是有駱駝馱運(yùn)，搬上搬下的也必須要一個(gè)壯勞力。當(dāng)然，這么個(gè)理由是不會(huì)對(duì)他本人講的。巴尼安原本是個(gè)皇宮的禁衛(wèi)，卻因貪酒誤事而被解了職。除了當(dāng)保鏢，他還真得沒(méi)有別的生活之道。所以便順理成章地加入了圖拉克的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍，充當(dāng)一個(gè)聽(tīng)令干活的角色。他最喜歡的武器是一柄雙頭狼牙棍。兩米多長(zhǎng)、兩頭帶了鋼頭的棍子扛在肩上，再配合上他一米八的身材，足以讓任何準(zhǔn)備動(dòng)圖拉克腦筋的家伙猶豫上幾秒的了。

    圖拉克始終不習(xí)慣換乘駱駝。這種生物沒(méi)有馬跑得快，卻比馬顛簸得多。坐在厚厚的鞍具上，腳離地都有半丈多高。有是深一腳淺一腳緩慢地行進(jìn)速度，讓人有種屁股上的折磨永遠(yuǎn)都不會(huì)有盡頭的感覺(jué)。而且它們的味道.....，恐怕只有冬天羊圈里的公羊可以用來(lái)類比了。但城市里養(yǎng)尊處優(yōu)的馬在沙漠里每行進(jìn)五百里所消耗的水，就夠得上其自身能夠承重的分量了。哪里還有余力能用來(lái)搭載騎士的？就算勉強(qiáng)騎了，豈不等于告訴沿途所有的人——這群來(lái)自異鄉(xiāng)的家伙身份特殊，連駱駝都不屑于使用的。所以圖拉克最終還是勉強(qiáng)捏著鼻子騎到了一匹溫順的母駱駝背上。幸虧沒(méi)多久他便對(duì)那股味道沒(méi)什么感覺(jué)，不再挑三揀四的了。

    離開(kāi)克特里后，他們先沿著海岸走了約一百多里的路,然后背對(duì)大海向內(nèi)陸前進(jìn)。伊姬斯的公共道路建設(shè)比文明發(fā)祥之地米索美婭可就差上不止幾倍了。說(shuō)是道路，其實(shí)僅僅是將表層的沙掃去，將路面略略夯實(shí)而已。為了避免風(fēng)吹細(xì)沙再次淹沒(méi)路面，于是在路基的兩側(cè)種了些荊棘、苦楊之類的低矮灌木。即便如此，還是有好幾段道路被沙丘所掩蓋。行人不得不由橢圓形的沙丘底部繞行。在本土修繕良好的官道，大部隊(duì)一天能夠行軍五百多古里。而在伊姬斯，刨去中午前后烈日當(dāng)空的時(shí)間，騎著駱駝至多跑個(gè)一、兩百里的距離。當(dāng)看不見(jiàn)蔚藍(lán)海面的時(shí)刻，圖拉克一行發(fā)現(xiàn)天色已漸漸暗下來(lái)。

    圖拉克側(cè)頭看著一身旅行裝束的利亞。雖然穿著防護(hù)沙塵的披肩，頭上還戴了遮蔽烈日的兜帽，利亞矯健的身姿還是依稀可見(jiàn)。就像有第六感似的，利亞也朝著圖拉克看了過(guò)來(lái)。雙目對(duì)視之下，她已知道這位王子殿下的想法，露出表示理解的微笑。在利亞另一側(cè)的伊利芙兒感知到圖拉克的想法也只是晚了幾秒，恰好發(fā)現(xiàn)圖拉克對(duì)利亞回以曖昧的笑容。她皺起眉頭，一副老大不高興的樣子。圖拉克不禁回想起與查爾斯魯緹、克睿莎一起去龍之領(lǐng)地時(shí)的情景。這一次是兩女爭(zhēng)寵于一男，恰好與上次相反，自然讓圖拉克暗自得意。不過(guò)深究起來(lái)，當(dāng)時(shí)只是圖拉克一個(gè)人在討好克睿莎罷！查爾斯魯緹始終一副愛(ài)理不理的樣子，讓人恨得牙癢癢的。最后討得女孩歡心的，竟然還是那個(gè)裝酷的家伙。至于如今，糾纏于女軍官和女密探之間，似乎也算不上什么風(fēng)花雪月的事。哎，還真是令人糾結(jié)。

    “多爾夫，我們準(zhǔn)備宿營(yíng)罷?！崩麃喲b著沒(méi)看見(jiàn)伊利芙兒的表情。

    老成的護(hù)衛(wèi)應(yīng)了一聲，隨即命令格里弗與安妮塔安排的向?qū)б黄穑デ懊嬲覍ず线m的宿營(yíng)地。伊姬斯的道路比不上帝國(guó)本土，但讓圖拉克更驚訝的是這里竟完全沒(méi)有驛站系統(tǒng)。一個(gè)以商業(yè)貿(mào)易著稱的地區(qū)，卻沒(méi)人想到要在商路的沿途設(shè)置供商隊(duì)休憩的住所，這實(shí)在是讓人很難想象的一件事。關(guān)鍵還是水源的問(wèn)題。在米索美婭或是西瑟利亞，即便不靠近河流湖泊，只要花費(fèi)時(shí)間和人力向下挖，總能掘到儲(chǔ)量豐富的含水層。有了水，就能為遠(yuǎn)行的人送上一碗熱湯，就能為騾馬供給飲水和草料。然而在伊姬斯，除了幾個(gè)大城市及周邊，很少還有地方能掘出水來(lái)。就算真得有了水，不出幾年，那里就會(huì)被某位大奴隸主所吞并，成為他（她）專有的莊園。除非以一枚金幣一桶水的昂貴價(jià)格購(gòu)買，否則一般的商旅是無(wú)緣享用此類便利的。

    周圍一片荒涼的景象。到處是金黃色的細(xì)沙，少量枯干的灌木叢和偶爾露出地表的紅色巖石，是這里唯一的點(diǎn)綴。圖拉克也知道這里不是休息的良好地點(diǎn)。不過(guò)在克特里的悠閑日子過(guò)慣了，早就忘卻了曾經(jīng)的艱苦生活。突然進(jìn)入艱苦的旅程，他還需要一點(diǎn)時(shí)間去適應(yīng)。

    沒(méi)過(guò)多久，下層貴族出身的護(hù)衛(wèi)格里弗和向?qū)芰嘶貋?lái)。他們說(shuō)前面有片金合歡的矮樹(shù)叢，應(yīng)該可以用來(lái)搭營(yíng)。不過(guò)向?qū)б舱f(shuō)，前面一百多里外就有個(gè)城鎮(zhèn)，建在一個(gè)不小的綠洲里。如果晚上加緊趕路，后半夜應(yīng)該就能趕到有舒適的臥床的地方。圖拉克也有些猶豫，便詢問(wèn)利亞的意思。利亞看出他臉上疲憊的表情，再考慮到剛離開(kāi)克特里，補(bǔ)給非常充沛，于是便替圖拉克下了就近露宿的決心。

    待到了宿營(yíng)地，圖拉克不覺(jué)有些后悔。三、四棵一人多高，渾身的刺比樹(shù)葉還多的合歡樹(shù)，以及被樹(shù)木圍攏其間的一小片平坦的沙地，就是所謂的‘絕佳地點(diǎn)’。還沒(méi)等他反悔，大力士巴尼安就已經(jīng)勤快地將駱駝上的物資卸下來(lái)，不多久便和多爾夫、格里弗一起搭起了帳篷。利亞和伊利芙兒說(shuō)說(shuō)笑笑地去四周撿干柴火去了，完全沒(méi)有因?yàn)閯偛诺男顩r而記仇的意思。圖拉克下了駱駝，卻不知道該到那一伙兒幫忙。他那頭母駱駝隨意找了一棵樹(shù)冠寬大的合歡樹(shù)，自顧自地開(kāi)始享用樹(shù)枝頂頭的嫩芽。

    沙漠中的夜幕降得很快。太陽(yáng)迅速沉入地平線以下，月光和星星隨即顯現(xiàn)出來(lái)。由附近找來(lái)的一些樹(shù)枝，加上一些來(lái)源不明的枯骨，還有以前的旅客留下的早就曬干的駱駝糞，燃起一堆明亮的篝火。圖拉克的護(hù)衛(wèi)們將皮質(zhì)水袋里的清水放到行軍鍋里，又放了米、豆子、干肉、鹽，煮了一鍋香氣撲鼻的飯。就著安妮塔特意讓他們帶上的白葡萄酒，七個(gè)人把一整鍋飯吃了個(gè)精光。這頓飯所用的香料，在米索美婭足夠買出好幾枚金幣的價(jià)格來(lái)。可在伊姬斯，放香料就像放鹽那么普遍。這里沒(méi)有水用來(lái)刷鍋?zhàn)?。向?qū)П憬套o(hù)衛(wèi)們將地面表層曬干了的沙子抓了幾把放到鍋里，再用手搓著摩擦里側(cè)，直到食物殘?jiān)陀捅淮晗聛?lái)為止。最后，用一塊干布擦一下，鍋?zhàn)泳拖裥碌囊粯娱W閃發(fā)亮了。當(dāng)了十多年兵的多爾夫拿著‘干洗’好的鍋?zhàn)佣嗽斄税胩?，似乎在追憶剛從軍時(shí)那不堪回首的過(guò)去。他怎么就沒(méi)想到如此簡(jiǎn)單的洗鍋方法呢！

    吃完飯，圖拉克便抱著肚子躺倒在沙地上。經(jīng)過(guò)一天的暴曬，沙子積蓄了充足的熱量，現(xiàn)在正緩緩釋放出來(lái)。他的屁股和背部暖烘烘的，簡(jiǎn)直一步都不想走了。聽(tīng)到耳邊輕柔的腳步聲，原來(lái)是利亞走了過(guò)來(lái)。

    “晚上會(huì)變冷的。你還是回帳篷里去睡的好?！彼郎卮娴靥嵝训馈?br/>
    圖拉克仰頭看著天空?！斑@么好的夜空，浪費(fèi)了就太可惜了。來(lái)，陪我一起躺一會(huì)兒。”

    利亞沒(méi)說(shuō)什么，挨著圖拉克躺了下來(lái)。圖拉克剛才只是想試探一下，這時(shí)卻不知該說(shuō)些什么了。

    “這里有點(diǎn)像貝拉若斯（Berares）?！崩麃嗇p聲道。那里是龍的領(lǐng)地，尚未被人類的文明所污染的地方。

    圖拉克側(cè)過(guò)身，以手臂枕著腦袋。“我和你想法的類似呢！曼卡斯的夜晚是絕對(duì)看不到這么遼闊的天宇的。上一次那么悠閑地看夜空，還是在法卡勒斯海上航行的時(shí)候。再以前，就是帕加（Parja）的草原上?！?br/>
    “你是想到克睿莎了罷？”利亞的嘴角帶著一絲笑意。

    圖拉克噎了一下。女人的本能就是那么靈驗(yàn)，他可一句話都沒(méi)提到那個(gè)草原上的小公主呢！或許是因?yàn)槌燥垥r(shí)流露出的神情？又或是仰望天空的姿勢(shì)暴露的？

    利亞悠悠道：“有她的消息嗎？我也挺惦記她的?！?br/>
    “.....在西瑟利亞，收到過(guò)查魯?shù)男拧?jù)他所說(shuō)，克睿莎已經(jīng)開(kāi)始學(xué)習(xí)魔法了。老師是查魯?shù)囊粋€(gè)朋友。他應(yīng)該會(huì)照顧克睿莎的罷?！眻D拉克對(duì)此已是無(wú)能為力了。一萬(wàn)多里的距離可以隔絕許多東西，包括情感。

    “人類喜歡聚居在狹小的城市里。而像龍或是精靈那樣高貴的生靈，則寧愿居住在寬闊的野外。我不知道這兩種生活方式孰勝孰優(yōu)，但如果讓我選擇的話......”

    “你會(huì)選擇后者，對(duì)嗎？”圖拉克搶先一步替利亞說(shuō)。

    利亞沒(méi)有回答，算是承認(rèn)了。

    圖拉克嘆息道：“我們?nèi)祟愂侨跣〉纳?，只有聚集在一起才能維系種族的延續(xù)。然而骨子里，我們又羨慕那些比我們生活得更獨(dú)立的其他生命體。這就產(chǎn)生了一些向往自由的另類。我可以舉出不少例子，包括在我們皇族內(nèi)部。譬如，‘純銀騎士’克拉夫（Clalve）皇子的父親蘇德皇帝就是個(gè)喜愛(ài)航海的人，曾經(jīng)數(shù)年旅居西瑟利亞而不回曼卡斯視政。雖然后世對(duì)他本人評(píng)價(jià)不高，提及他的時(shí)候也多半因?yàn)榭死颍–lalve）皇子。然而不可否認(rèn)，正是由于老皇帝所倡導(dǎo)的航海時(shí)代，才觸發(fā)了帝國(guó)與獸人王國(guó)的聯(lián)系?！?br/>
    “你為什么要稱蘇德皇帝為另類呢？”利亞好奇地問(wèn)。

    圖拉克笑了笑?！耙?yàn)樗麖膩?lái)就沒(méi)想過(guò)為了發(fā)起與亡靈的戰(zhàn)爭(zhēng)而進(jìn)行航海啊！換而言之，那只是他的一個(gè)興趣、嗜好。絕對(duì)不是出于什么國(guó)家大業(yè)的考慮。我猜測(cè)他和你我一樣，僅僅是為了這一片美妙的星空而喜歡獨(dú)自置身海上罷。至于后世推崇的皇子殿下，始終抱著某一天繼承大統(tǒng)的念頭。因此所做所為之事不可不謂偉大，卻說(shuō)不上什么無(wú)私，甚至還有些做作。呵呵，可惜到頭來(lái)費(fèi)心費(fèi)神，死在了他父親的前面?！?br/>
    圖拉克的論調(diào)，與一般歷史的描述頗為不同。即便如今，還有很多人對(duì)克拉夫?尼森哈頓沒(méi)能登上皇位而頗感遺憾。利亞的父親馬克里斯?葆茲（MakrishBoaz）曾告訴女兒，如果命運(yùn)可以改變，克拉夫皇子一定會(huì)成為一代有道明君。蘇德皇帝無(wú)愧為守成之帝，然而他的兒子本可以創(chuàng)造更為輝煌的成就的。

    利亞吁了口氣。“那么你呢？你覺(jué)得你是另類中的一個(gè)嗎？”

    “我？”圖拉克想了想?！翱峙挛沂窍氤蔀榱眍悾筋^來(lái)卻逃不過(guò)隨大流命運(yùn)的普通人。”他自嘲地說(shuō)。

    “那么說(shuō)，即便機(jī)會(huì)擺在你的面前，你也不會(huì)去主動(dòng)抓住的啦？”

    “那要看是什么機(jī)會(huì)？如果是你給我的機(jī)會(huì)，我一定迫不及待地抓緊了?！眲傞_(kāi)始談?wù)撜軐W(xué)、理想的嚴(yán)肅問(wèn)題沒(méi)多久，圖拉克便原形畢露了。

    利亞顯然被嗆了一口，許久都沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

    過(guò)了好一會(huì)兒，她才低聲道：“不是我不給你機(jī)會(huì)。而是.....你會(huì)珍惜嗎？”

    那么知心知底的朋友了，圖拉克便老老實(shí)實(shí)地回答：“若只是圖拉克的話，我會(huì)把這當(dāng)作一生的承諾?？上冶持嵘D的姓氏，幾乎就可以和背情負(fù)義劃上等號(hào)了。除非獲得皇帝的允許，我無(wú)法給你或其他的女性任何承諾。”

    圖拉克似乎聽(tīng)到利亞嘆了口氣，卻又不是非常肯定。

    圖拉克似乎聽(tīng)到利亞嘆了口氣，卻又不是非?？隙?。

    “十年后，二十年后，你會(huì)有些什么改變呢？”利亞試圖把話題引回到之前的方向上?！翱偛荒芟裥切牵吭旅磕甓际且粯拥奈恢?、一樣的模樣罷?！?br/>
    圖拉克本想告訴利亞，星星也不是總在天空一個(gè)位置不變的。這還是查爾斯魯緹向圖拉克指出的呢！不過(guò)最后他還是說(shuō)：“我會(huì)變得更老，或許會(huì)當(dāng)更大的官，亦或許會(huì)因?yàn)闆](méi)能實(shí)現(xiàn)皇帝的要求而被趕回家吃閑飯。不過(guò)放心，負(fù)擔(dān)十一個(gè)人的衛(wèi)隊(duì)規(guī)模，無(wú)論如何都在我的能力范圍之內(nèi)的。嗯，還包括一個(gè)就差把我裝到密不透風(fēng)的箱子里的女保鏢。”

    兩人私下談話的時(shí)候，伊利芙兒很知趣地沒(méi)湊過(guò)來(lái)。圖拉克話里提到她，她便立刻感應(yīng)到了。

    “是說(shuō)我嗎？”她發(fā)問(wèn)道。

    利亞向她招了招手。伊利芙兒沒(méi)有矜持猶豫一下，便很自然地走了過(guò)來(lái)，躺在利亞的旁邊。

    “你們?cè)诳葱切菃?？我認(rèn)識(shí)好幾個(gè)可以用來(lái)引路的星座呢?！币晾絻褐钢峡盏??！笆パ嫘亲鹧娴募忸^永遠(yuǎn)指向北方；淚星座，夏季的時(shí)候位于雨水來(lái)自的方位——西邊?！?br/>
    “不，我們?cè)谡勍踝拥钕碌奈磥?lái)。”利亞打斷了伊利芙兒毫無(wú)邊際的發(fā)揮。

    “未來(lái)??！”伊利芙兒沒(méi)好氣地說(shuō)。想到多年后，她可能還在努力驅(qū)趕聚集到圖拉克身邊的女人，伊利芙兒就覺(jué)得斗志銳減。而且以他的身份和他的性格、相貌而言，這樣的景象幾乎是百分百的可能性。

    “與其談我的，還不如談?wù)勀銈兊哪兀　眻D拉克很機(jī)敏地選擇明哲保身。

    “我的未來(lái)是作為皇族的護(hù)衛(wèi)獲得賞識(shí)，累計(jì)軍功進(jìn)入軍隊(duì)成為將軍。最后建功立業(yè)，恢復(fù)家族昔日的榮耀。”

    不知何時(shí)格里弗和多爾夫已經(jīng)完成了收拾掃尾的工作，加入篝火旁的談話。圖拉克是主人，利亞是長(zhǎng)官，當(dāng)然不可能干清洗餐具的活，也別指望伊利芙兒會(huì)出手幫忙。所以這兩個(gè)大老爺們只好自己動(dòng)手。

    格里弗盤腿坐在火堆旁，滿懷期望地看著圖拉克。圖拉克只覺(jué)得又多了份壓力。他委婉地回應(yīng)道：“你不覺(jué)得應(yīng)該先找個(gè)合適的女人安頓下來(lái)嗎？以你的地位，在伊姬斯的機(jī)會(huì)可會(huì)比米索美婭多上幾倍哦?！?br/>
    “大丈夫事業(yè)未成，何以家為！”格里弗慷慨激昂地回答。

    圖拉克暗自嘆息。他又問(wèn)格里弗身旁年長(zhǎng)的護(hù)衛(wèi)：“多爾夫，你有什么打算。”

    “我？”多爾夫憨厚地笑道：“我覺(jué)著，殿下您在伊姬斯的任期不會(huì)超過(guò)五年。五年里日常的薪水加起來(lái)，應(yīng)該夠我在米索美婭南部購(gòu)置一塊不大不小的地產(chǎn)。待造了房子，犁了地，再養(yǎng)上三、四頭奶牛，我和我老婆就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)日子了。我那三個(gè)娃也有足夠的地方可以讓他們折騰。說(shuō)不定我們還有工夫再生兩個(gè)，人越多越熱鬧嘛！”

    圖拉克點(diǎn)點(diǎn)頭——這才是腳踏實(shí)地的想法。人就是這樣，年輕時(shí)爭(zhēng)強(qiáng)好勝。只由年歲長(zhǎng)了，經(jīng)歷了許多次的挫折和磨難，才能理解到什么是真正的幸福。希望格里弗醒悟過(guò)來(lái)的時(shí)候不至于太晚。旁觀者清，當(dāng)局者迷。換到他自己的身上，又會(huì)在何時(shí)何地能夠停下腳步？那個(gè)注定與他相伴的人，現(xiàn)在又在何方？

    伊利芙兒見(jiàn)圖拉克陷入思索狀，便問(wèn)圖：“你呢？你打算要幾個(gè)孩子？”

    圖拉克被問(wèn)了個(gè)措不及防。“孩子？一個(gè)就夠多的了罷?！彼肫鹈妹闷偶喥柍錾鷷r(shí)那個(gè)吵鬧不休的情景。當(dāng)時(shí)誰(shuí)都想不到她會(huì)變成現(xiàn)在這樣文靜的女孩子。

    “就一個(gè)？”伊利芙兒笑了。一個(gè)，倒也不算過(guò)份。

    利亞竟也若有所思地看著圖拉克，不知道心里面想著什么。圖拉克覺(jué)得有些窘迫，不自覺(jué)地移開(kāi)了視線。

    安妮塔安排的向?qū)倪h(yuǎn)處拖來(lái)一些灌木的枝葉。他放了一些到火上，立刻冒出帶著苦澀味道的濃煙?！膀?qū)蝎子和蛇用的?！彼f(shuō)。

    圖拉克他們這才想起正身處沙漠之中。而沙漠中當(dāng)然少不了蝎子和蛇之類的毒物。伊利芙兒帶頭爬了起來(lái)。站起身后，她還原地跳了好幾下，唯恐有什么怪東西粘到自己身上。好好的氣氛，就因此被打破了。幾個(gè)人鉆進(jìn)各自的帳篷里，由內(nèi)部將帳篷邊角用沙子牢牢壓在地上。雖然有些悶熱，至少不會(huì)放什么東西鉆進(jìn)來(lái)。多爾夫和格里弗在外面輪流站崗，并不時(shí)給篝火添加燃料和熏草。到了后半夜，利亞出來(lái)?yè)Q下睡意朦朧的格里弗。

    第二天，幾個(gè)人吃了一頓簡(jiǎn)單的早餐后，便再次啟程。所有人里，只又圖拉克分到一小杯水用來(lái)洗漱。雖然猶豫再三，最后他還是漱了口，并用昂貴的真絲絲巾蘸了水擦了擦臉和脖子。僅僅是這點(diǎn)‘奢侈’的享受，已讓他覺(jué)得儀表上比灰頭土臉的其他幾個(gè)好上百倍了。

    騎駱駝?dòng)辛私?jīng)驗(yàn)后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)沙漠旅行其實(shí)是非常簡(jiǎn)單的事。人坐在搖擺不定的鞍具上，隨著駱駝的行進(jìn)自然地前后起伏。不必?fù)?dān)心會(huì)掉下來(lái)，腳蹬和韁繩會(huì)讓騎士保持原有的坐姿。戴上兜帽不是為了隔絕烈日的肆虐，而是讓自己陷入半夢(mèng)半醒的狀態(tài)。忘掉酷熱和干燥，忘掉沙漠和不知名的植物、昆蟲(chóng)，不知不覺(jué)間，就已跨過(guò)上百里的距離。

    接近下午的時(shí)候，聽(tīng)覺(jué)敏銳地伊利芙兒突然將兜帽拉了下來(lái)。她拉了拉韁繩，讓不情愿的駱駝停下腳步。利亞幾乎同一時(shí)刻察覺(jué)到變化，催著駱駝走到伊利芙兒的旁邊。只有圖拉克又糊里糊涂地向前走了好一段，才被向?qū)Ы辛嘶貋?lái)。

    “有什么異常的嗎？”利亞問(wèn)伊利芙兒。

    “噓.....！”伊利芙兒將食指放在唇邊，阻止了利亞的發(fā)問(wèn)。

    圖拉克左右轉(zhuǎn)著腦袋，還將手?jǐn)n在耳廓上增加聽(tīng)力范圍，卻完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何問(wèn)題。不過(guò)除了伊利芙兒外，其他人似乎都將注意力集中到東面的方位。

    “打斗聲，是嗎？”那個(gè)伊姬斯本地人打扮的向?qū)б膊坏貌慌宸晾絻旱穆?tīng)力。

    伊利芙兒皺著眉頭回答：“有點(diǎn)奇怪。似乎是一群人在和某個(gè)東西打，但又不像是獅子、老虎之類的猛獸。”

    “伊姬斯這里只有獅子和豹，沒(méi)有老虎的?！眻D拉克指出伊利芙兒的謬誤。

    利亞瞥了圖拉克一眼，問(wèn)伊利芙兒：“會(huì)不會(huì)是某個(gè)人騎著駱駝在躲避追捕？”

    “不像。我覺(jué)得反倒是那群人被什么追著才是。而且即便是坐騎，它的腳步聲未免太輕了點(diǎn)，速度也比駱駝快許多。”

    見(jiàn)伊利芙兒和利亞都無(wú)法確定，圖拉克建議道：“我們趕去看看，不就知道是怎么回事了嘛。”

    格里弗一幅興致勃勃地模樣。但多爾夫勸說(shuō)道：“殿下這次是微服出行，還是不要招惹麻煩的好?！?br/>
    利亞也同意多爾夫的建議。伊利芙兒有點(diǎn)掃興，不服氣地噘起嘴。圖拉克想了想，對(duì)利亞道：“讓多爾夫陪著伊利芙兒去查看一下罷！離得遠(yuǎn)一點(diǎn)，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
    利亞沒(méi)說(shuō)話，但臉上表情顯然是寫著‘不同意’三個(gè)字。

    圖拉克道：“我不是好奇。我在想，萬(wàn)一是沙漠強(qiáng)盜在襲擊商旅的話，我這個(gè)歐卡雷亞非但不聞不問(wèn)還扭頭便逃，日后傳出去名聲不好。讓伊利芙兒偵查一下，或許我們還能幫上點(diǎn)忙也未可知呢。即便最后發(fā)現(xiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾，大不了我們盡快趕回去召集地方駐軍來(lái)救便是，總好過(guò)什么也不做罷?！?br/>
    利亞沉吟半晌，只得答應(yīng)了。伊利芙兒興沖沖地甩下外袍，露出里面輕便的裝束。為了配合沙漠的環(huán)境，她特意將緊身的皮衣?lián)Q作土黃的顏色。這一次，可還真派上的用場(chǎng)。她和多爾夫棄了駱駝，步行向東走去。兩個(gè)人越走越遠(yuǎn)，不一會(huì)兒便消失在一片沙丘后面。圖拉克雖然幫伊利芙兒遂了意，心里卻有些放心不下。利亞駕了坐騎走過(guò)來(lái)，在他身邊低聲道：“她的身手敏捷，不會(huì)有事的。而且還有多爾夫在?！?br/>
    圖拉克苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    可左等右等，等了差不多有半個(gè)時(shí)辰，也沒(méi)見(jiàn)兩人回來(lái)。圖拉克越發(fā)擔(dān)心起來(lái)。但利亞死盯著他，就是不讓他前去冒險(xiǎn)。就在圖拉克打算派格里弗去幫忙的時(shí)候，遠(yuǎn)處突然揚(yáng)起一陣塵埃。那片卷云狀的灰塵漸漸靠近，沒(méi)過(guò)多久就可以看到兩個(gè)人背對(duì)卷云飛快地跑了過(guò)來(lái)。為首的恰恰是伊利芙兒。

    利亞一催坐騎，連忙跑去接應(yīng)。圖拉克見(jiàn)狀也趕了上去。兩伙人各跑了一里多地的距離后終于回合。利亞停下駱駝，伊利芙兒扶著駱駝的腿大口大口地喘氣，幾乎已經(jīng)跑脫了勁。

    “好大........?！彼蠚獠唤酉職獾卣f(shuō)。

    利亞連忙從后座抽出皮水壺，交給伊利芙兒。此時(shí)，多爾夫也趕到了。他的狀態(tài)比伊利芙兒也好不了多少。伊利芙兒接過(guò)水壺，揚(yáng)脖猛喝起水來(lái)。多爾夫也顧不上男女有別，待伊利芙兒喝了兩口就搶過(guò)來(lái)，‘咚咚咚’地往自己的喉嚨里灌。

    “什么東西‘好大’？”利亞追問(wèn)道。

    伊利芙兒喘著粗氣，兀自驚魂未定?！昂么?......，好大一只.......?！彼@樣說(shuō)話，可是會(huì)把利亞給憋死的！多爾夫也是的，在一旁只顧喝水，根本幫不上忙。

    一旁的圖拉克正觀察著遠(yuǎn)處奇怪的沙塵云。他的臉色突然驟變，失聲驚呼道：“好大.....，好大一只蝎子?！?