雪粒零零散散旳風(fēng)中落下，吹落到那冰冷的鎧甲上，然后滑落，僅有少許顆粒能夠在鎧甲的紋絡(luò)中殘留，堆積出淺淺的‘白絨’。

    那穿戴鎧甲的身軀在風(fēng)雪中佇立，看著遠(yuǎn)處雪地上殘留的痕跡，血跡、馬尸，斷裂的長(zhǎng)槍, 撕裂的殘軀，一動(dòng)不動(dòng)。

    “達(dá)爾西將軍，已經(jīng)檢查搜索完畢了?！币晃粠е蛐晤^罩的驗(yàn)尸官在他身后匯報(bào)。

    這樣的職位時(shí)常要接觸死人，惡劣的環(huán)境，同時(shí)為了避免不必要的麻煩，他們往往會(huì)帶上過(guò)濾氣味，同時(shí)遮蔽面容的封閉頭罩。

    “死去的是亞度尼家族的范斯登子爵，他那殘留的灰發(fā)，魔力性質(zhì)，身上的盔甲、戰(zhàn)馬，等等都表明其身份。”

    “另外幾具尸體也應(yīng)該是亞度尼家族的騎士，他們修習(xí)的超凡職介一致，是通往‘戰(zhàn)爭(zhēng)序列6·穿刃騎士’的低階職介?！?br/>
    “目前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)孩子或女性的尸體，皇后陛下依然存活，而根據(jù)地面的勘查結(jié)果顯示，她們還剩下唯一一輛馬車(chē)，再無(wú)其他騎手?！?br/>
    “也就是說(shuō)，除了皇后母子外，最多只剩下1-2位護(hù)衛(wèi)在身邊, 而她們還要穿越氣候惡劣的‘鱷牙之嶺’?！?br/>
    ‘鱷牙之嶺’是北境和帝國(guó)中部的分界地, 其中的山峰密集而陡峭，宛如鱷魚(yú)的牙齒, 也是因此得名，一般而言，進(jìn)入北境都會(huì)選擇‘鱷牙之嶺’兩側(cè)的大道，那樣路途雖然遠(yuǎn)了點(diǎn)，但也勝在地勢(shì)平緩。

    但對(duì)于逃亡的人而言，兩側(cè)的大道，也意味著路線固定，更容易設(shè)防，同時(shí)路途也遠(yuǎn)，更容易在空曠的原野上被騎兵追上。

    如今的北方的寒災(zāi)依然沒(méi)有停歇，‘鱷牙之嶺’中風(fēng)雪不斷，雪滑山陡，只會(huì)更加難行。

    “我知道了?！闭驹陲L(fēng)雪中的達(dá)爾西簡(jiǎn)單點(diǎn)頭，隨即不再開(kāi)口。

    那幾位驗(yàn)尸官見(jiàn)了，恭敬的行禮，隨后緩緩?fù)讼隆?br/>
    幾位騎兵中的精銳守在這位男人的背后，不發(fā)一言，只見(jiàn)那背影如鋼鐵般久久佇立, 任憑風(fēng)雪將暗紅的披風(fēng)吹起又落下。

    許久之后，這位男人才如冰雕破裂般, 轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    “你們分成兩隊(duì)，分別自?xún)蓚?cè)的大道前進(jìn)，將沿途的關(guān)卡全部拿下，并封閉城門(mén)，而我會(huì)帶少數(shù)人直接進(jìn)入‘鱷牙之嶺’?！?br/>
    “是，大人?！睅孜徽玖⒌木J騎兵行禮，隨后立即翻身上馬，開(kāi)始在風(fēng)雪中吹響號(hào)角。

    不遠(yuǎn)處臥地休息的一位位騎兵聽(tīng)到后睜開(kāi)眼，立馬翻身起來(lái)，用雪水擦拭了下臉龐，讓自己清醒，然后騎上馬，開(kāi)始跟隨號(hào)角的呼喚，進(jìn)行分隊(duì)和出發(fā)。

    黑紅的鎧甲和披風(fēng)，在雪地中排列，然后駛向兩個(gè)不同的方向。

    最后，達(dá)爾西也騎上自己的戰(zhàn)馬，一抖韁繩，向著正北的方向進(jìn)發(fā)，在那天和地交界的遠(yuǎn)方，一座座白雪皚皚的山峰隱約可見(jiàn)。

    ——————

    風(fēng)雪盡染的世界，到處都是冰冷的石頭和積雪，莉莉蒙著灰白的披風(fēng)外套，牽著孩子在崎嶇的山路中前進(jìn)。

    馬車(chē)早已在半天前路口分離，那位車(chē)夫?qū)Ⅰ{著馬開(kāi)往另一個(gè)方向，也就是大路的方向，為她們吸引注意力，而剩下的路途，就只剩下一位禁衛(wèi)來(lái)幫村莉莉了。

    三人在山間，順著崎嶇的道路緩緩前行，從中午到傍晚，雪花逐漸在外套上堆積殘留，變得濕冷和難受。

    臨到天黑的時(shí)候，雪地里不時(shí)的滑倒的驚險(xiǎn)，讓幾人不得不暫且停下腳步，找到一個(gè)遮風(fēng)的角落停駐下來(lái)。

    在那巖石夾縫中，那位禁衛(wèi)找來(lái)附近的枯枝，好不容易才將這濕冷的柴火點(diǎn)燃，發(fā)出少許火光。

    一陣白煙不斷升騰，搖曳的小小火苗在這冷寂的空間內(nèi)照亮，帶來(lái)些許溫暖。

    “嗚……餓……”赫爾斯發(fā)出不太清晰的話音，他躲在媽媽的懷中，看著那唯一燃燒的火焰，臉頰早已凍的通紅。

    莉莉聽(tīng)到懷里孩子的聲音，輕輕訝然一聲，然后有點(diǎn)手忙腳亂的拿出包裹中僅剩的少許麥餅，試圖去喂他。

    可惜這樣冷硬的食物，讓赫爾斯一陣擺頭，似乎很不想吃，他不明白，為什么今天要走這么多路，為什么吃的完全和平時(shí)不一樣，為什么媽媽今天的手這么冰冷，一點(diǎn)也不溫暖。

    “陛下，或許把食物加熱一下，這樣王子才會(huì)吃?！蹦俏荒贻p的禁衛(wèi)忍不出開(kāi)口提醒。

    “可是，這里。”莉莉左右看了下，實(shí)在找不出什么合適的東西來(lái)加熱食物。

    “用莪的盔甲吧。”那位禁衛(wèi)也察覺(jué)出問(wèn)題的所在，他脫下胸前盔甲，然后用木枝架起，讓略帶弧度的胸甲成為一個(gè)臨時(shí)的鐵鍋。

    麥餅放入其中，而莉莉思索下，又找來(lái)一些雪，放入其中，等待其融化為和飲用的水。

    “要不我試著把餅撕成碎塊，這樣口感會(huì)軟和很多?！蹦俏唤l(wèi)再次提議。

    “呃，確實(shí)，不過(guò)這就我來(lái)做吧，你先休息一會(huì)，白天路上，都是你在前方引路和牽引，中間還花時(shí)間去搜集木柴，應(yīng)該很累了吧。”莉莉擺頭，將赫爾斯摟在身前，然兩手開(kāi)始撕開(kāi)那壓實(shí)而的冷硬麥餅。

    看著那麥餅逐漸化為碎塊融在化開(kāi)的雪水中，莉莉也收回有些發(fā)酸的手臂，重新將孩子抱住。

    這個(gè)時(shí)候，她才將目光移向?qū)γ婺莻€(gè)身影，看著那略顯稚氣的臉龐，莉莉好奇的問(wèn)他的年紀(jì)。

    “我今年剛滿(mǎn)24歲?！?br/>
    “很年輕呢?！逼婀郑裁磿r(shí)候自己眼中24歲已經(jīng)是年輕了，莉莉的思緒飄動(dòng)。

    “和其他禁衛(wèi)比，確實(shí)年紀(jì)比較小?！睂?duì)方似乎也沒(méi)感到奇怪，這樣的看法以前在宮中也常被隊(duì)友說(shuō)。

    那些紅衣禁衛(wèi)，大多都在30歲以上，他們大多是跟隨皇帝愛(ài)曼克政變的親信。

    “我其實(shí)是頂替了兄長(zhǎng)的位置，才進(jìn)入宮中的?！?br/>
    “因?yàn)榇蟾缭谶h(yuǎn)征中犧牲，軍方的前輩們體恤和憐憫，便也推舉我，讓我進(jìn)入了禁衛(wèi)之中?！?br/>
    “那也是你努力的結(jié)果吧，我聽(tīng)他們說(shuō)，禁衛(wèi)不僅有忠誠(chéng)的需求，實(shí)力考核也很?chē)?yán)格?！崩蚶蚧叵肫饜?ài)曼克曾經(jīng)和她閑聊中透露出的內(nèi)容。

    “有一點(diǎn)天賦，不過(guò)這不重要?！睂?duì)方搖搖頭，然后將一些新柴加入火堆之中。

    “在家中，我大哥天賦是最好的，他比我大6歲，我從小就是在他背影下長(zhǎng)大的?！?br/>
    “不過(guò)，雖然有天賦，但大哥也只能當(dāng)個(gè)普通的士兵，很難晉升，也無(wú)法獲得進(jìn)階的資源。”

    “皇后陛下應(yīng)該也了解，進(jìn)入序列5以上，往往都需要一些珍貴的資源，而那樣的東西，平民是買(mǎi)不起，也往往買(mǎi)不到的?！?br/>
    “各地貴族的私軍中，軍官基本都是主家的旁支，或者管家、女主人，等各方面的親戚。”

    “人家也是有理由的，畢竟是自己花錢(qián)養(yǎng)的人，自然要自己人來(lái)統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
    “那帝國(guó)的軍方呢？”莉莉好奇的問(wèn)，她對(duì)政變之前的制度不算了解，在她嫁給愛(ài)曼克之前，對(duì)方已經(jīng)對(duì)帝國(guó)的軍制改革大變樣了。

    “在那個(gè)時(shí)候，我是說(shuō)過(guò)去，帝國(guó)的直屬軍團(tuán)由皇帝領(lǐng)導(dǎo)的軍樞院管制，會(huì)有些皇室旁支擔(dān)任將軍，或者大臣，來(lái)統(tǒng)領(lǐng)指揮，其中少部分是直接出身皇家外，大部分來(lái)自皇家軍事學(xué)院以及埃梅納斯的畢業(yè)生?！?br/>
    “他們一進(jìn)入軍中就能獲得官職，起點(diǎn)不是我們這樣的人能夠相比的。”

    “沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有軍功，我們這些人是永遠(yuǎn)無(wú)法上位的，也就是說(shuō)，即便你天賦再好，也只能做一個(gè)小小的士兵?！?br/>
    “唯一的好處就是，帝國(guó)直屬的軍團(tuán)往往待遇還算不錯(cuò)，不會(huì)刻意克扣?！?br/>
    “這似乎會(huì)讓外人感覺(jué)，這樣的生活還不錯(cuò)?！?br/>
    “對(duì)于某些人而言是這樣的，但是對(duì)于我大哥而言，他是難以忍受的。”

    “在他16歲左右的時(shí)候，他就憑借那簡(jiǎn)陋的修習(xí)手冊(cè)，進(jìn)階到了序列3，而后去參軍工作，用了3年，才勉強(qiáng)湊夠?qū)W習(xí)進(jìn)階下一個(gè)階段的知識(shí)?！?br/>
    “超凡的知識(shí)是寶貴而珍稀的，那些掌握秘密之人不會(huì)輕易傳授?！?br/>
    “而到序列4，便也是絕大多數(shù)平民能接觸的頂點(diǎn)了，序列5不僅需要繁復(fù)的知識(shí)、理論，還根據(jù)職介不同，需要特別的資源，其可能是某種超凡的金屬，魔獸，植物，藥劑，等等之類(lèi)的?！?br/>
    “這一點(diǎn)上，如果沒(méi)有一定家身，根本無(wú)法獲得，這也是制約平民實(shí)力的重要因素?！?br/>
    “不知多少有天賦的人，就只能硬生生的卡在這里，看著那些天賦不如自己，甚至勤奮也不如自己的貴族子弟一步步超越，然后還一臉鄙夷的看著你，嘲笑戲弄你?！?br/>
    “世界是不公平的，知道這一點(diǎn)很讓人難受?！彼硬窕鸬氖致Ｏ?，看著緋紅的火焰緩緩開(kāi)口。

    “帝國(guó)南境，有著帝國(guó)部署最多的直屬軍團(tuán)，他們駐扎在邊境，其成員來(lái)自帝國(guó)各處，大多也是有天賦，能吃苦的人?！?br/>
    “本來(lái)，大家看著雪華七國(guó)動(dòng)亂，都以為帝國(guó)會(huì)有所行動(dòng)，而準(zhǔn)備在未來(lái)爭(zhēng)取軍功，獲得逆天改命的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “不過(guò)帝國(guó)上層早已將開(kāi)拓疆土忘記，沉迷于享樂(lè)之中，那樣高高在上的漠視，讓很多人逐漸難以忍受。”

    “這個(gè)時(shí)候，是愛(ài)曼克，不，我是說(shuō)皇帝陛下就去了南方的邊境軍團(tuán)嗎？”莉莉詢(xún)問(wèn)。

    “是的，雖然我沒(méi)親眼看到當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，但聽(tīng)我兄長(zhǎng)說(shuō)，那天他聽(tīng)完陛下的演講后，一連好些天都興奮的睡不著覺(jué)?！?br/>
    “陛下回應(yīng)了我們的期待，他將原有的體系推翻，并大力推進(jìn)改革，將部分修習(xí)方法在軍中公開(kāi)，即便沒(méi)有財(cái)物也可向軍方申請(qǐng)進(jìn)階資源，代價(jià)就是需要軍中服役10年。”

    “僅僅是十年而已，還有軍餉和薪資，這對(duì)看不到希望的我們而言，就是一扇前所未有的坦途大門(mén)。”

    “無(wú)數(shù)小有天賦的人才都開(kāi)始涌入軍中，軍團(tuán)的編制急劇擴(kuò)張，而這時(shí)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)也是注定的必然。“他緩慢述說(shuō)著十年前，那波瀾壯闊的時(shí)代。

    “帝國(guó)需要戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)數(shù)底層人民需要沖破枷鎖，他們需要證明自己的優(yōu)秀，強(qiáng)大，實(shí)力，等等。”

    “或許現(xiàn)在看來(lái)，這就是場(chǎng)錯(cuò)誤，但那個(gè)時(shí)候，大家可不這么想?！?br/>
    “我想，如果，如果那場(chǎng)遠(yuǎn)征，帝國(guó)成功了的話，陛下或許會(huì)成為帝國(guó)有史以來(lái)最偉大的君主吧?！?br/>
    “大量的新土地，新的貴族，新的職位，新的空間，這都讓帝國(guó)能夠重新煥發(fā)生機(jī)，迎來(lái)輝煌的時(shí)代?！彼穆曇裟剜?，似乎更愿意沉浸在那個(gè)美好的夢(mèng)中。

    看著這位年輕禁衛(wèi)的模樣，莉莉緩緩撫過(guò)赫爾斯的腦袋，蹭了蹭他的臉頰。

    在她嫁給愛(ài)曼克之前，改革就逐漸抵達(dá)尾聲了，那時(shí)遠(yuǎn)征已經(jīng)開(kāi)始。事實(shí)上，直到談婚論嫁前不久，她才知道枕邊這位愛(ài)人的真實(shí)身份。

    回想那天愛(ài)曼克笑著坦白的模樣，她有時(shí)甚至想打他幾下，但因?yàn)閷?duì)方是皇帝，她沒(méi)能敢下手。

    幾乎是被熱烈的贊美和話語(yǔ)淹沒(méi)，她在有些恍惚中和愛(ài)曼克成婚，然后成為了帝國(guó)的皇后，這樣不可思議的場(chǎng)景，讓她經(jīng)常懷疑這是不是做夢(mèng)。

    最后，一遍遍的向愛(ài)曼克求證，然后被對(duì)方笑著摸頭，看傻瓜一般的看著。

    這些甜蜜的場(chǎng)景逐一回憶，然后又和范斯登、這位禁衛(wèi)，以及他人口中描述的場(chǎng)景拼合在一起，直到今日，莉莉才逐漸看清那位帝皇的真實(shí)模樣。

    兒時(shí)在南方安然長(zhǎng)大，少年時(shí)和貴族朋友們?cè)诘鄱纪鏄?lè)，年輕時(shí)聯(lián)合巴斯卡家族發(fā)動(dòng)政變，一步步走上皇位，大刀闊斧的改變帝國(guó)，并將其推上戰(zhàn)車(chē)，燃燒至盡頭，宛如流星一般，劃過(guò)帝國(guó)千年的歷史。

    溫和與冷酷，睿智和瘋狂，數(shù)種不同的氣質(zhì)在這位帝皇身上完美融合。

    他讓無(wú)數(shù)人民心生希望和期待，他讓無(wú)數(shù)家庭破碎，血流成河，他打破過(guò)往貴族和高層封鎖的上升途徑，他用這條途徑鑄就通往地獄的道路，讓無(wú)數(shù)人心甘情愿的成為他手中的棋子。

    如此令人崇拜和追隨，而又如此令人厭棄和絕望。