“這兒是醉春樓，是垠城，你可知翠姨她為何這般膽大包天，她明明識(shí)得你卻不承認(rèn)，官商勾結(jié)，世道這般，由不得人！”

    如雁嘆息道，凝萱雖不千嬌百寵，卻對(duì)世道艱險(xiǎn)知之甚少。

    “凝萱，別說(shuō)話！”

    如雁按下凝萱肩膀，嬌詞艷曲下有腳步漸近，她起身開(kāi)門(mén)，果真有人在門(mén)口。魅聲道，朝里探了眼視線。

    “如雁姐還沒(méi)勸動(dòng)呢！我來(lái)瞧瞧！”

    “翠姨叫你來(lái)的？”

    “是我自己想來(lái)看看，是個(gè)什么美人，叫咱們醉春樓這么大動(dòng)干戈！”

    “妙菱，勿惹閑言！若你一句話就能勸動(dòng)這妹妹，還叫我來(lái)做什么！”

    ……

    這叫妙菱的女子身著淡粉齊腰襦裙，斜云髻之上綴著兩珠碎玉虬花，正又欲說(shuō)什么，一醉酒男子已橫沖直撞過(guò)來(lái)，一臂自然而然地落在她的肩膀。

    “走，快活去，老子有的是錢(qián)！”

    與如雁對(duì)視的目光沉沉，妙菱收回，變臉般的染上公式笑意，被這男子趔趄腳步拖帶而去。

    “好，那你可不要小氣哦……”

    “哪兒能??！”

    ……

    一男一女的身影消失在木廊拐角，如雁輕嘆口氣忽就感覺(jué)到一陣悲哀，對(duì)面高樓起駐又傳來(lái)彈奏和鳴嬌聲吟唱，青瓦黃墻像是座古老府邸，事實(shí)掩映下徐徐而上的梯間女子，才是青樓愈發(fā)濃厚的氣息。

    不知何時(shí)，凝萱已起身走到她身后，望見(jiàn)她有些觸動(dòng)的面龐。身處其中的人也未必沉迷不歸。

    “那么那日，你為何又要拒絕沈堰呢？”

    凝萱忽道。離開(kāi)這地方難道不是最好的歸宿，往日不諫！如雁此時(shí)已察覺(jué)到她，將門(mén)輕輕闔上。兩人又相攜回到榻前。

    “凝萱，你也是富貴人家出身，該知道我們這些吟唱賣(mài)笑的青樓女子在他們心中究竟如何？沈計(jì)雖不如你，可再不過(guò)也是個(gè)正經(jīng)人家……”

    說(shuō)到這兒，她頓了頓，才將視線移到窗外，靡靡之音載歌載舞。

    “殘花敗柳之身，出了這風(fēng)月之地，也只會(huì)平白無(wú)故惹人笑話。我又何必去拖累沈家，拖累沈堰呢！”

    “可是——”

    凝萱嘆息，可也實(shí)在拿不出話來(lái)反駁，世人如此一眼定終，對(duì)所見(jiàn)非物非人皆是這般，自古以來(lái)也從未給人以辯解之機(jī)。

    “可，可沈堰他不在乎。”

    呢喃聲音很輕，就連凝萱也不知對(duì)錯(cuò)，她只想人若為自己而活心里或許會(huì)暢快些，但她心知肚明，這話自私至極，她自己，不就是這樣？可如雁，又是放棄了最后一絲掙扎！她還未再開(kāi)口，又聽(tīng)如雁繼續(xù)說(shuō)。

    “還有就是……如雁并非平常青樓女子，也不能用她們般，任人贖身，如雁是官妓……”

    官妓，舉家被貶，淪為官妓。官府記錄在冊(cè)，看管甚嚴(yán)。

    “待時(shí)日一到，年老朱黃，便會(huì)被發(fā)配至達(dá)官貴人府邸為奴為婢，這才是如雁的歸宿！”

    如雁漸斂起愁容，這是早心知肚明的事，只是說(shuō)與人聽(tīng)，難免感傷。

    凝萱怔愣住，涌上的憐惜不為自己而是為了眼前這風(fēng)華絕貌的女子，連自由都沒(méi)有的如雁。

    如雁背過(guò)身去挨在窗欞，管弦之音早如刻進(jìn)骨脈血液般習(xí)慣，凝萱抬眸，她已出聲。

    “妹妹，那日暴雨如注，你在樓下陪了沈堰整晚，我便知道你們關(guān)系匪淺，今日我同你說(shuō)這些，只是望你明白如雁身不由己，并非有意負(fù)他，在這美人如虹如帶的青樓之中，實(shí)在是……”

    她身體微顫，待回身看凝萱時(shí)已是面色如常。

    “若你還能再見(jiàn)他，希望你只字勿提，人這輩子青春年華不過(guò)爾爾，自要做些該做的事！”

    如雁與沈堰深交數(shù)月也有幾分了解，他雖浪蕩桀驁卻不是個(gè)惡人。甚至十分有趣。

    “他深情之至，如雁終身難忘！”

    那日她下定決心與沈堰斷絕往來(lái)，已是最好證明，若說(shuō)今日為何唐突開(kāi)口，也是私心作祟，畢竟，凝萱與沈堰或許終會(huì)見(jiàn)面。而她只是如籠中金鳥(niǎo)，囚迫一生罷了。

    凝萱沒(méi)答應(yīng)，也沒(méi)否認(rèn)。

    ……

    只聽(tīng)如雁收起感懷，將方才插曲拋之腦后，肅神坐近凝萱身邊道。

    “如今沒(méi)有其他辦法，裝病也不是長(zhǎng)久之計(jì)，還有明日一天，翠姨她一定會(huì)來(lái)找你開(kāi)門(mén)迎客，到時(shí)候，你必須有個(gè)說(shuō)辭！”

    “可我——”

    “昨日我派人出去已是招搖，若想再出去必得要許長(zhǎng)間隔，我們要盡量拖，能拖一日是一日！”

    即使凝萱有其他親友，這三日是來(lái)不及的，頻繁外出，門(mén)口那些兇神惡煞攔得就是這些。

    “上次我和蘊(yùn)姐前來(lái)……”

    “那也要一月之后才行，醉春樓一日三規(guī)三察，只有月初時(shí)才會(huì)開(kāi)門(mén)請(qǐng)人過(guò)來(lái)！”

    如雁搖頭。平日女子生病都要以藥為煮，大夫都難得進(jìn)來(lái)趟。

    邢氏酒館。昨日三人通過(guò)口信后，沈堰便囑托小雅先回蘇布，若凝萱晚歸定要捎帶口信過(guò)來(lái)。沈計(jì)有沈姝，用不著擔(dān)心。

    直至后半夜，沒(méi)有半絲消息，他便應(yīng)邢蘊(yùn)提議于酒館住下，第二日上街張個(gè)尋帖，再上官府。

    ……

    因那只雪白靈狐之故，沈堰是半夜也沒(méi)合眼，加之實(shí)在想不出凝萱去處，擔(dān)心已極。他仔細(xì)梳理籠脈，似乎去年從連化山起，關(guān)于凝萱、山神、白狐的傳言層出不窮……他自以為看著凝萱長(zhǎng)大，卻不知這些事從何而起。

    正是因此，翌日晨起沈堰醒來(lái)時(shí)已是日上三竿，來(lái)到正堂時(shí)，邢蘊(yùn)正與中年高冠男子爭(zhēng)論。

    “蘊(yùn)兒，這已是第十二日了，你可要好生看好時(shí)間！”

    “知道了叔叔！”

    邢蘊(yùn)揚(yáng)聲而起，挑眉不耐煩道。

    “我心里有數(shù)，叔叔你每日過(guò)來(lái)，再這么下去你可不禮貌！”

    “哎你……”

    “阿胖，阿胖，快招呼客人！叔叔你看，我這酒館正是人滿(mǎn)為患，我傍晚打烊了一定親自過(guò)去，到時(shí)候咱們當(dāng)面說(shuō)……”

    聽(tīng)不得邢叔叔每日嘮叨，邢蘊(yùn)著急跳腳，給阿胖使過(guò)眼色后便是將其往對(duì)面請(qǐng)，妥協(xié)撒嬌。

    “蘊(yùn)兒，你——”

    叔叔瞧向她，一面無(wú)奈一面重重咳嗽起來(lái)，連聲不斷。阿胖趕忙輕拍后背替他順氣。

    “老爺，你沒(méi)事吧！”

    后院緩步出來(lái)的沈堰將發(fā)生的一切盡收眼底，尤是邢蘊(yùn)這天不怕地不怕的居然也擔(dān)心得神色憂(yōu)慮起來(lái)，想起袖中攢著些給大哥治咳的藥，伸手遞了上去。

    “你先吃著，過(guò)幾日再叫人去取些來(lái)！”

    邢蘊(yùn)還沒(méi)說(shuō)話，叔叔眼中盯著沈堰已是閃出亮光，忙問(wèn)道。

    “好小伙兒，是哪家公子呀！可有娶妻……”

    余光不禁撇向邢蘊(yùn)，一副后者藏著捏著的小氣。

    “叔叔！”

    邢蘊(yùn)怒呵，奪過(guò)沈堰遞來(lái)的藥塞進(jìn)阿胖手中，嚴(yán)辭道。

    “送叔叔回去，看著他把藥喝下！”

    見(jiàn)邢蘊(yùn)是真氣急，阿胖立馬點(diǎn)頭照做。

    沈堰得意，呼扇手中東西挑了個(gè)沒(méi)人的角落坐下，酸道。

    “真是一物降一物呢！”

    “你是不是欠打？”

    邢蘊(yùn)尖刻呼他，手中刀柄蠢蠢欲動(dòng)。沈堰抱頭認(rèn)輸。

    “諾，我昨晚找人寫(xiě)的，咱們快去吧?！?br/>
    手心一沉，邢蘊(yùn)細(xì)瞧那一沓紙張，“衛(wèi)凝萱速至沈計(jì)醫(yī)館一見(jiàn)。”

    再看沈堰，已在十米之外。

    “算你靠譜！”

    兩人一路向西行去，那兒與醉春樓接壤，是垠城最繁華熱鬧出。兩人唯一能聊的，是凝萱。

    “易——寒——”

    沈堰念出這十分陌生的名字，眉頭蹙起，疑惑著瞧向邢蘊(yùn)。

    “你說(shuō)，是丫頭的朋友？”

    “怎么，你不認(rèn)識(shí)！”

    邢蘊(yùn)蘸油漿的動(dòng)作頓住，沈堰神情五顏六色，無(wú)辜中泛帶不滿(mǎn)。

    “她真是沒(méi)義氣，到底瞞了我多少事！”

    邢蘊(yùn)“哼”地不屑一顧，他這性格在凝萱面前到底不像是個(gè)兄長(zhǎng)。

    “或許正是因你不靠譜，凝萱才不與你說(shuō)！”

    “誒，你說(shuō)，他是個(gè)男的，那你不妨再多說(shuō)兩句，丫頭不諳世事，別被壞人拐帶走……”

    “我瞧人家比你靠譜?！?br/>
    邢蘊(yùn)半點(diǎn)面子都不留。

    “你——”

    “其余的，無(wú)可奉告！”

    沈堰不再說(shuō)話，邢蘊(yùn)抬眸，一看是快到醉春樓地界，沈堰方才嬉笑神情淡了下來(lái)。邢蘊(yùn)正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，已見(jiàn)醉春樓門(mén)前黑壓壓擠成一片，看不見(jiàn)人臉，卻聽(tīng)其高聲細(xì)言細(xì)語(yǔ)帶著歡囂。

    “各位大人老爺，各位客官，今日在這醉春樓，雜家要宣布件喜事，七日之后，咱們新來(lái)的姑娘‘鳶仙’要投標(biāo)中銀，登臺(tái)一賀，屆時(shí)邀諸位前來(lái)多多捧場(chǎng)，“鳶仙”一夜，價(jià)高者得……”

    “上月不是剛選過(guò)如雁姑娘嘛！”

    “對(duì)呀，我的如雁姑娘呢……”

    人群中有人驚呼，青樓賺錢(qián)的手段果真層出不窮，一次投標(biāo)竟價(jià)，賺得的銀兩，要抵過(guò)半年盞俸不及。

    “喂——姓沈的！”

    沒(méi)想到正黏尋帖的沈堰一聽(tīng)扭頭就走，任邢蘊(yùn)如何叫喊也沒(méi)用。

    邢蘊(yùn)氣急，雖猜出八九不離，也不想搭理這人，沈堰走到一半，悻悻回頭才覺(jué)自己將邢蘊(yùn)扔在身后，她到底是個(gè)女子，倒顯得自己小氣。

    此時(shí)已是正午，烈炎頂頭，沈堰指了指路邊面攤小心開(kāi)口。

    “喂！請(qǐng)你吃飯！”

    沈堰指了指所剩無(wú)幾的紙張，若無(wú)其事道。

    “還沒(méi)張完，吃完還要接著干，總要填飽肚子的吧！”

    方才狠狠瞪他的邢蘊(yùn)這才動(dòng)了動(dòng)坐到他對(duì)面，離沈堰半米遠(yuǎn)。小二將酒水端上來(lái)，堆笑道。

    “小攤送品，一點(diǎn)心意！”

    沈堰倒酒，自顧喝下，邢蘊(yùn)一言不發(fā)，心中卻很是著急。此時(shí)沈堰看穿她心思似的開(kāi)口。

    “丫頭自小在垠城長(zhǎng)大，咱們找了一上午都沒(méi)個(gè)消息。我想，或許又與衛(wèi)府那幫人有干！”

    邢蘊(yùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，上次見(jiàn)凝萱奄奄一息，對(duì)衛(wèi)家手足也是刮目相看。

    “深仇大恨至此，也不需下此毒手吧！”

    “你不知……”

    那“道”字還未吐出，沈堰神色一變，已捂著心口彎下了腰，蹙目盯著方才那碗酒。

    “你，你怎么了？”

    看這模樣不像裝得。沈堰手心攥緊。好在邢蘊(yùn)沒(méi)來(lái)得及倒飲。

    “這酒有問(wèn)題！”