帝都新蘭遠(yuǎn)離海岸線的西部城區(qū)，相對(duì)于海運(yùn)繁忙的東部沿海城區(qū)來(lái)說(shuō)這里的夜晚略顯安靜平和。

    西城區(qū)中心地帶，被燈光包圍的五座宏偉的哥特式尖頂建筑像上帝之手一般直直地刺向夜空，尖頂之上的圣母瑪利亞石像雙手合握在胸間，面容慈祥的俯視著往來(lái)的眾生。

    圣約翰大教堂，出自于幾個(gè)世紀(jì)之前的帝國(guó)建筑巨匠伯魯諾列斯基之手，是一座充滿符號(hào)意義的建筑。教堂的三個(gè)立面分別雕刻著神之誕生、榮耀和死亡的場(chǎng)景，鱗次櫛比的石刻雕塑將它裝點(diǎn)成一部石頭的經(jīng)書(shū)。不過(guò)現(xiàn)在它有一個(gè)新的名字“神圣教堂”，因?yàn)楝F(xiàn)如今這里是帝國(guó)最大的宗教組織—神圣教會(huì)的總會(huì)。

    雖是夜幕降臨，但教堂正面貼滿彩色瓷片的三道門(mén)前依然有不少虔誠(chéng)的信徒手持《圣經(jīng)》進(jìn)入教堂內(nèi)部進(jìn)行禮拜，而門(mén)外身著藍(lán)袍的修士們正拿著木質(zhì)十字架為前來(lái)贖罪的信眾真誠(chéng)的禱告。

    經(jīng)過(guò)這里的市民和車輛都不約而同的噤聲，怕驚擾到沉睡在教堂石棺里的眾神。

    此時(shí)的教堂廣場(chǎng)上幾乎停滿了請(qǐng)求布施的信眾的車輛。

    教堂最右側(cè)的那座尖頂建筑頂層，密致的隔音石板隔開(kāi)了底部誦經(jīng)者們的呢喃低語(yǔ)，所以這里除了窗外信鴿扇動(dòng)翅膀的聲音，幾乎是寂靜無(wú)聲。

    空曠的小型教堂內(nèi)，繡有金絲絨邊的波斯地毯從入口處一直延伸到盡頭黑色的天使王座下，夾道兩側(cè)是兩排漆金燈架，白色蠟燭上跳動(dòng)著豆黃色的火焰，浮世繪的穹頂在紅黃交錯(cuò)的燭火中仿佛活過(guò)來(lái)了一樣，穹頂之下的條形長(zhǎng)椅上空無(wú)一人，只有彩色玻璃拼接成的窗戶里灌進(jìn)潮濕的海風(fēng)。

    天使王座上一個(gè)穿著黑袍，帶著簡(jiǎn)式銀冠的老者正在與王座下的一個(gè)白袍人影交流著什么，那人單膝跪倒在天使王座下，四面刺射而來(lái)的光淹沒(méi)了他的影子。

    “克林多，這次的傳道有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”老者摩挲著手杖頂部的綠松石，聲音有些微弱。

    “亞爾曼大主教，一路的布道過(guò)程還算順利，只是在臨近綠谷防線的伊爾鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了幾乎已經(jīng)絕跡的‘食尸鬼’?！卑着壑鹘炭肆侄嗟椭^，神情嚴(yán)肅。在等級(jí)制度嚴(yán)密的教會(huì)內(nèi)部，白袍主教在匯報(bào)情況時(shí)是不允許直視黑袍大主教和教皇的。

    “‘食尸鬼’，丑陋骯臟的奇行種?！眮啝柭笾鹘梯p咳了幾聲，似乎能聽(tīng)到空氣刮過(guò)氣管的沙沙聲，“很多年沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，我?guī)缀醵家呀?jīng)忘記了他們那令人作嘔的樣子，看來(lái)上一任教皇的‘屠殺政策’不夠徹底呀?！?br/>
    “亞爾曼大主教，這次遇到的食尸鬼似乎不是‘屠殺政策’下僥幸逃脫的那部分?！笨肆侄嗬^續(xù)說(shuō)，“根據(jù)瑪克思少爺和我的調(diào)查，這次的食尸鬼事件是洛蘭公墓的部分墓地亡者發(fā)生了尸變?cè)斐傻?，主要是洛蘭公墓靠近神圣教會(huì)伊爾鎮(zhèn)分會(huì)方向的墓地。這一切看起來(lái)很詭異，似乎就像是……就像是……”

    “就像是被某種不知名的力量故意召喚出來(lái)的，對(duì)吧?！眮啝柭驍嗔霜q豫不決的克林多。

    “對(duì)，瑪克思少爺也是這樣認(rèn)為的。我們調(diào)查了洛蘭公墓的木棺和墳冢，一切跡象都顯示，在某個(gè)月圓之夜這些尸體像是受到了什么感召一樣紛紛破土而出，襲擊人類?！睂⒁沟娘L(fēng)微微泛涼，克林多說(shuō)到這兒不自覺(jué)地打了個(gè)冷戰(zhàn)，“而且，伊爾鎮(zhèn)的神圣教會(huì)分會(huì)受到的襲擊最為慘烈。食尸鬼趁教會(huì)人員深夜熟睡的時(shí)候，潛入教堂咬死了兩名紅袍神父和十幾名藍(lán)袍修士。他們被盜取了心臟并且被掛到了教堂內(nèi)部的十字架上?！?br/>
    “復(fù)仇么？殘忍，血腥?！眮啝柭y制王冠上的十字架反射出一縷冷冽的光芒，“卑微的爬蟲(chóng)看來(lái)是急著接受神的‘恩典’呢，不過(guò)如此縝密迅速的暗殺行動(dòng)，不像是那群沒(méi)腦子的行尸走肉干得出來(lái)的。”

    “瑪克思少爺在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有其他的發(fā)現(xiàn)。剩余的幾只食尸鬼也已經(jīng)被處理干凈了，不會(huì)留下什么痕跡?！笨肆侄嗫粗导t色地毯上的黑影感覺(jué)有些壓抑，“事后的工作由分教會(huì)移交給了當(dāng)?shù)氐鸟v軍和政府，雖然現(xiàn)在皇族那邊還沒(méi)什么反應(yīng)，但當(dāng)?shù)卣恼{(diào)查結(jié)果早晚會(huì)交到帝府那里?！?br/>
    克林多說(shuō)完后，燭影搖曳的空間內(nèi)陷入了短暫的安靜。天使王座上的亞爾曼大主教緩緩站了起來(lái)，他拄著綠松石手杖的手臂有些吃力，黑袍之下的軀體枯瘦且佝僂。

    “皇族那邊，有什么異議我會(huì)去處理?！眮啝柭⒅蚍诘厣系目肆侄?，目光像一把淬著劇毒的刀刃，冰冷寒瑟，“只是，教皇大人可不希望聽(tīng)到這個(gè)壞消息?！?br/>
    沒(méi)有任何情感波動(dòng)的話語(yǔ)瞬間擊中了跪在地上的克林多，他整個(gè)身子抖動(dòng)了起來(lái)，背上冒出了一層冷汗。

    從亞爾曼大主教的話里，他聽(tīng)到了威脅和命令，而且威脅大于命令。

    沒(méi)有人會(huì)傻到拿自己的命去冒險(xiǎn)，即使身為神職人員，克林多還沒(méi)有荒唐到信奉“我們死了會(huì)有神收”，然后高喊一句“哈利路亞”這種愚蠢到極致的事情。對(duì)于身為白袍主教的克林多來(lái)說(shuō)，活著比什么“見(jiàn)上帝”重要上一萬(wàn)倍。

    “尊敬的黑袍大主教亞爾曼，我白袍主教克林多以神的名義起誓，這次和瑪克思少爺?shù)膫鞯肋^(guò)程中沒(méi)有任何意外發(fā)生，一切順利?！北M管聲音已經(jīng)因?yàn)楹ε露行╊澏?，但克林多畢竟就任白袍主教多年，處事圓滑。到這時(shí)他還不忘提起一下瑪克思，好像在跟亞爾曼說(shuō)，為了這條小命反正我是鐵定不會(huì)說(shuō)的，至于瑪克思少爺那邊我就管不著了。

    “我正想問(wèn)你呢，瑪克思怎么沒(méi)跟你一起回神圣教會(huì)？”亞爾曼問(wèn)道。

    “瑪克思少爺吩咐由我來(lái)向您匯報(bào)，他說(shuō)自己沒(méi)空浪費(fèi)時(shí)間。少爺他在回到帝都后就獨(dú)自前往學(xué)院了?！笨肆侄嗖亮瞬令~頭的汗。

    “瑪克思·加西亞?！眮啝柭穆曇艉苤?，似乎是咬著牙說(shuō)出來(lái)的又似乎在自言自語(yǔ)，“就算教皇大人看重你，也不可能時(shí)時(shí)刻刻地保護(hù)你，想成為教皇大人接班人，沒(méi)那么順利。神圣教會(huì)能成就一個(gè)人，自然也能毀滅一個(gè)人，如果可以，我倒是不介意再創(chuàng)造一個(gè)加西亞·瑪克思?！闭f(shuō)到后半句他的聲音愈發(fā)尖銳，眼神也是陰晴不定。

    “克林多！”

    “在，亞爾曼大主教?！备惺艿搅四莻€(gè)看起來(lái)瘦骨嶙峋的老者釋放出的凜冽殺意，克林多努力克制著癱倒在地的沖動(dòng)。

    “我要你去做一件事，”亞爾曼發(fā)出了命令，“從今天起，只要瑪克思還在新蘭，給我監(jiān)視他的一舉一動(dòng)。至于他身后的加西亞家族，我還沒(méi)放在眼里。”

    “是?！笨肆侄鄾](méi)有遲疑。

    幾秒鐘的安靜，就像是過(guò)個(gè)幾個(gè)世紀(jì)那么長(zhǎng)。跪在地上克林多如同行刑架上等待處決的囚犯，在等待著懸在頭頂上的斬首刀落下的過(guò)程里，內(nèi)心煎熬。

    “去吧?！眮啝柭穆曇粼俣茸兊眠t緩，他重重的跌坐在天使王座上，身影落寞，儼然是一位行將就木的耄耋老者。

    與亞爾曼共事多年，克林多非常了解這個(gè)看起來(lái)異常虛弱的老人手段之狠辣。在聽(tīng)到亞爾曼恢復(fù)之前的語(yǔ)氣后，他知道在鬼門(mén)關(guān)前徘徊了一圈的自己最終被赦免了。

    克林多用手支撐著癱軟的身子站了起來(lái)，他輕應(yīng)了一聲，快步朝教堂的門(mén)口走去，門(mén)外明亮的世界在向他招手?？肆侄嗟耐冗€在發(fā)抖，他不敢停下，因?yàn)樗?，如果自己停下的話一定?huì)重重地跌倒。

    幾乎是在克林多即將踏出教堂正門(mén)的那一刻，原本敞開(kāi)著的兩扇雕花的鐵門(mén)突然狠狠地合上，隔開(kāi)了門(mén)外光怪陸離的世界。

    “克林多，你是不是忘了還有什么事情沒(méi)有告訴我？”亞爾曼古井無(wú)波的聲音在克林多的耳邊響起。

    克林多就像是一只提線木偶，被無(wú)形的大手握住不能動(dòng)彈。下一刻，他機(jī)械地轉(zhuǎn)動(dòng)身子，朝向端坐在天使王座上的亞爾曼，嘴唇顫抖，驚恐的淚跡像蜘蛛網(wǎng)一樣爬滿了他蒼白的臉。

    亞爾曼就像是在戲?；\中的小動(dòng)物一樣，只是看不到他臉上的表情，因?yàn)樗[在黑暗中。

    “亞爾曼大人，我說(shuō)，我說(shuō)?！笨肆侄鄮缀跏窃诩饨兄?，他的心理防線瀕臨崩潰，“我還遇到了一個(gè)人！對(duì)，一個(gè)少年，他帶著一樣?xùn)|西！對(duì)的，戴在那少年胳膊上，是臂環(huán)！臂環(huán)上好像有《神錄》上的古老文字！”

    “我就知道這么多了，亞爾曼大人放過(guò)我吧！” 緊接著克林多“撲通”一聲跪倒在地，他苦苦哀求,“我的母親心臟壞死了，我救不了她呀！我只是想拿這個(gè)消息去黑市上換些錢(qián)來(lái)救她的命呀！亞爾曼大人，看在我還沒(méi)告訴黑市的份上就放過(guò)我吧，求求您，求求您！我死了，我母親也活不成呀！”想到病床上幾乎已經(jīng)是具尸體的老婦，克林多冰涼的淚滴有了些許溫度。

    出于對(duì)死亡的恐懼，克林多的目光已經(jīng)有些渙散了，他多么希望他信奉的神明此時(shí)能夠拯救他，哪怕有個(gè)狗洞他也愿意鉆出去，只要活著，就還有希望。

    “你確定是《神錄》上的文字？從上一任教皇就是失傳的文字？”亞爾曼目光火熱。

    “是的，是真的！那個(gè)人叫艾爾！對(duì)，艾爾，他似乎也來(lái)到了帝都！”

    “帝都么？真是不知道是好消息還是壞消息呢？”

    亞爾曼沉吟許久，高臺(tái)之上只傳來(lái)他來(lái)回踱步的聲音。

    突然，腳步聲戛然而止，一道銀光破空而來(lái)，環(huán)繞教堂一周帶起一串血花又回到了天使王座方向，那是一枚墻壁上的十字架裝飾物，雕刻著耶穌受難的十字架此刻穿著一片帶血的碎肉，靜靜地懸浮在亞爾曼身邊。

    教堂鐵門(mén)處，鮮血染紅了克林多身前的白袍，也染紅了那個(gè)金色十字架圖案?？肆侄辔嬷约旱哪槻客纯嗖灰?，他想發(fā)出哀嚎，卻發(fā)現(xiàn)到了嘴邊只剩下了胡亂的哼聲。

    就在剛剛，那枚金屬十字架洞穿了他的臉頰，切斷了他的舌頭，雙膝前的地面上甚至能看到崩碎的帶血牙齒。

    “母慈子孝的故事救了你，克林多，我代表神赦免你的貪欲?！眮啝柭穆曇粲朴频膫鱽?lái)，“不過(guò)，何必呢？你的母親早就死了，為什么你就是不愿意承認(rèn)呢？”

    亞爾曼的話似乎觸及了克林多的敏感神經(jīng)，他雙目圓睜，滿是血絲，淚水混雜著血水淌了下來(lái)。