謝大爺站在謝府大門外, 等著鄭家的馬車。

    仆從束手立在階下，人人都換了新衣, 老夫人發(fā)話，要里外當(dāng)差的下人都換上體面衣裳，別破衣?tīng)€衫的，讓遠(yuǎn)道而來(lái)的客人看笑話。

    往年過(guò)年，鄭家也派人來(lái)謝家拜年送禮，但是來(lái)的一般是仆婦隨從，今年客人的身份不一般。

    之前鄭家來(lái)信, 信上說(shuō)鄭氏的同胞兄長(zhǎng)要親自來(lái)江州。

    謝大爺想起鄭家信上說(shuō)的事，神情凝重, 瞥一眼立在身側(cè)的謝嘉瑯。

    少年身量清瘦，臉龐瘦削蒼白, 血?dú)獠蛔?，眉宇間一絲揮之不去的淺青色, 眼瞳漆黑，靜靜地站在那里，肩背筆直，人都說(shuō)少年如松如竹, 那是青松, 是翠竹, 旺盛茂密，生氣勃勃, 謝嘉瑯是蒼松，是瘦竹, 枯索冷寂, 沉郁荒涼。

    他濃烈的眉眼, 似淡墨山水畫里最濃墨的一筆，氣勢(shì)突兀凌厲，天生的疏冷淡漠，讓人望而生畏。

    謝大爺細(xì)看兒子的五官，心想，要是兒子不是娘胎里有癔癥，肯定不會(huì)這么孤僻沉郁，他本該和二郎他們一樣，是個(gè)秀逸的翩翩少年郎，只可惜……

    急促的腳步聲打斷謝大爺?shù)乃季w，“大爺，鄭家的車到巷口了！”

    謝大爺收起惆悵之色，迎上前。

    鄭大舅是建平二年的舉人，中舉后多次參加省試，未過(guò)，后來(lái)由知府薦舉為州學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。

    車簾掀開(kāi)，一個(gè)方臉、留著須髯的中年男人走下來(lái)，頭裹羅巾，身上披一件厚實(shí)的大氈袍，手里捧著小手爐，一下車便笑呵呵地朝謝大爺拱手。

    謝大爺愣了片刻，有點(diǎn)受寵若驚，還禮不迭。

    謝二爺、謝六爺帶著其他小郎君迎出來(lái)，要他們一個(gè)個(gè)上前行禮，鄭大舅笑著夸：“都是芝蘭玉樹?！?br/>
    謝大爺要謝嘉瑯上去拜見(jiàn)舅舅時(shí)，氣氛有些尷尬。

    早年間，鄭家知道鄭氏生了個(gè)有怪病的小郎君，曾薦過(guò)名醫(yī)名僧。后來(lái)鄭家暗示鄭氏，不要帶謝嘉瑯回娘家省親，鄭家在安州是名門大族，事情傳出去，鄭家會(huì)被恥笑。

    在世人看來(lái)，誰(shuí)家生下一個(gè)怪胎，那一定是這家人造了什么孽，惹怒了上天，是報(bào)應(yīng)。

    一群人站著干笑。

    謝嘉瑯早已習(xí)慣這樣的場(chǎng)面，只要他一出現(xiàn)，氣氛就會(huì)變得古怪，所有人都不自在。

    他朝鄭大舅行禮。

    鄭大舅是州學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，謝二爺有心巴結(jié)，在一旁說(shuō)話緩和氣氛：“大郎和大舅有點(diǎn)像?！?br/>
    話一說(shuō)出口，氣氛更僵硬了。

    外甥似舅沒(méi)錯(cuò)，但是說(shuō)謝嘉瑯像鄭大舅，鄭大舅身后的幾個(gè)鄭家子弟立即不悅地皺起眉頭：他們家可沒(méi)有娘胎里帶癔癥的孩子！謝嘉瑯像誰(shuí)也不會(huì)像鄭家人！

    晦氣！

    謝嘉瑯垂眸，退回謝大爺身邊，寬袖下的雙手微微握拳。

    他早就知道會(huì)這樣。

    舅舅家的人和其他人一樣，視他為恥辱。

    謝二爺看鄭家人不高興，自悔失言，訕訕地笑。

    謝六爺笑呵呵地岔開(kāi)話：“這么冷的天，舅爺遠(yuǎn)道而來(lái)，真是蓬蓽生光啊！快別在這里站著吹風(fēng)了，進(jìn)去說(shuō)話。家里略備薄酒，為舅爺接風(fēng)洗塵。”

    鄭大舅微笑道：“還未拜見(jiàn)府上老夫人，不能失禮。”

    謝大爺帶路，引著眾人先去見(jiàn)老夫人，再和鄭氏相見(jiàn)。

    鄭氏見(jiàn)到兄長(zhǎng)和其他堂兄弟，淚如雨下，幾乎哭倒，鄭大舅扶她坐在榻上，輕拍她的肩膀安慰她。

    兄妹幾人說(shuō)了些體己話，要仆婦去燙茶。

    仆婦端著熱茶回來(lái)，看到謝嘉瑯站在門口，唬了一跳，啊呀大叫出聲，茶壺落地，摔得粉碎。

    滿滿一壺滾燙的茶水濺在謝嘉瑯的衣袍和長(zhǎng)靴上，熱氣滾滾。

    仆婦手忙腳亂，要跪地拿帕子去擦。

    “沒(méi)事。”

    謝嘉瑯淡淡地道，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    屋里眾人聽(tīng)見(jiàn)聲音，對(duì)望幾眼，推開(kāi)窗，問(wèn)：“怎么了？”

    仆婦捧著空茶盤，指指長(zhǎng)廊，回答說(shuō)：“大郎剛才站在這里，說(shuō)過(guò)來(lái)和大爺們說(shuō)一聲，請(qǐng)大爺們和娘子一會(huì)兒去花廳吃酒。”

    一屋子人神色大變。

    鄭氏眼圈紅腫，怯怯地看鄭大舅：“長(zhǎng)兄，他會(huì)不會(huì)聽(tīng)到了？要不要把他叫回來(lái)？”

    其他人作勢(shì)要出去，擔(dān)憂道：“他會(huì)不會(huì)壞我們的事？”

    鄭大舅看著少年遠(yuǎn)去的清瘦背影，思忖半晌，搖頭攔下人：“算了，他遲早要知道的?！?br/>
    謝嘉瑯出了院子，沒(méi)有回花廳，漫無(wú)目的地亂走。

    丫鬟仆婦看到他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就避開(kāi)。

    如避蛇蝎。

    天色灰霾陰沉，冰天雪地里，到處白茫茫一片，風(fēng)嗚嗚呼嘯著刮過(guò)，凍得刺骨。

    “大哥哥！”

    凜冽寒風(fēng)里，一道明亮清甜的聲音叫住他。

    謝嘉瑯回過(guò)神，轉(zhuǎn)身。

    謝蟬走過(guò)來(lái)，張開(kāi)手，讓他看掌心里捧著的一對(duì)精致珠花，“哥哥，這是大舅送的，我和三姐、五姐、十一娘都有?！?br/>
    她很高興的樣子。

    謝嘉瑯嗯一聲。

    謝蟬把珠花放到兩邊鬢發(fā)上，腦袋左晃右晃，比給他看：“我戴這個(gè)好看嗎？”

    小娘子皮膚白皙，戴什么都鮮亮。

    謝嘉瑯點(diǎn)頭，輕聲道：“好看?！?br/>
    謝蟬看他漫不經(jīng)心的模樣，想他肯定對(duì)這些沒(méi)興趣，笑著收起珠花，視線掃過(guò)他的衣袍，拉住他胳膊，“哥哥，你衣裳怎么濕了？”

    謝嘉瑯輕描淡寫地說(shuō)：“是茶水?！?br/>
    謝蟬拽著他往回走：“快回去換下來(lái)，里面肯定濕了，這么冷，著涼了怎么辦？”

    她是過(guò)來(lái)叫他一起去花廳的，家宴禮數(shù)多，一場(chǎng)宴席吃下來(lái)得一兩個(gè)時(shí)辰，他不能一直穿著濕的衣裳。

    謝嘉瑯身上早就凍得麻木，任她拉著走。

    回到房里，謝蟬催促青陽(yáng)趕緊燒熱水，要謝嘉瑯脫下濕衣裳后擦擦身子，自己站在屏風(fēng)后，打開(kāi)衣箱，一件一件挑選。

    隔著地上一道屏風(fēng)，她揚(yáng)聲和謝嘉瑯商量：“哥哥，我看你穿這件藍(lán)色的好看，天青色這件也可以……要不穿紅的吧？哥哥你穿紅的也好看?！?br/>
    謝嘉瑯沒(méi)開(kāi)口，走到謝蟬身后，拎起她衣領(lǐng)。

    他沒(méi)用力，謝蟬一下就掙脫開(kāi)了。

    她一頭扎進(jìn)里間，邊跑邊笑著高聲道：“哥哥，你別管我，我不會(huì)偷看你的，等你換好了我再出去！”

    謝嘉瑯還是不做聲。

    “真的不偷看！我說(shuō)話算話?！?br/>
    謝蟬再三保證。

    看她扒在衣箱前賣力忙活，左手一件右手一件，肩膀上還搭著一件，興致高昂，拖都拖不走，謝嘉瑯只得走到角落里，放下帳幔，背對(duì)著屏風(fēng)脫下外袍和半濕的里衣。

    “選好了，就這件！”

    謝蟬挑選半天，定下紅色的那件，捧在手里，揚(yáng)聲問(wèn)：“哥哥，好了沒(méi)？”

    “好了?！?br/>
    謝蟬從屏風(fēng)后走出來(lái)。

    謝嘉瑯已經(jīng)擦了身，換上干爽里衣，站在窗前等著，雪光透過(guò)窗紗映在他身上，勾勒出他修長(zhǎng)的身形。

    他低著頭，手里居然拿了本書在看！

    還真是見(jiàn)縫插針。

    謝蟬佩服不已，把衣裳遞給他：“哥哥，你換上這個(gè)?！?br/>
    謝嘉瑯接過(guò)穿上。

    謝蟬滿屋亂轉(zhuǎn)，又依次拿來(lái)革帶，香囊，玉佩，墊著腳給他掛上，圍著他轉(zhuǎn)幾圈，上上下下仔細(xì)打量幾遍，上前拉他袖子。

    “哥哥，你低頭?！?br/>
    謝嘉瑯俯身。

    謝蟬抬手，嬌嫩指尖落在他額頭上。

    微涼而柔軟的觸感。

    她幫他調(diào)整羅巾，又繞到他身后，松開(kāi)系帶，重新系好。

    最后，謝蟬雙手背在背后，抬頭審視謝嘉瑯，老氣橫秋地點(diǎn)頭：“好了?！?br/>
    青陽(yáng)一面笑得捧腹，一面暗暗吃驚，郎君居然允許九娘像過(guò)家家似地打扮他！

    謝蟬轉(zhuǎn)頭支使青陽(yáng)：“把大哥的書箱，平時(shí)用的筆墨都帶上，去花廳?！?br/>
    青陽(yáng)疑惑：“帶這些做什么？”

    謝蟬道：“大舅是州學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，待會(huì)兒宴席上肯定會(huì)考校兄長(zhǎng)們的學(xué)問(wèn)，大哥的字好，可以寫字給他看！”

    青陽(yáng)立刻奔去背書箱。

    謝嘉瑯默默看著他們倆忙前忙后。

    鄭大舅來(lái)謝家，謝蟬替他高興，特意過(guò)來(lái)找他，讓他換上最好看的衣裳，帶上筆去見(jiàn)鄭家人。

    她以為只要他表現(xiàn)得出色，鄭家人一定會(huì)喜愛(ài)他，巴巴地在這里替他打算。

    她不知道，這些沒(méi)有用。

    他始終是被排斥在外的禁忌。

    “哥哥，我們?nèi)セ◤d吧。”

    謝蟬檢查兩遍，確定可能用到的東西帶齊了，笑著道。

    謝嘉瑯：“嗯。”

    又落雪了，雪花洋洋灑灑，飄落而下。

    兩人在雪地里慢慢走著。

    謝蟬一邊走，一邊伸出右手，掌心攤開(kāi)，接雪花玩。

    謝嘉瑯拉著她的左手，她可以隨便玩，不用怕摔著。

    到了花廳，謝寶珠過(guò)來(lái)拉謝蟬，小娘子的席位在屏風(fēng)后面。

    謝蟬來(lái)遲了，周氏抱著十二郎，使眼色瞪她，她抱歉地一笑，朝謝嘉瑯做了個(gè)鼓勁的手勢(shì)，笑著落座。

    宴席上，鄭大舅果然問(wèn)起小郎君現(xiàn)在讀什么書。

    隔著一堵墻似的落地大屏風(fēng)，謝蟬聽(tīng)見(jiàn)外面的說(shuō)笑勸酒聲停了下來(lái)，傳出背誦文章的聲音。

    她立刻放下筷子，走到屏風(fēng)前，伸長(zhǎng)脖子。

    屏風(fēng)另一頭，謝嘉瑯站在鄭大舅面前，流利地背出文章。

    屏風(fēng)后，謝蟬小心翼翼地蜷著，側(cè)耳傾聽(tīng)，沒(méi)注意到淺青色絲絳穗子露在屏風(fēng)外。

    謝嘉瑯背著書，目光越過(guò)宴桌，落在那截輕輕拂動(dòng)的絲絳穗子上。

    她一定以為自己藏得很好。

    沒(méi)來(lái)由的，謝嘉瑯嘴角輕輕揚(yáng)起，頓了一下，接著背誦。

    明知沒(méi)有用。

    明知這些發(fā)問(wèn)的長(zhǎng)輩沒(méi)有一個(gè)在意他的表現(xiàn)。

    但是謝蟬在那邊聽(tīng)著、期盼著，他還是一字一字，背得很認(rèn)真。

    鄭大舅又問(wèn)了些儒經(jīng)典籍的問(wèn)題，謝嘉瑯都答了。

    滿堂喝彩。

    鄭大舅凝視謝嘉瑯許久，笑著對(duì)眾人道：“不錯(cuò)，學(xué)問(wèn)很扎實(shí)，是下了苦功的?！?br/>
    大家順著他的話夸謝嘉瑯，說(shuō)他很刻苦。

    謝蟬放下心，回到席位上。

    *

    老夫人留鄭大舅一行多住幾天。

    鄭家仆婦長(zhǎng)袖善舞，帶著從安州帶來(lái)的禮物到各房走動(dòng)，一個(gè)都不落下，連二夫人都被她們哄得眉開(kāi)眼笑。

    這下不止謝大爺受寵若驚，整個(gè)謝家都受寵若驚。

    “鄭家人沒(méi)吃錯(cuò)藥吧？”

    謝寶珠從五夫人那里聽(tīng)說(shuō)了一些陳年舊事，興沖沖跑來(lái)講給謝蟬聽(tīng)。

    當(dāng)年老夫人原本屬意的長(zhǎng)媳人選是二夫人，老太爺不同意，執(zhí)意為長(zhǎng)子聘了鄭氏。

    鄭家門第高，瞧不起謝家，求親納彩問(wèn)名，每次都刁難謝家。

    謝家只能忍了。

    鄭氏下嫁謝家后，仗著家世，很是驕縱，和老夫人鬧了幾次別扭，而二夫人事事聽(tīng)老夫人的，因此老夫人更喜歡二夫人。

    婆媳不和，鄭氏寫信回娘家訴苦，鄭大舅來(lái)江州為妹妹撐腰，把謝大爺罵得抬不起頭。

    后來(lái)謝嘉瑯出生，鄭家急忙撇清干系，不想讓外人知道鄭家有個(gè)外孫身患怪疾。

    這次鄭家人突然一改以前的倨傲，對(duì)謝家人這么客氣，謝家上下都覺(jué)得詫異。

    謝寶珠道：“我娘說(shuō)，肯定是因?yàn)殚L(zhǎng)兄書讀得好，鄭家大舅他們對(duì)長(zhǎng)兄刮目相看，想栽培長(zhǎng)兄，所以對(duì)咱們家就好了。”

    謝蟬正希望如此。

    謝嘉瑯?lè)呛雷宄錾恚婆e入仕后又不肯依附世家，屢遭同僚排擠，假如他身后有鄭家這樣的家族可以倚靠，仕途肯定能平順許多。

    不過(guò)前世鄭家應(yīng)該沒(méi)有扶持謝嘉瑯，他兩袖清風(fēng)，獨(dú)來(lái)獨(dú)往，家里只有個(gè)看屋子的老叟。

    也許這一世會(huì)不一樣？

    謝蟬忍著不去找謝嘉瑯玩，據(jù)說(shuō)鄭大舅天天去看他，她怕打攪他們舅甥相處。

    *

    幾天后，和謝家交好的陳家老太太說(shuō)家里的梅花開(kāi)了，備下酒宴，請(qǐng)府上女眷過(guò)去賞花吃酒。

    老夫人要媳婦們都去湊熱鬧：“我老天拔地，不想動(dòng)彈，你們幾個(gè)去賞花吧，替我多吃幾杯酒。讓孩子們也都去，人多熱鬧?！?br/>
    二夫人問(wèn)：“吃醉了怎么辦？”

    老夫人笑道：“吃醉了就住下，你們正好躲懶。都去吧，住一天也使得，大冷天的，別趕夜路！”

    陳家的梅花聞名江州，每年求梅枝的人絡(luò)繹不絕。

    出發(fā)前，謝蟬去找謝嘉瑯，要青陽(yáng)準(zhǔn)備一只青瓷瓶。

    謝嘉瑯在寫字。

    謝蟬扒在書案前，雙手托腮，“哥哥，都說(shuō)陳家的梅花好，等我回來(lái)，帶一枝梅花給你插瓶?！?br/>
    她總覺(jué)得他屋里太素凈，供一瓶梅枝，既好看，也淡雅。

    謝嘉瑯停筆，“好?！?br/>
    他目送她蹦蹦跳跳出去。

    謝蟬登上馬車時(shí)，看到馬車后面的謝嘉文，怔了怔。

    鄭大舅是中過(guò)舉的州學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，謝二爺和二夫人找到機(jī)會(huì)就把謝嘉文往鄭大舅跟前推，請(qǐng)鄭大舅指點(diǎn)他，怎么舍得讓他這個(gè)時(shí)候出遠(yuǎn)門？

    轉(zhuǎn)念一想，陳家大爺是縣學(xué)教諭，二夫人不會(huì)讓謝嘉文白跑。

    陳家的梅花宴擺得晚，冬日里天黑得快，宴散時(shí)，回廊已經(jīng)掛起燈籠。

    謝府女眷在陳家住下，第二天早上起來(lái)，發(fā)現(xiàn)一夜大雪，路都凍住了，派人回府報(bào)信，又住了一天。

    第三天，眾人歸家。

    回到府里，謝蟬發(fā)現(xiàn)鄭家大舅一行人已經(jīng)走了，府中氣氛古怪。

    “出什么事了？”她問(wèn)仆婦。

    仆婦小聲道：“大夫人走了。”

    謝蟬呆?。骸笆裁?？”

    “鄭家人把大夫人帶回去了。前天大爺寫了和離書，請(qǐng)族里人來(lái)作見(jiàn)證，兩家畫了押?！?br/>
    謝蟬久久回不過(guò)神。

    原來(lái)梅花宴是老夫人和二夫人做戲，支開(kāi)所有人。

    她騰地站起身：“長(zhǎng)兄呢？”

    不等仆婦回答，謝蟬已經(jīng)推門沖了出去。

    丫鬟在后面叫她，她置若罔聞。

    大房院子冷冷清清，大夫人鄭氏住的屋子已經(jīng)搬空了，角落里凌亂擺著幾只被丟下的空箱籠。

    青陽(yáng)蹲在爐子前熬藥，看到謝蟬沖進(jìn)來(lái)，朝她搖頭：“九娘，郎君病了?！?br/>
    謝蟬放輕腳步，進(jìn)屋。

    屋里燒了炭盆，門窗緊閉，一屋子炭氣。

    床上，謝嘉瑯裹在被褥里沉睡，面色蒼白，眼角微微泛青，黑色長(zhǎng)發(fā)散在枕頭上，薄唇?jīng)]有一絲血色。

    謝蟬眼眶酸脹。

    剛才，青陽(yáng)紅著眼睛和她說(shuō)了這兩天發(fā)生的事。

    鄭家大舅這次親自來(lái)江州謝家，不是為了考校謝嘉瑯的學(xué)問(wèn)，而是要和謝家談判。

    鄭氏早就想和離，鄭家覺(jué)得名聲不好聽(tīng)，沒(méi)答應(yīng)。不久前，鄭家太爺終于點(diǎn)了頭。

    鄭家大舅和老夫人商量，他們可以把鄭氏帶來(lái)的嫁妝都留下，連外地的陪嫁田地也一并送給謝家，只求謝家同意和離。

    老夫人十分氣憤，拄著拐杖要罵人。

    謝大爺攔住她，長(zhǎng)嘆一聲，“娘，阿鄭早就想走了，讓她走吧。”

    鄭大舅急著在過(guò)年前辦好和離的事，派仆婦上下疏通謝家各房關(guān)系，送厚禮給謝家宗族族老，幾天內(nèi)就拿到和離書，帶著妹妹回安州。

    寫和離書的那天，族老看一眼站在一邊的謝嘉瑯，眼神詢問(wèn)謝大爺和鄭大舅：大郎該怎么辦？

    鄭大舅表示，謝嘉瑯是謝家血脈，當(dāng)然要留在謝家，不過(guò)鄭家愿意出一筆錢供謝嘉瑯花費(fèi)，鄭氏的嫁妝就留給謝嘉瑯。

    謝大爺搖頭拒絕：“謝家的兒郎自然是謝家來(lái)養(yǎng)育，不勞外姓人操心。阿鄭嫁給我這些年，委屈她了，她的嫁妝還是帶回去吧，我們謝家也是要臉面的人，做不出霸占娘子嫁妝的事?！?br/>
    兩人爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，一個(gè)不肯帶走鄭氏的嫁妝，一個(gè)不肯留，最后族老拍板，在和離書寫下嫁妝冊(cè)子交給老夫人保管，直到謝嘉瑯娶妻。

    鄭謝兩家為和離之事奔忙的時(shí)候，謝嘉瑯始終很平靜。

    他照舊每天讀書寫字。

    鄭大舅過(guò)來(lái)看他，試探他的態(tài)度，他沒(méi)有吵鬧，“阿爹阿娘想和離，那便和離罷?！?br/>
    他看著兩家人互相指責(zé)，吵得臉紅脖粗，看著謝大爺在和離書上畫押，看著鄭氏拿到和離書后喜極而泣，如釋重負(fù)。

    鄭氏離開(kāi)的那天，謝嘉瑯去送行。

    當(dāng)大船離開(kāi)渡頭時(shí)，這個(gè)一直冷靜沉默的少年忽然對(duì)著大船喊了一聲。

    “阿娘！”

    少年悲愴的呼喊回蕩在江面上。

    沒(méi)有回應(yīng)。

    少年沿著江岸跟在大船后面跑，“阿娘！”

    他好好讀書，他每次考試能得到先生的夸獎(jiǎng)，他可以像表兄鄭觀那樣，讓阿娘為他驕傲。

    他不是她的恥辱。

    大雪紛飛。

    載著鄭家人的大船如一尾靈活的魚，消失在霧蒙蒙的江面上。

    天地之間，一片蒼茫。

    少年立在大雪中，寒風(fēng)吹透衣衫，背影孤絕。

    從今以后，他沒(méi)有母親了。