瓦里斯和培提爾此生走南闖北，都算是經(jīng)歷了風(fēng)雨的人，比這刺激得多的險(xiǎn)境和危局都碰上過(guò)，但論一頓飯能吃得這么波瀾起伏跌宕曲折，還真是頭一遭。繞是以他們的見(jiàn)識(shí)閱歷，也在心里由衷地暗嘆了一句——“活久見(jiàn)”。

    在體驗(yàn)了一回坐過(guò)山車般的情緒上下后，兩個(gè)死對(duì)頭不謀而合地決定:用退讓和裝慫來(lái)安撫暴躁的第三方。經(jīng)過(guò)一番努力，成功讓守夜人總司令平靜下來(lái)。

    看上去懾服御前并掌握住局面的艾格顯得心滿意足，接下來(lái)終于沒(méi)再整什么嚇人的戲碼，而是一邊享用大餐，一邊談笑風(fēng)生，像老朋友般與瓦里斯和培提爾聊起即將在臨冬舉辦的這場(chǎng)領(lǐng)主大會(huì)、以及他關(guān)于隨后將要進(jìn)行的那場(chǎng)聯(lián)軍南征的設(shè)想……

    說(shuō)是“聊”，但實(shí)際上兩位陰謀家剛才都被嚇得夠嗆，如今只想趕緊哄著這莽漢吃飽喝足，好從從此屋中全身而退，哪有心思和興趣真與其爭(zhēng)辯或商討？于是，在他們的有意控制下，這場(chǎng)對(duì)話完全是在以一種不露痕跡、叫人難以察覺(jué)的巧妙方式，順著艾格的所思所想在走——由其一人主導(dǎo)，他說(shuō)什么就是什么。最多……也就是前兩者為避免看上去太過(guò)敷衍，而故意參與其中，時(shí)不時(shí)插一句疑問(wèn)、偶爾提兩個(gè)無(wú)傷大雅的小建議罷了。

    整夜沒(méi)睡好，又吃了一頓真刀真劍的恐嚇，方才被劍指著時(shí)還不覺(jué)得困，此刻喝完酒小坐片刻，又裝模作樣吃了點(diǎn)東西，人一放松，鋪天蓋地的倦意頓時(shí)洶涌而來(lái)。再應(yīng)付了艾格幾句，瓦里斯忽然感覺(jué)渾身乏力，萬(wàn)事皆索然無(wú)味，一時(shí)間不僅不想再說(shuō)話，就連手指頭都有些懶得動(dòng)起來(lái)。

    大概是同樣覺(jué)得疲累，也可能是該說(shuō)的都說(shuō)完了，餐桌上忽然無(wú)故就起了一陣短暫的沉默，大概半分鐘后，把塞了滿嘴的食物嚼完咽下肚的艾格，才放下手中餐具，抬起頭來(lái)。

    ……

    “咳——我想了想。”他清了清嗓子，又砸吧一下嘴巴把口腔縫隙里的食物殘?jiān)怖砹死恚址诺搅瞬徒砩?，“剛才討論的那個(gè)方案，其實(shí)還有點(diǎn)小小的瑕疵?！?br/>
    兩位聽(tīng)眾剛強(qiáng)打起精神準(zhǔn)備應(yīng)付，艾格只說(shuō)了半句的話卻戛然而止——他舉起餐巾，在四只眼睛的注視下，好整以暇地……

    抹起了嘴。

    左三圈，右三圈，上三圈，下三圈……似是在宣誓權(quán)威，又像是耍小性子，不緊又不慢，擦完一遍……對(duì)折，再來(lái)一遍……如是兩番，直到把嘴邊擦得干干凈凈，培提爾和瓦里斯也等得暗暗火起，守夜人才開(kāi)口道出下半句。

    “我相信兩位都忠于女王，也很高興能在北境和南征的相關(guān)事宜上達(dá)成一致……但，我們的出身、成長(zhǎng)和眼光閱歷都有如此大的差異，就算今天能在這里勉強(qiáng)取得共識(shí)，又如何能保證，以后每一次出現(xiàn)異見(jiàn)和想法上的分歧時(shí)，最終都能解決矛盾，圓滿處理沖突呢？”

    還來(lái)？

    又發(fā)什么神經(jīng)！

    培提爾和瓦里斯一下頭都大了：該演的戲，該裝的慫……他們已經(jīng)把在合理范圍內(nèi)能做的一切讓步都做了，明明剛才這屋里的氛圍已經(jīng)相當(dāng)融洽和諧了，艾格卻只正常了一會(huì)，現(xiàn)在又陰陽(yáng)怪氣地冒出這么一句，到底是想鬧哪樣、有完沒(méi)完？

    小指頭強(qiáng)壓下情緒，干笑著說(shuō)道：“總司令這是什么話？有異見(jiàn)和分歧，不才是正常情況么，大家把各自的想法擺到桌上來(lái)，集思廣益，明明白白地瞧一瞧、辯一辯，到底孰優(yōu)孰劣，女王想選哪個(gè)，不自然而然就清楚了？”

    “集思廣益？”艾格輕笑一聲，“確實(shí)，大部分時(shí)候都是好辦法，可前提呢？得是大家有著共同的利益、理想和目標(biāo)，愿意把勁往一處使才行。”他聳聳肩，語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，“兩位大人很聰明，我不想否認(rèn)，但由于你們自身的貴族階級(jí)屬性，和由此導(dǎo)致的固定思維模式，注定了：你們永遠(yuǎn)無(wú)法像我一樣——切身地理解女王所思，深刻地領(lǐng)會(huì)女王所想。在這種情況下，兩位的才干和本領(lǐng)，于某些時(shí)候，便不僅不是優(yōu)點(diǎn)和長(zhǎng)處，反而會(huì)成為麻煩和掣肘，導(dǎo)致無(wú)意義的內(nèi)耗了。”

    （這豈不是在拐彎抹角地說(shuō)：自己和培提爾是多余的？）

    瓦里斯深吸口氣，剛剛恢復(fù)平穩(wěn)的心跳又開(kāi)始加速，重新提起警惕來(lái)：“此話怎講？我們難道不都是忠于陛下，努力要將女王送上鐵王座？這還不是共同的利益、理想和目標(biāo)么？”

    “不，這充其量只能算是侍奉同一個(gè)主子，擠在同一條船上罷了……并無(wú)不敬之意，但在我們?nèi)酥校嬲芾斫馀踔鞠蚝屠硐耄⒃敢鉃橹畩^斗的，只有在下一人?！卑衩娌桓纳?、溫文爾雅，語(yǔ)氣波瀾不驚地卻放著叫人不敢細(xì)思的狂言，“為此，我制定了一整套詳細(xì)具體的策略方針，陛下只消按部就班地執(zhí)行，便能輕松愉快地坐回鐵王座上，打破她一直想打破的……‘歷史的車輪’?！?br/>
    “而恰恰就是這一方案，兩位大人卻是一定不會(huì)贊成的，我思來(lái)想去，也只有一種辦法能消弭潛在沖突、阻止將來(lái)那場(chǎng)必定會(huì)發(fā)生的矛盾和爭(zhēng)論了。那就是，嗯……”

    他停頓一下，帶著莫測(cè)的詭異笑容，緩緩說(shuō)道：“感謝兩位一路輔佐支持丹妮走到這里，但接下來(lái)，如果你們能離開(kāi)女王，由我一人來(lái)陪陛下走完接下來(lái)的路，那便再好不過(guò)了。”

    丹妮？

    這種親密且僭越的稱呼，也是你這剛剛?cè)牖餂](méi)幾個(gè)月的新人配叫的么？

    而且，什么叫離開(kāi)女王？難不成是要自己和瓦里斯辭職？

    笑話，就算二人答應(yīng)，女王會(huì)同意放他們走嗎？

    如果說(shuō)先前艾格鬧的“強(qiáng)迫喝酒”一出，培提爾還勉強(qiáng)能認(rèn)為是在嚇唬瓦里斯給這太監(jiān)點(diǎn)顏色瞧瞧，那這回變本加厲地放出更囂張狂妄的奇怪言論來(lái)，可就真叫他一點(diǎn)也摸不著頭腦了。察覺(jué)到不妙的他心臟開(kāi)始擂鼓般狂跳，往日的伶牙俐齒忽然消失無(wú)蹤，口干舌燥之間，他堂堂女王之手，竟連接下來(lái)該說(shuō)什么，都憋了好一會(huì)才想出來(lái)：“總司令大人，您連計(jì)劃都不說(shuō)一說(shuō)……又如何能肯定，我們就一定不會(huì)接受？”

    小指頭的盤算是用提問(wèn)來(lái)誘導(dǎo)艾格回答，拖延時(shí)間以行緩兵之計(jì)，設(shè)法搞清其目的好有的放矢地采取對(duì)策……但在他對(duì)面，瓦里斯與之一樣察覺(jué)到了異常，卻在進(jìn)入這個(gè)房間后頭一回生出了與前者完全相反的想法。

    他感覺(jué)到有地方不對(duì)勁了，卻一時(shí)沒(méi)找到不對(duì)勁的點(diǎn)，這太不尋常了——以他從底層一路摸爬滾打走到今天這一步的敏銳直覺(jué)和老辣眼光，通常情況下都是能在危機(jī)感出現(xiàn)的第一時(shí)間就找出問(wèn)題所在的，但今天……

    悚然之間，心跳速度愈發(fā)加快，費(fèi)力地思索片刻后，他猛然間有了答案。

    問(wèn)題正出在自己身上！準(zhǔn)確地說(shuō)，他“找不出問(wèn)題”，就是問(wèn)題本身！他的體力正緩緩消散，思維速度也不知不覺(jué)地放緩，這才導(dǎo)致了反應(yīng)遲鈍和思索困難！

    片刻前，他還以為這是昨晚沒(méi)休息好方才又被嚇了一跳的結(jié)果，但當(dāng)艾格沒(méi)頭沒(méi)腦地冒出那番似是廢話又明顯意有所指的詭異言論，他重新提高警惕后，難以察覺(jué)的異常便凸顯出來(lái)！

    他此生不知有多少個(gè)重要的夜晚通宵未眠過(guò)，但這次感覺(jué)到的疲乏和無(wú)力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了正常的水平線！

    抿了抿嘴，幾乎用盡了上半身的力氣，再握一握拳，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)：連手指都開(kāi)始有發(fā)麻的感覺(jué)。

    毒藥？麻醉劑？還是……單純被艾格詭異的言談舉止給嚇丟了魂？

    他不再有力氣去猜，但還維持著的清醒卻告訴瓦里斯：不管怎樣，盡快離開(kāi)這屋總不會(huì)有錯(cuò)！

    “總司令大人，在下身體略有不適，這便先告……”瓦里斯手扶著餐桌邊緣費(fèi)力地站起來(lái)，強(qiáng)維持住清明——可惜那句告辭卻終究沒(méi)有說(shuō)完，便在艾格疑惑的注視和小指頭驚訝的目光中，僵立在了原地。

    一秒過(guò)后，太監(jiān)便像被瞬間抽走了靈魂一般，噗通一聲栽倒在椅邊。

    “瓦里斯大人？”培提爾目瞪口呆，吃驚之余同樣下意識(shí)地站了起來(lái)，卻不知?jiǎng)×业那榫w變化和身體動(dòng)作會(huì)消耗他血液循環(huán)系統(tǒng)還在努力搬運(yùn)的最后一點(diǎn)溶解氧，若繼續(xù)坐著，他興許還有多幾分鐘能活，還有機(jī)會(huì)做徒勞的呼救……但這起身一站，大腦缺氧之下眼前一黑，他便連最后像藝術(shù)作品中那樣掐著自己脖子、指著下毒者怒喝一聲“死也不會(huì)放過(guò)你”的機(jī)會(huì)也完全失去……便步著老對(duì)頭的后塵，一聲不響地倒向了地面，暴斃了個(gè)干脆利索。

    神了。

    世上竟真有東西能起效迅速和劇烈到這種程度？

    盡管科本學(xué)士已經(jīng)再三向他保證了這種毒藥符合“迅速”、“無(wú)痛苦”和“必死無(wú)疑、無(wú)藥可救”等條件，甚至準(zhǔn)確地說(shuō)出了所需時(shí)間并描繪了中毒到猝死的全部表現(xiàn)……但待真親眼看著兩根攪屎棍像拍電影一樣在幾秒內(nèi)相繼倒下，艾格依舊忍不住贊嘆生物化學(xué)的奇妙……以及自己無(wú)意中撿到如此人才的走運(yùn)。

    等夠了時(shí)間，也依照科本建議地用言語(yǔ)迷惑和恫嚇二人加快他們心跳的方式來(lái)確保猝死的結(jié)局，但實(shí)際上，艾格還是在計(jì)劃中安排好了若屋內(nèi)動(dòng)靜被門外無(wú)垢者聽(tīng)見(jiàn)的備用方案。好在，最終，酒里的毒不僅沒(méi)有讓人失望，還大大超出了預(yù)期，給了他一個(gè)驚喜。

    這樣神奇、完美、不僅滿足需求甚至符合他行事風(fēng)格的毒藥當(dāng)然不是一夜間就研制出來(lái)，而是科本學(xué)士早就應(yīng)艾格要求而為阿莎·葛雷喬伊刺殺親叔叔攸倫而準(zhǔn)備，出于學(xué)術(shù)研究和職業(yè)習(xí)慣才留存下來(lái)的一些。誰(shuí)也沒(méi)料到，本被安排在海怪家族內(nèi)部弒親大戲中上場(chǎng)的明星，卻在這臨冬城內(nèi)先派上了用處。

    來(lái)不及多感嘆毒藥多么奇妙世事多么無(wú)常，艾格手忙腳亂、迫不及待地扯開(kāi)衣領(lǐng)，將遮蓋在衣下的某樣物品敞露向空氣。

    如果此刻屋里還有意識(shí)清醒的他人能看見(jiàn)艾格，一定會(huì)被他的滑稽模樣逗笑：解開(kāi)的領(lǐng)口內(nèi)，赫然掛著一條鑲嵌紅寶石的黃金項(xiàng)鏈，金光閃耀間隱約閃爍著紅色微芒，華貴耀眼，妖嬈奪目，一看就非凡物，只可惜與他的男性身份和守夜人總司令的黑衣完全不搭，要多違和有多違和。

    ——