日子似乎就在擔(dān)憂與企盼中悄悄溜走，轉(zhuǎn)眼柳氏的嫡子呱呱墜地，滿月那日，護(hù)國(guó)公府大擺筵席，各路親朋好友皆在受邀之列，陳二奶奶劉倚霜作為長(zhǎng)姐，雖是已嫁女，但劉暢尚未娶妻，柳氏剛過(guò)月子，操辦的事情最后還是由國(guó)公夫人帶著她一同攬了下來(lái)。一日鬧騰下來(lái)，柳氏最為得意，幾個(gè)妹妹或喜或憂，劉倚霜?jiǎng)t不喜不悲，唯有劉暢苦口難言，雖然早就知道會(huì)是這樣的結(jié)果，但是面對(duì)親戚朋友的冷嘲熱諷，還是有些沉不住氣，索性裝醉，拉著吳夜回了竹園。
劉倚霜因今日操勞便與陳佑留宿在娘家，安頓好醉酒的丈夫，悄悄帶著云煙和非影去竹園探望弟弟。進(jìn)園后，三人遣散奴婢閉門而談，“姐姐知道今日你定是受了委屈，才會(huì)漏夜前來(lái)勸你，好歹祖父母待你如初，縱然有了嫡長(zhǎng)孫，也不會(huì)不給你臉面，況且如今他不過(guò)一襁褓小兒，是龍是鳳尚未可知，等到他長(zhǎng)成，你怎么也拼出一番前程，至于是否能夠襲爵，都還是后話，眼下切不可因小失大，思慮過(guò)甚，總之姐姐和阿夜還是支持你的?！眲⒁兴环_導(dǎo)，劉暢如何不知字字真言，但他多年都是按著繼承人將養(yǎng)，嫡子一出，到底是讓他的出身遭人詬病，叫他如何不痛心。
吳夜見劉暢苦惱，姐姐擔(dān)憂，想著一兩句話終究是不可能解開心結(jié)，未免他二人在此苦惱無(wú)果，便悄聲與劉暢耳語(yǔ)幾句，言自己酒醉就出去了。劉倚霜知道吳夜去尋非影，也未加阻攔，倒是劉暢聽了吳夜提醒，才想起一事，趁今日難得相見，遂開口問(wèn)道，“姐姐是否在調(diào)查齊府管家毒死之事？”劉倚霜聞言一怔，不想兩個(gè)弟弟如此耳聰目明，肯定是風(fēng)揚(yáng)山莊調(diào)查引起的動(dòng)靜被兄弟倆察覺(jué)，難得的是他倆能查出唯有此事是她在背后操作，“既然阿暢直言相問(wèn)，姐姐也不跟你拐彎抹角，這事與我有莫大干系，不知道你可有何線索？”劉倚霜本就與劉暢聯(lián)盟，她知道弟弟是想幫自己，才會(huì)如此相問(wèn)，更是迫不及待想知道他們是否有手段幫她解惑。
“姐姐如此，可是為了母親？”劉倚霜自然知道劉暢口中的母親并非柳氏，而是自己的生母秦氏，她心中猛地一驚，不想這個(gè)小時(shí)候只會(huì)撒嬌賣乖，跟在自己屁股后面亂跑的弟弟已經(jīng)長(zhǎng)成了一個(gè)心思縝密、見微知著的偉岸男子，還沒(méi)等她想好如何辯解，劉暢又開口道，“姐姐不必疑它，是我自己胡猜的，我雖為庶子，但母親和姐姐卻待我如親子親弟，我倆又從小一同長(zhǎng)大，焉能不知姐姐前后變化，試問(wèn)在姐姐心目中，想來(lái)再也沒(méi)有什么能比母親更加重要。雖不知此事有何干系，但我欠姐姐良多，若能幫忙一二，愚弟定不予余力。”
看著這個(gè)數(shù)年未見的親弟弟，聽著他一番真誠(chéng)地肺腑之言，遙想小時(shí)候姐弟倆的親密無(wú)間，劉倚霜便再難支撐，扶著桌案嚶嚶地哭泣開來(lái)，劉暢乍見自己從來(lái)高傲端莊的長(zhǎng)姐如此痛哭，不禁也跟著悲傷起來(lái)，反而自己心中的苦悶一時(shí)間就被拋之腦后，他急忙上前哄著，惟愿眼前這個(gè)他曾經(jīng)無(wú)比依戀的姐姐能開心終老。
哭了好一陣子，又想著報(bào)仇之事毫無(wú)頭緒，如今姐弟倆同舟共濟(jì)，更覺(jué)得弟弟也是個(gè)依靠，劉倚霜便開口將母親中毒之事緩緩道來(lái)，只期盼著他能有些門路，給自己一個(gè)堅(jiān)持下去的希望。劉暢聽完姐姐的秘密，更加心疼于她，想她也算是集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的高門貴女，秦夫人更是難得的淑女典范，偏上天不肯眷顧，生生地剝奪了她們母女的緣分，姐姐偏又孝順之極，不然也不至于自苦至今。既然姐姐開口請(qǐng)求，他定然不能推脫，況且秦夫人待他有養(yǎng)育之恩，劉暢便痛快應(yīng)承下來(lái)，又鄭重承諾來(lái)回保證了一番，才換的劉倚霜暫時(shí)心安。
再說(shuō)吳夜出門尋了非影后便拉她去了自己的書房。祁若琴，他舅父家的小表妹，想必今日她肯定是見過(guò)了，而他與琴表妹將會(huì)定下婚約的事情她肯定也聽說(shuō)了，本來(lái)想早些解釋，但苦于一直沒(méi)有機(jī)會(huì)面談，又怕只言片語(yǔ)的書信引起誤會(huì)，才一直拖到今日，看她剛才不肯理睬自己的樣子，就知道她定是生氣了，反正阿暢與姐姐需要互相訴苦，非影今夜也會(huì)留在府上，還是好好跟她說(shuō)說(shuō)清楚，不然怕是又該躲起來(lái)，反而更不好辦。
“你拉我過(guò)來(lái)干什么？有什么話不能當(dāng)著云煙姐姐的面說(shuō)，可見是做賊心虛！”非影自然是聽了那謠傳，不過(guò)她才跟吳夜和好，自然不信，但也怪他不肯早與她解釋，所以一開口便譏諷起來(lái)，“要真是做賊心虛，就該一見你躲起來(lái)才是上策，還敢如此當(dāng)著你云煙姐姐的面拉你出來(lái)，就是告訴旁人，我對(duì)你很是重視，偏如此好心到你嘴里，都成了歪理?！眳且贡揪驼祭?，自然反唇相譏，卻不見非影領(lǐng)情，反而自顧自地入座喝茶，想來(lái)她雖不信，定然也氣惱他，只好放下身段，解釋開來(lái)，“想必那些流言蜚語(yǔ)你也聽說(shuō)了，不過(guò)從西京晚歸，卻是因?yàn)榇耸?，?jiǎn)而言之，起因是外祖父想我聯(lián)姻，怕姑祖母不肯，才會(huì)讓舅父帶著表妹隨我一同回京，結(jié)果就是我不愿意，姑祖母也不贊成，這么說(shuō)你可信我？”吳夜真誠(chéng)地問(wèn)道。
“那位祁小姐長(zhǎng)相甜美，嬌俏可愛(ài)，一派天真爛漫，今日席上，不少夫人都夸贊于她，又是你外祖家的表妹，這種強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合的婚姻，你當(dāng)真不曾動(dòng)心半分？”非影以為世家的小姐都該像二少奶奶這般端莊恬靜，不想這位祁小姐卻如此聰穎靈動(dòng)，當(dāng)真與眾不同，就連她初次相見，都為之吸引，吳夜與她又是姑舅表親，這樁姻緣無(wú)論怎么看都堪稱天作之合，這就由不得她不擔(dān)憂。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，自己與那位祁小姐，真是云泥之別，唯一多的只是捷足先登而已，況且恢復(fù)記憶之后，她越來(lái)越踟躕不前，兩下對(duì)比，只覺(jué)自卑。
見她神色黯然，吳夜知道她還是很在意，想著早晚都要告訴她，還是痛下心來(lái)娓娓道出，“我娘是庶出，雖然嫁給我爹，外祖父對(duì)她還是不慍不火，所以娘在生我之前，庶出的姨母就過(guò)門做了平妻，娘仙逝以后，我曾長(zhǎng)住于外祖家，那時(shí)若非姑祖母垂簾，我怕是早就一命嗚呼，前有逼母，后有虐子，如此一來(lái)，你還覺(jué)得我有可能會(huì)喜愛(ài)外祖家的任何一人？”只見吳夜越說(shuō)越悲憤，非影不禁后悔，她早該想到他身世不會(huì)那么簡(jiǎn)單，不然好好的一個(gè)小侯爺怎么會(huì)跟著姑祖母過(guò)活，她一直都感覺(jué)得到他身上彌漫著揮之不去的憂傷，可見小時(shí)候的過(guò)往對(duì)他傷害至深，偏她還傻乎乎地試探他的底線。此刻，除了緊緊地?fù)肀?，非影也不知道該說(shuō)什么才能安慰這顆脆弱的心。
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