香案一側(cè)，一眾明將跪倒接旨.
趾高氣昂的錦衣衛(wèi)朗聲宣讀皇帝旨意，洋洋灑灑一段，說(shuō)得卻是昔年洪武皇帝陛下在位之時(shí)，北伐大將常遇春病逝，副將曹?chē)?guó)公李文忠臨危受命，接管全軍后大敗元軍之事。決意效仿父皇之事，命新城侯張輔佩征夷將軍印，充總兵官，代替朱能統(tǒng)率全軍，不負(fù)厚望，繼續(xù)征討安南，另賜予尚方寶劍一柄，軍中不論爵位高低，官職大小，若有抗旨不遵，貽誤軍機(jī)者，一概殺無(wú)赦”“。
原來(lái)朱棣雖知張輔雖同其父追隨自己，屢經(jīng)戰(zhàn)陣，然則畢竟年歲尚輕，臨危受命下恐威望，資歷難以服眾，故此除諭旨冊(cè)封張輔為征夷將軍，充總兵官外，特賜劍一柄，使得大軍號(hào)令嚴(yán)明。
張輔雙手接過(guò)圣旨，口中沉聲答道：“微臣張輔謹(jǐn)遵陛下旨意，當(dāng)肝腦涂地，效死竭力，剿滅胡氏逆賊，以振大明國(guó)威?！鄙砗笠槐娒麑⒈M皆拱手說(shuō)道：“微臣謹(jǐn)遵陛下旨意，不敢有違軍令?！?br/>
帥帳之中，兩列明軍將領(lǐng)肅立兩側(cè)。一個(gè)軍中文書(shū)朗聲誦讀一篇討逆檄文，說(shuō)的卻是陳氏一脈本為安南之主，胡一元，胡漢蒼父子殺主作亂，竊據(jù)其位。詐作恭順，殺死大明皇帝陛下諭旨冊(cè)封，歸國(guó)接位的陳天平，更伏擊大明使者軍隊(duì)，罪不容誅。自己奉旨出兵，惟黎氏父子及其同惡在必獲，其脅從及無(wú)辜者必釋?zhuān)锶思鹊?，即擇陳氏子孫之賢者立之，使撫治一方。安南兵將，官員有依舊忠于陳氏者，盡可放心來(lái)投天朝王師，視其功勞大小，皆有賞賜。
待得討逆檄文念畢，張輔站起身來(lái)，目光掃視一眾肅立的明軍將領(lǐng)，沉聲說(shuō)道：“眾將回營(yíng)后率士卒砍竹伐木，將此檄文書(shū)寫(xiě)竹片，木板之上，放入河中順流而下，以使得安南官員，兵將知曉我大明師出有名，討伐逆賊之意。”
一眾將領(lǐng)多是昔日追隨朱棣靖難起兵之輩，眼見(jiàn)張輔接掌大軍統(tǒng)帥之位后，傳下的第一道命令便有亂敵軍心之用，心中不禁折服，盡皆轟然應(yīng)諾。原來(lái)大軍駐扎方圓數(shù)十里內(nèi)，多有河流蜿蜒而下，朝安南境內(nèi)流去，這般伐木檄文，順?biāo)鞫碌呐e動(dòng)雖則頗為麻煩，卻不是派遣喬裝的斥候散布消息可與之相提并論。
數(shù)日之后，另一路明軍在西平侯沐晟的統(tǒng)領(lǐng)下自云南蒙自兵發(fā)安南。胡一元父子自殺死陳天平，御史聶聰后也整軍備戰(zhàn)，不料明軍兩路大軍分進(jìn)合擊，不免顧此失彼，倉(cāng)促調(diào)集數(shù)萬(wàn)兵馬在芹站山區(qū)伏擊，意圖依仗地利重創(chuàng)沐晟。
自洪武年間便即子承父業(yè)，統(tǒng)領(lǐng)大軍鎮(zhèn)守云貴的西平侯沐晟少年隨父征戰(zhàn)，非是易于之輩，自攻入安南后當(dāng)即收羅那些依舊忠于陳氏家族的當(dāng)?shù)毓賳T，探明地形以及敵軍設(shè)伏之地后，依仗優(yōu)勢(shì)軍力反將敵軍團(tuán)團(tuán)圍困，安南主將胡漢蒼率軍突圍下被沐晟引兵追殺，折損萬(wàn)余兵馬后倉(cāng)皇逃去。
安南官員中心懷陳氏家族者不乏其人，再見(jiàn)得胡漢蒼慘敗而逃，許多首鼠兩端之輩不禁紛紛動(dòng)搖，多有率領(lǐng)部下歸順明軍。
兩路明軍在張輔，沐晟率領(lǐng)下勢(shì)如破竹，長(zhǎng)驅(qū)直入，攻入安南腹心之地。
南京城外長(zhǎng)江與秦淮河之間，有十?dāng)?shù)條以人工挖掘而成的作塘。數(shù)條巨大無(wú)匹的木船上，無(wú)數(shù)的工部匠人士卒忙碌不休，各自趕工。原來(lái)此處便是工部所轄龍江船廠(chǎng)，制造海船之地。
大道之上數(shù)百身穿飛魚(yú)服，腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)當(dāng)前開(kāi)道。早已得到消息，負(fù)責(zé)龍江船廠(chǎng)造船事宜的工部官員李昭祥當(dāng)即率領(lǐng)麾下官員跪倒兩側(cè)，恭迎皇帝的到來(lái)。
身穿龍袍的朱棣策馬緩行間，遙見(jiàn)遠(yuǎn)處作塘內(nèi)的艨艟巨艦遠(yuǎn)勝自己昔日渡江所乘的水師戰(zhàn)船，不禁甚是欣然，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后不遠(yuǎn)，步行跟隨的朱權(quán)笑道：“老十七，你看這船比昔日渡江之時(shí)，咱們所乘坐的大了只怕不止一倍有余吧?！闭f(shuō)說(shuō)到這里，興致勃勃的對(duì)隨行的鄭和問(wèn)道：“此船長(zhǎng)寬幾何？”
“啟奏陛下，此船長(zhǎng)四十四丈，寬十八丈?！编嵑凸Ь创鸬馈?br/>
朱權(quán)遙望遠(yuǎn)處那靜靜矗立在船塢中，超出自己想象的艨艟巨艦，不禁也是心潮澎湃，難以自已，頷首答道：“這般大小的海船，的確超乎微臣所想。”他實(shí)在難以明白，這些僅僅依靠人力的能工巧匠們，是以一種什么樣的智慧和力量，打造出了這么一只長(zhǎng)達(dá)一百三十米，寬過(guò)五十米的巨無(wú)霸海船。
待得行至近前，這艘三層樓高低，接近完工的海船在眾人眼中愈發(fā)顯得雄偉無(wú)匹。
錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱眼見(jiàn)空闊的甲板之上，一眾施工的匠人早被錦衣衛(wèi)驅(qū)逐下船，而眼前的皇帝陛下依舊高踞汗血寶馬上舍不得下來(lái)，當(dāng)即厲聲呵斥一眾部下將數(shù)塊堅(jiān)木并列搭在船舷之上，對(duì)朱棣躬身奏道：“微臣恭請(qǐng)陛下策馬上船。”他自靖難之戰(zhàn)在濟(jì)南追隨朱棣以來(lái)，豈不知這位皇帝陛下喜愛(ài)縱馬騎射，今日之所以不帶一眾尚書(shū)侍郎等文官前來(lái)，便是因?yàn)檫@般策馬出京的舉動(dòng)，實(shí)在不合皇帝出行的諸多禮儀，索性只命自己率領(lǐng)一眾錦衣衛(wèi)護(hù)駕，也免得禮部那些腐儒們?cè)诙咇氩恍?，壞了策馬出游的性子。
朱棣意氣風(fēng)發(fā)的揮鞭而下，驅(qū)策坐騎順著跳板登上了海船的甲板。
朱權(quán)登上甲板后細(xì)看之下，發(fā)覺(jué)甲板不但以極為堅(jiān)實(shí)的木料拼接而成，而且刷有一層厚厚的涂料，也不知是何物，不禁目露好奇之色，轉(zhuǎn)頭對(duì)不遠(yuǎn)處的鄭和問(wèn)道：“海水和江河之水全然不同，木材浸泡在水中經(jīng)年累月，不怕?lián)p壞漏水么？”
“不知何故，海船木料腐朽的確勝過(guò)江河之船。不過(guò)這艘沙船以百年老木風(fēng)干鑄造，更反復(fù)涂刷上等桐油，遠(yuǎn)勝一般海船?！编嵑臀羧崭S船隊(duì)北上，也曾細(xì)細(xì)看過(guò)那些海船在海水浸泡日久后的腐朽之處，自奉旨在龍江船廠(chǎng)督工造船后，多有和工部，甚至是水師的能工巧匠接觸，故此對(duì)造船的木料以及防腐手段那是一清二楚。
“沙船？其余三種又是何名？”朱權(quán)心知他日鄭和便要率領(lǐng)由這般龐大的海船組成的艦隊(duì)出海，對(duì)于古代海船也是興趣盎然，情不自禁的問(wèn)道。
鄭和微笑答道：“沙船勝于鳥(niǎo)船，福船，廣船之處便在于其一吃水較淺，不易擱淺。其二能以帆調(diào)俄使用斗風(fēng)，縱然逆風(fēng)亦能前行。其三，船體寬大，在狂濤巨lang中遠(yuǎn)比其他三種船型穩(wěn)定。其四多桅多帆，亦且桅高，帆大，更易借用風(fēng)力速行?！毖粤T又不厭其煩的訴說(shuō)另外三種海船的特點(diǎn)。原來(lái)中國(guó)古代海船由其船體結(jié)構(gòu)，大致分為沙船，福船，廣船，鳥(niǎo)船四種。
此時(shí)朱棣策馬在船上繞了一圈后翻身下馬，順著舷梯登上船頭，負(fù)手遙望天際煙波浩渺的滾滾長(zhǎng)江，不禁心胸一暢，心中暗自思忖道：若是他日朕能親自率領(lǐng)兩三萬(wàn)水師，乘坐這般艨艟巨艦出海，不知又是如何一般快意之事？
夜色籠罩下，安南重鎮(zhèn)多邦城中，胡漢蒼看了看面色鐵青的父親胡一元，沉聲說(shuō)道：“敵軍連戰(zhàn)連勝，明日便由孩兒我率領(lǐng)象兵沖陣，諒這些家伙縱然驍勇善戰(zhàn)，也不曾見(jiàn)過(guò)這般戰(zhàn)法，只需明日大勝一場(chǎng)，便能重振軍心士氣?！?br/>
身穿甲胄的胡一元略一沉吟后重重頷首說(shuō)道：“明日為父親自在城頭擂鼓助威。只要在城下重創(chuàng)敵軍，他們雖則兵力雄強(qiáng)，也耐不得曠日持久的大戰(zhàn)，勢(shì)必退兵而去?！痹瓉?lái)自胡漢蒼率軍在芹站山區(qū)伏擊沐晟，反被打得丟盔棄甲，大敗而逃后，由張輔，沐晟率領(lǐng)的兩路明軍分頭并進(jìn)，幾乎沒(méi)遇到什么頑強(qiáng)的抵抗，便即在白鶴江會(huì)師。
胡一元倉(cāng)促調(diào)集舉國(guó)之兵四十余萬(wàn)依宣江、洮江、沱江、富良江四個(gè)天險(xiǎn)，伐木筑寨，綿延九百余里，又沿江置木樁，征發(fā)國(guó)內(nèi)所有船只，排列在樁內(nèi)，所有江口，概置橫木，嚴(yán)防明軍攻擊。豈料如此一來(lái)反倒犯了兵力分散的兵家大忌，根本擋不住集中兵力的明軍攻擊，加之安南軍中多有將領(lǐng)官員臨陣叛逃，終于被張輔，沐晟率領(lǐng)的明軍連連得手，攻至多邦城下。
胡一元畢竟也是歷經(jīng)戰(zhàn)陣的軍旅出身，本想依仗多邦城墻高大，率領(lǐng)城外城內(nèi)共計(jì)三十萬(wàn)大軍據(jù)城死守，此時(shí)聽(tīng)兒子一力主戰(zhàn)下豁然醒悟過(guò)來(lái)目下最為要緊的乃是獲得一場(chǎng)大勝以挽回連戰(zhàn)連敗的頹喪士氣。在他看來(lái)，只要明日能以象兵之威，殺得明軍血流成河，那么麾下的那些首鼠兩端的官員，將校們，不會(huì)再有膽子如昔日一般成群結(jié)隊(duì)的投降敵軍而去。
城外連綿不盡的明軍大營(yíng)中，一個(gè)三十出頭，面目英挺，身材健壯，頂盔慣甲的中年男子邁步走入帥帳中，向端坐帥案后的大軍統(tǒng)帥張輔稟告巡視軍營(yíng)的結(jié)果。他便是此次明朝大軍副帥，昔日大明開(kāi)國(guó)元?jiǎng)足逵⒌膬鹤?，目下的西平侯沐晟?br/>
張輔聽(tīng)聞軍中眾營(yíng)安然無(wú)事，不禁微微頷首，腦?；叵氩痪们霸?xún)問(wèn)數(shù)個(gè)投降而來(lái)的安南軍將，聽(tīng)聞他們說(shuō)起胡一元父子在軍中搜羅了不少大象，饒是他見(jiàn)慣戰(zhàn)陣，也不禁有些微微焦慮。原來(lái)大象這動(dòng)物在安南雖則并不出奇，在大明卻也算得頗為稀罕，他也是自率軍攻入安南后方才見(jiàn)得這般身軀龐大的動(dòng)物。若是這般皮糙肉厚，不懼刀劍箭矢的數(shù)百頭大象沖陣而來(lái)，只怕單憑士卒們力戰(zhàn)，未必能抵擋得住。
落座后的沐晟聽(tīng)聞張輔訴說(shuō)心中憂(yōu)慮后，微笑答道：“將軍無(wú)須心憂(yōu)，胡家父子欲驅(qū)使蠻象為兵，與我等決戰(zhàn)，不過(guò)是連戰(zhàn)連敗下狗急跳墻而已。末將往昔少年之時(shí)跟隨家父，在穎國(guó)公麾下征討韃子梁王之時(shí)，就曾見(jiàn)過(guò)元軍驅(qū)策蠻象為兵沖陣。天生萬(wàn)物，皆有其破綻所在，大象雖則皮糙肉厚，耐得住刀劍箭矢，卻也并非刀槍不入，水火不浸。末將請(qǐng)命明日率軍與敵軍決一死戰(zhàn)?！毖粤T又詳細(xì)說(shuō)明了自己的應(yīng)敵之策。
張輔聽(tīng)聞沐晟訴說(shuō)，昔年曾追隨穎國(guó)公傅友德，自己的父親沐英，對(duì)陣韃子梁王的象兵，種種應(yīng)對(duì)之策也是頭頭是道，不禁大笑頷首，憂(yōu)慮盡去，當(dāng)即傳令沐晟明日一早領(lǐng)嫡系云貴兵馬十五萬(wàn)當(dāng)先迎敵。
天光未亮之時(shí)，一眾明軍士卒便開(kāi)始埋鍋?zhàn)鲲?。西平侯沐晟眼?jiàn)曙光初露，當(dāng)即傳令麾下眾將率軍出營(yíng)列陣。
不約而同的，安南在多邦城外的十萬(wàn)大軍也在胡漢蒼的嚴(yán)令下逐漸開(kāi)出營(yíng)寨之外列陣，等待天色大亮后便要與明軍決戰(zhàn)于城外曠野之處。
日上三竿時(shí)分，兩軍都逐漸集結(jié)完畢。城門(mén)樓上，身披甲胄的胡一元奮力揮動(dòng)鼓槌，狠狠砸擊在牛皮戰(zhàn)鼓之上。
置身城外，騎著灰色駿馬的胡漢蒼回首眼見(jiàn)父親擂鼓助威，狠狠咬牙揮了揮手，發(fā)出了攻擊的命令。他昔日早已見(jiàn)過(guò)明軍順江河漂流而下，用以招降安南軍將，百姓的那些刻字木牌，深知敵軍大舉來(lái)犯，必欲獲自己父子方才心甘，胡家實(shí)在沒(méi)有任何退路可言，也就親自領(lǐng)軍出戰(zhàn)，與張輔，沐晟一決生死。
隨著三聲號(hào)炮聲震四野，安南大軍陣前那些身披藤甲的士卒以長(zhǎng)矛狠狠抽打坐騎，同樣身披甲胄的大象，緩緩加速，朝明軍大陣發(fā)起了沖鋒。
大象雖則生性溫順，在主人的狠抽猛打下也逐漸狂怒起來(lái)，邁動(dòng)著沉重的步伐，甩動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子朝前沖去。
胡漢蒼奮力拔出長(zhǎng)劍，怒吼著斜劈而下，策馬率軍而去。安南大軍眼見(jiàn)主將親自出戰(zhàn)，也不禁士氣一振，個(gè)個(gè)揮舞手中戰(zhàn)刀，尾隨而上。
不過(guò)一會(huì)兒的功夫，十萬(wàn)士卒江河倒灌一般尾隨在由兩百余頭大象組成的安南“肉坦克”前鋒軍團(tuán)的引領(lǐng)下，逐漸形成一股狂濤巨lang般勢(shì)不可當(dāng)?shù)墓?shì)，朝明軍攻襲而來(lái)。
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