林若惠見果真是婆婆的墳墓，也挨著沈小龍跪了，用袖口抹起眼淚。

    沈小龍哭了一陣子，被林若惠勸住，起身對邱三道：聽栗將軍說，我娘被一伙人劫走，為何最后又回到了牛家?guī)X？

    邱三道：宰相爺有所不知，老太太擔心相爺再派人接她老人家，找不到她，所以，冒死又回到這兒。

    沈小龍一聽這話，破口大罵阮笛兒，道：阮笛兒，你不得好死，你要是不帶走我娘，我們不就母子相聚了嗎？你不顧我娘對你的多年養(yǎng)育之恩，為了自己活命，卻要了我娘的性命，等我抓住你，定要親手殺了你。

    邱三道：宰相爺，你可不能冤枉阮姑娘，是她和趙公子親自安葬了你母親。

    住口，你再替叛賊說話，小心要了你的命。范啟山喝道。

    沈小龍見娘的墳墓上長滿亂草，在墳墓的左側有一個小土包緊緊挨在一起，很是奇怪，便問邱三：你告訴我，這邊上小土包里埋的是何物？

    邱三道：回大人，這土包埋的是一條狗，就是一直跟在老太太身邊的一條狗，大家都喚它‘籃帶兒’。

    沈小龍想起了那狗。在仙人居狗一直跟著山爺子，后來，到了太平鎮(zhèn)就一直在娘的左右。那狗啃過劉端仙的麻藥骨頭，又吃過他的迷藥月餅。這一切仿佛都是昨天的事。沈小龍問道：那狗咋的了？

    老人家辭世后，這狗不吃不喝，誰都攆不走它，直到餓死在這墳墓旁。是我倆口子含淚把它葬到了這兒。

    聽了這話，所有人全部默然。沈小龍腦子里一片混亂，呆立良久，心中很是難受，暗道：我母親一個人孤零零的躺在荒野，難道說我還不如那狗了？轉過身來，對范啟山道：范將軍，我們今天就住在這村子里，派兵士，給我母親的墳墓好好修整一番。又對邱三道：我給你五百兩銀子，去找個石匠，給我娘修個石碑。剰下的錢，你要逢年過節(jié)，給我娘掃墓，燒一柱香，送些紙錢，能辦到嗎？

    邱三聽罷，暗想，這小子多少還有一點良心，撲通一聲，跪倒在地，道：我們倆口子與老夫人相處如親人一般，宰相爺放心，小人一定辦到。

    沈小龍、林若惠在牛家?guī)X住了一宿，第二天，又重去了墓地。這一回韓雪梅的墳墓修得又高又在，墓前立了一塊石碑，上書寫：先母韓雪梅千古，一旁小字是：兒沈小龍、兒媳林若惠敬立。這全都是按沈小龍之意辦的。林若惠見沈小龍真心實意將自己當作沈家的兒媳婦，很是得意。倆燒了紙錢，磕了頭，便起身帶兵離開了牛家?guī)X。

    沈小龍坐在轎中思忖：阮笛兒勒死皇上，報了仇，會去哪呢？她沒有別的地方可去，一定是回太平鎮(zhèn)了。便叫栗道遠，掉轉馬頭，奔太平鎮(zhèn)去。

    隊伍沿途一路追捕，全無阮笛兒、趙志鋼的消息。這日，離太平鎮(zhèn)還有六十里路了，路經(jīng)一個山莊，沈小龍見公主林若惠征途勞累，在轎中睡著了，怕轎子顛簸，驚醒她，便叫停下轎來，在路旁歇息片刻。

    沈小龍自己小心下了轎子，坐到路旁一塊大石上休息，觀賞著山村的風景。村子不大，只有二十幾戶人家，卻很安靜，偶爾傳來幾聲毫無力氣的雞鳴狗吠，見不到一個人影。沈小龍心想，此時，正是秋黃季節(jié)，想必這村子的人都去收割去了？可沿途所見一片旱象，沒見地中還有何莊稼，這兒的災情竟這么嚴重，百姓可靠何活命呀？

    沈小龍忽然看見一個要飯花子，從一農(nóng)戶家走出。這人衣不蔽體，步履蹣跚，想必是沒要到什么食物，餓得身子搖搖晃晃，見了官兵車隊也不知躲避。

    沈小龍暗想：這人走這幾步路，怎么像是那淌大鼻涕的郝鑫山呢？他站起身來，向前走幾步，向那要飯子走去，那要飯人也不知避他，呆頭呆腦沖他迎上來。侍衛(wèi)一看這還了得，慌忙護住沈小龍。

    沈小龍認出要飯花子就是郝鑫山，心中一喜。沒想到，才幾個月不見，他又潦倒到如此地步。

    沈小龍立刻想起《蛇山秘錄》那本書，正想要去太平鎮(zhèn)找郝鑫山去要，蒼天助我，竟在這兒碰上了。他跑上前去，一把抓住要飯人的胳膊，叫道郝鑫山，你是郝鑫山，你怎么變成這般模樣？

    沈小龍沒有看錯，要飯花子果然是郝鑫山，他抬起頭擦著鼻涕，仔細端詳一番沈小龍，終于認出身穿官服的人，就是他小時同窗沈小龍，驚呼道：沈小龍，你果然當了大官？是駙馬、宰相？看看，我沒有騙你，在包子鋪說的話都讓我言中了。當時，你還不信。

    沈小龍自豪道：是呀，你沒說錯，我是當了大官，當今宰相，皇上之外就是我了。你可是越混越不成樣子，看你這德行，還在淌大鼻涕。

    郝鑫山忽然生氣道：哼，大官是什么東西？讓你來當都白瞎了，你不過是個忘恩負義、恩將仇報的負心郎。太平鎮(zhèn)的人誰不是這樣罵你。

    沈小龍非但沒有生氣，微笑道：郝鑫山，你可不能這么說我，我這人最講義氣，想當初，你父母那樣對待我家，我都不記恨你。今后，你就跟隨我吧，我能讓你過上榮華富貴的好日子。

    郝鑫山轉過身去，道：誰能信你的話？你與那笛兒妹妹海誓山盟，喝了喜酒，都拋棄了，還能管我死活？你還是饒了我吧，我寧肯要飯也不和你種這小人混在一起。

    沈小龍笑道：當初你說讓我把笛兒讓給你，現(xiàn)在，我就遂了你的心愿，給你了，去娶她吧。我還會給你一百兩銀子去作彩禮。

    郝鑫山擦著鼻涕，憤怒道：沈小龍，你這個人真是變了，怎么變得這么沒有人性？你還勸我不要打紅頂蛇的主意，你自己卻去剜蛇眼，當駙馬，作宰相，還算是男子漢嗎？