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正月過(guò)去,天氣就漸漸好轉(zhuǎn)了起來(lái)。不過(guò),城外的流民依然很多。寄薇聽(tīng)說(shuō)孫太傅家率先在城外施粥了,緊接著禮郡王府也去施粥,于是帶動(dòng)了一大批富貴人家也跟風(fēng)了,連伯府也跟著參了一份子進(jìn)去。
這樣一來(lái),流民們的生活改善了許多。
朝廷看到已經(jīng)開(kāi)春了,流民還是守在城外,擔(dān)心還是有隱患。于是,由禮郡王牽頭上書(shū),朝廷又出臺(tái)了一項(xiàng)政策。流民中家里有青壯年的,可以登記入伍,而家人可以憑這個(gè)憑證,可以先領(lǐng)一份口糧回家,然后再到當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)領(lǐng)一份糧食種子回家種地。這個(gè)政策一出,很快流民少了。而征集來(lái)的青壯年,在城郊的兵營(yíng)簡(jiǎn)單訓(xùn)練一番,就被送上了戰(zhàn)場(chǎng)。
朝廷此舉,既拉攏了人心,也給邊關(guān)補(bǔ)充了兵力。
寄薇聽(tīng)說(shuō)了這項(xiàng)舉措,也十分高興。朝廷增兵了,秦?zé)钤趹?zhàn)場(chǎng)上就多了一分勝算。寄薇依然時(shí)不時(shí)能夠收到戰(zhàn)場(chǎng)上的消息,知道秦?zé)钤谖髂弦廊淮虻檬制D辛,常常十天半個(gè)月才能攻破一個(gè)州。但從各種跡象看來(lái),支持朝廷的民眾還是多一些。
秦?zé)钤谛爬锇参考霓?,說(shuō)叛軍已露頹勢(shì),他一定會(huì)趕在孩子出生之前回來(lái)。
寄薇每每看著他的信,卻并沒(méi)有展露多少笑容。
也許是懷孕的人都愛(ài)胡思亂想,寄薇這陣子總是做噩夢(mèng)。她不是夢(mèng)到前世蓓蓓在醫(yī)院去世的那一幕,就是夢(mèng)到秦?zé)钤趹?zhàn)場(chǎng)上被人一箭射殺,醒來(lái)總是一身大汗淋漓。
杜媽媽看著寄薇越來(lái)越瘦,十分的憂(yōu)心。她憐惜地幫寄薇擦干額上的冷汗,說(shuō)道:“姑娘,還是點(diǎn)上安息香吧?這樣你能睡得安穩(wěn)些。”
寄薇搖搖頭:“不,不用了。我看,我還是吃點(diǎn)安神的食物吧!奶娘你去幫我找頭好點(diǎn)的奶牛,我要喝牛乳?!?br/>
杜媽媽說(shuō)道:“行,這奶牛倒也不算太難找,我馬上讓阿強(qiáng)去找找。不過(guò),這東西吃了能有效嗎?”
寄薇說(shuō)道:“我也不知道,聽(tīng)人說(shuō)挺有用的,還對(duì)孩子好。先試試吧?!?br/>
杜媽媽想了想,又提議道:“姑娘,要說(shuō)安神的東西,還是靈芝最好。只不過(guò)前陣子咱們庫(kù)里的靈芝都已經(jīng)用完了,還要用的話(huà)只有現(xiàn)買(mǎi)。要不,我去讓鴻瑞堂的掌柜的送些過(guò)來(lái)?”
寄薇嘆了一口氣:“鴻瑞堂上回不是遭搶了嘛,我看了下,庫(kù)存的靈芝都被搶光了,哪還能送來(lái)給我?”
杜媽媽驚訝道:“呀,我竟不知道,那鴻瑞堂這回真損失大了呀!哎,這真是天災(zāi)*的,也太讓人鬧心了。不過(guò),姑娘要是想吃,還是可以讓掌柜的再進(jìn)一些貨回來(lái)的?!?br/>
寄薇低頭沉思半晌,說(shuō)道:“算了吧,現(xiàn)在這好的靈芝可不便宜,便宜的又沒(méi)啥效果。我這手頭也沒(méi)多少銀子了,這后頭還不知道境況如何,得留著點(diǎn)銀子傍身。”
杜媽媽知道寄薇的憂(yōu)慮,這世道如今這么亂,四爺又在外頭征戰(zhàn),姑娘是怕有個(gè)萬(wàn)一,沒(méi)銀子傍身,日子就過(guò)得艱難了。
杜媽媽也想嘆氣,原本四爺和姑娘感情不好的時(shí)候,她盼著他們好了,姑娘的日子能好過(guò)一點(diǎn)。好不容易如今兩人感情好了,還又懷上了孩子,四爺偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上去征戰(zhàn)去了。這伯府的未來(lái),如今都系于四爺一身,也難怪姑娘心思重了。
寄薇接過(guò)淡云遞來(lái)的紅棗蜂蜜茶,慢慢喝著,心里卻開(kāi)始想念起秦?zé)顏?lái)。
原先秦?zé)钤诩依锏臅r(shí)候,寄薇每日都要精心為他準(zhǔn)備吃穿用度,他也習(xí)慣穿著寄薇給他做的內(nèi)衣鞋襪。如今他在外頭征戰(zhàn)這么長(zhǎng)時(shí)間,想必身上穿的內(nèi)衣鞋襪也破舊了,不知有沒(méi)有人替他做新的。戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼,秦?zé)畋囟ㄐ粩?,也不知道他有沒(méi)有多吃點(diǎn)好東西補(bǔ)一補(bǔ)。
寄薇想著,嘴角卻溢出一絲苦笑。她會(huì)這樣想,難道真的對(duì)那個(gè)男人上了心?不,這肯定只是習(xí)慣而已。寄薇在心中這樣堅(jiān)持著,卻有點(diǎn)連自己都難以說(shuō)服。所謂關(guān)心則亂,如果真的不上心,她怎么會(huì)一直夢(mèng)到秦?zé)顟?zhàn)亡的場(chǎng)面?
說(shuō)實(shí)話(huà),剛開(kāi)始秦?zé)铍x開(kāi)的時(shí)候,寄薇以為自己不會(huì)怎么想念他??涩F(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn),秦?zé)铍x開(kāi)得越久,她對(duì)他的想念越重。
寄薇因?yàn)榍笆赖那閭?,警惕心非常重。她?zhí)拗地把秦?zé)铌P(guān)在心門(mén)之外,不讓他靠近,但其實(shí)他那些體貼的舉動(dòng),那些青澀的情話(huà),已經(jīng)在寄薇的心里留下了深刻的印象。
寄薇不想再相信男人,可現(xiàn)在,她的心底也在猶疑。如果這次秦?zé)畹脛贇w來(lái),她能否給他一次機(jī)會(huì)?無(wú)論如何,她祈禱著他早日得勝歸來(lái),可以親眼看著他們的孩子出生。
寄薇還在發(fā)呆,一個(gè)嬌嬌軟軟的聲音響起:“娘親,你在喝什么?蓓蓓也要喝。”
寄薇連忙說(shuō)道:“這是紅棗蜂蜜茶,甜甜的,來(lái),你先就著娘親這一碗喝一口,看好不好吃,好吃的話(huà),就讓淡云再給你盛一碗來(lái)?!?br/>
蓓蓓喝了一勺寄薇喂過(guò)來(lái)的茶,砸吧砸吧嘴,說(shuō)道:“唔,這個(gè)太甜了,我不愛(ài)喝。我還是愛(ài)喝檸檬茶。”
寄薇愛(ài)憐地摸摸蓓蓓的頭,說(shuō)道:“好,那就給你弄檸檬茶?!?br/>
蓓蓓小心地靠近寄薇,摸摸她隆起的肚子,湊過(guò)去輕聲說(shuō)道:“寶寶,寶寶,我是姐姐哦,寶寶和姐姐玩一玩吧?”
這是這陣子蓓蓓最喜歡玩的一個(gè)游戲。前陣子她摸寄薇的肚子,肚子里的小寶寶都似乎有感應(yīng)似地動(dòng)了一動(dòng)。蓓蓓認(rèn)為這是小寶寶喜歡跟她玩,因此每次見(jiàn)到寄薇,都要這樣做。小寶寶有時(shí)候會(huì)動(dòng),有時(shí)候卻懶得理會(huì)她。蓓蓓每次只要讓小寶寶動(dòng)了,都很有成就感,要在那里開(kāi)心好半天。
今天小寶寶似乎懶得動(dòng)彈,蓓蓓摸了半天,跟它說(shuō)了半天話(huà),它也沒(méi)給一點(diǎn)回應(yīng)。寄薇看著蓓蓓失望的樣子,安慰道:“娘親今天一直躺著,寶寶這會(huì)可能在睡覺(jué)呢!我看,我還是下來(lái)走一走?!?br/>
杜媽媽從善如流地將寄薇扶下地來(lái),扶著她在院子里走了一圈。寄薇覺(jué)得腿沉甸甸的,走了沒(méi)多久就有點(diǎn)堅(jiān)持不下去了。杜媽媽連忙扶著她回房,說(shuō)道:“姑娘,懷孕腿腳難受這是正常的,我?guī)湍闳嘁蝗喟?!?br/>
寄薇點(diǎn)頭同意了。
蓓蓓在一旁看著寄薇難受的樣子,也很擔(dān)心。她看杜媽媽在幫寄薇按著小腿肚子,連忙說(shuō)道:“娘親,這個(gè)我也會(huì),我來(lái)幫你按吧!”
寄薇微笑道:“我們蓓蓓真孝順。好,你也來(lái)幫娘親按吧!”
蓓蓓爬上塌,坐在寄薇的另一只腳邊,學(xué)著杜媽媽的樣子給寄薇按起來(lái)。她人小手小,其實(shí)按了沒(méi)多大作用,但寄薇依然很是受用地說(shuō)道:“唔,真舒服?!?br/>
杜媽媽也夸道:“姑娘這真是前世修來(lái)的福分,咱們蓓姐兒年紀(jì)這么小就這么懂事,以后肚子里的孩子生出來(lái),肯定也差不了。”
寄薇心里暖暖的,正想說(shuō)點(diǎn)什么,淡云卻掀簾子進(jìn)來(lái)回稟道:“奶奶,大奶奶來(lái)了?!?br/>
寄薇皺了皺眉頭,說(shuō)道:“你去回稟大奶奶,我今天不大舒服,就不見(jiàn)客了?!?br/>
淡云應(yīng)聲“是”,連忙出去了。外頭嘈雜了兩句,很快安靜了下來(lái)。
淡云又來(lái)回稟道:“大奶奶送了些糕點(diǎn)和藥材過(guò)來(lái),還留話(huà)了,說(shuō)既然奶奶今天不方便見(jiàn)客,她會(huì)改日再來(lái)拜訪(fǎng)?!?br/>
杜媽媽疑惑道:“姑娘,大奶奶這人可是無(wú)事不登三寶殿的,她這么突然帶著禮物來(lái)看您,怕是又有什么圖謀?!?br/>
寄薇說(shuō)道:“嗯,很有可能,讓疏月去打聽(tīng)一下吧!”
疏月去打聽(tīng)了,卻沒(méi)打聽(tīng)出什么有用的消息。倒是杜媽媽去支取二月份的月例銀子的時(shí)候,頗費(fèi)了些口舌,還只領(lǐng)了往常一半的月例銀子回來(lái)。
這在伯府,這么多年來(lái)還是頭一回。下人們議論紛紛,人心浮動(dòng)。有幾個(gè)婆子仗著平日里太太也算倚重,就去質(zhì)問(wèn)大奶奶扣發(fā)月例銀子的原因,倒被大奶奶狠狠發(fā)作了一通,說(shuō)他們對(duì)伯府不夠忠心,只顧自己,一人賞了十巴掌才被放出來(lái)。
這樣一來(lái),下人們盡管心中氣憤,卻也不敢那么直白地去質(zhì)疑了。
寄薇知道大奶奶這么做,肯定太太也是知道的,下人們?nèi)ベ|(zhì)問(wèn)也沒(méi)用。因此她只囑咐落霞院的人,讓他們閉緊嘴巴,不要出去惹事。如果有不想留在伯府的,也盡早說(shuō)出來(lái),她還可以發(fā)點(diǎn)遣散費(fèi)。
落霞院的這些人,平日里跟著寄薇,不知道吃了多少賞賜的糕點(diǎn),又知道寄薇寬厚,不至于虧待他們,因此倒并未多說(shuō)什么。
大奶奶很快又來(lái)了落霞院幾次,但都被寄薇以身體不適的緣故擋了回去。她如今懷著身孕,也算是有了護(hù)身符,她說(shuō)見(jiàn)不了客,就算是大奶奶也拿她沒(méi)辦法。
其實(shí)寄薇自從奶娘弄來(lái)了牛乳,做噩夢(mèng)的時(shí)候少了,精神也恢復(fù)了許多。這一天她正在教蓓蓓讀書(shū),淡云進(jìn)來(lái)回稟了:“奶奶,三姑娘來(lái)了。”
寄薇放下手中的書(shū),說(shuō)道:“三姑娘來(lái)了?前陣子聽(tīng)說(shuō)她染了風(fēng)寒,我有了身子也不敢去看她。她如今來(lái)看我,大概是風(fēng)寒好了??煺?qǐng)進(jìn)來(lái)吧!”
秦芷容很快進(jìn)來(lái)了,見(jiàn)到寄薇,卻是眼睛紅紅的,一臉憔悴的樣子,懨懨地跟寄薇請(qǐng)安。
寄薇有點(diǎn)奇怪地問(wèn)道:“三妹,你這是怎么了?難道風(fēng)寒還沒(méi)好?”
秦芷容連忙搖搖頭:“不,風(fēng)寒早已經(jīng)好了,四嫂放心吧!”
寄薇疑惑道:“那你怎么如此憔悴?是誰(shuí)欺負(fù)你了嗎?”
秦芷容聽(tīng)了,忽然一下子就哭泣起來(lái),哽咽著說(shuō)道:“四嫂,對(duì)不起,我實(shí)在是忍不住了才來(lái)找你的。我聽(tīng)人說(shuō),陳將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上失蹤了,已經(jīng)好多天都沒(méi)找到人,現(xiàn)在生死未知。我實(shí)在不知道這消息是否屬實(shí),只有來(lái)找四嫂,看四嫂能不能幫我打聽(tīng)一下。”
寄薇訝然,這事她完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。寄薇給淡云使個(gè)眼色,示意她扶著秦芷容坐下,口里說(shuō)道:“三妹你別著急,這事你是從哪里聽(tīng)來(lái)的?我怎么一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到?”
秦芷容拿出帕子抹了抹眼淚,鎮(zhèn)定心神說(shuō)道:“這件事情,是我的丫頭聽(tīng)咱們府里采買(mǎi)上的崔虎說(shuō)的,崔虎的表姨嫁給了陳府里的一個(gè)管事,回娘家的時(shí)候跟他們說(shuō)起來(lái),說(shuō)如今陳府里已經(jīng)知道消息了,陳老將軍都準(zhǔn)備請(qǐng)纓去帶兵,而陳老夫人嚇得不行,如今病倒在了床上。只不過(guò)這事知道的人不多,將軍府囑咐了不許外傳。我一聽(tīng)這話(huà)也嚇壞了,卻也有些懷疑,就讓人專(zhuān)門(mén)去打聽(tīng)了陳府的近況,沒(méi)想到陳老夫人還真是病了。我……我實(shí)在是害怕了,陳將軍……陳將軍要真是有了什么事,我可怎么活?。 ?br/>
寄薇連忙安撫道:“三妹先別急,別自己嚇唬自己。這事是大事,你道聽(tīng)途說(shuō)的肯定不準(zhǔn)。我使人去禮郡王府幫你打聽(tīng)一下。如果真有這回事,世子和世子妃肯定是知道的。等打聽(tīng)清楚了,我再給你回話(huà),行嗎?”
秦芷容聞言點(diǎn)點(diǎn)頭,心里松快了不少。她原本是憑著一股子悲憤的念頭來(lái)求寄薇的,這會(huì)被寄薇安撫了,終于懂得害羞了,臉紅紅地說(shuō)道:“妹妹……妹妹一時(shí)心急,讓四嫂見(jiàn)笑了。四嫂有了身子,妹妹還讓四嫂操心,真是……真是……”
寄薇見(jiàn)她確實(shí)窘迫,擺手道:“三妹不必這樣,我們是一家人,何必如此多禮。四爺如今也在戰(zhàn)場(chǎng)上,所以我十分理解你的心情。你就先回去吧,別胡思亂想。我看,陳將軍智勇雙全,又是久經(jīng)沙場(chǎng)的,必然不會(huì)輕易殉國(guó)。我會(huì)讓人仔細(xì)問(wèn)清楚這件事,然后再來(lái)回你?!?br/>
秦芷容站起來(lái),深深施了一禮,說(shuō)道:“如此,就勞煩四嫂費(fèi)心了。”
寄薇點(diǎn)點(diǎn)頭,揮手讓淡云送她出去。
秦芷容還沒(méi)走出正房,就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)喧嘩聲。她迎上去一看,大奶奶帶著丫頭們正站在門(mén)外,想要進(jìn)房來(lái)。
大奶奶看到秦芷容,冷笑著說(shuō)道:“喲,我說(shuō)是誰(shuí)在里頭呢,原來(lái)是三小姐啊。我看,咱們伯府也只有三小姐才有這么大的面子,能讓四弟妹帶病也要見(jiàn)了。哎,我這大嫂又算得了什么?。縼?lái)了這么多回,都只能吃閉門(mén)羹。果然只有這誥命夫人和未來(lái)的誥命夫人才是一家啊。我看我還是回稟太太,把這當(dāng)家的權(quán)力讓給三妹妹算了?!?br/>
大奶奶這一番言語(yǔ),十分的尖利,一下子讓秦芷容慌了神。她也不知道發(fā)生了什么事,只呆呆地站在那里,說(shuō)道:“大嫂,大嫂這話(huà)是怎么說(shuō)的?我……我怎么了?”
“怎么說(shuō)的?”大奶奶冷哼一聲:“我來(lái)四弟妹這來(lái)了四回了,回回她們都告訴我四弟妹身子不舒服,見(jiàn)不了人。偏偏三妹一來(lái),四弟妹立馬就能見(jiàn)客了。這不是說(shuō)明咱們伯府里,只有三妹才入得了四弟妹的眼嗎?”
寄薇在里頭也聽(tīng)到了大奶奶的嚷嚷聲,只得迎了出去,說(shuō)道:“大嫂來(lái)了,快別冤枉了三妹。也是趕巧了,我今兒個(gè)身子稍微好了點(diǎn),三妹就來(lái)看我了。我想著一個(gè)人悶著也不像話(huà),也該和人說(shuō)說(shuō)話(huà),就讓三妹進(jìn)來(lái)了。沒(méi)想到倒讓大嫂誤會(huì)了,真是不好意思。大嫂這些天來(lái)了這許多回,我也是清楚的。只是前幾天我這身子沉重,實(shí)在沒(méi)法見(jiàn)人。如今好多了,也就不忌諱那些了。來(lái),大嫂里邊請(qǐng)。三妹,你先回去吧!”
秦芷容有些憂(yōu)心地望向寄薇,看寄薇朝她點(diǎn)頭,這才說(shuō)道:“那四嫂保重身體,我就先回去了。大嫂,妹妹告辭了,改日妹妹再去拜訪(fǎng)大嫂?!?br/>
大奶奶冷哼一聲,一邊往屋里走一邊陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道:“三妹太客氣了。”
寄薇領(lǐng)著大奶奶入了座,讓淡云奉了茶上來(lái),才說(shuō)道:“不知大嫂來(lái)我這,是有什么要緊的事?我這幾日腰倦腿乏的,還真沒(méi)注意咱們伯府又發(fā)生了什么大事?!?br/>
大奶奶臉色僵了僵,卻很快利索地說(shuō)道:“倒也不是什么大事。這件事,于你也是有利的。我聽(tīng)說(shuō)前陣子流民暴動(dòng),你那三個(gè)鋪?zhàn)右苍饬搜恚缃裼衷谛菡?,想要重新開(kāi)張,是吧?我知道,你如今身子不好,也操不了那么多的心。偏偏那些掌柜的都是外人,不知道是否可信。我這給你推薦一個(gè)人,原先新鴻當(dāng)鋪的掌柜——陸掌柜。陸掌柜辦事又利索又忠心,比那一般人強(qiáng)多了,還是咱們府里用老了的老人,從前跟著伯爺辦過(guò)事的。我看你那玉滿(mǎn)閣要是用了他,包管你十天內(nèi)就能順順利利地開(kāi)了張。你也正好趁機(jī)好好休養(yǎng),只要在府里等著拿銀子就是了?!?br/>
寄薇還真沒(méi)想到,大奶奶居然能夠這么厚著臉皮往她的鋪?zhàn)永锶恕4竽棠淌掷锬菐讉€(gè)公中的鋪?zhàn)拥那闆r,她也聽(tīng)說(shuō)了一些。原本大奶奶手里管著五個(gè)鋪?zhàn)?,因?yàn)榇鬆數(shù)氖虑?,大奶奶賣(mài)掉了三個(gè)小點(diǎn)的鋪?zhàn)?,還留下了兩個(gè)最值錢(qián)的鋪?zhàn)印婚g當(dāng)鋪和一間酒樓。但就是這僅剩的兩個(gè)鋪?zhàn)?,也在這次暴動(dòng)中遭了難。
當(dāng)鋪旁邊的一家布莊著了火,火勢(shì)蔓延到了當(dāng)鋪,將當(dāng)鋪里許多值錢(qián)的玩意都燒了。酒樓則被流民搶吃的,還砸爛了無(wú)數(shù)的擺設(shè)。
當(dāng)鋪開(kāi)不下去了,偏偏還有無(wú)數(shù)當(dāng)了活當(dāng)?shù)娜说玫较?,上門(mén)來(lái)要回自己當(dāng)?shù)舻呢?cái)物。那些財(cái)物大多毀在了火里,當(dāng)鋪只有賠錢(qián)。有些人當(dāng)?shù)氖琴F重東西,還借機(jī)敲詐,最后是伯爺出面才擺平了。這樣一來(lái),伯府里的銀子就更少了。
酒樓倒是修葺一番也能重新開(kāi)張,但卻需要一大筆銀子重新裝修以及周轉(zhuǎn)。
大奶奶拆了東墻補(bǔ)西墻,克扣了府里下人們的月例銀子,才讓酒樓重新開(kāi)張了。沒(méi)想到,這件事過(guò)后,她竟然開(kāi)始打寄薇鋪?zhàn)拥闹饕饬恕?br/>
大奶奶說(shuō)這陸掌柜的忠心,還是跟著伯爺辦過(guò)事的老人,這是拿伯爺來(lái)壓寄薇了??蛇@三個(gè)鋪?zhàn)佣际撬姆孔约旱纳猓植皇枪械匿佔(zhàn)?,憑什么讓外人來(lái)做事?