?葉兒還在考慮怎樣勸解老人呢，沒想他已經(jīng)冷靜下來。王老爺是個(gè)睿智的老人，知道用暴力強(qiáng)逼著兒子附和自己的想法沒用。因?yàn)樗坏┤鍪謿w去，劉應(yīng)東必須和兒子打交道，若是兒子不喜歡，他豈不就是個(gè)罪人？褻瀆了劉應(yīng)東曾經(jīng)救過他、鼎力輔助他的好意，想為兒子謀劃的努力也白費(fèi)了。

    劉應(yīng)東向老人提出想搬出去，將來去西府發(fā)展的計(jì)劃。

    王老爺明白，這是他要獨(dú)立出去的意思，老頭非常難過，但卻對(duì)劉應(yīng)東的計(jì)劃很支持，覺得這樣也好，他老了，將來的世界是兒子的，合不來，干脆好散。

    劉應(yīng)東和葉兒，一個(gè)幫他販馬，一個(gè)為他建立了細(xì)布生產(chǎn)的基礎(chǔ)，既然劉應(yīng)東要買草地，那今后發(fā)展的方向就是養(yǎng)馬販馬了，王老爺提出，給他倆一千六百兩銀子，讓葉兒退出細(xì)布生產(chǎn)，他們還可以拿這筆錢，買更大的一塊草地。

    在劉應(yīng)東的概念里，根本沒有知識(shí)產(chǎn)權(quán)這一說，他拒絕了。

    王老爺更加感動(dòng)，甚至有些惶恐，覺得自己給錢太少了，他又給劉應(yīng)東商量了幾次，還讓郭媽媽找過葉兒。

    這個(gè)時(shí)代，哪里有什么知識(shí)產(chǎn)權(quán)？葉兒看到南方仿冒產(chǎn)品質(zhì)量一天天攀升，自然不敢接王老爺這么大筆銀子，最后還是老爺子好說歹說，劉應(yīng)東要了五百兩。

    日子就在一天天忙碌中過去。眨眼間，年節(jié)過去，迎春花剛謝。桃杏的枝頭便綻出點(diǎn)點(diǎn)紅骨朵。

    在葉兒激動(dòng)的期盼中，踏上了去往西府的道路。春天時(shí)冷時(shí)熱，她不敢冒險(xiǎn)，把正兒委托給了商嬤嬤帶。

    劉應(yīng)東帶著王家?guī)讉€(gè)下人，葉兒坐馬車，他們都步行，一路往西。坐船渡過數(shù)里寬波濤洶涌的瀾江，就進(jìn)入了西府的地界。西府的府城。叫安平。也不知道是名字起的好，還是西府的官員清正廉明，反正安平城里一片平和喜樂，繁華異常。不僅有卷卷頭發(fā)高鼻深目的韃靼人，甚至有藍(lán)眼睛白皮膚的胡人，他們說著生硬的漢語，和當(dāng)?shù)厝擞憙r(jià)還價(jià)做生意。偌大的安平城，不知道有多少街道，開了多少店鋪，劉應(yīng)東帶著葉兒在這里轉(zhuǎn)了一天，還主要圍繞著騾馬市，都讓葉兒暈頭轉(zhuǎn)向。找不到北了。

    呵呵，看到太陽從北方落下去，心里明明知道拿就是西。可感覺卻告訴她，那是北，這經(jīng)歷，葉兒還是第一次有，讓她既覺得詭異，又有幾分興奮。迷失方向竟然是這樣的啊。

    在安平城里。只待了一天，他們便繼續(xù)出發(fā)。第三天便進(jìn)入了大草甸子。黃嫩嫩的草芽剛剛冒頭，平緩的草甸子一眼望不到邊的綠意瑩然。

    看到葉兒好看的菱唇驚訝地張成o型，劉應(yīng)東忍不住笑了“喜歡嗎？我第一次來，覺得心都跳得可快了，若是能在這里生活，每天養(yǎng)養(yǎng)馬，看你帶著孩子玩樂，那日子肯定特別美好。”

    葉兒點(diǎn)頭。

    天快黑的時(shí)候，他們來到一個(gè)小村落，郭家馬莊。這一片草地都是郭家的，馬莊里住的，自然是郭家的莊頭和奴仆，在這里幫主人養(yǎng)馬。

    郭家馬莊莊頭姓田。田大媽把葉兒安頓在她住的院子里，劉應(yīng)東則借了馬匹，騎著去各個(gè)馬莊挑馬。

    田大媽知道劉應(yīng)東想在這里買草地的打算，她給葉兒說了實(shí)話。

    “很難！整個(gè)西府，只有沿著尚嶺這一片，因?yàn)橛晁?，不能種莊稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大戶分了，不會(huì)有人出售的?！?br/>
    “一點(diǎn)兒希望也沒有嗎？”

    看到葉兒臉上失望的神色，田大媽指了指南邊山跟前：“那邊，幾十年前發(fā)洪水被沖了，成了石頭攤子，是陳家的草地。草兒稀稀拉拉的，只能養(yǎng)羊，陳家不想要了，放出話來要賣，好的都讓人買走了，剩下一點(diǎn)兒要價(jià)很便宜，百兒八十兩銀子的就可以了?！?br/>
    五天之后，劉應(yīng)東回來了，他在各家定下了馬匹，由馬莊的人后天送來，特地留下一天，就是要去看看田大媽說的那塊草地。

    “我和你一起去吧，不能養(yǎng)馬，咱養(yǎng)羊也行啊。我?guī)е⒆羽B(yǎng)羊，你繼續(xù)販馬，不也挺好的嗎？”

    “呵呵，虧你想的出來。常家馬莊的莊頭，也是這么說的，我才想著去看看。只有守在這里，才有可能買到草場(chǎng)，我一年來這么幾回，就是有人賣，也根本輪不上我們?！?br/>
    他愛馬，哪怕不是自己的，能看到也覺得舒服，留在這里，他就留下了一份希望。

    葉兒不會(huì)騎馬，劉應(yīng)東就把她抱坐在懷里，從郭家馬莊往南走了將近一個(gè)時(shí)辰，才進(jìn)入陳家地界。

    剛開始草還算茂盛，再往里面，一個(gè)被洪水沖刷出來的巨大扇形的石頭灘，占據(jù)了草場(chǎng)的中心，扇形的邊沿還有點(diǎn)點(diǎn)綠色，中心地帶的石頭能有牛頭大，白花花一片，連一點(diǎn)希望也沒有了。

    當(dāng)年那場(chǎng)洪水該有多大，竟然沖出數(shù)里長(zhǎng)的石灘？

    劉應(yīng)東用手里的镢頭在中心的地方刨了刨，石子起碼有一尺厚，他失望地嘆息一聲。雖然兩人事先也有預(yù)料，若是容易改造，陳家早就動(dòng)手了。但眼下真的看到了，心里僅存的僥幸落空，少不得沮喪萬分。

    葉兒猜想是巍峨的尚嶺擋住了北方的冷空氣，才使得這里雨水稀少，再加上土里沙石含量大，沒法種莊稼，最后才形成草場(chǎng)的，可這石頭灘上，為何連酸棗樹也長(zhǎng)得細(xì)細(xì)弱弱的呢？按道理不應(yīng)該的。

    據(jù)說，原來的陳家草場(chǎng)，在這一帶是最富庶的，山口有一股泉水，一年四季汩汩流淌，滋潤(rùn)著豐饒的牧場(chǎng)，其他牧場(chǎng)，都是靠井水喂馬，每天得有一個(gè)人專門搖轆轆提水，只有他們不用。這還還真應(yīng)了那句福禍相依的話，他們得益于離山近，最后也毀在了這上面。

    那泉水依然清凌凌的順著山腳漫過來，在石子間爍爍反光，帶著一抹嘲諷的哂笑，慢慢往前，滲入地下。

    這片草場(chǎng)，若是雇人打理，一年下來掙不了多少錢，有點(diǎn)劃不來，但若是他們一家養(yǎng)羊喂馬，還是能養(yǎng)活的，至少可以衣食無憂。何況，它很便宜，劉應(yīng)東有些動(dòng)心。

    葉兒也想在這里做些嘗試，便隨了他的心意。

    陳家早就不想要這片草場(chǎng)，莊子里的房子，都?xì)埰屏?，現(xiàn)在一看有人買，立刻便點(diǎn)頭答應(yīng)。

    劉應(yīng)東唯一的條件，就是要他們把房子修好，陳家滿口答應(yīng)，最后，八十六兩銀子成交。

    劉應(yīng)東帶著人送馬回去，即將春耕，馬匹能賣上好價(jià)格，他一點(diǎn)也不能耽擱的。

    葉兒留了下來，還有王家一個(gè)年齡較大、為人練達(dá)的老仆王順民，他趕著葉兒來時(shí)坐的馬車，在四十里外的鎮(zhèn)上，買來了些樹苗，還雇了幾個(gè)人。

    雇來的人，順著泉水的流向，挖出一條水溝，不要讓它再隨地漫流。葉兒猜想，水不停地漫過石頭灘，連酸棗樹都淹漬的不好成活。

    王順民按她的叮囑，買的樹苗五花八門，梨樹、桃樹、棗樹、葡萄、核桃、板栗、柿子，還有泡桐、洋槐、香椿，甚至有幾苗皂角樹。葉兒想要試一試，看看這片灘涂，是不是可以種樹，適合種哪一種。

    要是想要把石頭灘恢復(fù)成草場(chǎng)，必須得清理干凈上面的大小石塊，這個(gè)難度太大了，但種樹就不同了，只需要間隔一段，清理出一米見方的就可以，王順民很佩服葉兒有如此巧思。

    沒想到田大媽過來看她，說了一句讓葉兒很喪氣的話：“劉家嫂子，這里種樹不好長(zhǎng)的，土質(zhì)太沙，留不住肥……”

    葉兒不信邪，能長(zhǎng)草，為何不能長(zhǎng)樹呢？實(shí)在不行，她養(yǎng)豬蓄肥總行吧？

    劉應(yīng)東匆匆返回來時(shí)，葉兒已經(jīng)指揮著雇來的人，在泉水流道上挖了一個(gè)大坑，因?yàn)橄旅婢褪且徽麎K大石頭，坑沒法挖很深，葉兒原計(jì)劃想挖四五丈大，最后卻挖了足有十丈，她要在這里養(yǎng)魚、喂鴨子。樹苗栽了下去了，已經(jīng)冒出嫩嫩的小葉子。石頭灘東邊，用石灰和著大小石塊累起了一排三個(gè)豬圈。豬圈外，一個(gè)三丈大的圓坑，也已經(jīng)用石頭箍好了。

    劉應(yīng)東看到豬圈里面也是小石頭鋪地，石灰用糯米水和了抹縫，他很詫異。當(dāng)?shù)厝硕际秦i圈里填土吸收豬糞的，老婆把里面弄成這樣，干凈是很干凈，可哪有養(yǎng)豬地兒這么講究的？他一時(shí)不知道該怎么說她。

    西邊，正在壘砌幾個(gè)羊圈，也一樣用鵝卵石和了石灰鋪地。

    葉兒知道劉應(yīng)東心里是怎么想的，跟在旁邊解釋著：“這里用水方便，豬圈清掃起來很方面，每天放了水用竹掃把劃拉幾下就行了，圈干凈，養(yǎng)出的豬肉味都不那么膻腥。那邊的羊圈也是這樣的。我們的草不多，最好不要散養(yǎng)，等草高了，用鐮刀割了拉回來，雖然費(fèi)人力，卻能多養(yǎng)些牲口，也能利用起這塊石頭灘。糞水流進(jìn)那大坑里，再隨著泉水漫進(jìn)草地，還可肥田。”

    劉應(yīng)東心里沒底，便不說什么，試一試吧，要是成功了，豈不八十幾兩銀子買下的牧場(chǎng)，能頂幾百兩的用？

    兩人又忙了一個(gè)月，豬呀羊呀都進(jìn)了圈，一群雞苗也長(zhǎng)出了小翅膀，小樹苗有豬糞水定期澆灌，綠葉兒綴滿枝頭。草場(chǎng)有限，他們手頭的銀錢也有限，劉應(yīng)東便買了十幾匹牝馬，都配了種，每天仔細(xì)飼養(yǎng)，指望它們“開花散葉”，繁衍種族。(未完待續(xù))2k閱讀網(wǎng)