李景澄懷中僅有的碎銀早在三天前就花的一文不剩，此時(shí)他饑腸轆轆、頭暈眼花地邁入了扁州府祥康縣城的城門。此地距紅巾義軍的轄區(qū)已經(jīng)不遠(yuǎn)了，但他實(shí)在走不動(dòng)了。一屁股坐在一所大宅對(duì)面的地上，他發(fā)現(xiàn)滿街都是衣衫襤褸的乞丐。心里苦笑道：好歹我也念過(guò)幾天書，總不能和他們一樣去當(dāng)乞丐吧？不過(guò)低頭看自己破舊的衣衫，滿身的灰塵，和乞丐也差不多了。

    正自呆呆地發(fā)愣，忽然一個(gè)個(gè)子不高，身體強(qiáng)壯的乞丐走到他身邊坐了下來(lái)，一聲不吭地往他手里塞了兩個(gè)饅頭，一整塊香噴噴的兔子后腿。

    那位乞丐目視前方淡淡說(shuō)道：“小兄弟是從外地趕來(lái)的吧？看你的樣子至少兩天沒(méi)吃東西了，先墊墊肚子，一會(huì)兒好干活?！?br/>
    目瞪口呆的李景澄使勁咽了兩口唾沫，他顧不上詢問(wèn)對(duì)方是不是認(rèn)錯(cuò)人了，也顧不上什么讀書人的斯文，左右開弓，狼吞虎咽起來(lái)。直到骨頭渣也嚼沒(méi)了，感覺(jué)腹中饑餓的深坑剛剛蓋住底，這才想起剛才那位好像提到還要干活。連忙問(wèn)道：“干什么活？”

    那人回頭奇怪地看了他一眼，問(wèn)道：“難道你不是我們丐幫的兄弟？”

    李景澄想也沒(méi)想連連點(diǎn)頭，他擔(dān)心自己白吃白喝，不承認(rèn)會(huì)馬上招致一頓胖揍。他看此人五大三粗，自己的小身子骨不夠他兩只手捏就該酥了，還是順坡下驢比較安全。

    那位乞丐松了口氣道：“既然是幫中兄弟，就別亂說(shuō)話，等著看戲吧！叫你上就和我一道上?！?br/>
    片刻之間，對(duì)面大宅那扇黑漆大門“吱扭”一聲開了一條小縫，里面鉆出來(lái)一個(gè)身穿錦緞小夾襖，頭戴皮帽虎頭虎腦的孩子，后面緊跟著兩個(gè)婆子和幾個(gè)家丁。那個(gè)小胖孩手里舉著一塊糖糕，興奮地東張西望。

    一位滿頭亂發(fā)，胡須蓬亂的的乞丐貌似兩條腿已殘疾，坐在一個(gè)木輪平板上，雙手撐地迅速地沖小孩劃了過(guò)去。他的臉上掛著和善、乞求的笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說(shuō)道：“這小孩子長(zhǎng)的真俊?。】刹豢梢园涯闶掷锏奶歉夥治尹c(diǎn)吃？”。

    幾名跟隨的家丁厭惡地上前兩步喝道：“去去去，哪來(lái)的臭要飯的，滾一邊去！又臟又臭，別熏了我家小少爺。”

    那名老叫花子仍然面帶微笑，沒(méi)有絲毫驚慌退縮。那個(gè)小胖孩推開兩位家丁，將手中的糖糕一掰兩半，拿起其中的一半遞給了老叫花子。老叫花子連忙伸手接過(guò)，狼吞虎咽地塞入口中。吃完之后，抹了一把唇角的碎渣，笑道：“好吃！小公子真可愛(ài)，大叔喜歡你！不過(guò)我沒(méi)吃飽，干脆把你手里的全給我吧？”。

    小胖孩不干了，歪著身子向后躲去。一名家丁更是從腰間拔出一把鋼刀，沖上前去罵道：“老叫花子你有完沒(méi)完？別給臉不要臉啊！有多遠(yuǎn)給我滾多遠(yuǎn)?！?br/>
    面帶笑意的老叫花子突然猛劃了一下胯下的小車，一把將小胖孩摟在懷中。家丁大驚失色，揮刀向他頭上剁去。那老叫花子不慌不忙，突然長(zhǎng)身從小木板上站了起來(lái)，同時(shí)將小胖孩舉在面前。持刀的家丁投鼠忌器，連忙撤后一步，消解了鋼刀的力道。

    那名老叫花子將小胖孩夾在腋下，轉(zhuǎn)身撒腿就跑。婆子、家丁同時(shí)呼喊起來(lái)，聞聲宅門大開，沖出幾十個(gè)手持棍棒的家丁，一起向那個(gè)老叫花子追了下去。

    李景澄身旁的乞丐猛地從背后抽出腰刀，大喊一聲：“丐幫的弟兄們隨我上呀，沖進(jìn)去搶他們的糧食、金銀，還有他們的女人！”。

    目瞪口呆的李景澄站在原地一動(dòng)不動(dòng)，眼看著突然冒出來(lái)的上千乞丐揮舞著刀棍，嚎叫著一窩蜂似的沖入了大宅的大門。不大一會(huì)兒的功夫，院里除了傳來(lái)喊殺聲，還冒起了滾滾濃煙。趁著一時(shí)混亂無(wú)人注意，李景澄后退幾步鉆胡同逃了開去。

    這是饑民要暴亂呀！李景澄一邊氣喘吁吁地跑著，一邊不斷向路人打聽縣衙的方位。轉(zhuǎn)過(guò)兩條街道，他終于看到了縣衙面南背北朱紅色的大門，門前還站著兩個(gè)手持紅黑長(zhǎng)棍的衙役。

    “乞丐---乞丐搶了個(gè)孩子，饑民---饑民暴動(dòng)了！”。上氣不接下氣的李景澄對(duì)兩位差人喊道。那二人斜了他一眼，面無(wú)表情地轉(zhuǎn)過(guò)身去。李景澄急了，他心中惦念著那個(gè)小胖孩，轉(zhuǎn)身抄起鼓槌，朝縣衙前豎著的一面大鼓砸去。

    “何人在外面肆意喧嘩？”隨著一聲低喝，滿面怒容、一身官服的平章大人邁步走了出來(lái)。

    已被兩個(gè)衙役按倒在地的李景澄抬起頭來(lái)，與平章大人四目相對(duì)，兩人同時(shí)呆住了。

    “景澄賢弟，你怎么跑這里來(lái)了？”

    “麻四哥，怎么是你？”。

    平章大人揮手讓那兩位衙役退到一旁，李景澄爬起身來(lái)，拍了拍身上的灰塵，整整衣冠，深施一禮。

    麻祺章是李景澄的同鄉(xiāng)，也是他從小崇拜的偶像。十里八鄉(xiāng)第一個(gè)金榜題名、光宗耀祖的外放官吏。他雖然年長(zhǎng)李景澄四歲，但二人都是鄉(xiāng)間才子，住的又近，少年時(shí)常在一起談詩(shī)論文，縱論天下，自然十分熟悉。麻祺章在家中排行老四，故而李景澄喚他麻四哥。

    麻祺章笑著手捋黑須，抬手?jǐn)v起了低頭施禮的李景澄，問(wèn)道：“前些日子家書中言道賢弟進(jìn)京趕考了，怎么突然跑到這里來(lái)了？真是久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知！請(qǐng)到衙內(nèi)一坐，你我數(shù)年未見，今日把酒暢談一番。”

    李景澄正自羞慚自己目下的處境，突然想起跑來(lái)縣衙的目的，不禁急道：“四哥，城中有乞丐光天化日搶奪小孩，更有大批乞丐殺入大戶人家，怕是饑民暴亂了！你該派兵早做彈壓?！?br/>
    麻祺章一手拉著李景澄的衣袖，正抬腿邁過(guò)門檻，聞言眼中瞬間閃過(guò)一道亮光，微微一笑道：“為兄早已知曉，放心吧，賢弟，一切皆在我掌控之中。”他扭頭對(duì)跟隨的衙役說(shuō)道：“來(lái)人，準(zhǔn)備酒宴，我要好好招待下家鄉(xiāng)來(lái)的小兄弟！”。

    少頃，酒宴在一個(gè)小廳之中已經(jīng)擺好。麻祺章親熱地拉著李景澄就座，端起酒壺給兩人面前的酒杯斟滿，緩緩坐下道：“說(shuō)說(shuō)吧，賢弟上京趕考，以你的才華不中狀元也該是榜眼、探花，怎么如此落魄，流落到此地了？”

    李景澄滿面羞慚地雙手端起酒杯，兩人碰了一下，杯酒下肚，李景澄才一五一十地將上京趕考的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)，只是隱瞞了自己想去投奔紅巾軍的打算，只說(shuō)心情郁悶之下，四處游學(xué)。

    麻祺章又給二人斟滿酒，仰著脖子灌了下去，放下酒杯，開始傾倒自己內(nèi)心的苦水。

    “賢弟有所不知，愚兄當(dāng)年可是一郡之首，也想大展一番宏圖。只是當(dāng)日在京城拜在卓大人門下，不知怎么后來(lái)說(shuō)他是前任太宰余黨，砍了他的腦袋。為兄費(fèi)盡心力上下打點(diǎn)才沒(méi)有被關(guān)進(jìn)大牢，卻還是被貶到這里當(dāng)起了小小平章。為兄算是看透了，所謂千里做官只為財(cái)，愚兄現(xiàn)在只想多撈點(diǎn)，早日告老還鄉(xiāng)，做個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的富家翁。”

    正說(shuō)著，一位差人低頭走了進(jìn)來(lái)，看了李景澄一眼，伏在平章大人耳邊說(shuō)了幾句什么。

    麻祺章不在意地?fù)]揮手道：“這里沒(méi)有外人，你只管讓他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    隨著腳步聲響，走進(jìn)一人。李景澄抬頭一看，不由大吃一驚。

    來(lái)人不是別人，正是剛才搶走小孩的那名乞丐。只是此人早已換了一身衣服，原本蓬亂的頭發(fā)也光溜溜地梳了起來(lái)。

    來(lái)人對(duì)麻祺章微微躬身施禮，麻祺章擺手道：“老兄不必客氣，這位是我的同鄉(xiāng)小老弟李景澄。這位是丐幫積善堂堂主胡瞻天。來(lái)，一起坐下喝兩杯。”

    李景澄起身向胡瞻天微微施禮，他微微一笑點(diǎn)頭致意，然后坐在了麻祺章的身邊，從懷中掏出一疊銀票遞了過(guò)去。麻祺章看也不看順手揣了起來(lái)，正色道：“胡兄，以后你們?cè)摀寭專摎?，但不要隨意放火！否則攪擾了近鄰，本官還得替你們善后?！?br/>
    胡瞻天哈哈笑道：“放心吧，賢弟，我已嚴(yán)令他們今后不許放火！”。說(shuō)著他拿過(guò)酒壺，給自己斟了一杯酒，端起來(lái)道：“我分別敬二位賢弟兩杯酒，還有一幫兄弟等著我呢，愚兄今日就不奉陪了，咱們改日再聚！我來(lái)做東?！?br/>
    一口菜還沒(méi)吃，李景澄就灌了幾大杯酒，頭不由得暈暈乎乎起來(lái)?？吹胶疤旌攘藥妆郎?zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去，他忍不住問(wèn)道：“你打算把那個(gè)小胖孩怎么處置？”

    胡瞻天一愣，繼而笑道：“那個(gè)孩子白白胖胖，著實(shí)可愛(ài)，我讓他吃飽喝足，回頭準(zhǔn)能賣個(gè)好價(jià)錢！”。說(shuō)完，笑著拱手抱拳，告辭后揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    胡瞻天走后，李景澄抬頭眼光迷離地瞪著麻祺章問(wèn)道：“四哥，你當(dāng)年的宏圖大志都去哪了？再則，你不擔(dān)心丐幫這些人舉旗造反嗎？”。

    滿面紅光的麻祺章仰天大笑道：“當(dāng)年的宏圖大志為兄都下酒喝了！丐幫這些人想造反早就造了，他們只是一群游手好閑的酒色之徒，天塌了也不會(huì)造反！正因?yàn)橛辛怂麄冞@些人，才有我衙門存在的必要，為兄才好向朝廷討要些東西?！?br/>
    抓起酒壺又各自倒?jié)M杯，麻祺章醉醺醺地盯著李景澄笑道：“賢弟，經(jīng)過(guò)這幾年的折騰，為兄想明白了一些道理，你想聽嗎？”