“花田君！”

    瓜生秀提拉著和服的下擺，急匆匆地趕赴至青登的身邊。

    “如何？你有受傷嗎？”

    青登搖了搖頭。

    “這種水平的毛賊，還不至于會(huì)讓我受傷。反倒是你，瓜生婆婆。”

    青登一邊說，一邊側(cè)臉打量瓜生婆婆。

    “你有受傷嗎？”

    瓜生秀也搖了搖頭，然后模仿著青登剛才的語(yǔ)氣，半開玩笑道：

    “這種水平的毛賊，還不至于會(huì)讓我受傷?！?br/>
    青登聞言，不禁莞爾。

    “瓜生婆婆，剛剛真是嚇到我了……沒想到伱居然暗藏著那么精妙的身手……”

    語(yǔ)畢，瓜生秀施展出與合氣道相似的招數(shù)，將胎記臉?biāo)Τ鋈サ哪且荒荒唬谒矍帮w速閃過。

    青登方才的話是一語(yǔ)雙關(guān)。

    他口中的“嚇到我了”，既指突然現(xiàn)身、差點(diǎn)殺掉瓜生秀和白菊的雀斑臉和壯漢，也指在千鈞一發(fā)之際展現(xiàn)出強(qiáng)大的身手，化險(xiǎn)為夷的瓜生秀。

    身為精通擒拿、自由搏擊等徒手技擊的“白打愛好者”，青登僅一眼就看出瓜生秀適才的出招有多厲害——非深諳武學(xué)之輩，非身經(jīng)百戰(zhàn)之人，不可為之！

    青登的話音剛落，瓜生秀便微微一笑。

    “你以為我是誰(shuí)??？我可是‘吉原里同心’啊，若沒有兩下子，如何當(dāng)?shù)闷稹摹?？?br/>
    “更何況……就如我剛剛對(duì)那混小子所說的：我在跟你們這些年輕人連想都不敢想的勁敵交手時(shí)，你們的父母還不知道在哪吃奶呢?！?br/>
    “對(duì)我來說，剛才那倆混小子的偷襲，根本連‘危機(jī)’都算不上——我所經(jīng)歷過的比這還要艱險(xiǎn)的逆境、絕境，雙手都數(shù)不完啊?！?br/>
    瓜生秀似乎不愿在這個(gè)話題上停留太久。

    如此說完后，她低下頭，看向倒在青登腳邊的胎記臉。

    “這些家伙都是什么人啊……他們似乎是奔著白菊來的……”

    只要是稍微有點(diǎn)眼力勁兒的人，都定能看出：在胎記臉和壯漢突然現(xiàn)身時(shí)，他們的刀都是奔著白菊去的。

    瓜生秀只不過是因抱著白菊，所以慘遭牽連而已。

    而胎記臉方才對(duì)壯漢的大喊——“別管這個(gè)老人家了！殺掉白菊要緊！”——更是證實(shí)了他們的目標(biāo)確確實(shí)實(shí)是白菊。

    這時(shí)，青登忽然發(fā)現(xiàn)胎記臉的鎖骨上，有著一大塊深青色的班。

    一開始，他以為是污垢。

    可在仔細(xì)詳看后，發(fā)現(xiàn)這塊“污垢”未免也長(zhǎng)得太精致了點(diǎn)。

    青登蹲下身，拉開雀斑臉的衣襟。

    紋龍畫鳳的繁復(fù)紋身闖入他和瓜生秀的眼簾。

    “雅庫(kù)扎……”

    瓜生秀這般呢喃的同時(shí)，緊皺眉頭。

    滿身的刺青——此乃雅庫(kù)扎的象征……

    古中國(guó)和古日本都有墨刑。不過雙方的墨刑略有不同。

    古中國(guó)的墨刑是往犯人的臉上刺字，然后涂上墨炭，表示犯罪的標(biāo)志，以后再也擦洗不掉。

    而古日本的墨刑則是根據(jù)案件內(nèi)容、性質(zhì)的不同，而在犯人的額頭、臉頰、手臂、脖頸等身體部位上刺下樣式各異的圖案。

    比如：犯下偷竊罪的人，其手臂會(huì)被刺下黑色的長(zhǎng)條紋。

    旁人只需觀其身上的刺青樣式與數(shù)量，就能知道此人曾犯過什么罪、犯過多少次罪。

    久而久之，“身上有紋身的人，定不是什么好人”的觀念，深入人心。

    江戶時(shí)代的雅庫(kù)扎們之所以人人紋身，就是為了表示“自己從此以后自絕于正常社會(huì)，一心一意地躬耕于地下世界”。

    時(shí)下還不興“非主流”、“解放個(gè)性”的那一套。

    除非腦袋秀逗了，否則江戶時(shí)代的普通良民是絕不可能紋身的——這跟直接在臉上寫“我不是什么正經(jīng)人”、“請(qǐng)快來歧視我吧”沒什么兩樣。

    既然胎記臉的身上紋滿了刺青，那便代表著他定是雅庫(kù)扎——此點(diǎn)確鑿無異。

    “為什么白菊會(huì)被雅庫(kù)扎盯上……”

    瓜生秀沉聲道。

    “難道說……她得罪了哪個(gè)雅庫(kù)扎家族嗎？”

    古往今來，風(fēng)俗業(yè)和地下世界是不分家的。

    因?yàn)轱L(fēng)俗業(yè)常與“暴利”、“人口拐賣”相掛鉤。

    江戶……不，應(yīng)該說是全日本所有的岡場(chǎng)所（私娼窟），基本都是雅庫(kù)扎、或者是有雅庫(kù)扎背景的人在經(jīng)營(yíng)。

    吉原不少游女屋的背后都有雅庫(kù)扎站臺(tái)。

    因此，“游女或游客不慎得罪雅庫(kù)扎”——這在吉原算不上什么稀罕事。

    “不……有點(diǎn)不太對(duì)。”

    瓜生秀的眉頭愈皺愈緊。

    “就算是雅庫(kù)扎，也不可能會(huì)當(dāng)街殺人啊……又不是嘴里總?cè)氯轮烈摹?、‘天誅’的浪徒……”

    雖然雅庫(kù)扎總給人一種“無法無天”、“敢于蔑視人世間的一切道德、律法”的印象，但他們也沒有囂張到敢在大庭廣眾之下……而且還是在吉原這種官營(yíng)地區(qū)里殺人的地步。

    如果白菊真的得罪了哪個(gè)雅庫(kù)扎家族，那么雅庫(kù)扎們可使用的報(bào)復(fù)手段海了去了，何必選擇“當(dāng)街殺人”這種如此極端、不理智的做法呢？

    “……”

    青登一言不發(fā)，神情肅穆。

    他所掌握的相關(guān)情報(bào)，遠(yuǎn)比瓜生秀要多。

    所以，他有著與瓜生秀截然不同的猜想。

    昨夜，經(jīng)過青登和二重姐妹等人的奮戰(zhàn)，成功拐走了木村數(shù)馬等人。

    對(duì)那個(gè)正四處追殺青登的匪幫而言，這可不是什么能夠看過就忘的小新聞。

    身為他們的重要線人的木村數(shù)馬與火坂元藏，同時(shí)被不明人士綁架……匪幫不可能不感到幾分異常。

    負(fù)責(zé)與木村數(shù)馬和火坂元藏接洽的那個(gè)結(jié)城龜之助，每逢來吉原時(shí)都必定會(huì)跟白菊云雨一番。

    對(duì)于結(jié)城龜之助的這項(xiàng)脾性，匪幫應(yīng)是心知肚明的。

    木村數(shù)馬與火坂元藏昨夜剛“失蹤”，然后白菊今天晚上就遭受來路未知的不明雅庫(kù)扎的襲擊……

    要說巧的話，未免也太過湊巧了。

    ——?dú)⑷藴缈趩帷?br/>
    青登的眼神漸漸變得銳利。

    這個(gè)時(shí)候，青登和瓜生秀的背后響起紛亂的呼吸聲與足音。

    “呼！呼！呼！呼！瓜生婆婆！”

    四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官差們押著昏死過去的壯漢，一窩蜂地涌到青登和瓜生秀的跟前。

    “瓜生婆婆，這、這都是怎么一回事?。窟@2名武士都是什么人??？居然敢在吉原的街頭揮舞兇刃……這膽子也太大了一點(diǎn)吧！”

    官差中的領(lǐng)頭之人——一個(gè)體型非常豐滿的胖子，手足無措地問道。

    青登注意到，這個(gè)胖子也好，其他四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官差也罷，在面對(duì)瓜生秀時(shí)，不管是表情還是儀態(tài)都放得非常謙卑，一副連大氣也不敢喘的模樣。

    這也難怪，畢竟瓜生秀可是四郎兵衛(wèi)會(huì)所的“超級(jí)老人”。

    不僅有著七十多年的工作經(jīng)驗(yàn)，而且還能力超群、德高望重、立下過無數(shù)顯赫功績(jī)——面對(duì)這樣的老資歷，誰(shuí)心里不打怵呢？

    “這個(gè)問題……我也想知道答案啊?！?br/>
    瓜生秀重重地嘆了一口氣。

    “總之，先將他們收監(jiān)了吧。之后把他們移交給奉行所處理。”

    胖子用力地點(diǎn)了幾下頭。

    正當(dāng)胖子擺了擺手，示意旁邊的部下們把仍癱在地上的胎記臉拽起來時(shí)，青登唐突地插話進(jìn)來：

    “抱歉，瓜生婆婆，這倆人能夠交給我嗎？”

    “嗯？”

    疑惑且意味深長(zhǎng)的視線，落到青登的身上。

    “花田君，難道說……你知道他們是什么人嗎？”

    青登猶豫了一會(huì)兒后，慢吞吞道。

    “還不能確定。但是……我有大致的猜測(cè)方向?！?br/>
    “……好吧?！?br/>
    瓜生秀眼睛也不眨地筆直盯著青登，明亮的眼瞳中閃爍出思索的眸光。

    片刻后，她輕輕頷首。

    “我明白了……既如此，那這倆人就交給你處理吧?！?br/>
    “感激不盡?！?br/>
    青登面帶感謝之色地向瓜生秀欠身行禮。

    “咦？咦咦？”

    胖子一臉混亂。

    “瓜生婆婆，這樣真的好嗎？把那么重要的案犯交給連官差都不是的人？”

    “一切責(zé)任，由我來負(fù)。”

    瓜生秀淡淡道。

    “如果四郎兵衛(wèi)大人或者別的什么人責(zé)問下來，我會(huì)親自給他們解釋的?！?br/>
    既然瓜生秀都說到這個(gè)份上了，胖子也不好意思再多說什么。

    突然間，胖子像是回想起了什么似的，怔了一下，緊接著快聲道：

    “啊……對(duì)了，說起‘奉行所’……瓜生婆婆，我有件很重要的事情要向您匯報(bào)。”

    “重要的事情？說?！?br/>
    “經(jīng)舉報(bào)，‘仁王’橘青登目下正潛藏在吉原，奉行所已經(jīng)調(diào)派大批官差來此搜查。”

    “‘仁王’橘青登？”

    瓜生秀發(fā)出低低的驚呼。

    “仁王在吉原……？這事兒確鑿么？此事兒是被何人舉報(bào)的？”

    “不知道，舉報(bào)者匿名了。至于仁王目前是否真在吉原……這就得看官差們的搜查結(jié)果如何了?！?br/>
    說到這，胖子停頓了一下，然后一邊換上猥瑣的笑聲，一邊把話接下去：

    “假使仁王目前真的藏身于此……那他還挺色的呢~~居然特地藏身在這種美女云集的地方，嘿嘿嘿~~”

    如果是在平時(shí)，聽到這種污他清白的言論，青登高低得反駁對(duì)方兩句。

    青登最不喜歡別人說他色情了——完全是在胡說八道！

    他只不過是同時(shí)喜歡著3個(gè)女孩！想要與她們一起共組幸福的大家庭而已！

    一來，他愛得坦坦蕩蕩。既不作假，也不遮掩。

    二來，他真心地愛著總司等人，他對(duì)總司等人的愛都是相同的、均等的。既不偏愛誰(shuí)，也不冷落誰(shuí)。

    三來，他絕不跟除總司等人之外的女孩亂搞。就憑青登現(xiàn)在所擁有的財(cái)力、名望、社會(huì)地位，他僅需勾一勾食指，就有數(shù)以百計(jì)的女孩愿排著隊(duì)地鉆進(jìn)他的被窩，可他并沒有這么做。

    除了所愛女孩的數(shù)目多了一丁點(diǎn)之外，不管從哪個(gè)角度來看，他都是貨真價(jià)實(shí)的“純愛黨”啊！

    說一個(gè)“純愛黨”色情……這不就是在胡說八道嗎？

    不過，不快歸不快，此時(shí)的青登已完全顧不上胖子的污蔑。

    因?yàn)橛卸敷艺诿?，所以旁人完全沒有發(fā)現(xiàn)——斗笠之下，青登的臉上涂滿了錯(cuò)愕之色。

    ——我暴露了？

    青登感到自己的四肢霎時(shí)變得僵直，如藤蔓般纏繞身體的情緒是不解。

    ——不。不對(duì)。不可能啊……

    ——打從進(jìn)入吉原起，我就沒有摘下過斗笠。

    ——腰間的佩刀也換成了即使是試衛(wèi)館的大伙兒們也沒見過的越前住常陸守兼重。

    ——按理來說，不可能會(huì)有人能發(fā)現(xiàn)我啊……

    ——難道說……是巧合？

    ——某人在吉原里發(fā)現(xiàn)了與我長(zhǎng)得很像的人，所以報(bào)了官。

    ——倘若是這樣……那我今夜的運(yùn)氣果然很差……！

    ——麻煩了啊……

    ——當(dāng)前有大批官差為找尋仁王而群聚吉原……我等會(huì)兒恐怕要費(fèi)上一番功夫才能離開此地……

    青登暗自思忖。

    出于太過專心的緣故，他并沒有察覺一旁的瓜生秀正悄悄地傾斜眼珠，偷偷地用耐人尋味的眼神打量著他……

    “瓜生婆婆！”

    倏忽之間，一道焦急的女聲打斷了青登的思緒。

    原來是白菊。

    白菊不顧自己正光著腳，三步并作兩步地向著瓜生秀小跑而來。

    “瓜生婆婆！您沒受傷吧？”

    在喊出這句話的時(shí)候，白菊一個(gè)飛撲，鉆進(jìn)瓜生秀的懷里。

    “我沒事?！?br/>
    瓜生秀的眉宇間浮現(xiàn)柔意。

    她抬手輕掐了下白菊的俏臉。

    “這種小毛賊，能奈我何？”

    瓜生秀輕拍了幾下白菊的背，隨后仰起頭，直視青登。

    “好了，花田君，托你的福，總算是把白菊找回來了……那么，來兌現(xiàn)你我間的承諾吧?！?br/>
    瓜生秀口中的“承諾”，指的自然是青登事先與她約定好的“等找到白菊后，留給他與白菊相處的時(shí)間和空間，他有一些話想問白菊”。

    “嗯。”

    青登輕聲應(yīng)和，接著道：

    “這里不是說話的好地方……我們換個(gè)安靜的地方吧。”

    瓜生秀微微頷首。

    “說得也是。那……來我家吧?！?br/>
    “你家？”

    “我家剛好就在這附近?！?br/>
    說到這，瓜生莞爾一笑。

    “我家還蠻大的，歡迎你來我家。我把我的家借給你，你想逗留多久就逗留多久?！?br/>
    ……

    ……

    吉原，居民區(qū)——

    在瓜生秀的帶領(lǐng)下，青登攜著白菊來到吉原的居民區(qū)。

    此地乃是住在吉原的普通町民們聚居的場(chǎng)所。

    這里和外頭的長(zhǎng)屋沒什么兩樣。

    【長(zhǎng)屋：江戶時(shí)代里非常常見的房屋樣式，集合住宅的一種，簡(jiǎn)單來說就是“聯(lián)排式房屋”，你的東墻就是我的西墻。每一座長(zhǎng)屋就是一個(gè)公寓、社區(qū)，里頭的住客少至幾戶、多至幾十戶】

    到處可見嬉鬧的孩童。

    到處可見掛于兩棟屋子之間的晾衣繩。

    到處可見向瓜生秀問好的人。

    “哦哦！瓜生婆婆！您今天怎么回來得那么早呀？”

    “瓜生婆婆！晚上好！”

    “嗯？瓜生婆婆，你身后的那名武士是個(gè)生面孔呢，他是誰(shuí)？”

    青登見狀，不禁再一次感慨“吉原里同心”的好人望。

    在穿過一條又一條或熱鬧或僻靜、或?qū)挸ɑ蛘痰牡缆泛?，一行三人停在了一座不大不小的民房前?br/>
    ——這就是……瓜生婆婆的家……？

    青登下意識(shí)地露出傻眼的表情，頰間難掩訝意。

    怎么說呢……

    用高情商的話來講——瓜生秀的家就像一個(gè)鋪開的時(shí)間軸，感受到的是厚重的歷史。

    用低情商的話來講——瓜生秀的家像文物……

    “我家可能有點(diǎn)破舊，請(qǐng)見諒?！?br/>
    瓜生轉(zhuǎn)過頭，面帶歉意地向青登幽幽道，然后解開門鎖，“嘩”地一把打開因過于老朽，所以推拉時(shí)會(huì)響起“吱呀吱呀”的尖銳刺音的房門。

    青登緊隨瓜生、白菊之后地鉆過房門。

    甫一進(jìn)屋，青登就因?qū)ξ輧?nèi)的光景深感意外，而不由挑眉。

    瓜生秀的家雖很老舊，但卻格外干凈。

    屋子的布局是十分經(jīng)典的“和式構(gòu)造”。

    過了玄關(guān)就是兼有“廚房”、“客廳”、“飯廳”等功能的廳房。廳房的一角擺有灶臺(tái)等做飯用的器具。

    廳房的后方是臥室。

    沒有廁所——這倒也正常。

    長(zhǎng)屋里一般是沒有私人廁所的。

    每座長(zhǎng)屋中都設(shè)有至少一個(gè)公共廁所，大家伙兒就到這些公共廁所里方便。

    廳房中央的天花板上垂下一個(gè)大掛鉤，下面挖了一個(gè)小爐，吃飯或烤暖時(shí)就坐在火爐的旁邊，那掛勾上掛著一個(gè)大湯鍋。

    青登站在廳房的中央，從左至右地掃視四周——屋內(nèi)的陳設(shè)非常樸素，幾乎沒有什么家具。

    只不過，卻有兩樣?xùn)|西吸引了青登的注意力。

    第一樣?xùn)|西，是一根柱子——一根上面劃著條深長(zhǎng)溝壑的柱子。

    青登眨了眨眼，仔細(xì)觀瞧。

    很快，他就發(fā)現(xiàn)這條又深又長(zhǎng)的溝壑似乎是由無數(shù)道刀痕構(gòu)成的。

    不斷在同一個(gè)位置上用刀劃痕……日積月累下，形成了這條深溝。

    至于第二樣引起青登注意的東西……是一張通緝令。

    “瓜生婆婆，這個(gè)是？”

    青登一邊問，一邊緩步走向張貼在廳房的某面墻壁上，分外顯眼的一張通緝令。

    “哦，這個(gè)呀……”

    瓜生秀的臉上浮現(xiàn)耐人尋味的色彩。

    “這個(gè)……是我情人的通緝令哦~~”

    “情人？！”

    青登按捺住破音的嗓子與不敢置信的情緒，與此同時(shí)他急不可耐地俯下身，一字一頓地念出這張通緝令上所著寫的人名。

    “緒方……逸勢(shì)……？”

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    寫一章時(shí)，真的是感慨萬(wàn)千啊……所謂的“物是人非”，不外如是……

    (本章完)