“子泰，此行可探得叔父消息？”蕭綜迎前忙問(wèn)，子泰閉嚴(yán)房門悄聲稟告，“大人，郡王爺現(xiàn)今身在北魏，拜雍州刺史，戍衛(wèi)關(guān)中?！笔捑C聽(tīng)罷長(zhǎng)舒口氣，轉(zhuǎn)而又急問(wèn)，“甚好，可聞得叔父何意？”子泰恐隔墻有耳，附耳上去嘀咕一番，蕭綜大喜叫好，踱步思忖半晌后又沉眉吩咐，“速去保護(hù)賢弟安全，明日酉時(shí)初刻請(qǐng)來(lái)府上相見(jiàn)?！弊犹?yīng)聲退去。
祝安，字子泰，蕭綜身邊的忠信謀士，聰慧善謀，胸藏百計(jì)，侍佐蕭綜已有八年之久，三月前奉命秘密出奔北魏，探尋蕭綜的叔父蕭寶夤（yi
）的下落。卻說(shuō)這蕭寶夤乃蕭綜的親父東昏侯蕭寶卷的同母兄弟，當(dāng)年梁武帝蕭衍得勢(shì)天下，殘殺南齊皇室，時(shí)為建安王的蕭寶夤逃亡北魏，封丹陽(yáng)郡公，迎娶孝文帝元宏之女南陽(yáng)公主為妻，半年前北魏秦州叛亂，遂又轉(zhuǎn)任雍州刺史，保衛(wèi)關(guān)中。
次日酉時(shí)初刻，天色剛暗，刺史府門前馳停一輛馬車，子泰先行下馬，同守門的侍衛(wèi)說(shuō)了幾句后忙忙迎到馬車前，隨后車上下來(lái)一位男子，貂裘加身，低垂的帽檐幾乎遮住了整個(gè)臉龐。
子泰將他引進(jìn)廂房，早已等候的蕭綜急急迎上前去拜道，“可是賢弟？？”男子垂著頭四下掃視后掀開(kāi)帽冠，盯著蕭綜拜道，“雍州刺史之子蕭烈參拜王兄...”蕭綜大喜，回拜后挽起蕭烈的袖口請(qǐng)上座椅。
蕭烈乃蕭寶夤之子，亦即蕭綜的堂弟，因蕭綜降生之前蕭寶夤已逃走北魏，蕭烈又是南陽(yáng)公主所生，所以二人從未見(jiàn)過(guò)面，蕭烈此番冒險(xiǎn)前來(lái)也是受蕭寶夤的重托。
兄弟二人相見(jiàn)皆喜，親切暢談，罷了忽而唉聲嘆氣，蕭綜道，“親父已沒(méi)，二十幾年來(lái)我卻蒙在鼓里，認(rèn)賊作父，實(shí)在愧對(duì)列祖列宗！...”蕭烈安慰道，“賢兄莫要悲傷，今已明了身世為時(shí)未晚...家父雖身在北國(guó)心卻在南朝，何嘗不思匡扶宗室，重振先祖江山，只惜未等到大好時(shí)機(jī)...如今若得賢兄傾力相助，待良機(jī)成熟時(shí)，定能光復(fù)齊祖天下，大業(yè)必成吶！”蕭綜聽(tīng)得熱血沸騰，請(qǐng)蕭烈坐下后再問(wèn)詳細(xì)。
敘談兩個(gè)多時(shí)辰后，蕭烈起身拜別，“如今兩朝水火之勢(shì)又起，愚弟斷不能久留，即刻返回北魏，賢兄...后會(huì)有期！”蕭綜也不敢留他多時(shí)，擬下令旨后吩咐一旁的子泰連夜將蕭烈送出城門，一直護(hù)衛(wèi)到南北朝邊境才罷。
卻說(shuō)上回押解向林的兩位差官尋丟了向林后急急趕回建康，將向林逃跑的事情告知廷尉官，謝深知曉后又奏蕭衍，蕭衍大怒，詔令各個(gè)州郡擬下海捕文書，誓要將向林抓捕誅殺，聽(tīng)到風(fēng)聲的伯塵趕忙寫下書信，差人快馬寄給蕭綜，蕭綜知曉后喚來(lái)向林詢問(wèn)詳細(xì)，向林不敢隱瞞道明內(nèi)中緣由，蕭綜有意保他周全，隨后親自擬家書奏稟蕭衍，蕭衍這才作罷令旨，至于是何人從中作梗蕭衍卻未追究。
又過(guò)兩日，東揚(yáng)州刺史鄭荀造訪，身邊還有一女，正是他的女兒鄭小喬。蕭綜近日心情大好，未多細(xì)問(wèn)便喚入接見(jiàn)，走到客堂門階時(shí)，鄭荀示意女兒門外候著，自己入堂先行拜見(jiàn)。
參拜過(guò)后蕭綜請(qǐng)他落座，“鄭大人此來(lái)有何要事哪？”鄭荀起身言，“回大人，前些日子下官因公務(wù)纏身實(shí)在脫不開(kāi)空，遂耽擱了令愛(ài)周歲拜賀要事，還請(qǐng)大人恕罪...”鄭荀之前收到了蕭綜差發(fā)的請(qǐng)柬卻因公事未來(lái)，心里憂憂不安，今日特來(lái)拜會(huì)請(qǐng)罪。
“大人太過(guò)多慮了，慶賀事小，公務(wù)事大，何罪之有吖？大人不必拘禮愧疚，來(lái)來(lái)來(lái)，坐下說(shuō)話～”鄭荀坐定卻面帶難色，似有別話要說(shuō)，蕭綜察覺(jué)又問(wèn)，鄭荀又起身拜道，“大人明察秋毫，下官的確還有一事相告，只是..只是有些難以啟齒...”蕭綜呵呵一笑，正要細(xì)問(wèn)何事如此為難，門外的鄭小喬卻兀自擺了進(jìn)來(lái)，既不說(shuō)話也不參拜，旁若無(wú)人地扭著脖子四下觀瞧。
鄭荀心頭一驚嚇出了冷汗，“孽障！誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的！還..還不快快參拜大人！”說(shuō)罷自個(gè)兒先跪在地上，鄭小喬卻慢悠悠地回神拜道，“小女子拜見(jiàn)大人...”鄭荀又趕忙接過(guò)話頭，“小女莽撞無(wú)禮，冒犯大人威嚴(yán)，下官甘愿受罰！”蕭綜似乎被這個(gè)膽大包天、莽撞闖入的女子怔住了心神，既未發(fā)怒也未責(zé)罵，盯著她緩緩起身走到近前。
“好個(gè)大膽的女子，你可知此為何處？”
“大則刺史府，小則不過(guò)一堂而已?！?br/>
“那你可知本官何人也？”
“大則皇子親王，小則不過(guò)一州刺史而已?！?br/>
“哦？那你可知罪？”
“大則人頭落地，小則不過(guò)失禮亂節(jié)而已?！?br/>
蕭綜未再問(wèn)，繞其身細(xì)細(xì)端詳，隨后又托起她的下頜凝眼相看，端見(jiàn)其沉魚落雁、閉月羞花之貌，鄭小喬亦緩緩抬眼盯著蕭綜，雙眸水亮，似如漣波漪漪，春水漾漾，看不到一絲懼色。
“大人，可否容小女子起身？”鄭小喬作參拜之姿尚有一會(huì)，實(shí)在撐不住了開(kāi)口說(shuō)道。蕭綜聞言一愣，回神后不禁得哈哈大笑，坐回椅后示意她起身，“有趣，實(shí)在有趣！想不到鄭大人還有這樣的女兒！”鄭荀嚇得半晌未言，額頭直冒冷汗，“小女年幼又生性如此，求大人莫與她計(jì)較，萬(wàn)乞?qū)捤?！”蕭綜笑著給鄭小喬使個(gè)了眼色，鄭小喬隨即走到父親身邊將他扶起。
“令愛(ài)年方幾何？”
“小女虛歲二十...”
“還未婚嫁？”
“未嫁...”
“上門說(shuō)親的都沒(méi)有？”
“倒是有幾家，怎奈小女盡看不上眼...”
“大人緣何帶小女而來(lái)？”
“不怕大人笑話，小女活潑好動(dòng)，陋府關(guān)她不得，此番又嚷著要來(lái)兗州玩耍，下官無(wú)奈便允她一同隨行...”
“大人此言差矣，想我南梁之地麗麗河山，美景數(shù)不勝數(shù)，令愛(ài)又如此開(kāi)朗直誠(chéng)，招人喜愛(ài)，關(guān)在府上豈不憋出病來(lái)呦！”
蕭綜呵呵發(fā)笑，鄭荀連連應(yīng)是，隨后幾人一同走出客堂，鄭荀命隨行仆從將賀禮抬到廂房后拜辭離去。“既有心，本官怎可無(wú)意...”都作糊涂人，心頭如明鏡，蕭綜望著鄭荀父女的身影盈盈發(fā)笑，回堂后踱步思量半晌，轉(zhuǎn)而又朝其母吳淑媛的房中走去。
，