及至入夜，暮色四合，石壁底上的空地燃起堆堆篝火，篝火旁的年輕男子和姑娘們，情歌繚繞，有問(wèn)有答。
石壁間的門(mén)廊上燈籠高掛，明燭燦爛，把石壁底下照得如同白晝。
在悠揚(yáng)的洞簫蘆笙合奏的樂(lè)曲中，有人模仿著猴子的舉止神情，跳起了猴面舞，也有人把象腳鼓敲得膨膨作響，跳起了象腳鼓舞。
男子們竭力施展自己的技藝，以期得到姑娘贊許的目光。
姑娘們指指點(diǎn)點(diǎn)，評(píng)說(shuō)著議論著，這個(gè)男子看上去更加好看，那個(gè)男子的舞跳得更好。
況玉花和田原依依三人圍坐在火旁，挺直腰板，神情凝重。
本來(lái)，田原在這種時(shí)候，最擔(dān)心依依玩興大起，會(huì)跑開(kāi)去。
未曾料到，今晚她卻比任何時(shí)候都老實(shí)，一動(dòng)不動(dòng)坐在那里，絲毫也沒(méi)有走開(kāi)的意思。
在她看來(lái)，那些說(shuō)話象鳥(niǎo)叫，牙齒漆漆黑的男子簡(jiǎn)直比老虎都可怕。
要是弄得不好，真來(lái)那么十個(gè)八個(gè)要做自己的什么坐家，乖乖，還不如死了的好。
她早就看出，那些男子對(duì)況玉花懼怕三分，自己只要呆在況玉花身邊，就保準(zhǔn)沒(méi)事。
何況，適才還聽(tīng)況玉花說(shuō)過(guò)，能不能拿到解藥，就看今晚的運(yùn)氣怎么樣了，事關(guān)自己的生死，依依當(dāng)然比哪個(gè)都在意。
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戊時(shí)三刻，石壁下忽然響起三聲炮響，人群登時(shí)歡呼起來(lái)，紛紛齊集向炮響的地方。
況玉花朝田原點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我們也去。”
三個(gè)人匯集在人流當(dāng)中，朝石壁那邊移動(dòng)。
等到走近，田原和依依才看清，從巖壁上的門(mén)廊通往地面的軟梯，在燈火中閃閃發(fā)光的原來(lái)是一柄柄锃亮的鋼刀。
刃口朝上，寒光逼人，一邊一根粗大的麻繩綁著刀柄和刀尖，刀尖處用了一個(gè)個(gè)皮套套住，這樣麻繩綁上去不至于被刀刃割斷。
軟梯的這頭，用兩個(gè)木樁釘在離巖壁兩三丈處，整個(gè)梯子崩得很直，人踩在刀刃上時(shí)，因?yàn)樘葑颖旧淼膹椥?，非割破腳板不可。
離木樁五六尺處，是一個(gè)丈余寬，七八丈長(zhǎng)的大火塘。
火塘里煨著通紅的炭火，炭火的中間，隔三四尺處放一塊石頭，石頭已被炭火烤得發(fā)白。
田原一邊看著一邊忖度，這可真當(dāng)是火海刀山了，只不知在此擺了這么個(gè)陣勢(shì)有何用處。
笙簫大作，象腳鼓膨膨的聲響越敲越急，一面?zhèn)z人抬著的大銅鑼不緊不慢地發(fā)出沉悶的“嘡，嘡”聲響。
鼓響三聲。
從人群里跳出一個(gè)精悍的漢子，雙目炯炯有神地掃視了一遍眾人，用田原聽(tīng)不懂的話說(shuō)了句什么，眾人齊聲叫好。
那漢子咧開(kāi)嘴笑了一下，把腰里的藍(lán)底白花腰帶解開(kāi)，重新綁緊，朝眾人拱了拱手，四下里又響起一片叫好聲。
那人繃緊的嘴角趕緊又咧了一下。
他一步步走到火塘前面，故意把一只腳抬得老高，慢慢脫去鞋子，眾人看到他腳板底黑糊糊的一層厚繭，顯是蓄意這過(guò)火海的技藝已久，練就了一雙鐵腳板。
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