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    已經(jīng)是深冬了，天氣愈發(fā)寒冷，但海面上風(fēng)浪卻不大，李元慶一行人的行程很順利，兩日之后，抵達(dá)了大沽口岸。

    李元慶現(xiàn)在已是廣寧軍守備職，算是大明的中級軍官，也算是有些身份的人了。

    直接令楊小船去當(dāng)?shù)匮瞄T備案，置換了路引，一行人沒有停留，直奔京師方向而去。

    已經(jīng)是臘月二十八了，馬上就要過年，官道上，人流并不多，路邊的村子、鎮(zhèn)子里，老百姓們都貼上了新對聯(lián)，掛起了紅燈籠，還有富貴人家的小孩子燃放著煙花爆竹，年味越來越濃，頗有些安泰祥和的盛世景象。

    原本，李元慶想去集市上買幾匹馬或者騾子，畢竟，人的腳步有限，此去宣府，近千里之遙，有牲口也能加快不少速度。

    可惜，臨近年節(jié)，各個(gè)集市上牲口漲價(jià)格外厲害，別說馬了，騾子都要十幾兩一頭，簡直令人咋舌。

    今年大明天災(zāi)不斷，老百姓雖然不至于吃不上飯，但小冰河帶來的惡劣影響，已經(jīng)是愈發(fā)深入，若是再有廣寧潰敗……

    李元慶不愿再多想，只得令眾人加快了腳步，眾人都是年輕力壯的漢子，這趟出行，就當(dāng)做是練兵了。

    除夕夜傍晚，李元慶一行人趕到了京師。

    隊(duì)伍近二十人，以前從沒有人來到過京師，此時(shí)，看著京師巍峨的城墻，所有人都驚呆了。

    “哥，這，這就是京城么？果然跟我夢里想的一樣啊。不，比我夢里還要大啊?！表樧泳腿缤瑒⒗牙训谝淮芜M(jìn)大觀園，張大了嘴巴，睜大了眼睛。

    其余眾人，也沒有好到哪里去。

    京城，天子腳下，對所有大明的百姓而言，都是一個(gè)神圣的地方。

    便是李元慶，看著京師高聳巍峨的城墻，也是神思萬千。

    這就是大明、整個(gè)華夏民族的核心了。

    這樣一座雄城，簡直可以說是世界的奇跡，豈能讓如此壯麗河山，淪落與化外蠻夷之手？

    “呵呵。大伙兒都是第一次來，今天又是除夕夜。走。咱們進(jìn)城去，今天晚上老子請客，酒肉管夠?！崩钤獞c大笑一聲，率先進(jìn)入了京師的大門。

    身后眾人不由大喜，趕忙魚貫而入。

    守門的幾個(gè)京營士兵看著李元慶一行人的背影不由冷笑，“哪里來的土鱉邊軍？還想去吃大館子？哼。把他們賣了都不值一頓飯錢?！?br/>
    “嘿嘿。就是，就是。李爺，今天除夕夜，咱們不至于為了幾個(gè)窮叫花子壞了心情。馬上就要換崗了，咱們哥幾個(gè)，今晚去哪吃？”

    李元慶一眾人雖然走出了十幾步，但還是聽到了他們的話。

    順子不由大怒，低聲道：“哥，這些狗雜碎。我去教訓(xùn)他們?！?br/>
    李元慶卻一把拉住了順子，厲聲道：“這是什么地方？由得你胡來？走，咱們就去大館子喝酒吃肉?！?br/>
    順子就算不爽，卻不敢違背李元慶的意思，趕忙跟在了李元慶身后。

    只是，說是去找大館子，可京城實(shí)在是太大了，李元慶一行人是由南門進(jìn)的城，剛走進(jìn)城里一里多地，就完全花了眼。

    就算是多了幾百年閱歷的李元慶，都有些花了眼，京城真的是太繁華了，今天又是除夕夜，街上人流如織，人頭攢動(dòng)，更是熱鬧非凡。

    眾人又不熟悉地形，生怕迷了路，也不敢再往里走，便在路邊找了家最大的酒樓，魚貫而入。

    除夕夜，這頓飯就是年夜飯了，即便是在京城，李元慶也毫不吝嗇，盡是點(diǎn)的大魚大肉，足足二十多個(gè)菜，又特意吩咐廚子多煮了兩條豬后腿，順子這些棒小伙子，就差點(diǎn)把舌頭吃進(jìn)肚子里去了，各人都是大為歡喜。

    不過，一結(jié)賬，李元慶卻有些無語，這頓飯，竟然吃去了近20兩銀子，這個(gè)物價(jià)，若是在廣寧城，可以吃這樣的酒席七八次了。

    在這繁華的新年背后，老百姓們又該怎么過活？

    但此時(shí)李元慶的身份，這些問題肯定不是他能操心的了的，吃完飯，一行人找了個(gè)小客棧住下，便都呼呼睡去。

    天啟二年大年初一，一大早，李元慶一行人便離開了京師，竟自向西北而行，前往宣府鎮(zhèn)。

    出了京師地界，一路往西北而行，地形地貌，都有了一些變化。

    但最顯著的，還是官道兩邊的農(nóng)田。

    從大沽口到京師這一段，水源充沛，即便天氣惡劣，但農(nóng)田里莊稼長勢都還不錯(cuò)，但過了京師，到了懷來，就有了天上地下的差別。

    農(nóng)田都被厚厚的積雪覆蓋，李元慶特意去路邊的幾處農(nóng)田查看了一番，很多地里的小麥，才剛剛長出幼苗，怕還沒有寸許高，即便對農(nóng)業(yè)并不了解，但與京師南面的土地相比，李元慶也能猜到，今年，這邊的收成，必然好不了哪里。

    大年初五，李元慶一行人終于抵達(dá)了張家口。

    此時(shí)的張家口，遠(yuǎn)非后世的規(guī)?？杀?，這是一個(gè)距離宣府衛(wèi)城很近的鎮(zhèn)子，因?yàn)榈乩砦恢玫木o要，被晉商們看重，這些年才逐漸發(fā)展起來。

    此時(shí)，張蕓娘和劉春花就暫時(shí)住在這里。

    雖然并沒有與張蕓娘她們聯(lián)系的方式，但張家口并不大，讓楊小船去打聽了一會(huì)兒，李元慶便找到了門。

    楊小船雖然小胳膊小腿，頗為瘦弱，不像士兵的樣子，但他頭腦機(jī)靈，熟悉人情，來做這種世俗的瑣事，最合適不過了。

    這是一座兩進(jìn)的小宅院，門口貼著新鮮的對聯(lián)，順子敲了一會(huì)門，很快，一個(gè)熟悉的小身影，便出來開門，“誰呀?！?br/>
    一看到李元慶，她的小嘴不由用力捂了起來，片刻，慌忙往宅子里面跑，“夫人，夫人，是爺，是爺回來啦?！?br/>
    看著小荷嬌嫩的身影，李元慶不由也露出了一絲笑意，“小丫頭，慢點(diǎn)。別摔著。”

    幾日不見，或許是這些時(shí)日吃的不錯(cuò)，這小丫頭身?xiàng)l似乎圓潤了不少，張開了一些，也越來越水靈了。

    片刻，張蕓娘、劉春花、丫頭、小荷、小蓮，一起迎了出來。

    “哥-----”

    張蕓娘用力叫了一聲，眼淚止不住的在眼眶里打轉(zhuǎn)，若不是顧及場合，顧及身份，她怕是要馬上撲進(jìn)李元慶懷里了。

    李元慶大步上前，笑著握住了張蕓娘的小手，“蕓娘，這些時(shí)日，辛苦你了?！?br/>
    張蕓娘所有的思念，在這一刻，瞬間得到了釋放，片刻，她用力擦了一把眼淚，忽然低聲對李元慶道：“哥，你先去屋里坐，讓春花嫂子來安排這些兄弟，咱們還有客人在呢?！?br/>
    “客人？”李元慶眉毛不由一挑，神情間已經(jīng)有了幾分不悅。

    這個(gè)小宅子，盡是他的女眷，這大過年的，誰又會(huì)到這里來？

    但片刻，一個(gè)熟悉的身影，施施然從屋子里走了出來，她輕輕一個(gè)萬福，“是李爺回來了么？奴家叨擾了?！?br/>
    一看她熟悉的俏臉，李元慶的表情瞬間釋然，露出了一絲說不出的輕松又愉悅的笑意，“夫人，您也在。外面風(fēng)寒，快去里屋坐?！?br/>
    居然是渠家小姐。

    渠家小姐何等精明？自然看懂了李元慶眼里的那種說不出的熱切，俏臉微紅，對旁邊的丫鬟藕兒道：“藕兒，扶我去屋里?！?br/>
    “是?！迸簝悍鲋倚〗銇淼嚼镂荩钤獞c和張蕓娘隨后也走了進(jìn)來。

    張蕓娘親自給李元慶泡上了熱茶，幾人一番寒暄，離別的生疏也漸漸消散。

    渠家小姐笑道：“前些時(shí)日，聽說李爺跟隨毛軍門打下了鎮(zhèn)江城，著實(shí)令人歡欣鼓舞?？呻S后，韃子又反攻鎮(zhèn)江，毛軍門跟李爺都沒有了消息，蕓娘妹妹著實(shí)擔(dān)心的不行。李爺，可否跟奴家說說，這些時(shí)日，到底發(fā)生了什么？”

    張蕓娘也豎起了耳朵。

    李元慶不由一笑，“夫人，蕓娘，此事說來話長啊?！?br/>
    說著，李元慶便把鎮(zhèn)江守衛(wèi)戰(zhàn)之后的事情，對兩人敘述了一遍，當(dāng)然，只是很概括的過程，細(xì)節(jié)全都忽略。

    渠家小姐聞言不由秀美緊蹙，她思慮良久，這才道：“毛軍門果然高瞻遠(yuǎn)矚，藝高人膽大。退去遼海島嶼，看似是失去了在遼東諸地的主動(dòng)權(quán)，但建奴不善水戰(zhàn)，只要假以時(shí)日，毛軍門必能卷土重來?！?br/>
    李元慶不由也對這渠家小姐有些刮目相看，想不到，這小娘皮不僅會(huì)做生意，在軍事方面，居然也有著遠(yuǎn)超越常人的眼界。

    但仔細(xì)思量一下，李元慶也釋然開來，渠家小姐就算是庶出，但也畢竟是渠家血脈，以渠家的能量，族中子女的教育水平，又豈能差的了？

    這也是封建時(shí)代，百姓與豪紳、貴族之間，最大、也是最致命的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。

    豪紳、貴族，往往擁有最好的受教育權(quán)利，而平民百姓，想要學(xué)習(xí)知識(shí)，卻有著諸多諸多的限制。

    失去了平等的受教育權(quán)，這就是使兩個(gè)階層之間的差距，也拉越大，永遠(yuǎn)無法彌補(bǔ)。

    幾人又聊了一會(huì)兒，渠家小姐扭扭捏捏，便想要告辭。

    這時(shí)，張蕓娘忙道：“敏秋姐姐，之前蕓娘幫不上你，但現(xiàn)在哥哥回來了。他一定有辦法幫你的。我們把事情告訴他吧？”

    渠家小姐俏臉不由一紅，“這？蕓娘妹妹，這，這是姐姐的家事啊。李爺，李爺雖然有本事，但，但又怎的能幫的上奴家……”

    單純的張蕓娘怎的是渠家小姐的對手？忙著急道：“哥哥，是這樣。渠家的大爺，就是敏秋姐姐的大哥，想讓敏秋姐姐改嫁?！?br/>
    “改嫁？”李元慶說著，眼睛不由微微瞇起來，看向了渠家小姐。

    渠家小姐俏臉更紅，她本是寡居之人，這種話，又讓她怎的能說出口？

    本來，與張蕓娘的相交，一方面是為了繼續(xù)與李元慶保持著聯(lián)絡(luò)，算是留一根線，另一方面，隨著相識(shí)時(shí)間的增加，渠家小姐也喜歡上了單純的張蕓娘，將她當(dāng)做了自己的姐妹。

    今日，她大哥又派人來煩她，不得已之下，她只得來張蕓娘這里避難，卻想不到，這時(shí)，李元慶居然回來了。

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