云間集是位于朔州北部的一座邊關(guān)小鎮(zhèn)。這里東西北三面環(huán)山，地勢(shì)起伏，交通閉塞，只有南邊修著一條去往朔方縣的官道。

    子信與葉添來(lái)到云間集時(shí)，已經(jīng)臨近正午。小鎮(zhèn)正逢趕集之日，街上人來(lái)人往頗為熱鬧。經(jīng)過(guò)沿途的幾番打聽，得知那靖邊侯府就坐落在在小鎮(zhèn)的東北角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去依山傍水，甚是氣派。他倆在街邊找了一家飯店坐下，準(zhǔn)備吃點(diǎn)東西再前去侯府。

    “這群山環(huán)繞之中，竟然還有這么一個(gè)熱鬧的鎮(zhèn)子，當(dāng)真是一件奇聞?！比~添一邊喝著茶，一邊詫異地說(shuō)道。

    子信點(diǎn)了一碗桃花面，侃侃說(shuō)道：“正所謂，一方水土養(yǎng)一方人。這邊關(guān)地區(qū)條件惡劣，各地的風(fēng)俗氣象差異明顯，產(chǎn)品作物也不盡相同，于是便有了貿(mào)易之需。百姓既然需要貿(mào)易，自然就會(huì)有市，沒(méi)什么稀奇的。”

    “可是聽人說(shuō)，翻過(guò)北邊那座山，就到了云州境內(nèi)。我自小在云州長(zhǎng)大，卻從不知有這么個(gè)地方，果然是孤陋寡聞了?！比~添?yè)u了搖頭，自嘲著說(shuō)。

    子信笑了笑，兀自吃著東西，隨后又忽然問(wèn)道：“你想知道，我為什么不愿到那侯府去嗎？”

    葉添頓時(shí)一愣，忙低聲說(shuō)道：“這里人多眼雜，不適合談這些吧?！?br/>
    子信笑道：“這才兩天功夫，你倒是進(jìn)步挺快呀。”隨即環(huán)視了一眼店中的客人，又說(shuō)道：“沒(méi)什么關(guān)系，這都是些尋常的百姓，根本沒(méi)人在意我們。”

    “那我就聽聽你是怎么想的。”葉添認(rèn)真地看著他說(shuō)。

    子信沉沉地說(shuō)道：“昨天我在大堂后面，聽那為首的黑衣人說(shuō)著一口流利的關(guān)中話，我懷疑他們是從長(zhǎng)安來(lái)的。而且，那些隨從稱他為隊(duì)長(zhǎng)，江湖中人一般是不會(huì)這么稱呼的。后來(lái)我想了想，覺(jué)得他們很有可能是官場(chǎng)上的人，不然也不太會(huì)和靖邊侯府扯上關(guān)系。要知道長(zhǎng)安那種地方，水深得很，我們犯不著和那些人打交道。”

    葉添聞言，不禁沉默了片刻，才又說(shuō)道：“昨天晚上是我有些心急了，可你當(dāng)時(shí)也應(yīng)該把話說(shuō)明白。我知道你以前是長(zhǎng)安人，有一些不太愿意和外人說(shuō)起的往事，對(duì)于那些王侯將相也很抵觸。可我還是那個(gè)立場(chǎng)：受人之托，就應(yīng)該盡力相助。何況這對(duì)你我而言，也算不得什么難事?！?br/>
    子信點(diǎn)頭道：“我理解你的想法，只是謹(jǐn)慎一點(diǎn)終歸是沒(méi)錯(cuò)的。”

    “如果你實(shí)在不愿意去的話，就在這兒坐著等我，我快去快回。”葉添略一思索后建議道。

    子信笑道：“這怎么行。既然都已經(jīng)到這兒來(lái)了，如果不去那府上走一遭，豈不遺憾？我還真想瞧瞧這靖邊侯府到底是個(gè)什么去處呢?！彼膽B(tài)度轉(zhuǎn)變得如此之快，仿佛早就在心里盤算好了一樣。

    不出多時(shí)，兩人已然是茶足飯飽，便有店中伙計(jì)過(guò)來(lái)結(jié)賬。子信趁機(jī)問(wèn)道：“小二哥，我聽說(shuō)這小鎮(zhèn)上有一個(gè)靖邊侯府，你可知道？”

    那伙計(jì)摸了摸后腦勺，笑嘻嘻地道：“客官，您二位是外地人吧？要說(shuō)起這靖邊侯府，那可是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿^。別說(shuō)咱這小小的云間集，就是放眼整個(gè)朔州，那也是無(wú)人不知啊?！?br/>
    子信也跟著笑了笑，又問(wèn)：“那恕我冒昧地問(wèn)一句，靖邊侯既然是朝廷欽封的侯爺，又為何不把府邸落在州城或是縣里，而要建在這座并不起眼的小鎮(zhèn)上呢？”

    伙計(jì)仔細(xì)打量著他倆，又做出一副欲言又止的樣子。子信對(duì)此心領(lǐng)神會(huì)，連忙拿出一吊銅錢放到了桌上。葉添看在眼里，內(nèi)心不由得一陣感嘆。

    只聽那伙計(jì)笑道：“兩位客官，實(shí)不相瞞，這座小鎮(zhèn)興起還不到百年。正因?yàn)楫?dāng)初靖邊侯把府宅建在了這大山深處，又率人開山鑿地、修建商街，號(hào)召附近的鄉(xiāng)民來(lái)此互市，才有了后來(lái)的云間集呢?！?br/>
    子信雙眼登時(shí)一亮，驚奇地問(wèn)道：“你是說(shuō)，在這里的市集出現(xiàn)之前，靖邊侯府就已經(jīng)存在了？”

    伙計(jì)朗聲說(shuō)道：“是啊。這靖邊侯可是朝廷欽封的爵位，世代久居于此，到如今好像已經(jīng)是第五代人了。”

    “原來(lái)是這樣……”子信點(diǎn)了點(diǎn)頭，又沖他笑道，“小二哥，你對(duì)這侯府倒是知之甚多嘛?！?br/>
    伙計(jì)聽罷，不以為然地說(shuō)：“客官，這您倒是抬舉我了。只因現(xiàn)任靖邊侯范英乃是咱云間集的大善人，百姓們對(duì)他也都非常愛戴，所以就有各種事跡流傳鄉(xiāng)野。這些事兒都是人盡皆知的了。”

    “那你可知，靖邊侯當(dāng)初是因何功勛被封為侯爵的嗎？”葉添也從旁問(wèn)道。

    “這小的就不清楚了，都是上百年前的事了。我們這樣的市井小民，也就知曉一些皮毛而已。”伙計(jì)笑了笑說(shuō)。

    子信謝道：“那好吧，小二哥，多謝相告。”說(shuō)完便結(jié)賬起身，和葉添走出了飯店，來(lái)到外面的大街之上。

    云間集小鎮(zhèn)的規(guī)模不大，僅有一條兩三里長(zhǎng)的主干大街，縱貫?zāi)媳薄＝质猩先祟^攢動(dòng)，四下里充斥著商販們的吆喝之聲。雖然比不上云州那般繁華盛景，卻也別有一番風(fēng)情。

    “古人云，讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路。這兩日下來(lái)，我算是見識(shí)到了?！比~添望著街道兩旁的熱鬧景象，長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)。

    子信報(bào)之一笑，又一本正經(jīng)地問(wèn)道：“你說(shuō)這第一代靖邊侯，為什么要把自己的府邸建在這崇山峻嶺之中呢？古往今來(lái)，又有哪位王侯將相，不是選擇花柳繁華之地落宅的？難道說(shuō)他是想遠(yuǎn)離塵世，圖個(gè)清靜？”

    葉添?yè)u了搖頭道：“這兩天遇上的怪事一件接著一件，把我都快搞懵了。雖然說(shuō)不上來(lái)原因，但這侯府肯定是大有來(lái)頭。這次前去，若是能親眼見見那位靖邊侯范英就好了。”

    子信告誡道：“你我的身份一定要保密。倘若他們問(wèn)起，就說(shuō)是昨晚在雙葉村留宿，恰好碰上了這件事。”

    “那我們就自稱是在這邊塞之地四處游玩的閑人。我想他們就算有所懷疑，應(yīng)該也不會(huì)逼問(wèn)些什么的。”葉添想了想說(shuō)。

    子信回過(guò)頭來(lái)，兩眼愣愣地望著他，隨即又是一聲嗤笑。葉添惱道：“你笑什么？這樣說(shuō)有何不妥嗎？”

    只見子信擺了擺手，笑道：“我不是笑這個(gè)。只是想起從前的你，覺(jué)得這兩日變化太大了，肚子里多了些鬼點(diǎn)子。要是將來(lái)伯父伯母問(wèn)起，你可別說(shuō)是我教的啊。”

    葉添不以為意地一哼。在他看來(lái)，一個(gè)人的性格如果發(fā)生了轉(zhuǎn)變，絕非是一朝一夕之功。別人看在眼里的變化，自己倒是渾然不覺(jué)。

    走了不到一炷香的功夫，兩人終于來(lái)到了靖邊侯府的正門前。那侯府建在云間集東北邊的一處斜坡之上，坐東朝西，地勢(shì)較為高聳，可以將整個(gè)小鎮(zhèn)的風(fēng)貌盡收眼底。子信瞧了瞧四周，發(fā)現(xiàn)這座府宅背靠山嶺，前抱市集，門前還有一條從山上瀉下來(lái)的小溪緩緩流過(guò)，看上去頗為壯觀。

    與街市上的鬧騰氣象截然不同的是，眼下雖正值午后，侯府內(nèi)外卻顯得十分幽靜。見此情景，一向淡定的子信也不禁心動(dòng)了起來(lái)。

    葉添見他一臉癡愣的模樣，打趣著說(shuō)道：“你不是說(shuō)最討厭這些王公貴族之家嗎？怎么反倒羨慕起來(lái)了？”

    子信搖搖頭道：“我倒不是羨慕，只不過(guò)是驚嘆于眼前這侯府的布局而已。你看周遭的環(huán)境如此美妙，想來(lái)這靖邊侯也定是個(gè)附庸風(fēng)雅之人。”

    葉添勸說(shuō)道：“別在這兒大發(fā)感慨了，還是先進(jìn)去看看再說(shuō)吧?！闭f(shuō)完，便朝著門口大步走去。

    那侯府門前有兩名帶刀侍衛(wèi)守著。見他倆走上前來(lái)，其中一人便厲聲喝道：“站住，你們兩個(gè)是干什么的？”

    葉添停下腳步，畢恭畢敬地回道：“兩位大哥，我二人是從云州過(guò)來(lái)的鄉(xiāng)民，有要事想要面見你們家侯爺，煩勞兩位大哥給通稟一聲?！?br/>
    那人目光一橫，滿臉鄙夷地看了看他，冷冷地說(shuō)道：“就憑你們，也想見侯爺？真以為這侯府重地，隨便來(lái)個(gè)人想進(jìn)就進(jìn)的嗎？趕緊給我走開?！?br/>
    子信一向心性高傲，見這二人這般蠻橫粗魯，心中甚是不快，當(dāng)即便有離去之意。只是葉添心意不減，又賠笑著說(shuō)：“這位大哥，你就說(shuō)門口有位叫張順之的求見，還帶來(lái)一樣?xùn)|西要親自交到侯爺手上?！?br/>
    那侍衛(wèi)滿不耐煩地催促道：“什么張順之李順之的，少在這兒?jiǎn)?。你們要是再不走開，就別怪我動(dòng)手了。”

    子信心底一陣火起，上前斥問(wèn)道：“你一個(gè)小小的家丁，說(shuō)話竟如此托大。我二人有要緊事求見，你只管前去稟告就是；若是壞了你們侯爺?shù)拇笫拢銚?dān)待得起后果嗎？”

    那侍衛(wèi)惱羞成怒，見眼前不過(guò)是兩個(gè)十七八歲的毛頭小子，便真要拔出刀來(lái)教訓(xùn)一下。這時(shí)，右邊另一名侍衛(wèi)趕忙拉住了他，稍顯和氣地說(shuō)道：“那你倆先在這里等著。要是敢戲耍我們，準(zhǔn)讓你們吃不了兜著走。”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身走進(jìn)了府中。

    子信一聲哂笑，料他們不過(guò)是狗仗人勢(shì)、嫌貧愛富之徒，也不正眼相看。不過(guò)時(shí)下雅興全無(wú)，頗有一種山川秀景被玷污的感覺(jué)。

    過(guò)不一會(huì)兒，便有一位身穿管家衣袍的人神色慌張地走了出來(lái)。子信見他約有四五十歲，闊臉?lè)筋~，一看便是精明強(qiáng)干之人。

    那管家隨著侍衛(wèi)來(lái)到門口，卻見眼前之人竟是兩名稚嫩的少年，不禁臉色一沉，緩緩地道：“敢問(wèn)兩位公子，哪位是張順之?。俊?br/>
    葉添忙拘禮道：“我二人并不是張順之。此次前來(lái)侯府，是受一位叫張順之的人所托，將一件東西交給靖邊侯的?！?br/>
    那管家上下打量著他倆，半信半疑地問(wèn)道：“那不知您二位與張順之又是什么關(guān)系？”

    葉添正要回話，卻被子信一手?jǐn)r了下來(lái)。只見他目不轉(zhuǎn)睛地盯著這人，略顯謹(jǐn)慎地回答說(shuō)：“此事關(guān)系重大，我們必須見到靖邊侯本人才能告知。敢問(wèn)足下是……”

    左邊那名侍衛(wèi)在旁叱道：“這是我們侯府的管家，你二人不得無(wú)禮。”

    只見那管家擺了擺手，思索片刻后說(shuō)道：“既是如此，那就請(qǐng)二位跟我到府上一坐吧。”

    葉添心中大喜。他正想借此機(jī)會(huì)，瞧瞧所謂的侯府究竟是何派頭。子信兀自在門前躊躇了半晌，見葉添朝自己招了招手，才頗不情愿地跟了進(jìn)去。