平歷三十五年，初春月廿九，渚華南郡武城縣官道。

    “路過(guò)三個(gè)縣城都是一路順?biāo)?，真是難得?！狈苛_塵趕著馬，迎著還有些許寒意的春風(fēng)笑道，王城位于東南方，是以越往南走天氣越暖和，一行人自河中縣之后又走過(guò)了廣匯，正營(yíng)，山德三縣，都是平原地帶，路邊除了些許樹(shù)木，路邊農(nóng)田一望無(wú)際，牛慶曾在車上問(wèn)過(guò)，這么多田地，一年要打出多少糧食來(lái)，這個(gè)問(wèn)題沒(méi)人能回答他，這里面也就崔文海知道一些，依舊給不出具體數(shù)字，甚至本地人都估算不出來(lái)，他哪里能知道。

    正值晌午，一行人走在官道上正尋著路邊客棧茶攤，走了約莫著三里路便在一處拐角看到一個(gè)掛著茶字的招子，等到眾人近些，前頭的木牧眼睛微微瞇起，一拽韁繩回身道：“只要水！”

    車內(nèi)車外都是聽(tīng)的一愣，不過(guò)知道木牧警惕，定然是看出來(lái)什么，一行人到了茶攤旁，一個(gè)精壯伙計(jì)出了茶攤，滿臉客氣的想要將眾人迎進(jìn)草棚里，張二漢卻是從袖口摸出三枚銅錢(qián)，拍了拍身上的羊皮水袋說(shuō)不喝茶，只買(mǎi)水。

    那伙計(jì)先是愣了一下，隨后賠笑著伸手要接過(guò)水袋，張二漢卻是問(wèn)何處打水，既然是開(kāi)茶攤，必然會(huì)存水，自己直接灌了便是，那伙計(jì)推說(shuō)沒(méi)那個(gè)規(guī)矩，張二漢又甩出兩枚銅錢(qián)說(shuō)五文錢(qián)只裝兩袋水，那伙計(jì)本想再開(kāi)口，張二漢卻一把抓過(guò)這伙計(jì)的手，將錢(qián)直接扣上，隨后帶著木牧一同進(jìn)了茶攤草棚，打量一圈后直奔水缸而去。

    那伙計(jì)怕這莽漢直接把水袋放進(jìn)水缸，壞了整缸水，連忙將水瓢遞了過(guò)去，木牧雖進(jìn)了草棚，卻不是跟張二漢并行，而是落下了兩步，正好瞥見(jiàn)那伙計(jì)神色有異，便像是被草棚內(nèi)的草沫嗆到一般咳嗽起來(lái)。

    那伙計(jì)本沒(méi)在意，但張二漢聽(tīng)到咳嗽聲后，看了一下手上接過(guò)的水瓢，遲疑片刻便露出些許嫌棄的將水瓢扔到一邊，回身拿了一個(gè)大茶壺，看里面沒(méi)什么殘?jiān)?，便用壺?dāng)瓢，灌滿了兩個(gè)水袋，那伙計(jì)看了木牧一眼，也沒(méi)看出什么來(lái)，臉上神色不變，又將二人禮送出來(lái)。

    等到身后茶攤已經(jīng)只剩下一個(gè)輪廓時(shí)，殿后的張二漢終于忍不住心中疑惑，駕著馬面露不解的問(wèn)道：“束仁大哥，剛才那個(gè)是黑店？您是怎么看出來(lái)的？”

    木牧微微點(diǎn)頭，知道這大漢看著是個(gè)莽漢，內(nèi)里心細(xì)，也不多藏掖，直接講了出來(lái)，要說(shuō)這個(gè)茶攤是黑店只能當(dāng)說(shuō)對(duì)一半，雖年關(guān)已過(guò)，但家家戶戶的春聯(lián)福字等物都是新的，做生意的更是如此，但大老遠(yuǎn)就看到茶攤的招子，哪怕連漿洗的痕跡都沒(méi)看出來(lái)，這招子應(yīng)該就是一直掛著那，這算是不合理之一，但最讓木牧懷疑的，還是那個(gè)伙計(jì)。

    “可那時(shí)候咱們還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢?！睆埗h回想了一下方才情形，似是感覺(jué)出有些不對(duì)勁，但什么地方不對(duì)他自己說(shuō)不出來(lái)。

    “一看你就沒(méi)當(dāng)過(guò)伙計(jì)，正常茶攤里的伙計(jì)要眼尖，知道招呼客人，哪有咱們到了，停下來(lái)了才在棚子里打招呼出來(lái)的？”木牧笑著問(wèn)道，張二漢聽(tīng)了個(gè)似懂非懂，只覺(jué)得這么一說(shuō)似乎有些牽強(qiáng)，見(jiàn)他不信木牧也不惱，繼續(xù)給他解釋。

    其實(shí)這伙計(jì)應(yīng)該是早就發(fā)現(xiàn)了一行人，他是在棚子里做準(zhǔn)備，只是他沒(méi)想到一群人不進(jìn)茶棚，也不買(mǎi)茶，只是買(mǎi)水，這就已經(jīng)讓他所做的諸多準(zhǔn)備派不上用場(chǎng)，最后只能在水瓢上想辦法，只是木牧一聲咳嗽，張二漢直接用水壺當(dāng)水瓢，徹底讓這個(gè)伙計(jì)沒(méi)了招，眾人也算是躲過(guò)一小劫。

    聽(tīng)木牧講的詳細(xì)，張二漢傻笑一聲奉承著學(xué)到了新計(jì)謀，想了想還是覺(jué)得花了五文錢(qián)買(mǎi)了兩袋水，有點(diǎn)太過(guò)浪費(fèi)，木牧看他臉色，知他心中所想，便搖頭說(shuō)道：“不要以為這就完了，這種地方開(kāi)茶攤，對(duì)方很有可能還有后手的。”

    “還有？這剩下的就是打劫了吧？”張二漢聽(tīng)完心又提了起來(lái)，面上閃過(guò)少許慌張，只是一路走來(lái)他沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)手，卻也是見(jiàn)過(guò)了大場(chǎng)面，很快便穩(wěn)定心神，詢問(wèn)可否有解決的法子，木牧聽(tīng)了笑罵道：“真當(dāng)我能掐會(huì)算，我怎么知道，如果真遇到打劫的，你們只要沖出去，我殿后即可。”

    張二漢還是不放心，環(huán)視四野，也是沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么能藏身的地，都是田地，而且冬雪初融，田地泥濘不堪，這要是劫道只能從官道上來(lái)硬的，可這是官道，路上……張二漢駭然發(fā)現(xiàn)，后面原本還有些許人影，可走出五六里之后，身前身后好像都沒(méi)了人影，不算筆直的官道上，居然就他們一行人。

    想到方才木牧說(shuō)的，張二漢不由得額頭微微冒汗，剛要問(wèn)木牧是不是有點(diǎn)不正常時(shí)，木牧卻驅(qū)馬靠在他身側(cè)，將箭袋扯到了自己的馬上，隨后輕拽韁繩，落后張二漢半個(gè)馬身，猛地一巴掌拍在馬屁股上，馬兒受驚嘶鳴一聲向前竄去，一下跑到了隊(duì)伍之前。

    “順著官道走，到縣城等我！”說(shuō)完調(diào)轉(zhuǎn)馬頭面向來(lái)路，長(zhǎng)弓放在身前，右手捻了三支箭，房羅塵只是伸出頭看了一眼，手上韁繩一甩，拉車的馬吃痛便開(kāi)始小跑起來(lái)，寒步搖反而是最后走的，兩人離得不遠(yuǎn)便問(wèn)了一句是否把握，木牧回了句不用怕，護(hù)住幾個(gè)點(diǎn)子進(jìn)城就行。寒步搖便不再多言，雙腿夾緊馬腹追趕眾人去了。

    等到眾人走遠(yuǎn)，紛亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)至近，木牧瞇著眼仔細(xì)打量，對(duì)面約有二十人，縱馬狂奔，速度不慢，想來(lái)也是怕自己一行人跑掉，看到對(duì)面距離自己還有三百步時(shí)，木牧捻箭搭弓，箭頭微微揚(yáng)起，弓身如月，錚然一聲，羽箭鏑鳴，對(duì)面人馬也看到木牧，卻是沒(méi)想到這一行人之中真有勘破偽裝之人，且算到會(huì)有追兵，好整以暇的等在路邊。

    響箭聲落，木牧與這伙人之間的距離已經(jīng)不到百步，而馬隊(duì)之前，羽箭尾部兀自震動(dòng)，顯出這一箭威力之大。

    “閣下何人，為何無(wú)故對(duì)吾等出手！”一個(gè)像是領(lǐng)頭的連鬢胡大漢怒吼一聲，便要帶著眾人繼續(xù)向前，卻是又聽(tīng)到一聲錚響，第二只羽箭落在此人馬前，那大漢胯下坐騎似受到些許驚嚇，響鼻不停，大漢連番撫慰這馬才稍顯安定。

    “怎么，閣下就是不想讓我等過(guò)去？你我無(wú)冤無(wú)仇……”那大漢還未說(shuō)完，第三只羽箭落下，木牧收弓喝道：“車上之人是由我護(hù)送的文點(diǎn)子，奉勸各位好漢，趕考的點(diǎn)子最好不要招惹，免得引來(lái)官府，惹上不必要的麻煩?！?br/>
    “放屁，哪個(gè)文點(diǎn)子能用五文……”身后一個(gè)蒙面人話說(shuō)到一半，卻被大漢回頭瞪了一眼，木牧見(jiàn)狀一笑，勒住韁繩喝道：“這位好漢，兄弟愿奉上碎銀十兩，給各位兄弟買(mǎi)上一杯茶水，如何？”

    為首的大漢聞言，聽(tīng)得心頭火起，一雙豹眼瞪得滾圓，掏出綁在身前的一對(duì)單手雙刃斧，闊口一張大罵一聲：“你這是打發(fā)叫花子呢？”說(shuō)完將方才木牧的三箭警告拋之腦后，雙斧舞動(dòng)著驅(qū)馬沖了過(guò)來(lái)。

    木牧見(jiàn)狀知道不能善了，便不打算客氣，吐納之間手中柴刀護(hù)在胸前拍馬迎上，那大漢手掄雙斧，一奔胸口一奔腰眼平斬而來(lái)，木牧卻是側(cè)身滑下馬鞍，躲在馬身側(cè)面，隨后順著馬腹一轉(zhuǎn)又回到原位，兩馬交錯(cuò)，一攻一躲，誰(shuí)都沒(méi)占到便宜，那大漢啐了一口唾沫，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭再次逼近，木牧卻是直奔對(duì)方陣營(yíng)根本就沒(méi)打算跟這壯漢斗二回。

    雙方本就距離不遠(yuǎn)，木牧也沒(méi)打算一對(duì)一，這出乎預(yù)料的舉動(dòng)倒是讓這群劫匪吃了個(gè)暗虧，距離百步之時(shí)木牧已經(jīng)收刀換弓捻箭便射，百步距離射出兩箭，直接將對(duì)面的兩名劫匪射傷，等到眾劫匪反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，木牧已經(jīng)驅(qū)馬趕到面前。

    來(lái)不及驚呼，木牧胯下坐騎已經(jīng)跟劫匪的馬匹卷到了一起，這一沖直接沖散了對(duì)面人馬的陣型，見(jiàn)木牧獨(dú)自陷陣，此時(shí)位于層層包圍之中，眾劫匪紛紛抽刀，舉頭便砍，勢(shì)要將木牧亂刀砍死，有的機(jī)靈點(diǎn)的則是直接對(duì)著馬匹下手，刀光斧影分沓而至，木牧卻是從容，手上柴刀左右揮砍，陷陣之后的兩三息之內(nèi)，一人一馬居然只是受了些許皮外傷。

    “砍死他！”為首的那個(gè)大漢調(diào)馬回來(lái)，卻是被手下堵在外圍，只能高聲呼喝，手中的斧頭抬起又放下，一直尋找著沖進(jìn)去的機(jī)會(huì)，木牧將手中的柴刀舞的密不透風(fēng)，臉上沒(méi)有露出一絲驚慌，甚至還帶著一種滲人的笑意，眾多圍著他砍的劫匪看清后心中發(fā)寒，不明白這個(gè)瘋子此時(shí)怎么還能笑得出來(lái)。

    而就在此時(shí)，木牧甩開(kāi)馬鐙，在馬背上擰身騰空而起，一股難聞至極的味道突然向外擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，眾多圍著砍的劫匪頓感雙眼如遭重?fù)?，口鼻遭嗆，咳嗽慘叫聲此起彼伏，而木牧落下直接踩著劫匪的肩膀腦袋飛出戰(zhàn)圈，來(lái)到了眾多劫匪馬匹身后，跟那個(gè)手持雙斧的大漢隔著整隊(duì)人馬。

    這一伙劫匪人數(shù)不多，但外圍遭殃的卻還是有的，見(jiàn)木牧跳出戰(zhàn)圈，幾個(gè)反應(yīng)快的便拍馬調(diào)頭，再次向著木牧襲來(lái)，而此時(shí)木牧手中柴刀橫在胸前做出了個(gè)防守動(dòng)作，可等到馬刀臨身，木牧卻是就地一滾，手中柴刀也不歇著，直接砍到一匹馬的馬腿上，那馬兒吃痛嘶鳴倒地，將那馬鞍上的劫匪甩了出去。

    此時(shí)那大漢已經(jīng)拍馬繞過(guò)眾多手下，來(lái)到后方卻見(jiàn)木牧已經(jīng)鉆到人群之中，趁亂劃破馬腿，引發(fā)了群馬受驚，受傷的馬吃痛亂竄，幾個(gè)跌落馬下的倒霉蛋還有被馬蹄踏中，昏死過(guò)去的，而木牧則是已經(jīng)竄到另一頭。

    “全都下馬，給老子砍死他！”那大漢知道在馬上抓不住此人，便只能靠人多取勝，涕泗橫流的劫匪們此時(shí)還坐在馬背之上的還有半數(shù)，但都遭了木牧先前的算計(jì)，聽(tīng)到領(lǐng)頭的發(fā)話，也不管身上的不適，翻身下馬，跟自己這一伙人靠在一起慢慢壓了上來(lái)。

    只是此時(shí)的眾劫匪卻沒(méi)了方才那囂張跋扈的氣焰，木牧見(jiàn)狀甩掉柴刀上的血跡，昂頭喝道：“眾位好漢，你我本無(wú)仇怨，不才某人方才也表露過(guò)不想惹上麻煩，此番交手，你我高下立判，還望眾位好自為之，若再行逼迫，便別怪小子手中的刀，無(wú)情了。”

    “小子，是你出手逼停我等在先，如今傷我兄弟，毀我馬兒，還想一筆勾銷，做夢(mèng)！”那大漢坐在馬上，手中雙人斧遙指木牧，破口大罵，身前匪盜也跟著附和，木牧自然知道此事無(wú)法善了，便不再搭話，嚴(yán)陣以待。

    方才試過(guò)眾劫匪身手，大多功夫平平，但木牧總有種不安的感覺(jué)，他自小流離，經(jīng)歷遠(yuǎn)超超人，參過(guò)軍，也跟山匪關(guān)系莫逆，此時(shí)自己?jiǎn)稳水?dāng)?shù)溃瑢?duì)方只圍攻自己，卻不分人追擊頗有些蹊蹺，可自己現(xiàn)在失去馬匹，看起來(lái)像是自己擋住了一群人，但反過(guò)來(lái)一想，也未必不是一群人拖住了自己！

    心思急轉(zhuǎn)，木牧也不敢托大，在軍中陷陣之事他做過(guò)幾次，眼前局面不同兩軍對(duì)戰(zhàn)，還是要搶占先機(jī)，可惜自己扔出去的秘制狼糞方才脫身時(shí)已經(jīng)用掉，此時(shí)自己身上，便只剩下一柄柴刀可用。

    見(jiàn)眾劫匪壓傷，木牧先是退了數(shù)步，終于等到眾人之中有幾個(gè)按捺不住的沖了上來(lái)，手中柴刀格開(kāi)臨身刀鋒，抬腿一腳便將其中一人踹飛，這一腳勢(shì)大力沉，被踹之人向后飛起砸倒三四個(gè)同伙，剩下與木牧對(duì)招之人卻是沒(méi)有一個(gè)能在木牧手上走過(guò)兩招，柴刀刀身雖短，但速度要比馬刀的揮砍速度更快，加上木牧身法巧妙，圍上來(lái)的劫匪雖有刀長(zhǎng)之便利，卻依舊被木牧近身而中刀，即便如此木牧仍未痛下殺手，圍上來(lái)的人皆是傷而不殺。

    不過(guò)三四個(gè)呼吸之間，地上便躺了七八個(gè)，算上之前被射傷的，已經(jīng)有一大半被木牧廢掉，而木牧站在一群人中，聽(tīng)著耳邊慘叫連連，卻是面色肅然的盯著那個(gè)大漢問(wèn)道：“你們還有人？”

    那手持雙斧的大漢似是被眼前眾多手下的慘狀驚呆，聞言先是點(diǎn)頭，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)高聲喝道：“當(dāng)然……”可這當(dāng)然一詞戛然而止，木牧吃不準(zhǔn)對(duì)方到底是多重埋伏，還是就眼前這一群人，心里的不安感再次涌起，木牧也不耽擱，對(duì)著余下抱團(tuán)的劫匪壓了上去。

    木牧方才動(dòng)作干脆，眾人紛紛向后退卻，任由那大漢如何叫罵，卻再無(wú)一人敢上前，那大漢也是色厲內(nèi)荏，再無(wú)方才的膽氣，而身下馬兒不知是感受到了木牧外放的殺意，還是騎主的怯意，也是不安的向后退。

    等到這些劫匪退到受傷馬匹之后，木牧卻突然咧嘴一笑，尋著自己的馬匹一個(gè)翻身，不等眾人反應(yīng)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭夾緊馬腹，一巴掌拍在馬屁股上，那馬兒本就受了外傷，方才鎮(zhèn)靜下來(lái)，木牧這么一拍，人立而起嘶鳴一聲，隨后大踏步的疾馳而去。

    等到木牧縱馬馳出百步開(kāi)外，那大漢才反應(yīng)過(guò)來(lái)，剛要開(kāi)口下令追，卻再次聽(tīng)到熟悉的鳴鏑之音，三支羽箭再次落下，如同一條不可逾越的天塹一般，將眾人隔絕在官道之上。

    “三當(dāng)家，我們還追不追……”

    幾個(gè)傷的不算重的劫匪看著插在不遠(yuǎn)處的羽箭，咽著吐沫小心的問(wèn)道，那雙斧大漢死死的盯著地上的羽箭，雙眼冒火，最終還是冷哼一聲下令救治同伙，打道回府。

    前路之上，還有兩位當(dāng)家的，這小子就算是武功高強(qiáng)，也未必是兩位當(dāng)家的對(duì)手，只是此次追擊損失頗重，怕是回寨之后免不了被兩位當(dāng)家的嘲笑一番，這位三當(dāng)家回想方才交手的情景，忍不住打了個(gè)寒顫，心里也開(kāi)始惴惴不安起來(lái)。

    木牧自然是管不了那么多，自己擋下的人弱的令人起疑，便不再吝惜馬匹腳力，快馬加鞭的于官道之上狂奔，方才耗費(fèi)時(shí)間不算太長(zhǎng)，自己應(yīng)是追的上，但木牧順著車轍印追了差不多有二十里地，拐過(guò)一片樹(shù)林之后臉色大變，心道果然還有埋伏。

    熟悉的馬車停在路邊，車前車后都已無(wú)人，木牧下馬查看，發(fā)現(xiàn)周圍馬蹄印雜亂，車內(nèi)物件雖亂卻不似丟了什么東西，兩個(gè)文考學(xué)子帶的東西不少，但對(duì)劫財(cái)?shù)纳揭胺吮I來(lái)說(shuō)并無(wú)價(jià)值，馬車上套著的馬兒還在，可能是匪徒還未得手，亦有可能是故意而為之。

    木牧在馬車周圍轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)在凌亂馬蹄印中，有幾個(gè)腳印，木牧見(jiàn)這腳印，心里一涼，暗道糟糕，寒步搖等人怕是已經(jīng)被劫走了，這腳印不是別人的，正是重瞳子牛慶的，可寒步搖武功雖不及自己但也不弱，房羅塵也算是一張底牌，毒藥了得，不可能輕而易舉的被制，但查了一圈，卻沒(méi)什么交手的痕跡，更像是車中之人自愿出來(lái)一般。

    如此看了十?dāng)?shù)息，木牧推測(cè)對(duì)方應(yīng)是有高手坐鎮(zhèn)，一出手便制住車中之人，使得寒步搖和房羅塵皆不敢妄動(dòng)，隨后眾人被押走，獨(dú)留一輛沒(méi)了人的馬車在路邊等著自己。

    正當(dāng)木牧向外擴(kuò)大范圍尋找線索時(shí)，眼角閃過(guò)一抹紅色，木牧側(cè)頭只見(jiàn)離馬車三十步開(kāi)外的樹(shù)上釘著一把傳信飛鏢，取鏢展信，上面僅有一個(gè)地名：釘條山。想來(lái)便是這群剪徑匪徒的盤(pán)踞之所，卻不知這伙人跟那個(gè)雙斧大漢是什么關(guān)系。

    不敢多想，木牧將自己騎著的傷馬系在馬車之后，自己這是坐上房羅塵之前的車夫之位，趕著馬車往前走，令他意外的是，再往前走不到二十里，就到了武城縣城，木牧心中疑惑，進(jìn)了城找了個(gè)客棧，將馬車馬匹存放在客棧后院，如同閑人一般出客棧，慢悠悠的走在大街上，邊走邊看之間，木牧坐在了一個(gè)占卜攤子之前。

    這攤子只有一張方桌，桌上筆墨紙硯倒是齊全，還有三枚銅錢(qián)，一個(gè)搖卦的龜殼，這桌子似乎還是在旁邊面攤借出來(lái)的，桌內(nèi)坐著一個(gè)目盲老者，一身灰袍，臉型修長(zhǎng)，須發(fā)皆白，乍一看有些仙風(fēng)道骨之姿，木牧剛坐下，那目盲老人便開(kāi)口問(wèn)木牧要卜卦測(cè)字問(wèn)吉兇還是要代寫(xiě)家書(shū)。

    測(cè)字卜卦十文，代寫(xiě)家書(shū)則是要三文。

    “老先生，若是詢問(wèn)消息呢？”方才木牧聽(tīng)得清楚，卦攤旁邊的面攤是武城縣里的老字號(hào)，可以跟面攤老板借來(lái)方桌一用，眼前這算命老頭自然也是在武城縣駐足頗久，又借著卜卦之利，消息自然靈通。

    目盲老者沒(méi)想到木牧問(wèn)的是這個(gè)，猶疑片刻后便問(wèn)道木牧要打探什么消息，木牧倒也不避諱，直接說(shuō)出來(lái)釘條山，沒(méi)有預(yù)想之中的慌張和意外，這目盲老者只是嘆了口氣，隨后說(shuō)道：“想必您身邊人也是遭了劫難，這消息倒也不值錢(qián)?！甭勓阅灸磷穯?wèn)詳情，那目盲老者方才將這滿武城縣都知曉的消息說(shuō)了出來(lái)。

    武城縣是糧食大縣，轄境百姓皆以種田為生，但最近幾年發(fā)生過(guò)數(shù)次蟲(chóng)災(zāi)，導(dǎo)致農(nóng)田減產(chǎn)，甚至絕收，糧產(chǎn)不足，百姓便無(wú)力承擔(dān)稅賦，因此賤賣田地，成為佃農(nóng)，有些百姓心有不甘，便行非法之舉，落草為寇，而武城縣最大的土匪窩便是盤(pán)踞在釘條山上的雙虎寨。

    這雙虎寨內(nèi)山匪人數(shù)過(guò)五百，所占釘條山地勢(shì)頗為險(xiǎn)要，而且自帶水源，武城縣多次清剿皆無(wú)功而返，這雙虎寨的土匪建寨初期還不叫雙虎，而是建立之后來(lái)了兩個(gè)外人，都是武功高強(qiáng)之輩，改名叫了雙虎，其中大當(dāng)家雷虎，力大無(wú)窮，善用長(zhǎng)刀，傳聞喜歡生啖人肉，二當(dāng)家病虎，詭計(jì)多端，殘忍暴虐，精通酷刑，二人到了雙虎寨之后，蹚馬拿票，奸淫擄掠，無(wú)惡不作，方圓百里，雞犬不寧。

    縣太爺拿他們也沒(méi)辦法，清剿數(shù)次反而被打的丟盔棄甲，時(shí)間一長(zhǎng)，這武城縣百姓苦不堪言，民怨沸騰，年關(guān)之前，這雙虎寨的兩個(gè)當(dāng)家的夜襲縣衙，險(xiǎn)些要了縣官老爺?shù)拿?br/>
    “如此猖狂的匪盜，周邊便沒(méi)有軍營(yíng)出兵清剿？”木牧心驚這雙虎寨的猖狂，也疑惑為何縣官遭襲，郡府卻毫無(wú)動(dòng)靜，那目盲老者聞言苦笑不已，縣官老爺自然是上報(bào)了，結(jié)果被郡府老爺打了棍子，臥床不起，到現(xiàn)在還沒(méi)緩過(guò)來(lái)呢。

    木牧聽(tīng)得心驚，這武城縣的縣令叫蘇云定，是南境人，大考之后被選任武城縣縣令，任職不足兩年，從這目盲老者口中得知這縣令倒是個(gè)好官，為官清廉，愛(ài)民如子，可惜身邊沒(méi)個(gè)堪大用之人，獨(dú)木苦撐，年關(guān)生死劫，若不是蘇云定跑的快，識(shí)得水性，怕是真的要被砍去腦袋，枉死武城縣。

    “難不成是官匪勾結(jié)……”木牧喃喃自語(yǔ)，那目盲老者卻是趕忙出口打斷，木牧心中了然，也沒(méi)跟這個(gè)老者客氣，分文未拿轉(zhuǎn)身便走了，那老者感受著木牧離開(kāi)，心中暗嘆，沒(méi)想到一個(gè)外人都看到如此清楚，可這武城縣內(nèi)可不單單是官和匪勾結(jié)。

    木牧隨便找了路人問(wèn)明了縣衙所在，便趕了過(guò)去，正趕上今日休沐，蘇云定方才傷愈，聽(tīng)到有人報(bào)官，也沒(méi)來(lái)得及穿官袍便準(zhǔn)備升堂，來(lái)到堂前，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)身穿獸皮襖，一身血?dú)獾拇蠛恿⒂谔孟拢o人一種怪異之感。

    蘇云定整理官袍打量木牧，木牧則是好整以暇的看著這位縣令大人在捕快的幫助下收拾妥當(dāng)，蘇云定四十出頭，須發(fā)卻已是夾白，方臉寬額，刀眉星目，挺鼻細(xì)口，可惜雙眼浮腫，神色略顯萎靡，一副大病初愈，有氣無(wú)力的摸樣。

    “堂下何人，所謂何事？”蘇云定拍了驚堂木，照例問(wèn)詢，木則是將自己今日遭遇簡(jiǎn)明扼要的說(shuō)了，聽(tīng)到信中有釘條山，蘇云定便一陣嘆氣搖頭，可他又不得不重視，此次雙虎寨犯案，劫的是參加大考的考生，以雙虎之殘忍手段，武考生張二漢或許還能挺上一天，兩個(gè)文考生怕是連半天都堅(jiān)持不住，更遑論還有女人孩子，蘇云定聽(tīng)得心急又無(wú)奈，愁的揪著自己下巴上的胡子不撒手。

    周圍的衙役師爺也聽(tīng)的直搖頭，木牧知道憑借眼前這些人怕是沒(méi)辦法將眾人救出，便開(kāi)口問(wèn)道：“大人，您可以跟我說(shuō)說(shuō)這雙虎嗎？小人有些功夫，或許可以助大人一臂之力。”

    “你一個(gè)小小護(hù)衛(wèi)……”旁邊的師爺想要訓(xùn)斥，卻聽(tīng)蘇云定擺手更顯憂愁的說(shuō)道：“現(xiàn)在不是雙虎了，是三虎?。　?br/>
    木牧聞言心中一動(dòng)忙道：“大人，您說(shuō)的第三虎，可是個(gè)跟我一樣連鬢胡，用雙斧的賊人？”蘇云定聽(tīng)完跟大堂內(nèi)的其他人都是一愣，還未說(shuō)便已知曉，難不成此人跟三虎之中的第三虎開(kāi)山虎有過(guò)交手？

    “沒(méi)錯(cuò)，這第三虎號(hào)稱開(kāi)山虎，用的就是一對(duì)雙刃斧，你是跟他交手了？”

    木牧眉眼低垂，拱手行禮道：“就在今日，小人截?fù)糸_(kāi)山虎，傷匪徒及馬匹超二十。”此話一出，震驚四座，雙虎寨兇名在外，這新來(lái)的第三虎開(kāi)山虎也不是個(gè)易于之輩，而且山匪劫掠都是成群結(jié)隊(duì)，眼前這人不過(guò)獵戶一般，怎么可能獨(dú)自一人截?fù)粢槐娚椒?，而且還是騎著馬的山匪。

    蘇云定先是一愣，隨后卻不同常人，大喜過(guò)望道：“此話可當(dāng)真？”木牧點(diǎn)頭稱是，短暫交流之后木牧也確定那占卜老者沒(méi)有說(shuō)謊，這蘇云定倒不像是個(gè)昏庸之輩，蘇云定聽(tīng)完驚喜起身，快步走下，直接拉住木牧的手問(wèn)道：“壯士，您真的愿意助我平定山匪？”

    “小人是護(hù)衛(wèi)，終究是要上山一趟的，若可為武城縣除害，小人也需要大人的助力。”木牧沒(méi)想到蘇云定會(huì)如此激動(dòng)，聽(tīng)到自己可以出手，連官威都沒(méi)了，想想也是，若不是他通識(shí)水性，小命都不保，此時(shí)有人說(shuō)自己可以扛得住開(kāi)山虎的隊(duì)伍，又要上山救人，他自然是高興。

    “走走走，去后堂！今日非要商議出個(gè)剿匪的章程不可！”說(shuō)完，蘇云定一改方才頹勢(shì)，拉著木牧就往后面走，師爺遣散衙役后一路小跑才追上兩人，木牧被拉的有些不知所措，旁邊的師爺便解釋是老爺太高興所致，請(qǐng)壯士海涵。

    話都說(shuō)到這份上，木牧便不再言語(yǔ)，此時(shí)天色漸暗，木牧的肚子咕嚕叫起，蘇云定聽(tīng)到便吩咐師爺下去安排晚飯和房間，隨后拉著木牧進(jìn)了書(shū)房，等到將木牧引入之后，蘇云定一把將門(mén)關(guān)上，隨后神色肅然的盯著木牧。

    “壯士，此時(shí)只你我二人，若閣下獨(dú)自救人，有幾分把握？”此時(shí)的蘇云定臉上平靜如水，冷靜的令人木牧都有些不適，雖對(duì)眼前縣令大人的變化有些詫異，但木牧依舊實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“若另外兩虎也如開(kāi)山虎般，小人有八成可救人后安然脫身?！?br/>
    “不，雙虎盤(pán)踞釘條山已久，而且武功要遠(yuǎn)超開(kāi)山虎，如此壯士有幾分勝算？”蘇云定的臉上依然平靜，但木牧發(fā)現(xiàn)他似乎在防備著什么，仔細(xì)回想方才這位縣令大人的表現(xiàn)，木牧有些遲疑問(wèn)道：“大人是在懷疑縣衙里的某些人？”

    蘇云定聞言，眼底閃過(guò)一絲精光，但臉上依舊古井無(wú)波，木牧知道蘇云定心中自有計(jì)較，對(duì)雙虎寨不愿胡亂臆測(cè)，便問(wèn)蘇云定可知道江湖人的武功境界，但蘇云定對(duì)此一無(wú)所知，只是知道雙虎強(qiáng)上開(kāi)山虎許多，但具體強(qiáng)多少，他也說(shuō)不明白。

    木牧聽(tīng)完心中有了計(jì)較，估算著自己出手可能會(huì)遭遇的意外，但就在此時(shí)，輕微的腳步聲由遠(yuǎn)及近，木牧側(cè)頭給蘇云定使了個(gè)眼色，拔高了音調(diào)慷慨說(shuō)道：“大人放心，小人明夜必將探明雙虎寨路徑，請(qǐng)大人放心！”