王錫爵的苦難日子就此到來。
在午門出了那檔子事，雖然大家心里都不說，卻還是有很大意見的。且不說這老天爺公平不公平，但你好歹身為朝廷首輔，卻如此失態(tài)，甚至要親手把犯人砍了！如此行為，如何為百官之首？況且這件事情原本就應(yīng)該由你負(fù)責(zé)，什么三王并封？既然老天爺證明那朱一刀冤枉，自然這事就還得找你了！
于是大罵王錫爵的奏疏再一次雪片般地飛往內(nèi)閣。趙志高等幾人心里其實(shí)也有意見，畢竟這下內(nèi)閣丟人算是丟大了，群臣們心里肯定都在嘀咕，這內(nèi)閣的大學(xué)士就是這么一副操行？這還是飽讀詩的文臣么？而且進(jìn)一步發(fā)展到了對王錫爵本人的質(zhì)疑。
申時(shí)行走了以后，王錫爵就如同消防隊(duì)員一樣到處滅火，可惜他一個(gè)人終究是回天乏術(shù)，還著了皇的道，替他背了一次黑鍋。好不容易眼看著逼皇把朱一刀給拉出來頂罪，自己終于可以解脫之際，卻莫名其妙地出來一次日食。大家還是對這比較篤信的，尤其是欽天監(jiān)監(jiān)正蔡德勝要死要活地阻止皇殺朱一刀，更讓大家覺得此事定有蹊蹺。
于是關(guān)于王錫爵一手策劃了這場冤獄的流言開始在京師悄悄地流傳開來。他的處境越發(fā)地艱難，雖然學(xué)生們臉紅脖子粗地跟別人爭論，說自己的老師一心為了皇，到頭來卻被眾人如此質(zhì)疑，實(shí)在是不厚道。可有句古話說得好，三人成虎，大家都這么說，那就肯定是真的。王錫爵徹底地翻不過身了。
萬歷十七年七月，王錫爵正式向皇提出了辭呈，要求回家養(yǎng)老去。萬歷堅(jiān)決不批。你老人家可不能走，好歹內(nèi)閣還能幫朕背背黑鍋，你要是一走，朕可就真的沒辦法了！朱一刀那廝現(xiàn)在還不方便出現(xiàn)，這段日子就讓他好好休息休息！
可是發(fā)生一件事情，徹底斷送了王錫爵岌岌可危的前程。
萬歷十七年正好是京察年，也就是對百官群臣五品以下進(jìn)行考核的一年，負(fù)責(zé)主持京察的，是吏部尚孫瓏和考功司郎中**星。這個(gè)**星是個(gè)超級執(zhí)拗的人物，比起當(dāng)年的海瑞是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，此人不嫖不賭不好財(cái)，唯獨(dú)重視氣節(jié)和名譽(yù)。讓這個(gè)人主持京察，大家的好日子算是到了頭。
行家一出手，就知有沒有。首先被免職的，是都給事中王三余，另一個(gè)是文選司員外郎呂胤昌。大家頓時(shí)再沒了興趣研究到底該立誰為太子，因?yàn)檫@倆人官不大，地位卻非常特殊：王三余是**星的親家，呂胤昌是**星的外甥。直接拿自己的親戚開刀，意思非常地明顯：今年誰的日子也別想好過！
果然如此，六部六科還有地方頓時(shí)一大批人下馬，那是哭天喊地，哀嚎遍野！就連內(nèi)閣也遭了殃，趙志高的弟弟被趕回了老家，王錫爵的幾個(gè)鐵桿親信也被迫離職。趙志高比較厚道，也不咋吭聲，回家就回家，命苦不能怨政府?？赏蹂a爵就不同了。
在他看來，這是**星故意而為之。明知道他們是自己的親信，明知道自己是首輔，卻還要這么做，居心何在？莫非是覺得我王某人已經(jīng)沒了本事不成？瞧不起我王某人了不成？這件事情定然別有用心！
就算自己再怎么錯(cuò)誤，可好歹也是大明朝的首輔！當(dāng)年老夫和眾人一起推翻張居正的時(shí)候，你**星還在老娘懷抱里吃奶呢！跟我斗？！
很快在他刻意地安排之下，幾個(gè)當(dāng)言官的學(xué)生開始閣，對吏部現(xiàn)在的京察以及人事安排表示懷疑和不滿。反正就是想著辦法挑刺，只要想挑，還怕挑不出刺來？不過這個(gè)**星也確實(shí)夠掘，居然也辯駁，說自己是如何地秉公辦事，倒是這些人從中搗亂，企圖干擾朝廷法度。
有沒有干擾朝廷法度，皇最有發(fā)言權(quán)。因?yàn)槿f歷自己也覺得，王錫爵如今的威信已經(jīng)大不如前了，必須要維護(hù)他的威信，不然內(nèi)閣鎮(zhèn)不住下面，事情就沒法辦了。而且次雖然萬歷沒找王錫爵的什么麻煩一，百官們對他的質(zhì)疑卻一直不斷。很快，皇就下了圣旨：孫瓏罰俸一年，**星官降。
這一下子又激發(fā)起了其他言官們的不滿。一夜之間，左都御史李世達(dá)、禮部郎中于孔兼等人就冒了出來，紛紛疏攻擊，王錫爵又一次成為了被攻擊的對象。大家嚴(yán)詞批駁他，刻意地壓制官員，對下屬官員正確的行為進(jìn)行毫無道理的打壓，應(yīng)該公開向**星道歉，并且恢復(fù)他的職位。這可把王錫爵給氣壞了！**星是沒有把你們給辦下去，要是他京察到你們的頭，恐怕你們也不會這么說了？京察就老老實(shí)實(shí)地京察，不要在其中搞什么幺蛾子！他居心不良，這是他自己應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。
雙方頓時(shí)唇舌劍，你來我往，趙志高等人雖然沒有搖旗吶喊，卻也旗幟鮮明地站在了王錫爵的一邊。內(nèi)閣和朝臣們也斗成了一團(tuán)，這是萬歷所希望看到的，若是內(nèi)閣跟朝臣們站到了一個(gè)戰(zhàn)壕里面，那自己就慘了。不過還是那句話，首輔的威信必須要維護(hù)，對別有用心者必須要嚴(yán)厲地打擊！
所以萬歷對那些大罵王錫爵的奏疏根本就沒看，卻下發(fā)了一道奇怪的圣旨：孫瓏被徹底免職，**星直接就削職為民成了老百姓。
這一招效果極好。很快大家就都消停了。萬歷很高興，王錫爵卻很痛苦。經(jīng)過這么一折騰，他徹底地在朝廷中沒了威信，因?yàn)榇蠹宜奶巶鲹P(yáng)著，**星不畏強(qiáng)權(quán)，一心為國，卻遭到暴虐嚴(yán)酷地王錫爵慘無人道的和打擊！**星雖然成了老百姓，卻在一夜之間聲名鵲起，威望如日中天，雖然回了家，卻經(jīng)常去有人拜訪他。
**星在大家心目中如此正面，那王錫爵自然就是個(gè)超級大反派。
這首輔實(shí)在是當(dāng)不下去了……王錫爵再度地回想起了張居正和申時(shí)行，他們兩個(gè)當(dāng)首輔的時(shí)候，怎么就沒這么多事，這么多麻煩？張居正的強(qiáng)勢，申時(shí)行的油滑，都深深地讓王錫爵感到慚愧不已。自己不如他倆，遠(yuǎn)甚！每天光是和六部六科的言官們打嘴仗，都讓他窮于應(yīng)付，這些人的背后往往都有著極為深厚的背景。沒有人會無緣無故地對內(nèi)閣不滿，只有別有用心地刺探，若是一個(gè)應(yīng)付不周全，讓他們抓到了把柄，一夜之間就可能身處萬劫不復(fù)之地！
現(xiàn)在朝廷的情形實(shí)在是不對勁，這被貶職的官員倒成了典型，成就了名聲，而在位置的官員卻受到各方打壓，而且就連一向中立的言官也被人為地分了派別，什么浙黨，豫黨，京師黨……黨爭一起，事情就難辦了啊！大明從此將陷入無休止的內(nèi)斗之中！王錫爵只覺得萬念俱焚，有心無力。罷了，罷了，誰愿意干就干！老夫是無能為力了……
萬歷年，他被召回朝廷當(dāng)首輔，萬歷十七年，他被迫辭職?？偣簿透闪艘荒辍资甑娜缏谋”?，兢兢業(yè)業(yè)，成就了一番大器，嚴(yán)于律己，認(rèn)真公正做事，苦心積累下的名聲，卻在這一年喪失殆盡。王錫爵隱隱約約地想起，張居正以前說過這么一句話，首輔是用來干什么的？就是幫助皇背黑鍋的！但是既要背黑鍋，還要處理好國計(jì)民生，這個(gè)黑鍋要想背好還是很有難度的。難怪他能十年如一日，他張居正是做官做成精了啊！
萬歷不批不行，只能忍痛允了王錫爵回家養(yǎng)老?？蓛?nèi)閣不能沒有首輔？于是他讓大家好好都推薦推薦，看看還有誰能擔(dān)首輔之重任。王錫爵走了，能接替的自然就是內(nèi)閣那幾個(gè)人，大家研究來研究去，決定讓趙志高來擔(dān)任?？哨w志高是厚道人，知道自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如王錫爵，讓他去面對兇悍如狼的群臣言官們，不干，打死也不干?？赡阏f不干就不干？皇圣旨一下，不干也得干！于是趙志高極其不情愿地當(dāng)了首輔。
還沒坐這個(gè)位置之前，他就已經(jīng)對首輔畏之如虎，現(xiàn)在坐這個(gè)位置了，他只覺得自己屁股下面坐的不是一人之下萬人之的寶座，而是個(gè)龐大的火藥桶，并且還不知道什么時(shí)候會爆炸。當(dāng)首輔的每一天，趙志高晚都睡不著覺，做夢都夢見一群言官們慷慨激昂皇，聲稱此人有罪四百八十條，不僅不能繼續(xù)干下去，還得把他削職為民，廷杖一百！做官做到如此地步，趙志高可謂大明第一人。
終于平靜了下來，萬歷覺得大大地松了一口氣，耳根子總算是清凈了。但是好事不常來，壞事不消停，播州錦衣衛(wèi)的一封八百里加急密信，又把整個(gè)大明拖入了麻煩之中。
楊應(yīng)龍反了。