漳河鎮(zhèn)里正何永華鼓動(dòng)鄉(xiāng)民聯(lián)名狀告全塘鎮(zhèn)龍灣村大戶吳平貴反被倒打一耙一事各村已是傳遍了。章杏先前只知道些枝末，事情過去這么多天，周圍人都在傳，她自又聽聞了一些。
依她看，這事何永華八成被誣陷的。且不說他一漳河鎮(zhèn)里正與全塘鎮(zhèn)不相干，只要他不是傻的，就犯不著趟這趟渾水里。只吳平貴列出的人證物證就有問題。何永華恰好往那邊走了一遭，與幾個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)說了幾句話，就成了鼓動(dòng)了？拿出張狀子來，就可以說是何永華授意所寫？
對(duì)這些，她是半點(diǎn)都相信的，可是偏何永華就被下了大獄。
何元青在盂縣跑了這么些天，盂縣那邊只透露了一點(diǎn)風(fēng)聲出來。說是何家得罪了不該得罪的人，他們也是沒有辦法。
魏閔武邊吃邊說：“這邊找不通，元青打算積一些鄉(xiāng)農(nóng)狀詞，上京里去一趟?！?br/>
章杏吃一驚，“何家打算告御狀？”
魏閔武點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“這邊總是不松口，他也是沒辦法。”
章杏直搖頭，“這去了，恐是更麻煩。”
依她過去所見，越級(jí)告狀，多半是要打回原處重新審批。這地她雖是不清楚，但憑著江淮一帶民眾心中淮陽王府重過京都的皇帝，就知這京城未必能將手伸到盂縣到來。
何家這案子原就是得罪的人，便是找到了門路，得個(gè)重新審查的機(jī)會(huì)。先不說結(jié)果會(huì)不會(huì)有變，那何永華在盂縣大牢里首先就得脫一層皮去。
魏閔文魏閔武不懂這道，魏閔文詫異說：“怎么會(huì)這樣？”
章杏搖頭說：“打發(fā)回來重審，那還算好的。怕是何少爺找到門路。何里正也等不到那一天。”
魏閔文魏閔武面面相覷，魏閔武是個(gè)急性子，將碗一推，就說：“我不吃了，我得跟元青說說這事。”說著，一溜煙就跑遠(yuǎn)。
魏云海在后面敞開了嗓子，也沒有叫住魏閔武，氣得臉紅脖子粗，轉(zhuǎn)沖魏閔文吼道：“縣里大老爺們的官司，你們懂啥？?jī)粼谙箓鳎 ?br/>
魏閔文看了看章杏。低頭不說話了。
等到魏閔武回來。天已是黑了。魏云海自是又教訓(xùn)兒子一頓。好在與趕車的鄭伯先前就說好，車還等在城頭。幾個(gè)孩子都坐上了車，鄭伯看著魏家的置辦。吃驚說道：“云海啊，今年這年貨可是置了不少啊。”
魏云海笑了笑，說道：“都是給孩子們買的，明年閔文閔武就要下場(chǎng)子了，讓他們好好補(bǔ)補(bǔ)。”
鄭伯連連點(diǎn)頭，說道：“閔文閔武兩個(gè)是咱們村頭個(gè)到縣里考學(xué)的，這讀書最是廢腦了，是該孩子們補(bǔ)一補(bǔ)了?！?br/>
魏閔武則悄悄跟章杏咬耳朵，“元青說，他也沒有想到這些。上京里這事，他會(huì)再想想的，呃，他還拖我跟你道聲謝。”
何元青到底上京沒有，章杏就不知道了，因?yàn)樾履甑搅恕?br/>
大年初一里，葉荷香就帶著章杏章金寶去了趟全塘鎮(zhèn)李莊村，給章水生上墳。章杏避開葉荷香去了李大河家。去年李莊村雖是遭了內(nèi)澇，但是水退得早，李家?guī)桩€收成還算可以。因?yàn)槎愓滦酉惹熬徒涣?，這地里收成便是按先前五五分成，李家也有結(jié)余，他家算是三年來頭一回過了個(gè)不缺吃喝的年。
李大河正想著過來找章杏說這事了，章杏就來了李莊村。
李大河想了想，答應(yīng)了。與章杏商定，將去年章杏應(yīng)得那份一并算在今年結(jié)。
大年初二里，魏閔文魏閔文去漳河鎮(zhèn)了，魏云海葉荷香帶著章杏章金寶就也葉荷香娘家埠河村葉家。到了埠河村，葉荷香自是要去給葉云清家拜年，誰知道葉家大宅竟是沒一個(gè)主人在。葉云清的兒子葉昕晨女兒葉淑琴今秋就進(jìn)了淮陽王府，葉云清也在淮陽置了宅子，一家人今年都沒有回這邊，在淮陽過年了。
說起葉淑琴進(jìn)淮陽王府這事，葉荷香就忍不住埋怨起章杏來。章杏心中另有事情，壓根就沒將葉荷香的話聽進(jìn)耳里。
葉昕晨沒死――他若死了，便是遠(yuǎn)在淮陽，本家這邊也會(huì)有消息的。
章杏心中不由得暗自慶幸――幸虧她那時(shí)沒有將葉昕晨扔過來的包袱丟掉，否則現(xiàn)在真沒辦法交代了。
他們?cè)谌~家大宅撲了空，葉大舅吵吵鬧鬧都是人，連個(gè)站的地都沒有，自是沒有久留，吃了一頓飯后，一家人就回了魏家莊。
正月十五那日，葉家大宅居然遣人送了回禮過來，這可是頭一回。葉荷香喜壞了，拉著送回禮的小廝問候葉云清一家老小。那小廝約莫十五六歲，回話禮數(shù)周全，卻時(shí)時(shí)透著幾分疏離。
章金寶聽得外面熱鬧，跑出去看。葉荷香被兒子纏了，說話不痛快，便高聲喊章杏出來帶弟弟。
章杏出來哄章金寶。那小廝回話便有些心不在焉了。葉荷香素來對(duì)某些事情機(jī)敏，自是將小廝的樣子看在了眼里，越發(fā)不放手了。
“……晨哥兒身子好了些沒有？”
“勞姑奶奶掛念了，我們少爺已是大好了?！?br/>
堂屋這么熱鬧，章金寶怎肯進(jìn)房里？章杏想知道的都知道了，索性哄著章金寶去了隔壁賀大嬸子家。魏云兒的哥哥魏寶宏臘月娶了新媳婦，家里正熱鬧，小零嘴之類備了不少。門口就一堆小孩在玩鬧。章金寶就隨著章杏出了門。
等到章杏回來時(shí)。那小廝早走了，葉荷香正將他送過來一籃子吃食翻著看。感嘆：“這淮陽的東西就是不一樣，便是這個(gè)芝麻糕也比漳河的甜，還有這個(gè)，這個(gè)是什么做的。也真是怪好吃的……”
章杏忍不住額頭抽了抽，人家不過是耐著性子敷衍了一下她，她還真那么一回事了。
葉荷香發(fā)現(xiàn)了正牽著兒子回房里女兒，連忙招手讓她過來。章杏站著不動(dòng)，她就嘖了一聲，不悅說道：“死丫頭，真是白生了一雙眼，剛才讓你倒杯茶，你怎地不出來？”
讓她給葉云清家一個(gè)下人斟茶倒水，這事也只有她娘能想得出。
章杏不回話。葉荷香自顧自又往下說：“改明咱們也去一趟淮陽。去看看晨哥兒。聽說他前些時(shí)候得了一場(chǎng)病，前幾日才好，你跟我一道去……”
“我不去?！闭滦記]好氣說道。除非她腦子壞掉了。才往哪里湊。
她說完了，不理會(huì)葉荷香的咋呼，徑直回了房里。
葉荷香沒有找到去淮陽的時(shí)機(jī)，倒是去了一回盂縣。這年的氣候回升得晚，到二月時(shí)候，地里的冰濘還沒有完全化開，春播還有幾天，縣試時(shí)候到了。章杏實(shí)在對(duì)這地的科舉好奇，便纏著魏云海說叨了幾次。
魏云海素來對(duì)閨女比兒子好，反正地里又沒事。盂縣又不遠(yuǎn)，干脆一家人全去了盂縣。私塾的劉先生作為魏閔文魏閔武的保舉人，也與他們一道去盂縣。
一路上劉先生跟他們講這場(chǎng)縣試的規(guī)矩。這里縣試又稱小試，分了五場(chǎng)，每日一場(chǎng)。各場(chǎng)分考八股文、經(jīng)綸、律賦等。章金寶聽大人說起讀書論經(jīng)等事，也跟著賣弄起來，唱起了章杏教他的三字經(jīng)。
劉先生聽了，很是吃驚，哄著章金寶讓唱完，又笑吟吟問道：“你還會(huì)背什么？”
章金寶笑嘻嘻歪倒章杏懷里，又背起了弟子規(guī)，雖是只背了一半，但是也十分難得了，連魏云海魏閔文魏閔武也吃驚忘了說話了。
劉先生笑著問章金寶，是誰教的？章金寶手往背后一指，“我大姐教的?！?br/>
魏云海葉荷香也看過來了。章杏伸腳踢了魏閔武一下，笑著說：“我聽二哥念得多了，就學(xué)給了金寶聽?！?br/>
魏閔武死死盯著章杏。待到劉先生拉章金寶欣喜問東問西時(shí)，章杏將頭轉(zhuǎn)頭來，低聲說魏閔武：“十個(gè)銅板?！?br/>
魏閔武臉色瞬間好轉(zhuǎn)。
一家人到了盂縣，先在一家客棧定下了四間。劉先生一間，魏閔文魏閔武一間，魏云海帶著章金寶一間，章杏與葉荷香一間。漳河鎮(zhèn)同屆應(yīng)試人不少，魏閔文魏閔武到后，自是找相熟的人去了。劉先生是北方人，鄉(xiāng)音較重，又素有些孤僻，進(jìn)了房后，就亦自關(guān)了門。
魏云海不好打攪，吩咐小二將吃喝送到他房門口。
葉荷香好不容易來了縣城，自是坐不住，魏云海一個(gè)爺們不喜看那些女人用件，只說自己還有事情，徑直出門了。沒奈何，章杏只得牽著章金寶跟葉荷香出去。
三人邊走邊看。盂縣在江淮一帶是僅次淮陽的城市，街面十分熱鬧，各色叫賣絡(luò)繹不絕。葉荷香喜看些胭脂水粉頭飾錦緞，每每看到這些，就挪不動(dòng)腳。
章金寶方才六歲，最是呆不住的時(shí)候，哪里懂她娘那些？只拉著章杏要去看一個(gè)捏面人兒的。
葉荷香正在挑胭脂，被他吵得頭都大了。與了章杏幾個(gè)銅板，讓她帶著章金寶過去看。
章杏牽著章金寶到了面人攤前，守著那小販捏了個(gè)活靈活現(xiàn)的小猴子，轉(zhuǎn)身起來時(shí)，看著一個(gè)四十來歲，肥頭大耳，大腹便便的男子在幾個(gè)青衣幫閑的擁簇下進(jìn)了不遠(yuǎn)處的福海酒樓里。
章杏覺得自己渾身血液一下子凝固了。
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