永康十六年五月十三日，夜，明月光。

    處理完衙門公務(wù)的于光深吸了一口氣，臉上的倦意止不住。

    從這些公文來(lái)看，何敬文這個(gè)知縣其實(shí)是有能力的，只是可惜了。

    不過(guò)一想到宋仁甘愿自辱名聲，都要充當(dāng)狗腿子幫這些貪官污吏打官司，搜集罪證，于光的眼里又多了幾分寒意。

    文人最看重的是什么，那就是名聲！

    一個(gè)功名不過(guò)是秀才的人都能做到如此地步，何敬文可是進(jìn)士出身，為何卻又如此糊涂！

    于光想了想，起身往二堂走去。

    他覺(jué)得是時(shí)候去會(huì)會(huì)那個(gè)老狐貍了。

    院中的積水被月光照得發(fā)亮，一旁老槐樹(shù)的枝葉被晚風(fēng)輕輕拂過(guò)，靜謐無(wú)聲。

    于光見(jiàn)到屋內(nèi)亮著燭火，也沒(méi)敲門，直接推門而入。

    躺在床上的何敬文本想繼續(xù)裝睡，但他手上已經(jīng)被咬了半塊的餅卻來(lái)不及藏起，只能起身強(qiáng)顏歡笑道：“伯升兄這么晚還沒(méi)歇息啊?！?br/>
    于光坐在了椅子上，臉上沒(méi)有半點(diǎn)表情。

    他沉吟片刻，眉頭微微皺起，“敬文兄身體不適，本官只好越俎代庖，處理起這衙門之事，只是積務(wù)繁多，只好深夜前來(lái)探望?！?br/>
    何敬文聽(tīng)到這話，面露難堪之色，“汗顏??！愚兄被柴大富那小人蒙蔽，錯(cuò)怪了好人，還勞煩于老弟幫愚兄處理公務(wù)，真是...唉！”

    他抬起手用袖子拂面，假裝擦淚。

    于光冷笑一聲，靜靜地看著何敬文演戲。

    何敬文擦了半天，也擦不出個(gè)所以然來(lái)，他等著于光跟他繼續(xù)客套，卻半天也等不到下邊的話。

    他只好偷偷瞄了一眼，卻見(jiàn)到于光從懷中掏出了一本小冊(cè)放在了桌面上。

    賬本！

    何敬文心里一驚，大致猜到了于光這次過(guò)來(lái)的目的，他也只好默默放下手臂，收斂起臉上的表情。

    “江都縣今歲的夏稅麥總數(shù)為兩千一十石，似乎整個(gè)南直隸的收成都不太好，數(shù)目都在這左右，可本官查閱了近幾年的賬目，發(fā)現(xiàn)這糧是越收越少，可近幾年不曾聽(tīng)聞?dòng)羞^(guò)天災(zāi)?！?br/>
    “另，江都縣足有萬(wàn)戶，可為何這商稅也越收越少，且賬目總數(shù)上，少了近八萬(wàn)兩，敬文兄，你這賬，也做得太明目張膽了吧?！?br/>
    于光手指輕點(diǎn)在賬冊(cè)上，臉上沒(méi)有絲毫表情。

    何敬文挪動(dòng)了下身子，臉上肥肉震得一顫一顫的，他沒(méi)有直接回答這個(gè)問(wèn)題，而是將話題扯向了別處，“于大人，此行去過(guò)金陵？”

    于光皺眉，“自然。”

    “也是，永安郡主隨行，那必然是見(jiàn)過(guò)漢王了?！?br/>
    何敬文忽然笑了，“下官聽(tīng)聞，這漢王出手闊綽，最愛(ài)用那金豆子送人，敢問(wèn)御史大人，又收了多少顆金豆子呢？”

    “何大人此話何意？”

    于光有些憤怒。

    他確實(shí)見(jiàn)到了漢王朱高黎，也真的拿了人家隨手抓的一把金豆子。

    那么一把，就有七八顆，放在手上沉甸甸的。

    但這些，他只是當(dāng)成贓物收著，日后都要交給陛下處理。

    何大人冷冷一笑，“何意？咱們?yōu)橥牛诖笕思热粩偱?，我也不跟你打官腔了，整個(gè)南直隸誰(shuí)說(shuō)了算？自然是漢王，我只是七品小官，在他人管轄之地，有些事不是我能做得了主，你若要揭發(fā)本人貪墨，那你盡管去，不過(guò)別怪下官?zèng)]提醒你，只怕你這一揭發(fā)，整個(gè)南直隸都沒(méi)有官了！”

    對(duì)于何敬文竟敢堂而皇之的說(shuō)出這些話，于光并不感到意外。

    這次南直隸巡察，途經(jīng)大大小小十幾個(gè)州縣，他已經(jīng)收到了數(shù)百名官員的賄賂。

    有送美女的，有送銀票珠寶，名貴字畫(huà)，更有甚者，送房屋地契，還送女兒。

    漢王只在南直隸管轄了一年，就將此地變得如此的烏煙瘴氣！

    這事皇上知道，太子也知道，所以派了他過(guò)來(lái)，為的就是查查看，這南直隸還剩下多少真正為民做事的官員。

    可這一查，于光徹底絕望了。

    他知道何敬文的底氣在哪里，對(duì)方就是篤定了，陛下不敢揮出這血淋淋的一刀。

    倒不是陛下不敢，而是如今大明朝北有蠻庭部落侵?jǐn)_，南有倭國(guó)，高句等小島國(guó)虎視眈眈。

    江南是明朝的糧倉(cāng)，這個(gè)時(shí)候輕易動(dòng)不得。

    要不然，他于光便成了大明朝的罪人。

    看著于光臉色陰晴不定，何敬文嘴角微微上揚(yáng)，心中多了幾分自信。

    但緊接著，他便聽(tīng)到于光大笑了幾聲。

    “敬文兄倒是坦誠(chéng)，所言也都如實(shí)，可你別忘了，本官回京述職的時(shí)候，只需帶你一人足矣，這賬本，我權(quán)當(dāng)沒(méi)問(wèn)題，可你何敬文瀆職枉法，這罪過(guò)可逃不掉?！?br/>
    “屆時(shí)，圣上倘若親自審你，我再將這賬本交上去，你猜陛下能不能發(fā)現(xiàn)端倪？你再猜，自己能不能撐得住那些嚴(yán)刑拷打?！?br/>
    “如果不是本官檢舉你，而是你自己認(rèn)罪，這事兒，是不是會(huì)變得不一樣？”

    于光的話，徹底擊潰了何敬文的心理防線，他心里暗罵著無(wú)恥。

    可一想到龍威發(fā)怒，何敬文只覺(jué)得這春末的夜，有些寒涼。

    于光站了起來(lái)，走到了床邊，輕輕拍了拍何敬文正在發(fā)抖的肩膀，“若是何大人想保住這條小命，本官倒是有幾句肺腑之言，可以跟你說(shuō)一說(shuō)。”

    房間燭火通明，將床邊兩人的影子倒映在了墻上。

    聽(tīng)完于光的話，何敬文臉上的表情忽然凝重，忽然駭然，他直愣愣的抬頭問(wèn)道：“于大人，究竟是效忠于誰(shuí)？陛下？太子？莫不是那位皇圣孫！”

    于光搖了搖頭，心中有些鄙夷，語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)定道：“于某，是大明的臣子，一生也只效忠大明！”

    這句話，如沉重的石頭砸在了何敬文的心里，震起波瀾。

    他看著眼前已經(jīng)蓄上胡須的于光，恍惚間看到了許多年前，大家一起參加殿試的場(chǎng)景。

    那時(shí)候的眾人，都朝氣蓬勃，胸懷治世的美好愿景。

    這才幾年，自己怎么就變成了這番模樣？

    他本以為官場(chǎng)如污泥，誰(shuí)進(jìn)去滾個(gè)一圈，都會(huì)滿身泥濘的出來(lái)。

    這是揚(yáng)州知府跟他說(shuō)的話，也成了他自我安慰的措辭。

    可如今看來(lái)，似乎還有堅(jiān)守本心的人。

    所謂官場(chǎng)，也并不是真的一攤污泥。

    ......

    長(zhǎng)久的沉默之后，何敬文重重地低下了頭，“何某死不足惜，若是這條命能為大明做點(diǎn)事情，也算是將功補(bǔ)過(guò)了...”

    于光沒(méi)有言語(yǔ)，直接走出了房門，在他踏出門檻時(shí)，忽然回頭，冷眼一瞥，“守常兄，你乃是一方知縣，百姓父母官，該節(jié)食了，這身體，成何體統(tǒng)?！?br/>
    這個(gè)夜晚，注定是個(gè)不尋常的夜晚。

    有人在二堂密謀一些事，也有對(duì)父子，正在牢獄里密謀一些事。

    許是夜黑，腦子轉(zhuǎn)的才靈活。

    江都縣衙門的監(jiān)獄，設(shè)于大堂西南儀門之外的坤位，俗稱“南監(jiān)”。

    監(jiān)獄大門正中有一狗頭裝飾，入門后便是撲面而來(lái)的發(fā)霉潮濕氣味。

    房屋低矮，皆有一個(gè)不太大的窗戶，房間的地面上鋪著些許稻桿，就算是床鋪了。

    柴大富頹唐地坐在地上，身上華貴的衣衫被換成了粗布制成的囚衣，發(fā)髻早已散亂，顯得狼狽不堪。

    他聽(tīng)到了外面有響動(dòng)，只當(dāng)是獄差按例巡查，腦子里想的全是柴家今后的生存。

    “爹！爹??！”

    忽然，牢門外站著一個(gè)青年，正雙手死死地抓住木欄，一張圓臉恨不得塞進(jìn)木欄縫隙之間，低聲喊著。

    柴大富驚愕地抬頭，看清楚來(lái)的人是他的兒子柴小貴后，雙手撐在地上，將自己這臃腫的身軀挪了起來(lái)。

    “兒啊！吾兒啊！”

    柴大富又驚又喜，他牢牢握著自己兒子的手，突然又想起了什么，叱責(zé)道：“你怎么來(lái)了！誰(shuí)叫你來(lái)的！走！快走！”

    “爹，孩兒怕你受苦??！”

    柴小貴有些委屈。

    他今日睡到隅中才醒，醒來(lái)后就聽(tīng)家奴說(shuō)自己的父親被衙門傳喚，但他根本沒(méi)放在心上。

    宋仁是誰(shuí)？只是一個(gè)為錢搖尾的狗腿子罷了。

    論財(cái)富，整個(gè)江都縣除了李家，還有誰(shuí)比得過(guò)柴府？

    柴府都諧音財(cái)富了，拿錢砸都能將那宋仁砸死，還怕他告？

    柴小貴一開(kāi)始是這樣想的。

    可接下來(lái)，管家柴安和另外五名家奴被捕快帶走了。

    柴小貴覺(jué)得碗里的定勝糕沒(méi)往日那般甜了。

    再后來(lái)，衙門捕快又來(lái)了，帶來(lái)了柴大富被押入獄的消息，還帶來(lái)了官府文書(shū)，責(zé)令柴家賠償八十兩給李翠兒。

    柴小貴這下徹底慌了，柴家可不像李家那般，是當(dāng)?shù)氐氖兰屹F族，有著眾多的族老幫忙商議。

    家里除了柴大富，就剩下六個(gè)只會(huì)搔頭弄姿的姨娘，連個(gè)能商量的人都沒(méi)有。

    柴小貴只能學(xué)著往日父親的手段，用銀錢去開(kāi)道。

    可當(dāng)他找到平日里交好的李捕頭，才知曉今日這樁官司，連何大人都被牽連了。

    柴小貴本來(lái)想把這條道，往揚(yáng)州知府那邊開(kāi)開(kāi)，李捕頭卻說(shuō)，這案子是由燕京而來(lái)的巡按大人審理。

    知府，怕是還不夠格。

    得，路似乎徹底被堵死了。

    柴小貴第一次感到如此的絕望，他只能花錢買通捕頭，爭(zhēng)取到了這一次探監(jiān)的機(jī)會(huì)。

    可才剛見(jiàn)上一眼，老爹就喊自己回去。

    那這五百兩銀子不白花了嗎？

    五百兩啊，都能去一次迎春院大耍特耍了。

    柴小貴實(shí)在是心疼錢，不由得哭出了聲。

    聽(tīng)到哭聲，柴大富眼睛泛紅，他一直覺(jué)得自己兒子只懂得尋花遛鳥(niǎo)敗家，沒(méi)想到這次出了這種禍?zhǔn)?，卻看見(jiàn)了他的孝心。

    柴大富語(yǔ)氣稍微溫和了些許，也帶著些許悲愴，“兒啊，此事事關(guān)重大，為父怕是免不了牢獄之災(zāi)，你速速離去，與為父斷得干凈，并將那幾個(gè)姨娘送走，切記將為父房中的賬本燒了，就在為父......”

    “爹，你要不寫(xiě)下來(lái)吧，這么多，兒子記不住啊！”

    “你！”

    柴大富深吸了一口氣，“罷了罷了，你就記得將為父放置在暗格里的賬本燒了，如若官府抄家，留下酒肆地契即可，足夠你養(yǎng)活自己了！”

    柴小貴停止了哭泣，瞪大了眼珠問(wèn)道：“爹啊，你就沒(méi)留下一些私房錢嘛？”

    “胡鬧！賬房里的銀錢那都是碰不得的，已經(jīng)不屬于咱們柴家的了，那可是你的買命錢！”

    柴大富氣得肝疼，都這個(gè)時(shí)候了，這逆子竟然還惦記著自己兜里的錢。

    柴小貴偷偷望了一眼過(guò)道，然后輕聲說(shuō)道：“爹啊，我今日在衙門外，已經(jīng)見(jiàn)到了宋仁那狗東西，還有他的婆娘！”

    柴大富不明所以，心中卻暗感不妙，連忙問(wèn)道：“你要干什么？”

    “府中陳護(hù)院，我已經(jīng)給了他三千兩，讓他去雇一批綠林猛士，宋仁那狗東西害得咱家如此，我定讓他為你陪葬！”

    柴大富聽(tīng)得心肝都在顫抖，他看著自己兒子那得意的面容，恨不得雙手伸出去將他掐死。

    老子還沒(méi)死呢，什么叫為我陪葬！

    “此事萬(wàn)萬(wàn)不可！那宋仁詭計(jì)多端，并且為父細(xì)細(xì)想來(lái)，恐怕今日官司他蓄謀已久，就是在等巡按大人的到來(lái)，這小子藏拙守愚，更可能與這位巡按御史早就取得聯(lián)系，你千萬(wàn)別做傻事！”

    柴大富幾乎是咬牙切齒的說(shuō)出這番話。

    可柴小貴卻充耳不聞，反而自信滿滿道：“爹，你放心，孩兒今日跟陳護(hù)院學(xué)了幾招，他夸我天縱奇材，是罕見(jiàn)的練武體魄，并且孩兒還買了幾本兵書(shū)，到時(shí)候?qū)W他個(gè)幾招兵法，等陳護(hù)院雇傭的猛士一到，孩兒便親自統(tǒng)率他們，必讓那宋仁死無(wú)葬身之地，為爹你出口惡氣！”

    柴大富只覺(jué)得自己眼前忽然一片黑暗，他雙手牢牢握住木欄，搖晃著腦袋，“我的蠢兒，你千萬(wàn)別做傻事啊。”

    “對(duì)了爹，宋仁那婆娘長(zhǎng)得好生貌美，我能搶來(lái)做您兒媳婦不？”

    “滾！你給我滾！”

    “爹！你放心，我到時(shí)候努力讓那婆娘生個(gè)大胖小子，讓你孫子，跪在你墳前磕頭！”

    柴小貴邁著自信的步伐離開(kāi)了牢房，留下他爹生無(wú)可戀的跪坐在地上，抱怨著自己怎么生了這么個(gè)玩意兒。