兩人從小山上下來，對周圍的環(huán)境感到非常陌生，根本分辨不出到底身處何地，跟阿格里安探討了一下，他也幫不上忙。在大魔鬼的概念里，這里還是精靈不滅帝國的疆域，對于肖恩提起的“北境”、“運河”等信息完全不知情。

    肖恩想想也是，帝國在四百多年前才由伊凡大帝建立起來，之后他任命當(dāng)時的雪狼公爵作為帝國四位守護公爵之一，才有了“北境”的概念，縱貫帝國南北的大運河更是在伊凡大帝執(zhí)政晚期才開鑿，那個時候阿格里安的靈魂已經(jīng)在地下被封印了將近六百年，他不知道一點也不奇怪。

    那就只能靠運氣了。

    兩人看著太陽大致分辨了一下方向，朝著東面的平原走去，如果能碰到村莊或者城鎮(zhèn)，就有可能買到馬，以及打聽到前往運河的路線。

    只是這一走就花了足足兩天的時間，才遇到了一個小村子。

    對于這一點，肖恩和海倫是有心理準(zhǔn)備的。之前他們剛爬出巖洞，還在山頂?shù)臅r候，在最高點環(huán)顧四望，就沒看到哪里有人煙。相對于帝國富庶的西境和南境，長年遭受半巨人掠奪者侵襲的北境還是荒涼了一些。

    所以兩人早就預(yù)料到要走上很遠(yuǎn)的路才有可能遇到人煙，只是沒想到眼前這個好不容易才找到的村落竟然如此貧窮，連一匹馬都沒有。兩人好說歹說，用一個金龍的高價才從村長那買走了村里僅有的兩頭磨面的驢。

    騎在邁著小方步，走起來一顛一顛的灰毛驢身上，肖恩無奈地對海倫聳聳肩：“雖然慢點，好歹也比走路強?！?br/>
    海倫倒是一點兒也不介意，女孩兒撫摸著灰驢頭上的細(xì)毛，一副興高采烈地樣子：“沒事兒，挺好的，我還是第一次騎驢呢，你看它們多可愛??！”

    肖恩看著兩頭耷拉著眼皮，下牙磨損嚴(yán)重，尾巴上的毛幾乎掉光，怎么看也跟“可愛”搭不上關(guān)系的老驢，低頭不語。

    但海倫小姐顯然興致很高，她先是對著斜陽哼起了歌，然后猛地回頭，對落后她半個驢身，正跟著她的歌聲搖頭晃腦的肖恩說道：“反正也沒什么事兒做，咱們來賽驢吧！”

    肖恩上半身一晃，好懸沒從驢身上栽下來。對于騎慣了馬的人來說，驢腿短身長步幅小，騎行時的感覺跟馬明顯不同，肖恩本來騎著就別扭，冷不防聽到海倫來了這么一句，頓時差點失去平衡。

    “呃，羅斯小姐?！?br/>
    “嗯？”

    “你看這兩頭老……呃，已經(jīng)身處暮年的驢，它們終日操勞，在磨坊里辛辛苦苦、兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨地轉(zhuǎn)了大半輩子圈，身體素質(zhì)已經(jīng)大不如前，而且它們早已習(xí)慣了環(huán)形運動，現(xiàn)在讓它們馱著咱倆跑直線，恐怕……恐怕有點強驢所難吧。”

    “這樣啊，你說的也有道理?！焙慄c點頭，修長白皙的手指順著左肩慢慢劃過精致勻稱的鎖骨，若有所思。

    “你在想什么？”肖恩好奇地問道。

    海倫卻沒回答，而是嘴里突然開始念誦一連串肖恩似曾聽過的咒語，同時雙手開始閃電般在空中劃出一道道聚魔符印。

    有敵人？肖恩嚇了一跳，連忙拔出禁忌血劍，同時把水盾也召喚出來，在驢身上擺出一個防御姿勢，雙目如電，快速掃向周圍可疑的區(qū)域。

    但他朝四面看了半天，也沒發(fā)現(xiàn)哪里有異動，等他詫異地看向海倫的時候，卻看到女孩兒雙手一分，一層層奪目的炫彩光圈頓時出現(xiàn)在兩頭驢身上，緊接著這兩頭老灰驢就變得興奮起來，搖頭擺尾、挺胸?fù)P蹄，連身型都大了一圈。

    肖恩望著胯下用蹄子捻著地面，鼻子里直噴粗氣的變異驢，一臉哭笑不得，海倫施放的這些魔法他都認(rèn)識，甚至在對戰(zhàn)九頭蛇和矮人的時候還親身體驗過，都是些效果極為明顯的祝福魔法，泰坦圣歌提升力量、叢林之舞提升敏捷、超越極限提升耐力，這些魔法相互配合，生生將這兩頭已經(jīng)十幾歲的老驢變成了堪比沼澤野牛的兇獸。

    海倫望著自己的“杰作”滿意地笑了笑，抬手指著遠(yuǎn)處的山坡對肖恩說道：“現(xiàn)在可以啦，咱倆來比比誰先跑到那個山坡最高的那棵樹下?！?br/>
    “賭什么？”肖恩的少年心性也被女孩兒調(diào)動起來。

    “你贏了就讓你親一下，要是你輸……”

    “駕?。。。。。。。。。。。。。。?！”

    肖恩根本不聽海倫后面說什么，奮力一抖韁繩，雙腿緊夾驢腹，從手鐲中抽出一根短木棍，閃電般拍在胯下老驢的屁股上。渾身都是祝福光環(huán)，早已按捺不住體內(nèi)澎湃動力的灰驢一聲嚎叫，幾乎是四蹄騰空著就躥了出去。

    海倫呆呆地看著肖恩發(fā)瘋般從自己身邊一溜煙地掠過，愣了愣神才反應(yīng)過來，也掏出釘頭錘敲著驢屁股追了上去。

    “喂！我話還沒說完呢，還沒開始呢，你不能這么耍賴啊！”

    “反正我贏了要讓我親一下！”

    “你想得美，看我寒霜急凍！”

    “啊啊啊?。∧氵@才是耍賴！”

    ……

    在買驢的時候，肖恩就向村長打聽到了距離相對最近的運河碼頭的位置，兩人嬉笑著一路你追我趕，在日落前便趕到了碼頭。此時正是碼頭上相對繁忙的時候，并不算特別寬的河面上船來船往，間或會有一兩艘槳帆船靠岸，在碼頭上卸下貨物，再拉上遠(yuǎn)行的旅客。

    這條運河北起北境首府狼心城，順天然水道連接諸多城鎮(zhèn)后直抵帝國首都獅鷲之心城外，然后繼續(xù)南下，經(jīng)南境首府靈狐城通向翡翠海北岸，從海風(fēng)鎮(zhèn)匯入翡翠海。是四百多年前伊凡大帝為了鞏固政權(quán)，方便運輸稅收和兵源，在帝國經(jīng)濟和軍事實力如日中天的時候舉全國之力開鑿修建的。

    當(dāng)時帝國皇室調(diào)集了大量民夫和軍隊，還幾乎動員了境內(nèi)所有的土系魔法師助陣，先后歷經(jīng)七十余年，直到帝國第四任皇帝保羅二世在位時才完全竣工，整個工程難度之高，規(guī)模之浩大，讓前來觀摩的精靈、矮人和半人馬的代表們都目瞪口呆

    此后這條運河便承載起了溝通帝國南北境和中心皇室控制區(qū)的重任。當(dāng)它竣工后，帝國首相向保羅二世請示運河名字的時候，當(dāng)時已經(jīng)是風(fēng)燭殘年的保羅二世低頭沉思許久，才緩緩說道：

    “就叫它，奇跡之河吧?！?