三年前，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)尹奉上書御前，自陳年老體弱，懇請(qǐng)退休。蒙皇帝恩典御賜退休后，他雖仍保留著皇帝賜予的入宮腰牌，卻一次也沒有再踏入過那片紫禁城。
如今他養(yǎng)老的莊園在西北京郊海淀鎮(zhèn)彩和坊，占地五百畝。方維進(jìn)了門，入眼便是一片桃花林，是時(shí)春光正盛，一派鶯歌燕舞景象。林子深處是一座三進(jìn)的大宅院，裝飾樸拙，不見華麗，頗有鄉(xiāng)野耕讀意境。
廳堂中出來一位三十幾歲，員外打扮的男人，向著方維拱手行禮。方維知道這是尹奉的侄子尹宗耀，已經(jīng)恩蔭了錦衣衛(wèi)百戶，便也拱手還禮。
尹宗耀客氣道：“方公公，爺爺此時(shí)就在屋里，可巧今日太醫(yī)院蔣院判來診脈，便請(qǐng)?jiān)谇皬d稍候?！?br/>
方維點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不必客氣?！?br/>
兩人一同進(jìn)屋坐了，有小丫鬟送上茶來，尹宗耀陪著聊些閑話。過了一陣子，有小廝來報(bào)診脈已畢，尹宗耀道：“方公公請(qǐng)隨我來?！币骄S過了夾道，進(jìn)了內(nèi)堂。一位兩鬢斑白的太醫(yī)走了出來，身后兩個(gè)小童，提著藥箱。
尹宗耀和方維一起行禮，蔣院判看了一眼方維，并不認(rèn)識(shí)，只對(duì)著尹宗耀微笑道：“尹公公想是因年節(jié)下遭了寒氣，肺氣不清，失于宣肅，上逆作聲，所以久咳不愈。我已開了解寒氣的湯藥，按方服用即刻。你們須留神，切忌再著涼了?！?br/>
尹宗耀連連答應(yīng)著，奉上了診金，恭恭敬敬地將蔣院判送出門去。
有小丫鬟打起簾子，請(qǐng)方維進(jìn)了內(nèi)室。一位瘦小的老人在椅子上端正地坐著。抬頭見方維走了進(jìn)來，微笑道：“芳兒，你來了?！?br/>
方維連忙跪下去磕了個(gè)頭，抬起臉來，道：“爺爺，你可瘦多了?！?br/>
尹奉咳了幾聲，咳得很深，竟有些喘不上氣的樣子，稍微平復(fù)了一下，擺手叫方維起來，聲音有些暗?。骸皬娜ツ昴晡部鹊浆F(xiàn)在，竟是沒有好。人老了嘛，身體總是一天不如一天的，那句話怎么說來著，歲寒日暖，來煎人壽?！?br/>
方維起身，扶著他在椅子上坐了，因見尹奉的兩鬢又白了幾分，只得寬慰他道：“爺爺不必掛懷。剛來的蔣院判，聽說脈息也是出名的好，他既是已經(jīng)開了方子，想必是藥到病除的?！?br/>
尹奉笑道：“你回宮也不少日子了，豈不聞翰林院文章，武庫司刀槍，光祿寺茶湯，太醫(yī)院藥方，是這世上四樣最沒有用的東西。他們蔣家，素來講究的是小心恭謹(jǐn)，百事不沾，不求有功，只求無過罷了?！?br/>
方維也不由得笑了，轉(zhuǎn)頭見桌上擺了一個(gè)紅漆盒子，尹奉道：“蔣太醫(yī)他家剛?cè)⒘诵聥D，特意將喜餅帶過來給我嘗嘗。只是我年紀(jì)大了，恐怕克化不動(dòng)，你自己撿喜歡的吃罷?！?br/>
方維打開盒子，見是滿滿一盒龍鳳喜餅，知道是蔣濟(jì)仁辦了喜事，想著他夫婦二人家世年紀(jì)身份氣度皆十分般配，定是一雙璧人。
他先把懷中的信呈了上去，道：“爺爺，這是二哥的來信?！?br/>
尹奉伸手來接，他的手不大，略有些抖，手背上有一些褐色的斑。他拆開信，慢慢讀著，不時(shí)地點(diǎn)一點(diǎn)頭。讀完了，將信放在桌子上，緩緩地道：“你二哥還好？”
方維道：“二哥很好，身體也好，差使做的也好?！?br/>
尹奉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“他是個(gè)聰明人，也看得透，就是讀書少了些?！?br/>
他又看向方維，“芳兒，其實(shí)從你一進(jìn)宮，我倒是覺得，你最像我小的時(shí)候?！?br/>
方維失笑道：“爺爺，我哪里敢呢?！?br/>
尹奉道：“我都到了這把歲數(shù)，早就不需要再扯什么閑篇了。你是有心思的，又肯讀書，也耐得住寂寞，宮里頭這樣的人，并不太多?！闭f著說著，他又咳了起來，方維連忙從茶壺里倒了些水，半跪在他身邊喂了，一邊道：“爺爺，我原是只想在宮里安穩(wěn)度日便罷了?！?br/>
尹奉伸手撫了一下他的頭頂，道：“芳兒，怕是你還不明白。咱們這樣的人，自打兩只腳踏進(jìn)宮門，便是踏著鋼絲過日子，稍不留神，便是萬劫不復(fù)。我當(dāng)日把你送到王府，便是想著你在外面能安穩(wěn)一生。只是料不到天意昭昭，你又回到這宮里來了，想是宿命安排，你不愿意摻和一些事，早晚事情也會(huì)找上你的?！?br/>
方維聽了這話，悚然而驚，便想把幾天前黃淮審問他的事情和盤托出，想了一想，又咬牙忍住了，低聲道：“爺爺說的是?！?br/>
尹奉道：“我已經(jīng)六十多歲了，在宮里面這幾十年，什么都經(jīng)歷過了，也看淡了。你是個(gè)聰明孩子，書讀的好，只是這圣賢書啊，要讀，也不能全讀死。要學(xué)外面那些文臣，言必孔孟之道，做起事來倒是自由心證。”
他越說越慢，想是有點(diǎn)疲了，眼皮慢慢垂了下去，在椅子上竟是打起瞌睡來。方維見此，就輕手輕腳走出去，叫了個(gè)丫鬟扶著他躺上床休息。
方維嘆了口氣向外走，尹宗耀在外守著，見他從內(nèi)堂出來，挽留他吃完飯?jiān)偃?。方維忙道：“今日造訪，已是冒昧，就不再打擾了?！币谝溃骸肮伊舨??！狈愿懒诵P，取來一個(gè)纏枝蓮紋胭脂盒，遞給方維道：“這是我們園子里面自己做的桃花胭脂，公公自用送人都是好的?！狈骄S見他言辭懇切，便收了。
兩人客氣著一同向外走。他從海淀雇了輛車，一路進(jìn)城到了宮里，向曹進(jìn)忠報(bào)備了下原委。
曹進(jìn)忠也聽說了他干兒子在貓兒房賭錢被抓的事，并未責(zé)怪于他，只道：“這幾日宮里都傳遍了。你家干兒子倒是命好，趕上公主準(zhǔn)備出降，蔣太后娘娘說不宜殺傷人命，這才大事化小，小事化了，饒了幾條命下來?！狈骄S點(diǎn)點(diǎn)頭道：“都是太后娘娘宅心仁厚，小的日日給她吃齋念佛。”
方維坐在桌前，整理了一番，又從懷里將尹家送的胭脂掏了出來，打開一看，膏子色澤鮮艷，又夾著一股桃花的清香。他想了想，又搖搖頭，將胭脂放進(jìn)了抽屜里。