隨著教宗格里高利十五世冕下的入座，剛才還顯得有些喧鬧的宣禮廳，漸漸安靜了下來(lái)。

    陸辰坐在主席臺(tái)上，用目光掃視全場(chǎng)，很快就發(fā)現(xiàn)了不少熟悉的面孔；不過(guò)，現(xiàn)在坐在這里的，就是全部的教會(huì)人員了，要準(zhǔn)確找到某幾個(gè)人，還是很花工夫的。

    例如，陸大官人瞇著眼看了半天，這才在一群教室中間看到了云斯頓。

    神使大人在這里瞪大了眼睛找人玩，教宗則和身邊的樞機(jī)本尼迪克特對(duì)視一眼，然后緩緩站起身來(lái)。

    見(jiàn)教宗起身，所有人都死死盯住了主席臺(tái)。

    誰(shuí)都知道，現(xiàn)在是教宗冕下發(fā)表講話的時(shí)刻了。

    陸辰也斜眼打量著教宗：對(duì)方起立以后，比起坐著的神使大人高了不少，這讓他在觀察教宗神色時(shí)有些困難。

    “我敬愛(ài)的弟兄們……”教宗清了清嗓子，張開(kāi)雙臂朗聲道，“感謝你們，感謝你們能在此時(shí)此地，與我一同慶祝新歷五六七年的到來(lái)！”

    稀稀拉拉的掌聲從底下傳了過(guò)來(lái)。

    對(duì)于教宗這套路式的開(kāi)場(chǎng)白，大家顯然不怎么感興趣：更何況，教會(huì)現(xiàn)在風(fēng)雨飄搖，這新到來(lái)的五六七年，也實(shí)在沒(méi)什么好慶祝的。

    教宗似乎是注意到了人們低沉的情緒。他尷尬地微笑了一下，繼續(xù)朗聲道：

    “相信各位也知道了，過(guò)去的一年并不容易。關(guān)于我們教會(huì)遇到的具體挫折，我不想在這個(gè)理應(yīng)愉快慶祝的場(chǎng)合詳細(xì)提及，但我必須說(shuō)，各位都以驚人的勇氣和虔誠(chéng)的信仰直面艱辛，神圣教會(huì)正是在各位的支持下，才渡過(guò)了一道又一道難關(guān)！”

    又是一陣掌聲。

    聽(tīng)眾們顯然對(duì)于過(guò)去一年中的不如意深有感觸，聽(tīng)了教宗的講話，不少人都忍不住臉現(xiàn)悲戚之色。

    多少年來(lái)，教會(huì)都是帝國(guó)中叱咤風(fēng)云的巨大勢(shì)力，結(jié)果如今卻像是一只寵物般被國(guó)防軍圈養(yǎng)在中央大教堂里——心比天高的神職人員們，又如何咽的下這口氣！

    “我見(jiàn)證了各位為守護(hù)圣神榮光作出的犧牲與付出，但此時(shí)，我也必須向在座的各位道歉?！苯套诶事暤?，“綿延千百年的神圣教會(huì)，在我的治下陷入衰落，這是我作為教宗不可推卸的責(zé)任?！?br/>
    宣禮廳中一陣沉默。

    其實(shí)，又有誰(shuí)能忍心責(zé)怪教宗呢？大家的心里都清楚，導(dǎo)致教會(huì)今日的困局的，與其說(shuō)是任何人的個(gè)體行為，倒不如說(shuō)是時(shí)代浪潮的催逼——

    轟轟烈烈的工業(yè)革命，在帝都郊外豎起的一座座冒著黑煙的工廠，帝國(guó)學(xué)校里開(kāi)展的一堂堂物理與化學(xué)課程，這些才是將教會(huì)拉下神壇的元兇。

    如果說(shuō)教宗格里高利十五世有任何錯(cuò)誤的話，可能他只是在一個(gè)錯(cuò)誤的年代被選上了這個(gè)位置。

    包括陸辰在內(nèi)，主席臺(tái)上的所有高層，都似乎聽(tīng)到了教宗冕下的一聲輕嘆。

    “過(guò)去的一年，我們共同見(jiàn)證了屬于圣神的輝煌；所有的教會(huì)兄弟，在強(qiáng)敵面前守護(hù)了屬于圣神的無(wú)上榮耀！”教宗低了下頭，然后正色繼續(xù)說(shuō)道，“但相信大家也意識(shí)到了，我們神圣教會(huì)正逐漸走入窘境：無(wú)論是國(guó)防軍的進(jìn)逼，還是物資的日漸缺乏，都使得神圣教會(huì)的日常運(yùn)營(yíng)變得愈發(fā)困難——這是一個(gè)我不想、也無(wú)法掩蓋的事實(shí)?！?br/>
    “我知道過(guò)去的幾個(gè)月里，教會(huì)里一直存在傳言，說(shuō)我們即將答應(yīng)議會(huì)的要求，徹底解散神圣教會(huì)……”教宗頓了一頓，提高聲音道，“現(xiàn)在是時(shí)候終止這些猜疑和顧慮了，我，格里高利十五世，向你們正式宣布，這些傳言是正確的！教會(huì)領(lǐng)導(dǎo)層一直在爭(zhēng)論有關(guān)于投降的問(wèn)題，而近日來(lái)，我相信我們已經(jīng)達(dá)成了一個(gè)統(tǒng)一的觀點(diǎn)：投降勢(shì)在必行！”

    全場(chǎng)嘩然。

    雖然大多數(shù)人早就料到了解散教會(huì)這個(gè)必然的結(jié)局，但聽(tīng)到教宗冕下親口說(shuō)出此事，還是令人有些難以接受。

    恐懼、悲傷、憤怒……復(fù)雜的情緒在聽(tīng)眾們的眼睛里變幻著。

    這股彌漫在宣禮廳中的負(fù)面情緒，仿佛也影響到了教宗。他攥著瘦骨嶙峋的手掌，默默低了低頭，求助一般看向了身旁的神使大人。

    陸辰遞給他一個(gè)真誠(chéng)而溫暖的眼神。

    于是教宗再次振作起來(lái)，抬起頭朗聲道：

    “我知道各位心有不甘，但此事已經(jīng)獲得教會(huì)高層的統(tǒng)一認(rèn)可。我想請(qǐng)各位弟兄相信我們，做出解散教會(huì)的決策對(duì)于我們來(lái)說(shuō)毫不輕松。甚至，我相信我們是背負(fù)著巨大——遠(yuǎn)比在座絕大多數(shù)人還大——的壓力才做出的決定。解散教會(huì)這一決策，并不是出于任何人的私利考慮，而是我們深信，慈悲的圣神不會(huì)想要看到，他最虔誠(chéng)的信眾將死于國(guó)防軍的圍困；我們深信，保護(hù)好所有信徒的生命安全，是圣神賦予我們教會(huì)的最后使命。

    “很快，我們就會(huì)向國(guó)防軍與帝國(guó)議會(huì)正式遞交降書。今天的慶典與午宴，很可能將成為我們最后的歡聚時(shí)光?！苯套诶^續(xù)說(shuō)道，似乎在努力抑制著聲音的顫抖，“但是我相信在座每一位兄弟對(duì)圣神的崇拜，我也相信圣神對(duì)我們的無(wú)上關(guān)愛(ài)。將被解散的只是神圣教會(huì)這個(gè)組織，但我們對(duì)圣神的信仰仍將萬(wàn)世長(zhǎng)存！

    “分別的時(shí)候快要到了，但在此之前，我希望所有人能享受一頓愉快的午宴。我希望在座的每一個(gè)人，能夠在教會(huì)解散后擁有新的生活。在帝都、在西北平原、在東南森林、在帝國(guó)的山脈與海岸，我希望你們能夠成家立業(yè)；如果說(shuō)我這位不成器的教宗，對(duì)你們有任何期望的話，那么請(qǐng)你們?cè)谧约旱募抑泄┓钜蛔颀?，向這個(gè)世界證明，圣神還遠(yuǎn)沒(méi)有被人類遺忘。

    “分別的時(shí)候快要到了，但這不是萬(wàn)事萬(wàn)物的終結(jié)，而是一段嶄新旅程的開(kāi)始。祝愿你們?cè)谖磥?lái)?yè)碛行腋５纳?，祝愿你們前程似錦——這是我，神圣教會(huì)末代教宗，格里高利十五世給你們的新年祝福?！?br/>
    教宗說(shuō)完這番話，再也抑制不住激動(dòng)的情緒，向著臺(tái)下深深鞠了一躬。

    陸辰清楚地看見(jiàn)，幾顆淚滴從冕下的眼角墜落，在紅色桌布上砸出了幾點(diǎn)水漬。

    即使意見(jiàn)不同，陸辰此時(shí)也有點(diǎn)心疼教宗冕下：作為組織的領(lǐng)導(dǎo)者，卻要眼看著組織分崩離析，這對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都不是易事；不論教宗為人處世的原則和陸辰是否相同，這個(gè)老人都確實(shí)背負(fù)了過(guò)于沉重的負(fù)擔(dān)。

    我會(huì)拯救你們的。陸辰在心中默默地道。

    這一次，“你們”不只說(shuō)的是教會(huì)，說(shuō)的也是教宗冕下。

    似乎是趁著低頭的時(shí)間整理好了情緒，教宗重新直起腰來(lái)，沖著所有人微笑了一下，慢慢坐回座位。

    宣禮廳一片死寂。沒(méi)有掌聲，沒(méi)有議論。

    在場(chǎng)的每一個(gè)人都感覺(jué)到，自己似乎不是在參加一場(chǎng)慶典，而是在參加一場(chǎng)葬禮。

    “到您了，神使大人?！苯套谳p輕抹了抹眼角，沖陸辰微笑道。

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