?周遲自然說話算話，當晚東宮發(fā)生之事，知情者僅有他們君臣彼此。無論是謝擎深，還是蔣凝秋，抑或孟荷吟，都對兩者之間曾爆發(fā)出短暫沖突之事一無所知。

    且不談孟、謝二人，蔣凝秋最近過得可是半日也不得閑。大長公主的壽辰將近，蔣府上下都在為此事奔走，修整庭院，分發(fā)請?zhí)?，忙得不可開交，她作為府中主人當然不可能置身事外。大長公主畢竟是寵她的，先前防著她往外跑，真看見她乖乖地閑在家中不出去走動又覺得心疼。沒過幾日就以自己上了年紀精力不濟為由將管家權歸還，讓蔣凝秋全權做主，就連方嬤嬤也被叫了回去。

    故此，當東宮再次派人來請她過去時，一切已經(jīng)恢復到了往常的順利。

    等蔣凝秋來到西閣時，其他人都已到齊。她一眼看過去，好家伙，陣容竟是從未有過的齊全。周遲自不消說，武云起與謝擎深同時出現(xiàn)已屬少見，居然連不大攙和進這些事情中來的孟荷吟都到場了。

    這是要說什么大事？蔣凝秋心中疑惑，向周遲簡單見了禮，挨著孟荷吟坐下。

    此時五人的排布是這樣的：周遲居上首，右手邊第一位坐著謝擎深，旁邊是武云起；左手邊第一位坐著孟荷吟，旁邊是蔣凝秋。西閣的空間并不大，相對而坐的情況下，蔣凝秋只要一抬頭，就能清楚看到對面青年臉上的每一分神態(tài)——當然，絕大多數(shù)時候都是面無表情的。

    自從那次在街上不歡而散，兩人還是頭一次再會。宮市的案子已經(jīng)結了，武云起的官職不足以參加朝會，奏折由周遲代為呈上。主謀韓泰已死，其余涉案宮人的判決從杖刑到流放不一而足，總算是給了朝野上下一個交代。永昌帝不痛不癢地褒獎了幾句，賜下一些財帛物品，但明眼人都看得出來，東宮并沒有因此獲得任何實質性的利益。費了力卻沒能討到好，這一趟差事接得可謂相當不劃算。

    在知情者們心照不宣的遮掩之下，其中那些見不得人的秘密已被完美地隱瞞下來，或許再也不會有重見天日的機會。作為局外人的蔣凝秋自然沒有辦法知道太多，從來幫忙的葉如昔處聽說了皇帝的最終處置之后，她憑直覺覺得，按照周遲那個不肯吃虧的個性，八成是要窩火一陣子的。

    “在場的都不是外人，閑話也不多說了?！鳖櫤耐饷鎸㈤T關上，周遲掃視了四人一圈，開口道?！斑呹P密報，西北情況有變，朔方軍……在暗地里準備著什么?！?br/>
    此言一出，除了武云起之外，其他三人臉色都變了。如果說被迫“南巡”是大殷之恥，那么當年建寧城外發(fā)生的那些事，就是在雪恥之后也無法磨滅的傷痕。陳國楨欠李孝炎的這一條命，注定要用千萬倍的代價還回來。

    “父皇將密報壓下，看來是不打算在朝中公布了?！毕∑娴氖?，原本應該反應最為激烈的周遲，此時神色卻是出奇的平靜，“這樣也好，以父皇對朔方軍的忌憚，絕不可能因為這一丁點不確切的情報就對陳國楨動手。此事不廣為流傳，一來不會引起不必要的恐慌，二來也不會打草驚蛇。”他頓了一頓，“但我們這邊，有些事情卻是需要抓緊些了。”

    需要抓緊什么，在座眾人心里都明白。外部的局勢變得緊張，時間不再等人，想要為太師報仇，以東宮的身份還不夠格。只有周遲坐上崇政殿的那張椅子，他們才能真正放開手腳，而若是想要達到這個目的，就必須除去擋在前面的阻礙，周遼，甚至……永昌帝。

    蔣凝秋偷偷瞄過眾人的神情。周遲微抿著唇，眼中透出幾分冷厲決然，顯然是已經(jīng)下了某種決斷；孟荷吟起先有些驚詫，但在看到自家夫君的樣子后卻平靜下來，神態(tài)也轉為毫無保留的支持與信任；謝擎深蹙眉不語，似乎仍在遲疑當中，太子話間隱約透出的大逆不道的暗示，他還做不到很快就全盤接受。而武云起……在目光偏移過去的瞬間就被青年敏銳地察覺，蔣凝秋只得佯裝無事地轉開視線。

    她正在開小差，卻冷不防被周遲點了名：“蔣凝秋，十月十八你去城外，被老三的人埋伏了？”

    這都哪年哪月的事兒了，殿下您反射弧也太長了。蔣凝秋腹誹了句，然后不能再配合地回答：“是?！?br/>
    “周遼想從你這兒探明火器的事情，作為東宮心懷不軌的證據(jù)呈上。與其被動地等待事發(fā)后再做出應對，不如就此反客為主?！敝苓t道，“前次你說那火藥也可以制成用于慶祝的禮花，便以這個為由頭，在姑祖母壽宴上放出去，進而將火器獻給父皇。還剩下十余天的時間，可是夠用？”

    做禮花倒不難，之前蔣凝秋也鼓搗過用作軍隊傳信的小型煙火，只不過尚未投放到實際使用中而已。反正成品也用不著多么精美，能讓這群古代的土包子們感到驚訝就夠了。不過……“殿下，您的意思是……壽宴當日，圣上也會駕臨敝府？”

    “姑祖母是皇祖父這一輩僅剩的宗親，又是父皇的嫡親姑母，只要邀請，他自然會去。”

    好么，這是要將我家變成龍?zhí)痘⒀ǖ墓?jié)奏。勇烈侯府雖然與東宮走得近，但畢竟不在朝上，受關注度也不會太高，壽宴雖然說是比以往操辦得盛大了些，卻也只是中上等的規(guī)模。但一旦永昌帝到場，只怕不請自來的賓客要將門檻都給擠破了。

    蔣凝秋摸摸鼻子，事有輕重緩急，既然碰巧趕到一起，也只能這樣了。可周遲卻不打算就這么簡單地放過她，又說道：“‘蔣家大小姐過了及笄的年紀，也想趁這次機會相看一下京中合適的人家’，這個消息姑祖母已經(jīng)放了出來。長者命不可違，木已成舟，你就不要再想著能逃避過去，直面此事吧?！?br/>
    誰也沒有料到他會突然提起這一茬，頓時神態(tài)都變得有些微妙，特別是蔣凝秋本人，臉色瞬間僵硬了下去。周遲卻絲毫不為所動，繼續(xù)侃侃而談：“反過來想，這也是一個可以利用起來的機會。會向你獻殷勤的人，其家族定然也是傾向于東宮的，對于他們來說，這可是一個表態(tài)的好機會。你不妨對此留個心眼，也好知道京中哪家會成為我們潛在的助力?！?br/>
    殿下的想法，雖然出發(fā)點是好的，但這么大喇喇地說出來，也著實過分了些。見蔣凝秋放在膝上的拳頭越握越緊，好似下一刻就要“嘭”地砸到案上，孟荷吟連忙眼疾手快地按住她，心里卻也不禁有些嘀咕。關乎女兒家的終身大事原本就不該拿出來和一群男人說道，這一點暫且不說，蔣凝秋對于此事的抵觸，眾人也是一早就熟知的了。周遲偏生要在這種場合，下達這種命令，完全是罔顧了蔣凝秋本人的心情。

    她正尋思找個由頭將這個話題岔過去，冷不防對面已有人開了口：“殿下，臣以為，三皇子一黨未必不會也看中了這個空隙，反其道而行之，向我方派出奸細。若是如此，豈不弄巧成拙？”

    “哦？”周遲微微揚眉，饒有興趣地看向反對者，“那依明卿之見，又該如何呢？”