?王偉聽到聲音，忙迎了出來，見到來的正是禮部侍郎王錫爵等幾位官員，他連聲道：“下官見過幾位大人，有失遠迎，恕罪恕罪?！?br/>
    王錫爵笑道：“王大人客氣了，恭喜王大人啊?！?br/>
    王偉知道王錫爵恭喜的是什么，笑道：“幾位大人，快里面請?！?br/>
    “請?！?br/>
    眾官員到堂中坐了，王錫爵開口道：“王大人，實不相瞞，皇上派來納吉、問名的使者后天就到，你可要做好準備啊?！?br/>
    王偉喜道：“這么說，我女兒……“

    王錫爵呵呵一笑，說道：“沒錯，恭喜王大人啊?！?br/>
    “我女兒能被選中，還要多虧了王侍郎相贈的那副王羲之字帖?！?br/>
    王錫爵擺了擺手，說道：“非也，你應該謝的，是慈圣太后才是?！?br/>
    “太后？”王偉奇道。

    “正是，你有所不知，貴千金能被選中，不是因為我那副字帖，也是不是因為別的什么，真正的原因，是太后看上了她?！蓖蹂a爵笑道，“兩位太后喜佛，慈圣太后得知貴千金也略通佛理，很是高興，所以才有我相贈字帖，不過是借花獻佛罷了?！?br/>
    王錫爵又道：“你今日連升九級，應當向皇上上疏謝恩才是?！?br/>
    王偉忙道：“下官曉得，一日連升九級，古未有之，皇上與太后隆恩，王偉銘感五內！”

    “這位是錦衣衛(wèi)千戶秦允升秦大人，”王錫爵指著他旁邊的一個官員道：“按照皇上的意思，大婚前這些日子，秦大人都會負責暗中保護令千金。另外，你可要將貴千金好生看護，無事就不必出門了，若是她生個病，有個什么三長兩短的，那事情可就不大好辦了，呵呵?！?br/>
    王偉連忙謝過了秦千戶，王錫爵等人又聊了些閑話，方才告別出了門去。

    王春桃一直待在里屋，偷聽著堂中的談話，聽到眾官員告別，她又靠到窗前，透過窗縫目送著王錫爵等人離開，她認得出來，王錫爵就是那日在皇上面前替自己說話的那個人。

    從早上太監(jiān)進門宣旨以來，這半天，王春桃的芳心就一直怦怦直跳，現(xiàn)在聽了王錫爵等人說的話，事情就更是千真萬確了：自己，就要當皇后了。

    這幾天來，皇椅上那個年輕的身影就一直占據(jù)在她腦海中，揮之不去，半個月前，她還是一個出身寒微的平凡女子，平時也就是學學書畫，繡繡手帕，隔三岔五，陪著母親去廟里上香，聽聽法事……現(xiàn)在，這一切都要改變了，只因為她要嫁給那個皇椅上的年輕身影，而他，是當今的皇上。

    自己就要當皇后了，地位尊崇，榮華富貴享之不盡……為什么自己不會欣喜若狂？為什么反而懷念起過去的日子……為什么，心口有股莫名的酸楚……

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    湖北江陵府。

    張居正的次子張嗣修此刻剛心急火燎地趕回了老家，父親張居正焦急的神情猶歷歷在目，他一進家門，正好看見管家游七急急忙忙地跑出來，兩人幾乎撞到，張嗣修揪住游七，急問道：

    “老太爺怎么樣了？”

    “二少爺你回來了……老太爺他……”游七喘著氣，一時半會兒說不上話來，張嗣修等得不耐煩，撇下他徑自奔往祖父房中。

    張居正的父親張文明躺在床上，他的妻子趙氏守在床邊，床前還圍著一大群人。張嗣修進得屋來，開口就問：“祖父，你怎么樣了？”

    張嗣修推開眾人，張文明睜開眼睛，認得是孫子，開口說道：“嗣修回來了……”。

    趙氏也說道：“嗣修你回來了?！?br/>
    “祖父你的病怎么樣了？大夫說了什么？”張嗣修見過了祖母，握住了祖父的手問道。

    張文明喘了口氣，緩緩說道：“不礙事，不礙事……感了風寒，休息幾天便是……”他話音未落，卻因說話牽動了氣管，劇烈地咳嗽起來。

    張嗣修回頭怒道：“你們是怎么看著老太爺?shù)?！他平時在家好好的，怎么會落入江中！要是老太爺有個三長兩短，我……”

    張嗣修猛地看見湖廣巡撫趙應元、湖北布政使王鉆、荊州知府賈文泰等一干官員也在房中，忙停了口，尷尬一笑，拱手道：“原來諸位大人也在……”

    湖廣巡撫趙應元拱手道：“見過張?zhí)交?。?br/>
    “見過張?zhí)交?。”一干官員紛紛拱手道。

    趙應元又說道：“前年京中與嗣修一別，沒想到能在今日相見，我們得知老太爺失足落水，所以特來慰問?！?br/>
    張嗣修應道：“有勞趙大人了，嗣修謝過諸位大人了?！北姽賳T紛紛回禮，張嗣修又問一旁的仆人：“老太爺病情到底如何了？”

    仆人支支唔唔地說：“郎中說……老太爺他……”

    “老太爺他怎么了？”

    “說老太爺他年歲已高，這次恐怕兇多吉少……”

    床上的張文明這時說道：“胡說……我身子一向很好，嗣修不要聽他們胡說……”

    張嗣修又過去跪在床前，戚聲道：“祖父，要不要我派人去京城請父親回來一趟，看一看你？”

    張文明搖了搖頭，說道：“不要告訴你父親，他貴為當朝首輔，日理萬機，哪能說回來就回來……”話未說完，張文明又劇烈地咳嗽起來。

    趙氏嗆著淚水，說道：“嗣修，你父子莫要掛念，老爺子有我照顧就行了?！?br/>
    張嗣修嘆了口氣，轉頭對幾位來看望的官員說道：“諸位大人，請到廳中用茶?！?br/>
    張嗣修引著一干官員來到廳堂中坐定，他又說道：“嗣修代父親謝過諸位大人了，不過，我家老太爺落水生病一事，還望諸位向他人說起時，就說只是小風寒，并不大礙……”

    趙應元等人明白他的意思，自然是滿口答應，又說了幾句客套話，趙應元就帶頭起身告辭。

    送走了這些官員后，張嗣修喚來了一個家丁，囑咐道：

    “你立刻騎快馬進京，把老太爺?shù)那闆r告訴老爺?！?br/>
    張嗣修知道，這五年來，張家在朝廷上下結的怨實在太多，暗地里，不知道有多少人恨透了張居正，恨透了那個讓他們不好過的新政。如果祖父熬不過這一關，不幸仙逝，那么按照慣例，父親就要離職三年，回鄉(xiāng)丁憂守制。三年……在瞬息萬變的政壇中，三年足以讓他們張家家破人亡……