此前向綠穗領(lǐng)主講述遭遇空賊的經(jīng)歷，賽侖也說出了貿(mào)易船因風(fēng)暴迷失航道、繼而又被神秘鐵鳥所拯救的事情，并特別強(qiáng)調(diào)了那架雙翼鐵鳥匪夷所思的飛行力，以及其上有騎手搭乘的事實(shí)。

    雖然賽侖滿心期待能從夏爾菲家那打聽到鐵鳥的情報(bào)，然而從綠穗領(lǐng)主到家臣卻都紛紛搖頭表示對此并不知情。尤其在李察轉(zhuǎn)而提出討伐空賊的討論后，有關(guān)雙翼鐵鳥的話題便像無足輕重般的給眾人徹底拋到了腦后。

    執(zhí)行干事的賽侖曾廣泛參與尤澤商會(huì)的諸多商貿(mào)交涉，其中自然少不得爾虞我詐、偽言試探的過程。夏爾菲家從領(lǐng)主到家臣，其演技絕對是其中最差的。賽侖幾乎能肯定那架神秘鐵鳥和夏爾菲家脫不了干系，并且這樣的事實(shí)已廣泛為家臣們所知。

    既然對方有意保守鐵鳥的秘密，那初來乍到的賽侖也不可能貿(mào)然打聽，但拯救財(cái)泉號及自身命運(yùn)的恩人是何者，青年商人的心中已然有了答案。

    隱者侯把綠穗領(lǐng)稱為“誕生奇跡之地”，這樣的描述相當(dāng)模糊，但見識(shí)過那架馳騁天穹的雙翼鐵鳥后，賽侖已隱約抓到一點(diǎn)概念。這處看似窮鄉(xiāng)僻野的邊陲浮島，正孕育著某些足以搖動(dòng)蓋緹婭天穹的事物，而因其地處偏遠(yuǎn)的緣故，這項(xiàng)事實(shí)還不曾為外界所知。

    隱者侯是少數(shù)察覺到這項(xiàng)事實(shí)的人物，而此刻賽侖亦擠身之一。

    在財(cái)泉號修好以前他都沒法離開綠穗領(lǐng)，此前賽侖還為此苦惱著，但現(xiàn)在卻覺得正好能趁機(jī)了解下這塊令隱者侯都贊不絕口的土地。望著窗外的蔚藍(lán)天空，青年商人的心情已完全走出了空賊襲擊的陰霾，當(dāng)即決定再去拜訪領(lǐng)主府一趟。

    “絕對不能錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)！”

    換上裝束的賽侖心中騰起許久未有的熱焰。一名商人在其職業(yè)生涯里能抓住命運(yùn)的機(jī)會(huì)屈指可數(shù)，而許多庸者往往要等過后才得以醒悟。賽侖無疑是幸運(yùn)的，因?yàn)榇丝虩o論直覺或現(xiàn)實(shí)，都在提醒著他與夏爾菲家結(jié)緣是前所未有的和無以倫比的機(jī)會(huì)。

    就像要為他的預(yù)感賦予證明般的，就在賽侖推門而出的時(shí)候，遠(yuǎn)處天穹突然傳來一聲尖銳的汽笛聲。賽侖抬頭望去，只見著一艘船影浮現(xiàn)在空港左前方的天穹處。

    居然還有船能過來？賽侖愕然著。

    來往綠穗領(lǐng)的航船本就稀少，再加上有那伙空賊虎視眈眈，就連尤澤商會(huì)精心打造的財(cái)泉號都差點(diǎn)沉舟折戟，那艘貿(mào)易船到底是怎么通過空賊狩獵場的？浮現(xiàn)在賽侖心中的疑惑，很快便有了答案。

    “好快??？等等，像那樣的話……”

    只見著那艘船先從空港側(cè)面飛到正前方，再掉頭朝這邊直沖過來，那姿態(tài)不僅完全無視浮空艇靠岸的前置步驟，甚至速度也讓青年商人看得口愣目呆。賽侖全身不可抑制地涌起雞皮疙瘩，跑遍南方諸領(lǐng)的他再怎么說也算是精英航海士了，但卻從來沒見過如此胡來的靠岸方式。

    要說起來，那種航行方法根本就不是浮空艇能做得到的，倒是讓賽侖隱約看到了那架神秘鐵鳥的影子。

    在原地愣了好半晌，反應(yīng)過來的賽侖連忙朝著碼頭跑去，而這時(shí)候那艘非同尋常的貿(mào)易船已然靠近碼頭，開始拋出纜索準(zhǔn)備固定步驟了。

    ……………………

    “……你是說，聘請傭兵團(tuán)？”

    這天李察正與克洛耶在領(lǐng)主室規(guī)劃偵察路線，青年商人的突然拜訪讓他有些意外。在轉(zhuǎn)到會(huì)客室接待后，賽侖提出的建議更讓李察吃驚不小。

    “是的。尤澤商會(huì)有交往密切的傭兵團(tuán)，倘若閣下愿意的話，我可以召喚他們前來綠穗領(lǐng)助戰(zhàn)。”賽侖用力點(diǎn)頭確認(rèn)著。

    把握顧客需求可謂是經(jīng)商人基本功，在前來領(lǐng)主府的途中他便仔細(xì)思索著到底要用什么來引起年輕領(lǐng)主的興趣。考慮目前綠穗領(lǐng)正把討伐空賊當(dāng)成最優(yōu)先的領(lǐng)務(wù)，而自身又缺乏武裝艦船的事實(shí)，賽侖便自然想到介紹傭兵團(tuán)的點(diǎn)子。

    空賊是蓋緹婭天穹和風(fēng)暴齊名的普遍災(zāi)害，而建設(shè)警備艦隊(duì)是退治空賊的最有效手段。話雖如此，也并非所有帝國領(lǐng)邦都有支撐警備艦隊(duì)的財(cái)力物力，而皇家艦隊(duì)有鎮(zhèn)守帝國中樞的職責(zé)，也不會(huì)為討伐小小空賊而輕易出動(dòng)。在這般情形下便自然出現(xiàn)了填補(bǔ)市場空缺的“傭兵團(tuán)”組織。

    傭兵團(tuán)多由帝國艦隊(duì)的退役老兵組成，其裝備通常也都相當(dāng)精良。不論哪派勢力，只要支付得起報(bào)酬便可聘請傭兵團(tuán)來為自己效力。討伐空賊也好，驅(qū)逐魔物也好，甚至諸侯紛爭中都有傭兵團(tuán)活躍的身影。

    像尤澤商會(huì)這樣的大型商會(huì)，當(dāng)然少不得有委托傭兵團(tuán)的時(shí)候。比起隨便找不明底細(xì)的家伙，由熟人推薦的傭兵團(tuán)當(dāng)然更具有可信度，而且往往能拿到更優(yōu)惠的條件。故而賽侖以尤澤商會(huì)的信譽(yù)為擔(dān)保，向李察推薦聘請傭兵團(tuán)來解決空賊災(zāi)害。

    “……原來如此?！?br/>
    李察理解般的點(diǎn)點(diǎn)頭。和家臣們討論空賊對策時(shí)，確實(shí)曾有過聘請傭兵團(tuán)的提議，然而一來夏爾菲家與傭兵團(tuán)并無交集，二來綠穗領(lǐng)削瘦的荷包也很難支撐得起傭兵團(tuán)的酬金，故而當(dāng)時(shí)并沒加以采納。

    “如果事關(guān)酬金的話，請不必?fù)?dān)憂?！狈路鸩碌嚼畈祛檻]般的，青年商人再度殷勤推薦著?！盀榇蛲ㄇ巴x帆領(lǐng)的商道，尤澤商會(huì)愿意為夏爾菲家提供無息貸款來支付傭兵團(tuán)的酬金。至于償還貸款的期限和方式也都由您決定，您看這樣如何？”

    “無息貸款？”還償還期限和方式都由貸款方來定？

    不光是李察愣住，旁邊記錄的阿德蕾也驚得停下手里的筆。賽侖開出的條件幾乎是免費(fèi)幫綠穗領(lǐng)解決空賊禍患，姑且不論尤澤商會(huì)是否真能擺平此事，但如此慷慨的承諾實(shí)在很難讓人不懷疑其背后的動(dòng)機(jī)。

    “你想要什么？”李察皺眉注目著青年商人。雖說有傭兵團(tuán)在背后押陣倒也無妨，但點(diǎn)頭在以前他卻必須搞清楚對方葫蘆里究竟賣的是什么藥才行。

    “尤澤商會(huì)想與夏爾菲家建立起長期友誼?！辟悂龉Ь吹皖^。“今次蒙閣下允許，讓我等踏上您治理的土地。在您的威光照耀下，這塊土地的一切都令我感受到勃勃商機(jī)。尤澤商會(huì)看好綠穗領(lǐng)的未來，故而這項(xiàng)提議您可以理解為對其可能性的投……”

    “說重點(diǎn)。”李察不耐煩地打斷著。

    “我想訂制一艘飛空艇?！辟悂鲴R上說著。

    “嚯？”李察的嘴角拉出笑意。“你在碼頭見過西風(fēng)號了？”

    “是的，但想登船參觀時(shí)被攔了下來。”青年商人苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。即使過了許久，在其聲音里依舊殘留著當(dāng)時(shí)的震撼。“我從來沒見過像那樣無視風(fēng)勢來航行的船，前行也好轉(zhuǎn)向也好，和浮空艇都截然不同，真的是在‘飛’著的感覺……我無法用語言描述當(dāng)時(shí)的震撼，但無論怎樣都想要一艘的念頭迄今都在腦海盤旋?！?br/>
    “然后你就跑我這里來拉關(guān)系了？”李察笑著端起茶杯，和黑發(fā)秘書官交換了個(gè)微妙的眼神。自家作品被人如此追捧的感覺倒是不壞?！跋敕ê懿诲e(cuò)，不過你就這樣確定那艘飛空艇是夏爾菲家弄出來的嗎？”

    “您的領(lǐng)地有一家氣派的修造廠，請當(dāng)初看到時(shí)我曾懷疑它究竟能發(fā)揮多大作用。直到后來見到西風(fēng)號停泊在碼頭，我才察覺到自己的想法是何等的膚淺，并深深羞愧?！辟悂龀贻p領(lǐng)主低下頭，而這次態(tài)度則比先前誠懇許多。

    “尤澤商會(huì)希望與夏爾菲家建立起友誼，傭兵團(tuán)的事算是見面禮。如果可以的話，也希望能從您的領(lǐng)地采購一艘飛空艇，當(dāng)然價(jià)格由您決定。”

    注目著恭敬低頭的青年商人，李察輕撫下巴，心里則拉響了無聲的禮花。

    對把發(fā)展制造業(yè)列為目標(biāo)的綠穗領(lǐng)來說，來自尤澤商會(huì)的訂單無疑是具備象征意義的重大利好。此前以雷犀角為素材精制出的簡版萊頓盒，多少解決了能源核心的問題。雖然再現(xiàn)西風(fēng)號的機(jī)率不大，但李察估摸著能搞出半帆半槳的簡版飛空艇來。

    李察打算接下這筆生筆，不過他也沒忘記對伯爵的承諾。

    “……綠穗領(lǐng)今后會(huì)徐徐向帝國主流靠攏，能和尤澤商會(huì)建立合作，也是夏爾菲家的期望?！崩畈斐嗄晟倘松斐鍪??！澳憧梢韵蛐拊鞆S下訂單，但司登伯爵已提前預(yù)定了下一艘飛空艇，所以你們得排在第二位。具體建造等解決空賊后進(jìn)行，這樣可以嗎？”

    “當(dāng)然可以！非常榮幸！”賽侖緊緊握著年輕領(lǐng)主的手，欣喜之情溢于言表?！罢垎栃枰Ц抖嗌儆喗穑慨?dāng)然全款也沒問題！”

    “呃……”李察被尤澤干事的熱情給嚇到，眼前隱約浮現(xiàn)出金主們帶著成捆鈔票擠來綠穗領(lǐng)，哭著喊著要買限量款的光景，禁不住打了個(gè)哆嗦。就在李察準(zhǔn)備跟眼前金主叨叨下新船建造是一項(xiàng)需要反復(fù)討論的復(fù)雜活計(jì)時(shí)，會(huì)客室的門被砰地打開了。