原來，折差送來的是軍機(jī)處抄的廷寄，對(duì)苗沛霖攻占?jí)壑菀皇伦稍冊(cè)鴩?，還是撫？
都是勝保壞了大事！看完廷寄后，曾國藩在心里狠狠罵道。這幾年，苗沛霖在皖北招兵買馬，廣建圩寨，不臣之心充分暴露，但勝保欲挾以自重，一直庇護(hù)著他。上月，壽州邑紳孫家泰、徐立壯奏苗跋扈。苗大怒，發(fā)兵攻下壽州，挾制正在壽州城內(nèi)的前皖撫翁同書。勝保向朝廷告急，他懼怕事情鬧大，不可收拾，請(qǐng)求安撫苗。
"對(duì)苗沛霖決不能安撫，必須趁此機(jī)會(huì)宣布他背叛朝廷的大逆之罪，徹底消滅，以除隱患。"曾國藩對(duì)趙烈文說，"惠甫，你就按這個(gè)意思擬一份奏稿。""假若朝廷接受大人的意見，派湘軍剿苗沛霖呢？"趙烈文一貫遇事想得深遠(yuǎn)。
"湘軍不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢于與朝廷分庭抗禮，實(shí)是袁甲三、翁同書等人養(yǎng)癰貽患，理應(yīng)由他們收拾亂局。你寫明：請(qǐng)皇上責(zé)成勝保、翁同書討伐苗沛霖，收復(fù)壽州。"讓他們?nèi)セ鞈?zhàn)吧！曾國藩心里得意地笑著。
"獨(dú)慚攜短劍，真為看山來"出自王闿運(yùn)《發(fā)祁門雜詩二十二首，寄曾總督國藩，兼呈同行諸君子》中的第一首："已作三年客，秋登萬里臺(tái)。異鄉(xiāng)驚落葉，斜日過空槐。霧失旌旗斂，煙昏鼓吹開。獨(dú)慚攜短劍，真為看山來。"
王闿運(yùn)在安慶住了幾天，見曾國藩再不跟他提起國事，自覺沒趣，留下"我漸攜短劍，真為看山來"的詩句，帶著曾國藩送給他的程儀，回湘潭云湖橋看他的老母妻兒去了。他剛離安慶，京師便傳來驚天動(dòng)地的消息：兩宮皇太后聯(lián)合恭王，廢去了顧命八大臣，載垣、端華自盡，肅順棄市，恭親王任議政王，兩宮垂簾聽政，從明年起改國號(hào)為同治。
曾國藩為自己的謹(jǐn)慎穩(wěn)重而暗自慶幸。王闿運(yùn)則從此與官場告別，專心致志去做他的名山事業(yè)，刻意尋訪奇才，決心將自己滿腹帝王之學(xué)傳與弟子，留待后人。
咸豐十一年十一月二十五日，曾氏上《懇辭節(jié)制浙省各官及軍務(wù)等情折》："吁懇天恩收回咸命，在朝廷不必輕假非常之權(quán)，在微臣亦得少安愚拙之分。"朝廷接到這道奏折，在嘉獎(jiǎng)他"謙卑遜順，具見悃忱真摯，有古大臣之風(fēng)"后，仍申前命，令"其毋再固辭"。但曾氏還是呈遞了一份《再辭節(jié)制四省軍務(wù)折》，對(duì)朝廷說了一段極為重要的話："至于節(jié)制四省之名，仍懇圣恩收回成命。臣非因浙事既已決裂預(yù)存諉過之意，倘左宗棠辦理毫無成效，臣當(dāng)分任其咎。所以不愿節(jié)制四省、再三瀆陳者，實(shí)因大亂未平，用兵至十余省之多，諸道出師，將帥聯(lián)翩，臣一人權(quán)位太重，恐開斯世爭權(quán)競勢之風(fēng)，兼防他日外重內(nèi)輕之漸。機(jī)括甚微，關(guān)系甚大。"這段話引起朝廷的高度重視，曾氏也因此獲得朝廷的更大信任，自然，也就更不會(huì)答應(yīng)他的請(qǐng)辭了。
緊接著，從京師頻頻寄來上諭："欽差大臣兩江總督曾國藩統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西三省并浙江全省軍務(wù)，所有四省巡撫提鎮(zhèn)以下各官悉歸節(jié)制。""曾國藩以兩江總督協(xié)辦大學(xué)士。""曾國藩節(jié)制四省，昨又簡授協(xié)辦大學(xué)士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕實(shí)有厚望焉。"接到這一封封上諭，曾國藩受寵若驚。他自己尚不知道，之所以有這一系列隆重圣眷，還有一個(gè)重要的原因。
歐陽昱《見聞瑣錄》："咸豐末，肅順當(dāng)國，內(nèi)外官爭相趨炎附勢，倚為泰山，甚或進(jìn)重金營善地，幾不可以數(shù)計(jì)；即無此諸弊，而書信往來，無人無之。及得罪，籍其家，搜出私書一箱，內(nèi)惟曾文正無一字。太后太息，褒為第一正人。于是天下督撫皆命其考察，憑一言以為黜陟。"
肅順垮臺(tái)后家被抄，從家里抄出幾大捆書信。由于肅順炙手可熱的權(quán)勢和有意籠絡(luò)，各省督撫、帶兵的將軍都統(tǒng)，個(gè)個(gè)都與他書信往來密切，且信中極盡諂媚言辭，而惟一沒有在肅府留下字跡的只有曾國藩。這件事使兩宮皇太后和恭王大為感嘆，故而引為腹心。曾國藩有感于依畀太重，一再懇請(qǐng)辭去節(jié)制四省之職，朝廷則一再不允。他只得挑起這付重?fù)?dān)，日夜與文武僚屬商議歸復(fù)金陵大計(jì)。偏偏癬疾又一次大發(fā)，弄得他苦惱不堪。
這天午后，曾國藩強(qiáng)打精神批閱文書，忽然覺得眼前一亮，彭玉麟帶著一個(gè)年輕女子走進(jìn)來。
曾氏在咸豐十一年十月二十四日的日{(diào)己中寫道："前季弟買一詹姓女子，初十日在船一見，未有成議。旋韓正國在外訪一陳姓女子，湖北人，訂納為余妾，約本日接入公館。 申刻接入，貌尚莊重。習(xí)字一紙。中飯后，陳妾入室行禮。"咸豐帝在本年七月十六日去世，距陳氏妾入室行禮這一天為九十八天，離百日國制滿尚差兩天。
"滌丈，你老看看這個(gè)妹子如何？"彭玉麟笑吟吟地指著低頭站在一旁的女子問。這以前，彭玉麟已帶來過三個(gè)女人，曾國藩都不滿意，或嫌其粗俗，或嫌其丑陋。這個(gè)女子一進(jìn)來，便給他一種好感：身材勻稱，步履端莊，那副羞答答的樣子，既顯得安詳，又有幾分迷人。
"把頭抬起來。"曾國藩輕輕地命令。那女子把頭抬了一下，覺得對(duì)面的老頭眼光很陰冷，又趕緊低垂。曾國藩見她雖算不上美麗，卻也五官端正，尤其是眉眼之間那股平和之氣很令他滿意。"叫什么名字？" "小女子名叫陳春燕。"
嗓音清亮，曾國藩聽了很舒服，又問："今年多大了？" "二十二歲。"
"聽你的口音，像是湖北人？""小女子家住湖北咸寧。"陳春燕大大方方，口齒清楚，完全不像以前那幾個(gè)，要么是嚇得手足失措，要么是忸忸怩怩，半天答不出一句話。曾國藩心中歡喜。
"家中還有哪些人？"
"有母親、哥嫂和一個(gè)小妹妹。" "父親呢？"曾國藩問。
"父親前幾年病死了。"陳春燕的語調(diào)中明顯地帶著悲傷。
是個(gè)有孝心的女子。曾國藩心里想，又問："你父親生前做什么事？""是個(gè)窮困的讀書人，一生教蒙童糊口。"聽說是讀書人的女兒，曾國藩更高興："那你也認(rèn)得字嗎？""小女子也略為識(shí)得幾個(gè)字。" "雪琴，謝謝你了！"
"滌丈收下了！"彭玉麟如釋重負(fù)，歡喜地說："明天我?guī)Т蠹襾硐驕煺捎懴簿坪取?quot;"慢點(diǎn)，慢點(diǎn)！"曾國藩叫住彭玉麟，問："百日國制未滿吧？""今天剛好百日，你老就放心讓陳春燕侍候吧！"彭玉麟笑著邊說邊出了門。曾國藩伸出指頭點(diǎn)點(diǎn)掐掐，便將春燕留下來了。
夜晚，疲勞一天的曾國藩回到臥室，發(fā)覺房間大變了樣：屋子打掃得干干凈凈，桌上文書整理得整整齊齊，床上鋪墊擺得清清白白。
春燕提著一大桶熱水上來，輕柔地說："請(qǐng)大人洗腳。""你怎么知道我有這個(gè)習(xí)慣？"曾國藩吃驚地問。
"小女子問過彭大人，他說大人有睡覺前燙腳的習(xí)慣。彭大人還說，大人臨睡前要吃點(diǎn)甜軟的東西，如稀飯、雞蛋湯，平日喜歡吃魚，吃新鮮蔬菜，吃湘鄉(xiāng)土制的鹽姜、干菜，飯后還喜歡散步。""你真細(xì)心。"曾國藩拉著春燕的手，親熱地望著她。春燕感到，曾國藩眼中射出的是柔和溫馨的眼神，完全不像白天的冷峻陰森，人也顯得年輕些。
"春燕，我是個(gè)衰弱的老頭子，全身都長滿了蛇皮癬，你跟我睡覺怕嗎？""大人是人人敬慕的英雄，小女子能服侍大人，這是小女子的福氣。"春燕的答話使曾國藩大為高興，他覺得已消失多年的脈脈溫情又悄悄地生發(fā)了，一邊撫摸著春燕細(xì)膩的手心，一邊和藹地說："春燕，你今日作了我的妾，便是我曾家的人了。我要把家里的事情跟你說說。"曾國藩將腳浸泡在熱水中，慢慢地對(duì)春燕說起了他的家庭，從高祖講到妻子："歐陽氏是我的結(jié)發(fā)妻子。在娘家時(shí)，父親凝祉先生給她取的名字叫秉鈺。十八歲時(shí)，從衡陽嫁到我家，那時(shí)我二十三歲。她是個(gè)命好福大的人。過門第二年，我便中了舉人。也就在這一年，她給我生了大兒子禎第。過了幾年，我又中進(jìn)士點(diǎn)翰林。道光二十年，她帶著兒子來到京師。湖南到北京三千多里，兒子又小，一路辛苦顛簸，也多虧了她。"曾國藩說到這里，想起此時(shí)正在荷葉塘老家的歐陽夫人，突然對(duì)她產(chǎn)生一種又是感激又是負(fù)疚的心情。春燕也在思考著：想不到這個(gè)帶兵打仗的大人物，對(duì)妻子竟是這樣一往情深哩！
"夫人多次來信，要我在外面討個(gè)妾，說粗手粗腳的荊七，如何能代替得了心思細(xì)致的女人！每次我都拒絕了她的好意。我明天要寫封信告訴她，說我接受了她的勸告，納了一個(gè)端莊溫和的小妾，請(qǐng)她放心。"春燕感覺到，自己豐軟的手被曾國藩干瘦的手抓得緊緊的。她的心在怦怦跳動(dòng)。"端莊溫和"四個(gè)字，使她略有一絲幸福的感覺。
"你放心，夫人不會(huì)欺負(fù)你的。"曾國藩的聲調(diào)變得輕輕細(xì)細(xì)的、溫溫潤潤的，眼睛專注地望著春燕的臉，又抬起手來，撫摸她油黑發(fā)亮的頭發(fā)。春燕臉紅了，心跳得更厲害。
過了好一會(huì)兒，曾國藩的手離開春燕的頭發(fā)，重新以平靜的語調(diào)說："禎第三歲上死了，得的是痘癥，和他一起去的，還有我九歲的滿妹?，F(xiàn)在的老大紀(jì)澤，其實(shí)是老二。紀(jì)澤今年二十三歲，比你大一歲。這孩子像他媽，溫情有余，剛強(qiáng)不足，不過也還誠實(shí)聰明，肯發(fā)憤讀書，今后雖然說不上有大出息，但也不會(huì)給曾家丟臉。這點(diǎn)我很放心。他先前娶了賀耦耕先生的滿女。耦耕先生，你知道是哪個(gè)嗎？" 春燕搖搖頭。
"是的，你是不會(huì)知道的。"曾國藩淡淡一笑，"耦耕先生病逝的時(shí)候，你才只幾歲人。他是我們湖南一個(gè)頂有名的大官，做過貴州巡撫、云貴總督，學(xué)問也極好。他的兄弟蔗農(nóng)先生也是進(jìn)士出身，做過御史、知府，晚年在城南書院當(dāng)山長，用心培育人材，左季高就很得過他的教益。賀家雖不如二十年前的鼎盛，但仍舊是長沙第一大家族。"曾國藩不厭其煩地介紹賀家的情況，陳春燕不覺得他是在夸耀親家的顯貴，而是在她跨進(jìn)曾家大門的第一天，就把作為一個(gè)曾家人所應(yīng)具備的知識(shí)告訴她。春燕對(duì)此很是感激。她的心不再急跳了。她半低著頭，眼睛望著水桶，聚精會(huì)神地聽著。
"賀妹子命苦，過門第二年就難產(chǎn)死了。接生婆說，肚子里懷著的是個(gè)男伢，可惜呀！紀(jì)澤念著她，一直不肯再娶。他娘不知?jiǎng)襁^他多少遍，直到前年，才娶了劉孟蓉的二姑娘。孟蓉是我多年來相交最深的朋友，他是個(gè)頂好的人。"春燕用手探探泡腳的水。水有點(diǎn)涼了。她起身說："大人，水不熱了，我再去燒點(diǎn)來。" "好吧，不要燒多了。"
一會(huì)兒，春燕提了半壺滾水過來，加在木桶里，水溫升高了，曾國藩覺得很舒服。
"劉妹子過門三個(gè)年頭，生了兩胎。頭胎是伢子，只活到半歲就夭折了。二胎是個(gè)妹子，剛生出來就憋氣憋死了。紀(jì)澤夫婦很傷心，我寫信安慰他們：死生有命，不要太悲痛，年紀(jì)輕輕的，還怕今后沒有崽女？"曾國藩微微地笑了，陳春燕也悄悄地笑了一下。猛然間，她想到了自己，她希望今后能多生幾個(gè)兒子；那樣，她才能在曾家有地位。
"紀(jì)澤下來，夫人一連生了五個(gè)女兒。大姑娘叫紀(jì)靜，嫁的是我翰林院的好友湘潭袁芳瑛的大兒子秉楨。秉楨人聰明，但好玩樂，看來今后難得成器。二姑娘紀(jì)耀嫁的是我的同年茶陵陳岱云的兒子遠(yuǎn)濟(jì)。遠(yuǎn)濟(jì)這孩子可憐。生下只有幾天，娘就死了，寄養(yǎng)在我家，一歲多才接回去。他自小失去親娘，沒有人嬌慣，所以還能吃苦，也懂得自愛。咸豐三年岱云在池州府殉國，遠(yuǎn)濟(jì)還只九歲多。夫人見他無父無母，很是憐愛，便常常接他到荷葉塘去住。今年上半年，遠(yuǎn)濟(jì)虛歲剛交十八，夫人就急忙讓他與紀(jì)耀完了婚。三姑娘紀(jì)琛，許的是羅山的二兒子兆升，四姑娘紀(jì)純?cè)S的是郭筠仙的大兒子剛基，都還未過門。五姑娘不滿一歲就死了，得的是痢疾。接下來是二兒子紀(jì)鴻。這孩子長得肥頭大耳，虎虎有生氣，大家見了都喜愛。翰林院學(xué)士郭雨三硬要把他的三女許給紀(jì)鴻。他的女兒比紀(jì)鴻大三歲。夫人說，紀(jì)鴻學(xué)曾祖父、祖父的樣，娶個(gè)大一點(diǎn)的老婆，以后好照顧。我想也有道理，就訂了這門親事。所以，紀(jì)鴻一歲時(shí)就有了老婆。"曾國藩開心地笑起來。春燕也覺得有趣，抿著嘴陪他笑。
"夫人最后一胎是個(gè)女孩，取名叫紀(jì)芬，今年虛歲十歲，還沒有許人。滿妹子長得厚厚墩墩的，是個(gè)有福有壽的相，今后要為她尋一個(gè)好丈夫。"曾國藩絮絮叨叨地講著。夜已很深了，他毫無倦意。春燕靜靜地聽著，一點(diǎn)一滴都默默地記在心中。她覺得眼前的這個(gè)半老頭子，并不是世間傳說的那樣威嚴(yán)可怕，他其實(shí)也是一個(gè)普普通通的男人，他對(duì)自己的家，對(duì)自己的老婆兒女有著深深的愛。作為女人，春燕喜歡這樣的男人。
洗完了腳，曾國藩坐到桌子邊，開始寫日記。他將春燕今日入室行禮作為一件大事，鄭重地寫上了日記簿。為了確證今日正是百日國制期滿，他對(duì)著日記一天天地倒指頭。從七月十六日數(shù)起，數(shù)到今天--十月二十四日，不覺大吃一驚！無論怎樣滿打滿算，今天也只是第九十八天，離期滿還差兩天！
"怎么這樣胡涂！"曾國藩暗暗地罵了一句。他想起這些日子來朝廷對(duì)自己的破格隆遇，心中有一股濃重的負(fù)罪感，"這如何對(duì)得起天地君父！""荊七！"他大聲呼喊。王荊七不知出了什么事，從隔壁房子倉皇而至。"你把春燕帶到客房去睡！"春燕一聽，嚇得渾身發(fā)抖，忙跪下哭道："大人，小女子犯了罪，任大人打罵，只求大人不要將我趕出去。""我沒有趕你出去。"曾國藩苦笑道，"只因離百日國制期滿還差兩天，我不能留你在我的臥室中，待過了這兩天，我再讓你進(jìn)來。""大人，何必這樣認(rèn)真呢？"荊七終于明白了原委，心里真覺得好笑。他嬉皮笑臉地勸道："姨太太已經(jīng)進(jìn)了屋，你就讓她在這房里陪你睡覺，瞞兩天不公開就是了，何苦要她去睡客房，一個(gè)人冷冷清清的。""胡說！"曾國藩瞪了荊七一眼，嚇得他忙說："是，是。小人這就帶姨太太去。"荊七剛走兩步，曾國藩又叫住了他："你安排好姨太太后，火速趕到江邊彭大人船上，就說是他把日期弄錯(cuò)了，我已將陳春燕送至客房，二十七日下午，我在衙門招待各位便飯，正式宣布納春燕為妾！"