?救人的事自然是宜早不宜遲，趙夫人決定帶吉祥去江寧城后，便回堂屋跟眾人說了這事兒，又將那番說辭講了一遍，讓大家伙兒不要說漏了嘴，權(quán)當(dāng)高嵐與貞娘是定了親的，這一番話把貞娘羞了個大紅臉，高嵐的臉上紅紫一片，倒看不出是不是紅臉了，只是眼角眉梢都露出歡喜來，配著一張變形的腫臉，顯得有些滑稽。

    因是夏末，身上穿的衣裳都還不厚，所以吉祥與姥姥的包袱還算輕巧，臨走吉祥又回屋去拿了把油傘，祖孫二人這才出門。張?jiān)刺琢伺＼嚕瑢⒓榕c趙夫人送去平縣，又領(lǐng)著他們?nèi)フ移饺绽锵嗍斓能嚪颍労昧塑囧X，目送她們上了車離了平縣才回轉(zhuǎn)。

    江寧郡是個大地方。郡的性質(zhì)類似于現(xiàn)代的省，是最大的地方行政機(jī)構(gòu)，郡下面有州，州下面才是縣，縣下面是鎮(zhèn)，鎮(zhèn)下面是鄉(xiāng)。按照常理，平縣的頭上應(yīng)該還有個州府，但平縣地里條件特殊，剛好位于兩個州的夾角里，這里物產(chǎn)豐富，百姓富足，兩個州都有心將它納入旗下，州府的長官爭執(zhí)不休，吵得江寧郡郡守頭疼，偏偏這兩個州府的長官分別是兩個皇子的人，而這兩個皇子在京中斗得厲害，下屬們在外也斗得厲害，郡守不敢輕易得罪那兩位皇子，便決定將平縣作為獨(dú)立的行政機(jī)構(gòu)，受郡府直轄，這樣一來，兩個州便不需要爭了。

    江寧郡的郡府便坐落在江寧城。江寧城乃是兩江交匯之所，交通十分便利，因此成了各地商品的集散地，商業(yè)十分發(fā)達(dá)，這里的人都以經(jīng)商為榮，就連窮人家的三歲稚子也會撥幾下算盤子。

    吉祥將臉貼在車窗上，一刻不停地望著窗外，盡管她表現(xiàn)得十分鎮(zhèn)定，但心中已經(jīng)連發(fā)了無數(shù)聲感嘆了，這古代的都市比起現(xiàn)代的來，也不遑多讓啊。江寧城因是老城，所以城內(nèi)的容量早就不能滿足商業(yè)高速發(fā)展的需要了，膨脹的人口和不斷在此定居的商人們便將房子街道建在了城外，馬車還未到江寧城，吉祥便已經(jīng)聞到了繁華的味道。

    在城外有馬車的專用通道，位于林立的商鋪后面，可供四輛中型馬車同時通過，車道旁邊筆直地種了一排柳樹，柳樹旁是人工開鑿的水渠。柳樹邊上有一根根青石雕花的拴馬樁，每個拴馬樁邊上的水渠都有一處缺口，修得整整齊齊，供停歇在此的馬匹飲水。這樣細(xì)致整齊的規(guī)劃，還是在城外，不知城里會繁華成什么樣兒？吉祥十分好奇。

    馬車在城外的馬車通道上跑了一刻鐘后，吉祥才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了江寧城的城墻，之所以能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見，是因?yàn)槌菈h(yuǎn)高于城外的各種商鋪酒樓，烏黑黑地聳立在視線盡頭，讓人無法忽視。遠(yuǎn)看只覺得城墻黑壓壓的，卻并不覺得有多壯觀，直到近了，才驚覺這城墻竟然這般地高，用巍峨來形容一點(diǎn)也不過分，城門樓便更高了，吉祥仰頭看，樓上守衛(wèi)的臉都是模糊的，看不清楚。

    城門是一門兩洞的結(jié)構(gòu)，中間最為寬大的門拱乃是人行通道，有四個士兵守衛(wèi)，盤查可疑人等。另兩邊各有一個門拱，供往來馬車通行，各有八個士兵盤查往來車輛，不過也有特殊的不受盤查的馬車。吉祥她們的馬車自然不屬于不受盤查的那種，有士兵上前掀開車簾朝里看了看，舉止雖然粗魯?shù)珣B(tài)度卻極好，見到車?yán)镒亩际桥?，忙放下簾子示意同伴放行?br/>
    因見識了城外的繁華，吉祥對城里的一切便已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，所以見到遠(yuǎn)勝于城外的繁華時，心里也不再驚嘆連連了?？じ瞄T坐落在城中心，而吉祥她們的馬車是從城南進(jìn)的門，所以去衙門要穿過半座城。馬車的車道依舊是在商鋪的背街處，跑了約莫半個時辰，才到了一處關(guān)卡。

    關(guān)卡設(shè)置了路障，有一隊(duì)士兵在這里守衛(wèi)并盤查進(jìn)入的車輛。這次的檢查更仔細(xì)得多，車上車下車底都檢查過了才放行。關(guān)卡里面便不再有商業(yè)味道了，里面的道路雖然更寬，卻極少有行人，車道兩邊都是高高的圍墻，偶爾露出里面建筑的一角，也都是富麗堂皇的，這里應(yīng)該就是官家或者巨商們的居所了，換句話說，這里應(yīng)該是江寧城的富人區(qū)。

    過了富人區(qū)，馬車又走了一陣才停了，車夫道：“夫人，府衙已經(jīng)到了?！奔榉鲋w夫人下了馬車，抬眼便見一座莊嚴(yán)的建筑矗立眼前，一排高高的臺階直通門口，一對面目猙獰的石獅蹲在門外，石獅旁各站著兩個黑袍紅帶的衙役。趙夫人結(jié)了車錢，牽著吉祥走上臺階。一個衙役面無表情地道：“這位夫人，衙門可不是來玩耍的地方，速速帶著小孩兒離開。”

    趙夫人心說誰會沒事兒來衙門玩兒啊，只是不敢發(fā)作，笑道：“這位差大哥辛苦了，我是來找郭主事郭大人的，不知可在此處？”那衙役臉上有了笑，點(diǎn)頭道：“在的，你可是姓趙的夫人？”趙夫人忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，心說怎么自己的名號連江寧城的人都知曉了？

    那衙役笑道：“郭大人早有吩咐，說是有位姓趙的夫人來了便請小的帶進(jìn)去，趙夫人請隨我來吧?！壁w夫人心里對郭濤的厭惡頓時消了不少，心說他還真是個周全的人，到底還顧著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的情面。其實(shí)她這么想真真是錯怪了郭濤，那貪官哪里有這么好心，他是怕趙夫人不熟路，萬一不巧碰上了郡守，那可是大麻煩一樁，這郡守大人為官極為正直，若知道眼皮子底下有人搞小動作，發(fā)作起來可不是一般人能承受得了的。是以他一收到張員外差人送來的信兒，知道趙夫人要來，便疏通了守門的衙役，讓他們一定將趙家的人直接帶到他跟前兒來。

    那衙役將趙夫人與吉祥帶去了郭濤休息的房間，府衙里但凡有品級的官員都有一間房子，用于辦公之余休憩，里面有一張矮榻，一張，一張書案，兩張?zhí)珟熞?。吉祥與趙夫人坐在那里等了一會兒，郭濤便匆忙地趕來了。一進(jìn)門便朝趙夫人拱手道：“讓趙夫人久等了，罪過呀?！壁w夫人雖恨他陷害自家老爺，但因他派人在門口迎著，又覺著這事兒是張員外主使的，對他便沒那么厭煩了，只道：“郭大人客氣了。咱們就開門見山的說吧，我家老爺幾時能放出來？”

    郭濤似模似樣地在矮榻上坐了，又招呼趙夫人與吉祥坐下，把他的官譜都擺夠了才道：“趙老爺這事兒嘛，也不難辦，只是因這事兒不是本官主理的，是以上下打點(diǎn)很需要些銀子。”說到銀子，郭濤便頓住了，好讓趙夫人接過話茬。趙夫人問道：“需要多少銀兩？”郭濤眼睛一轉(zhuǎn)道：“把各處都打點(diǎn)通了，怎么也得三四千兩吧……”見趙夫人眼睛睜大了，心知大約是超出了她的預(yù)算，郭濤不想把趙夫人逼急了，把這賺錢的買賣給黃了，于是忙補(bǔ)充道：“不過念在咱們同鄉(xiāng)一場，本官去給其他官員說說好話，兩千兩也能把事兒辦下來，只是要欠許多人情罷了。”其實(shí)他原本就拿了張員外一千兩，已經(jīng)上下打點(diǎn)過了，所以衙役們才會去趙家拿人，如今張員外的事情黃了，銀子卻沒退給他，只需要給平縣的縣令打個招呼就能放人了，但他還想再生些財(cái)，于是才這般跟趙夫人講，他原計(jì)劃也就是敲詐兩千兩銀子，趙家如今落魄了，那宅子和莊子都賣了，大約也就兩千兩銀子，他覺得他還是心善的，沒給出一個趙家承受不了的數(shù)目來。

    只是，就是這兩千兩趙夫人眼下都犯難，平縣的大宅子也才賣了一千二百兩，那是打算留著趙存旭回家后做點(diǎn)小買賣的本錢，但眼下救人要緊，其他的事情只能先放一邊，實(shí)在不行的話，只能將莊子賣了湊夠兩千兩，解了眼下之急才好。趙夫人遲疑道：“郭大人，這銀子因事出緊急并未帶在身上，可否寬限幾日？”

    郭濤笑了起來，下巴的媒婆痣也跟著抖了幾下，他點(diǎn)頭道：“自然使得，趙夫人與趙老爺?shù)臑槿吮竟龠€不清楚么，本官這就派人去平縣衙門通知他們放人，銀子么趙夫人盡快籌來便是，不過可不要太久哦，否則本官怕其他人鬧將起來，趙老爺又要吃虧?！边@趙家的銀子本就是他憑空訛來的，早些拿遲些拿還不都一樣。他一點(diǎn)也不擔(dān)心趙家會救了人不給銀子，若是耍賴，他再找人去抓人便是了。他之所以敢這么猖狂，就是吃準(zhǔn)了趙存旭在京中得罪了太子，沒人敢替趙家撐腰，誰幫趙家誰就是跟太子過不去，也就是跟未來的皇帝過不去，那不是嫌命長么。

    趙夫人道：“不會太久的，幾日便好。”郭濤點(diǎn)頭笑道：“本官信得過夫人，回家去等著趙老爺吧，指不定他比你們還先到家呢?！壁w夫人忙謝了他，領(lǐng)著吉祥離開了衙門。

    衙門外，吉祥小聲問道：“姥姥，那郭主事是不是平白訛咱們家的銀子？”趙夫人嘆道：“如今咱們家落了難，便是知道他是平白訛銀子的，卻又能奈何？若真的喊冤告狀，興許也能救你姥爺出來，但時間拖得久了，你姥爺在牢里如何熬得??？這平縣上上下下都是他們的人，在牢里要折磨一個人容易得很，再說就算是告到郡守這里，他也未必敢?guī)湍憷褷斦f話，哎……”吉祥沉默了，她原以為姥姥是不知道郭濤的伎倆，如今看來，姥姥也是忍辱負(fù)重，不得已而為之。