原本氣氛融洽的會議終于朝著沉悶方向一去不返，一直到會議結(jié)束，可能是看出了奧古斯都只是換了種方式用溫和來掩飾他本質(zhì)上的獨(dú)裁，也可能是接下來的幾項(xiàng)議題確實(shí)不比關(guān)于財(cái)政和軍權(quán)來的更讓領(lǐng)主們?nèi)馓郏瑳]人再發(fā)表任何意見了，哪怕奧古斯都再友善再溫和，領(lǐng)主們也都不會再相信這個(gè)手腕強(qiáng)硬的騙子了，于是等到所有議題都進(jìn)行完畢，沉悶的會議便就宣告結(jié)束，不管怎樣，反正他們還有考慮的時(shí)間不是？

    打定主意要和年輕伯爵就這樣耗下去的領(lǐng)主們起身離開。

    可他們的算盤甚至沒能維持到走出城堡客廳，便被奧古斯都輕輕打破。

    坐在長長餐桌最前端的奧古斯都起身，目送領(lǐng)主們離開，他突然笑道：“對了，相信3天的時(shí)間足夠諸位給我一個(gè)確切的考慮結(jié)果了吧。”

    3天。

    領(lǐng)主們頓時(shí)神色復(fù)雜，憤怒也好，壓抑憋屈也好，他們又能怎樣，又敢怎樣？

    拖著沉重腳步走向城堡客廳的門口，幾乎不用懷疑就能猜到這群領(lǐng)主們肯定已經(jīng)開始琢磨應(yīng)對的辦法。

    然而，他們剛走到門口，身后的奧古斯都再次開口，他平靜而緩慢的說道：“其實(shí)你們可以換個(gè)角度考慮，阿爾弗勒德已經(jīng)將走私所能夠帶來的豐厚利潤全部交給了你們，那付出點(diǎn)代價(jià)難道不正常嗎？哪有輕松便獲得這塊巨大利益蛋糕的好事，至于騎士團(tuán)的問題，我可以退一步，現(xiàn)階段暫且按照我的計(jì)劃執(zhí)行，等到阿爾弗雷德徹底安穩(wěn)下來，我也不會阻止諸位重建屬于自己的騎士團(tuán)，請你們相信，我是懷著誠意希望你們能夠認(rèn)真考慮。”

    領(lǐng)主們頓時(shí)便停下了腳步，轉(zhuǎn)身看向他們的伯爵大人，都是同樣的神情愕然。

    誰能想到奧古斯都居然會主動提出退一步？

    雖說領(lǐng)主們都很清楚這一步跟沒退沒啥區(qū)別，等阿爾弗勒德安穩(wěn)下來，他們也不大可能擁有力量反抗他們的伯爵，可起碼心理上是多少能夠接受了點(diǎn)，尤其是考慮到這次會議奧古斯都始終維持的溫和態(tài)度，再想著無論他們是否接受，他們最終也只能接受，領(lǐng)主們的抵觸情緒不知不覺便淡了不少。

    這個(gè)過程中，連最圓滑狡詐的略倫特男爵都沒有意識到，先讓他們絕望再給他們希望，其實(shí)本身就是奧古斯都一個(gè)不太高明的小手段。

    對于人心的把握，奧古斯都玩弄起這些小手段實(shí)在嫻熟。

    ……

    送走他的仆人們，基本上又解決了一件事情的奧古斯都稍作休息，千萬不要認(rèn)為跟這群各城鎮(zhèn)的小領(lǐng)主進(jìn)行談判是件輕松的事情，要知道，越貧窮就意味著對財(cái)富對權(quán)利越敏感，想要他們放棄貴族階層的基礎(chǔ)權(quán)益太難了，再加上奧古斯都選擇的溫和路線本身就吃力，一方面不能太溫和，另一方面也不能過于強(qiáng)硬，便造成奧古斯都必須得時(shí)刻注意領(lǐng)主們的情緒，然后針對性調(diào)整他的態(tài)度，說不累，斷然不可能。

    不過還好，結(jié)果不錯(cuò)，奧古斯都有理由相信他的方案正式實(shí)施時(shí)，受到的阻力不會太大。

    當(dāng)然，如果這幫貴族們真的會給他帶來意料外的驚喜，奧古斯都也不介意他城堡外的絞首架重新運(yùn)轉(zhuǎn)。

    然后休息大約有幾分鐘，奧古斯都抬頭看了眼城堡外的天色，察覺到天色已經(jīng)徹底黑暗，他便起身前往2樓書房。

    書房里，伊麗莎白依舊在整理奧古斯都針對權(quán)利結(jié)構(gòu)調(diào)整的細(xì)致工作，既然要統(tǒng)一稅收，那各項(xiàng)合理的征稅無疑是需要阿爾弗雷德來統(tǒng)一制定，這方面就是對各領(lǐng)地情況本身就熟悉，也擅長處理這些細(xì)致而繁瑣事項(xiàng)的伊麗莎白的工作了，可以說，奧古斯都把握阿爾弗雷德的舵盤穩(wěn)定前行，伊麗莎白則負(fù)責(zé)把握阿爾弗雷德各方面的細(xì)節(jié)問題，就是這雙阿爾弗雷德兄妹駕馭阿爾弗勒德家族的核心基礎(chǔ)。

    奧古斯都坐在伊麗莎白對面，兄妹兩個(gè)極有默契的相視微笑后便各自忙著手頭的工作，并沒有說上許多閑話。

    倒是工作過程中，伊麗莎白突然問道：“哥，按照你的構(gòu)思，建立一個(gè)屬于阿爾弗雷德的稅收財(cái)政部門，再加上阿爾弗雷德領(lǐng)地內(nèi)的所有騎士力量也必須由阿爾弗雷德自己掌握，你有沒有想過這其實(shí)已經(jīng)類似帝國皇室的權(quán)利結(jié)構(gòu)？你是想把阿爾弗雷德打造成另外一個(gè)王庭嗎？”

    奧古斯都愣了下。

    他真沒有這樣的考慮，目前他的構(gòu)思本身就是結(jié)合他前世的經(jīng)驗(yàn)而進(jìn)行，哪里想過什么王庭皇室。

    但他當(dāng)然不可能跟伊麗莎白解釋他前世的經(jīng)驗(yàn)，愕然后他也只是自嘲笑道：“這沒什么好奇怪的，你要知道，我們身上流淌著的終究是叛國者的血脈?！?br/>
    伊麗莎白笑了笑，聰明的她沒再追問下去。

    ……

    第二天，每天都會在城堡后進(jìn)行力量修煉及掌握的奧古斯都回到城堡時(shí)，這段時(shí)間來頻繁往返荒原與帝國間的凱蒂恩尼隊(duì)長已經(jīng)等在了城堡客廳。

    最近，算上荒原二線家族對阿爾弗雷德的慷慨資助，再有金礦的運(yùn)轉(zhuǎn)流暢，終于擺脫了糧食物資危機(jī)的奧古斯都也算是有了點(diǎn)閑錢，而既然有了錢，奧古斯都便當(dāng)然會第一時(shí)間將金子轉(zhuǎn)化成阿爾弗雷德的力量，轉(zhuǎn)化的過程很俗套，由于寒冬還沒有徹底過去，荒原上也沒有新的冒險(xiǎn)者扎堆出現(xiàn)在針葉林，奧古斯都便交代凱蒂恩尼在帝國諾伊行省進(jìn)行招攬，要求不是太多，但硬性條件是必須具備5級的斗氣力量，足夠充實(shí)阿爾弗雷德騎士團(tuán)的中堅(jiān)力量。

    這一趟，凱蒂恩尼便帶回來了這段時(shí)間總共招攬到的10名劍士。

    從數(shù)量上看，似乎不多，但考慮到豢養(yǎng)騎士的成本，10名已經(jīng)是目前的奧古斯都所能承受的極限了——根據(jù)目市場價(jià)，一匹騎士標(biāo)配的雜種高加索戰(zhàn)馬大概浮動在150枚波旁金幣上下，純種的更不要考慮，起碼得500枚金幣興許才夠；再加上每一名騎士身上的鎧甲、防具、武器，以及平時(shí)必須支付的高額資助，豢養(yǎng)一名騎士的成本最少也超過了500枚金幣，這就意味著僅僅10名劍士，奧古斯都就得損失10個(gè)500枚波旁金幣，堪稱一筆龐大消耗。

    當(dāng)然，有付出就有回報(bào)，奧古斯都大概算了下，目前他擁有的真正騎士團(tuán)成員為41人，而斗氣實(shí)力普遍在4級的預(yù)備役騎士成員則在60人上下，也就是說他已經(jīng)初步擁有了一支百人規(guī)模的騎士團(tuán)，可能哪怕是在荒原都算不上什么，但對于接手阿爾弗雷德時(shí)實(shí)力近乎為0的奧古斯都來說，是個(gè)不小的成績了。

    更重要的是，這是絕對屬于他、屬于阿爾弗雷德的嫡系力量。

    交代完這些事情，凱蒂恩尼便將來自費(fèi)里城魯?shù)婪蚰芯舻男偶f給奧古斯都。

    奧古斯都拆開信件，原本心情不錯(cuò)的他頓時(shí)皺眉。

    “本應(yīng)面臨審判的奧比拉男爵突然消失?！?br/>
    奧比拉居然跑了？

    想起那位肥胖而精明的奧比拉舅舅，奧古斯都震撼的同時(shí)，也突然意識到他還是小看了奧比拉男爵，很可能在當(dāng)初他離開費(fèi)里城的時(shí)候奧比拉就知道他一定不會輕易放過他，可問題是，既然如此，那當(dāng)初奧古斯都離開費(fèi)里城時(shí)，他為何不消失？后來有很長自主期的他為何還是沒有消失，反而是在和魯?shù)婪蚰芯艚唤油晔诸^工作后才消失？難道僅僅是他心存僥幸，直到魯?shù)婪虻牡絹碜屗庾R到，奧古斯都終究是不會放過他，他才不得不選擇消失？

    奧古斯都覺得事情不會這么簡單。

    但問題是，他又完全沒頭緒來琢磨奧比拉真正的心思。

    他很快開始分析奧比拉男爵的消失可能為他帶來哪些負(fù)面影響，還好，影響雖說無法避免，但就憑奧比拉手中掌握的那些阿爾弗雷德秘密，想要顛覆這個(gè)時(shí)候基本上已經(jīng)站穩(wěn)了的阿爾弗雷德似乎也不太可能，這對奧古斯都來說已經(jīng)是最好的消息，他迫切需要做的，就是找到奧比拉，盡可能扼殺這個(gè)隱患。

    皺眉想了片刻，奧古斯都眼睛放到第二個(gè)消息上。

    索菲婭已經(jīng)返回帝都。

    ……

    確實(shí)沒有繼續(xù)留在費(fèi)里城的必要了，彌撒留了信在帝都等她，她匆忙離開時(shí)留在阿爾弗雷德城堡的行禮也送了過來，這位已經(jīng)被確立為君士坦丁家族第一序列繼承人的索菲婭殿下便當(dāng)然得盡快返回君士坦丁家族的心臟部位，迎接她必須得承擔(dān)的一切。

    低調(diào)而內(nèi)斂的馬車行駛在離開費(fèi)里城的路上。

    看著馬車內(nèi)她當(dāng)初在阿爾弗雷德城堡時(shí)帶過去的行禮，索菲婭神情清冷。

    過去的，終究是過去的，她允許遺憾，但她絕不允許她沉浸遺憾，這幾天，她一直在試圖她明白，那一切，都是她曾經(jīng)的一個(gè)沖動，幼稚的沖動。

    盡管偶爾還是會心疼。

    她平靜拿起行禮上那本刺眼的淡紫色筆記本，一遍遍告訴她，再留戀最后一次，再回味最后一次……

    距離費(fèi)里城越來越遠(yuǎn)，也距離荒原越來越遠(yuǎn)，索菲婭輕輕翻開手中的筆記本。

    過往的那些畫面再次清晰浮現(xiàn)在她腦中，眼前。

    真的只是沖動嗎？

    她的清冷神情逐漸被黯然覆蓋。

    然后等她翻到最后一頁，便再不可能維持她的平靜，她的清冷。

    她看著最下面一列并不陌生的字跡，微微揚(yáng)了揚(yáng)唇角，像是在詛咒，但似乎又只是呢喃，盡管直到最后她都沒有說出一句話，可眼睛死死盯著那排字跡的她，已經(jīng)再忍不住任由眼淚順著她的精致臉頰落在她的脖子上，也落在馬車的地板上。

    “如果我手中沒有劍，我便無法保護(hù)你；如果我手中一直握著劍，我便無法抱緊你。”

    不朽王庭的第二卷 來自荒原的罪民 第九十五章 手中的劍