公元前230年，秦國消滅韓國，正式開始了秦滅六國之戰(zhàn)。在10年時間內(nèi)，秦國陸續(xù)消滅了韓國、趙國、魏國、楚國、燕國、齊國這六國，從而一統(tǒng)天下。公元前221年，秦始皇嬴政建立了秦朝，這也是中國古代歷史上第一個大一統(tǒng)的封建王朝。不過，對于秦朝來說，最終的存在時間卻不過十幾年。對于秦朝的滅亡，趙高顯然起到了推波助瀾的作用。在秦始皇嬴政突然去世后，趙高篡奪了秦朝大權(quán)。他依仗著秦二世胡亥對他的寵信，禍亂朝政，陷害忠良，從而加速了秦朝的滅亡。故陸賈嘆曰“秦任刑法不變，卒滅趙氏”（指秦朝滅亡）。那么，問題來了，趙高最終是什么下場呢？

    首先，趙高（？－前207年），嬴姓，趙氏。在戰(zhàn)國末期，趙高成為秦國王宮內(nèi)的一位宦官。秦始皇聽說他為人勤奮，又精通律令，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由于趙高善于觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。有一次，趙高犯下重罪，蒙毅不敢徇私枉法，要按律處他死刑，趙高巧言令色，最終使秦始皇赦免了他并復(fù)其原職。值得注意的是，正是因為這一事件，導(dǎo)致趙高對蒙毅乃至于蒙恬都痛恨不已，也即這位蒙氏兄弟的被殺埋下了伏筆。

    秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇在第五次出巡的途中病倒了。隨著病勢一天天加重，秦始皇明白當務(wù)之急是趕快確定立儲之事。長子扶蘇雖屢屢與自己意見不合，但為人“剛毅而武勇，信人而奮士”，再加上蒙恬和蒙毅的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。況且，在古代歷史上，按照嫡長子繼承制，本來就應(yīng)該公子扶蘇即位，而不是年幼的胡亥。因為秦始皇沒有冊立皇后，所以，扶蘇和胡亥，都不能說是嫡子。但是，扶蘇的年齡要長于胡亥，所以，只要扶蘇沒有犯什么謀反的大錯，理應(yīng)他來繼承秦朝皇帝的寶座。

    于是，秦始皇嬴政下定決心后，就命令趙高代擬一道詔書給長子扶蘇。彼時，扶蘇沒有在秦始皇嬴政身邊，而是跟隨蒙恬一起駐守在上郡（今陜西榆林東南）。對于秦始皇嬴政來說，詔書是讓扶蘇和蒙恬趕回咸陽主持喪事，這基本上就確定了扶蘇繼承人的身份了。

    但是，秦始皇沒有想到的是，趙高居然陽奉陰違。根據(jù)《史記》等史料的記載，趙高表面上答應(yīng)了秦始皇，也即會下達詔書給扶蘇。但是，趙高曾經(jīng)和扶蘇向來不和，他擔心扶蘇即位后，自己的地位不保。與此相對應(yīng)的是，年幼的胡亥，則容易掌控。在此基礎(chǔ)上，趙高暗中扣留了秦始皇的遺詔。

    公元前210年七月丙寅，秦始皇駕崩于沙丘平臺（今河北廣宗西北太平臺）。根據(jù)《史記》等史料的記載，丞相李斯鑒于皇上死于宮外而太子又未確立，害怕天下大亂起來，也擔心秦始皇的諸多兒子紛紛起來爭奪皇位，于是封鎖了消息。誠然，作為秦朝丞相，李斯的這一做法是顧全大局的體現(xiàn)。但是，李斯后面的行為，顯然暴露出他自私，甚至利欲熏心的一面。

    一天傍晚，趕回咸陽的車隊停下住宿。趙高覺得時機已到，便帶著扣留的遺詔來見胡亥，勸他取而代之。在說服公子胡亥之后，趙高徑直找到李斯，有恃無恐地對他坦言：“皇上駕崩一事，外人無從知道，給大公子扶蘇的詔書及符璽也在我那里，定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看著辦吧！”李斯大吃一驚，聽出了他想篡詔改立的意圖。當下斷然拒絕，不過，當趙國指出，扶蘇即位后，一定會重用蒙恬、蒙毅后，李斯有所松動。

    三

    進一步來說，趙高看出李斯對于丞相一位的貪戀，所以他有恃無恐，可以成功說服李斯也幫助自己篡改遺詔，從而扶持秦二世胡亥登基。在秦二世胡亥即位之后，趙高不僅下詔讓公子扶蘇自盡，還成功除掉了蒙恬和蒙毅兄弟，這一下子就消除了篡奪大權(quán)的最大對手。當然，對于參與謀劃的丞相李斯，趙高同樣沒有放過。

    在掃清威脅之后，秦二世胡亥把朝廷大事交給趙高代理，于是不再上朝，一味尋歡作樂，決斷之權(quán)大部落到了趙高的手中。隨著權(quán)力的擴大，趙高的野心也不斷地膨脹，將眼光轉(zhuǎn)向了一人之下、萬人之上的丞相之位。因此，除掉李斯在他的心目中顯得日益迫切了。秦二世二年（公元前208年）七月，經(jīng)過一系列策劃，李斯的罪名終于被趙高羅織而成，再也無法改變了。奔赴腰斬刑場的李斯，悔恨交加卻為時晚矣。

    對此，在筆者看來，李斯最終的結(jié)局，無疑是咎由自取的。如果在秦始皇去世后，李斯可以剛正不阿，扶持扶蘇即位，即便自己依然無法保住丞相的位置，但是，最終的下場也不會是被腰斬。李斯死后，趙高名正言順地當上了丞相，事無大小，都完全由他決斷，所以，趙高漸漸不把胡亥放在眼中了。而這，就有了指鹿為馬的歷史典故。對于指鹿為馬來說，是趙高在試探秦朝的百官，也即鏟除異己，從而為除掉秦二世胡亥奠定基礎(chǔ)。

    最后，秦二世三年，各地的起義風起云涌，重創(chuàng)了秦朝。特別是巨鹿（今河北平鄉(xiāng)縣西南）一役中，秦軍主力被項羽打敗，精銳盡失，大將王離被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20萬大軍投降。而就趙高來說，并沒有想著如何平定叛亂，而是逼迫秦二世胡亥自盡。在除掉秦二世胡亥后，趙高一度想要自己當皇帝。不過，趙高的行為已經(jīng)是天怒人怨，也即無法獲得朝廷百官的支持。趙高只得臨時改變主意，將玉璽傳給了王室成員子嬰。由于秦朝的力量已大為削弱，子嬰只得取消帝號，復(fù)稱秦王。

    根據(jù)《史記》等史料的記載，趙高派人來請子嬰接受王印，正式登基。可子嬰推說有病，不肯前往。趙高無奈，只得親自去請。等趙高一到，宦官韓談眼疾手快，一刀就將他砍死了。子嬰隨即召群臣進宮，歷數(shù)了趙高的罪孽，并滅其三族。由此，對于趙高來說，篡奪秦朝大權(quán)，禍亂朝政，導(dǎo)致秦朝各地起義不斷，凡此種種，都是罪不容恕。