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    三日后，辟火司演武場。

    連日的晴天突然轉(zhuǎn)為陰沉，似是風(fēng)雨欲來。

    只是眼下還未起風(fēng)，暴雨未下，空氣中悶熱濕黏得讓人極為不舒服。

    比武場內(nèi)早已準(zhǔn)備就緒，三座朱紅木頭搭建的十丈高塔占據(jù)了場內(nèi)最顯眼的位置，九層高塔，列成品字形直插天際，猶如三柄巨大的紅色寶劍一樣，肅穆森然。

    最前方離地四丈高的看臺上，坐著薛仁德、姚謙以及十余名各司派來的百戶代表，其余各巡鋪派來的金吾衛(wèi)則圍繞演武場整齊就座。

    場地內(nèi)，九支代表隊(duì)伍身著各色勁裝，圍繞著三塔站立著，只待一聲令下，就各展所能。

    這九支隊(duì)伍中，秦明和白齊代表的是善和坊，而薛晉則在洪武街的隊(duì)列里，洪武街的八個(gè)人均是身材魁梧，形容猙獰，猶如金剛力士一樣，一看便是各巡鋪內(nèi)精挑細(xì)選出來的好手。反觀善和坊的隊(duì)伍，真是對得起老弱病殘四個(gè)字，秦明都懷疑，這些人能不能爬上這十丈塔頂，實(shí)力這樣懸殊，比試結(jié)果自然不言而喻。

    秦明暗罵了一聲：“無恥！”

    但罵歸罵，秦明很清楚自己已經(jīng)沒有任何退路了。他看著這火紅色的高塔，就好像看到了一座座高不可攀的火焰山一樣，一個(gè)不小心，這山就要把自己焚成灰燼。

    秦明心想，就算這前方是刀山火海，自己也得去征服，就算這八個(gè)人最后只剩自己一人，這事自己也得去做，難不成要眼睜睜地讓薛晉、丁恒這些人看笑話不成？！

    這可不行！我秦明千辛萬苦當(dāng)金吾衛(wèi)，不是給你當(dāng)猴子耍的！他回頭又看了一眼坐在高臺上的丁恒，一副安然自得的模樣，甚至嘴角都開始掠起了一抹意味不明的笑意，仿佛自己的奸計(jì)即將得逞一般，秦明是越看越不爽快，終于這怒意化作一口唾沫，怒罵道：“遲早我要宰了你們幾個(gè)！”

    第一輪，百龍出水，比的是登高射水。

    三座十丈高塔中間各支出一架長梯，每架竹梯上掛三個(gè)巨大的水桶，一共九個(gè)，分別標(biāo)記各代表隊(duì)相應(yīng)的顏色。這些選手要背負(fù)水囊、水槍爬上高塔，往自己的水桶里射水，先灌滿者勝。

    這個(gè)項(xiàng)目模擬的是高層建筑的火災(zāi)撲救，京城之內(nèi)五六丈以上的高塔、閣樓、廟堂不在少數(shù)，其中最高的千禧寺琉璃寶塔有九層三十多丈，若是臨塔而望，大有立在萬丈懸崖下的巍峨感，這樣的建筑一旦發(fā)生火災(zāi)，如何把水送上高處是要解決的首要難題。明代雖然科技進(jìn)步迅猛，但機(jī)甲術(shù)還未普及，大多數(shù)時(shí)候還是要靠人力運(yùn)送，以千萬人力阻擋災(zāi)害肆虐，甚為悲壯！

    三座木塔之下，九隊(duì)七十二人早已屏息以待。

    薛仁德一聲令下，各參賽人員猶如離弦之箭般沖向木塔，這些人大多背著水囊或水桶，奮力攀爬，一群人就像靈猴一樣穿梭在木塔的空隙間。

    秦明和薛晉首當(dāng)其沖，只是秦明并未背水，他身無重物自然速度最快，不過片刻間就攀上塔頂，十丈建筑不算太高，但是木塔臨時(shí)搭建，畢竟不如大殿高塔建得那么牢靠，加上幾十名金吾衛(wèi)攀登搖晃，到了塔頂已是擺動劇烈，大有搖搖欲墜之感。

    秦明看了看高塔上下還在背水攀爬的選手，不禁冷笑道真是一群蠢驢，這叫磨刀不誤砍柴工！他坐穩(wěn)了身子，不慌不忙從背上取下繩索和幾枚滑車，在長桿上固定好，而后甩下繩索，叫道：“快上水！”

    他深知自己的隊(duì)員年紀(jì)偏大，不可能與其他幾個(gè)隊(duì)硬拼，唯有想辦法智取才行，所以想了這個(gè)辦法，用滑車來提拉重物。一桶桶水很快就被拉了上來，接下來就該利用唧筒和水槍汲水射擊了，這唧筒和水槍類似注射器一樣，中間是空心大毛竹，前面口小如小管，后面利用活塞抽拉或按壓，可以汲水射水。

    秦明生性好動，本就不愛練習(xí)這種枯燥的射水技術(shù)，加之入伍時(shí)間不長，這射術(shù)終究不精，水柱斷斷續(xù)續(xù)，時(shí)長時(shí)短，一桶水打過去也不過注入不到四分之一的紅桶。

    另一邊，薛晉等人也已爬到塔頂，這些人明顯訓(xùn)練有素，他們采取了另一種方法，八個(gè)人很默契地分成兩撥，四人專門負(fù)責(zé)背水上塔，四人專門射水，每一道水柱都射得強(qiáng)勁有力，又精準(zhǔn)到位，水桶里的水漲得很快，不一會兒就快射滿了。

    秦明這邊也按部就班，他在塔頂帶著幾名年紀(jì)較輕的一邊拉上水桶，一邊汲水射擊，白齊則帶著另外幾名取水拴住，雖然一群人射術(shù)不佳，但速度也算很快。

    高塔上，有裁決官員在隨時(shí)觀察，不一會兒他就舉旗叫道：“洪武街勝出！晉二輪！”

    秦明微微皺了下眉頭，心想這幾個(gè)人的速度真的太快了，即便自己仗了滑車的便宜，也沒能快過他們，但眼下自己顧不得那么多，趕緊完成任務(wù)才是最要緊，他眼見自己桶里的水位已經(jīng)快溢出來了，正要舉水槍射水。

    突然，對面高塔上的薛晉冷笑一聲，一腳踹在了橫跨的竹梯上，這梯子上掛了三個(gè)水桶，是大通、建安和長通三條街道的，水桶近乎滿水，壓得竹梯本有些彎曲。薛晉再一用力，梯子咔嚓脆響，而后迅速斷裂，三個(gè)木桶如流星般墜落下去。

    咚！咚！咚！

    這聲音悶悶的，在整個(gè)演武場內(nèi)猶如丟入了幾枚火雷，所有人都驚住了，因?yàn)闆]有人想到可以摧毀對手的木桶，也不知道這算不算犯規(guī)。

    負(fù)責(zé)裁決的官員搖了搖頭，沒有舉旗，說明這樣沒有違規(guī)。

    薛晉冷笑一聲，還要再踹另一架竹梯，秦明直接射水入桶，水花溢了出來。

    “善和坊勝出！晉二輪！”裁決官員及時(shí)喊道。

    薛晉的腳停滯在半空中，并沒有踩下去，他陰陰地笑道：“臭小子，我嚇唬你的，我還沒玩夠呢，不會這么快讓你輸，不過剛才那一腳是警告你，跟我斗，下場就跟那水桶一樣！嘭！”

    薛晉比了一個(gè)開花的手勢，但在他人看來，這手勢卻像是人腦袋爆開的樣子，帶著血腥和恐怖的威脅！

    秦明的臉色陰鷙得如天上密布的烏云，拳頭捏得咯咯作響，他已經(jīng)徹底明白了這次所謂的演武大會，不過是他們設(shè)下的鴻門宴罷了，什么都是假的，只有置他們于最不堪的境地才是真的！

    他擲地有聲道：“薛晉，既然你要玩，那我秦明就陪你玩到底！”

    “秦明……我們……”白齊的臉色開始有些發(fā)白，不知道是方才的攀爬讓他力竭如此，還是心中有些膽怯了。畢竟，他不過是一介書生，書讀得再多，也不能排遣現(xiàn)實(shí)帶來的壓力，更何況是他從未經(jīng)歷的險(xiǎn)惡場面。

    秦明安慰道：“放心吧，在這演武場里，就算我死了，也會想辦法護(hù)你周全的！”

    第一輪百龍出水，洪武、太平、長安、善和、三山、英靈六組成功晉級下一輪，只是經(jīng)過薛晉的一腳，這場上的比試氣氛早已悄然發(fā)生改變，大家都很清楚，辟火司的千戶、百戶是什么想法，他薛晉是什么人物，自己又是什么人物，在這種情況下，還有誰會傻到跟薛晉作對？還有什么能比保住自己的性命更重要？這只是薛晉和秦明、白齊的恩怨，與其他人可沒有任何關(guān)系！

    第二局，真火五行即將開始。

    高塔之下安放了五個(gè)直徑近一丈的鐵桶，桶里放了五種不同的燃料，有油脂、木料、金屬、礦石、茅草垛等，每一組須在最短的時(shí)間內(nèi)用最恰當(dāng)?shù)姆绞綔缁穑笕〕鲨F桶內(nèi)的信物。這一局考的是辟火司金吾衛(wèi)對各種可燃物的熟悉程度，須知每一種物資燃燒都有不同的特性，若是不能夠熟練掌握這些技巧，一旦到了火場如何能隨機(jī)應(yīng)變，妥當(dāng)處置？

    就拿這五種燃料來說，每一種滅火的方式都不一樣，比如油脂起火不可用水撲滅，水一澆，油脂就蔓延出來，形成流淌火焰，反而更加危險(xiǎn)，所以必須用沙子滅火。茅草垛起火光澆水是滅不絕的，因?yàn)槊┎莞羲?，火焰在茅草下方陰燃根本不能被完全澆滅，必須不停地澆水加翻攪茅草，才能除盡火患。還有長石燃燒，不可遇水，一旦遇水便會發(fā)生猛烈爆炸，須用辟火氈覆蓋。不過最麻煩的是一種叫飛花的粉末，一旦起火，火焰猶如星星點(diǎn)點(diǎn)的螢火蟲一樣懸浮在半空中，水撲不滅，沙掩不到，若是動作大了，這粉末還會四處飛濺，引燃其他建筑，十分難纏，這種火災(zāi)只能用水霧來撲滅，以細(xì)微制細(xì)微，增加空氣中的濕度，形成水汽窒息，熄滅火災(zāi)。

    第二局的比試并沒眾人想象的那么驚心動魄，相反十分波瀾不驚，因?yàn)樵S多隊(duì)伍開始有意避讓鋒芒，故意輸?shù)袅吮荣悾@演武大會年年都有，輸?shù)暨@一次又沒什么要緊，但若是得罪了薛晉，那真的往后都沒有好日子過了。

    六隊(duì)?wèi)?zhàn)罷，洪武街、善和坊、三山街晉級到了第三輪。

    秦明、白齊經(jīng)過煙熏、火烤、水浸，模樣早已是狼狽至極，其他六個(gè)人更是搖搖欲倒的不堪樣。這些人平時(shí)在隊(duì)里，要么是年老體邁混個(gè)差事，要么性子孤僻與人不善，總之都是邊緣人物，對功名利祿早已失去希望，何曾這樣拼死拼活過，只是這一步步地竟然也走到了第三輪，這樣的成績對于這些人來說，當(dāng)真是從來不敢期望的！

    眼見這魁首在前，這些人雖然已是力竭，但眼神里反倒多了一抹精光！別人怕薛晉，他們可不怕，本來都是辟火司內(nèi)混吃等死的人，再慘還能慘到哪里去，還不如拼個(gè)魁首，得了賞金糧食，哪怕不干了也值了！

    秦明雖然不如白齊那樣會察言觀色、洞悉人心，但他很明白，勝負(fù)就在這一次了，能不能團(tuán)結(jié)一心，死戰(zhàn)到底，才是最后一局的關(guān)鍵所在。他突然站在高處朗聲道：“諸位！你我八人已是生死一條船，你們在辟火司內(nèi)日日操勞，也未必有什么奔頭，不如今次勠力一戰(zhàn)，若能奪魁，我和白齊什么都不要，晉升、賞金、賞糧一切皆歸你們六人，哪怕是小旗、總旗也可世襲，蔭澤子孫，所以還望諸位與我齊心協(xié)力，今日一起一戰(zhàn)成名！”

    這話一出，其余六人更加振奮，士氣高漲如火焰般熊熊燃燒。這原本最不被看好的隊(duì)伍，瞬間氣勢上有壓過薛晉隊(duì)伍的勢頭。

    薛晉有些詫異道：“這些廢物是瘋了嗎？”