除去占據(jù)了縣衙外，劉宗敏還有一個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)，那就是忻州的大炮都擺放在南城，這還是在大順剛立國(guó)并隨機(jī)宣布東征時(shí)進(jìn)行的部署，后來(lái)決心投降時(shí)大家第一擔(dān)心順軍不接受他們的投降;第二也懶的費(fèi)力再去從城頭上搬運(yùn)下來(lái)。

    劉宗敏挑了兩門還能用的火炮搬到城中衙門所在，此時(shí)知府已經(jīng)接受了劉宗明的戰(zhàn)場(chǎng)委任——成為大順的忻州地方官，督促著衙役們火速幫助順軍把大炮運(yùn)上圍墻，開始炮擊北城的新軍。此時(shí)張千戶正和李千戶通力合作，忙著把家小從東、西兩門運(yùn)出城，城中的百姓則紛紛緊閉大門，以躲避門外的戰(zhàn)火。

    到午后時(shí)分，東征軍的三個(gè)騎兵營(yíng)五千人馬全部抵達(dá)，劉宗敏把其中三千人調(diào)入城內(nèi)作戰(zhàn)，指揮部隊(duì)在炮火的掩護(hù)下發(fā)起進(jìn)攻，試圖把楊懷祖趕出忻州城去。只有兩千多人的大都督府直衛(wèi)此時(shí)已經(jīng)全面處于下風(fēng)，幸好狹小的地形實(shí)在不適合騎兵作戰(zhàn)，而順軍的騎兵營(yíng)裝備的火器也大大少于大都督府直衛(wèi)，大部分只裝備馬刀的騎兵也無(wú)法成為合格的步兵，因此雖然劉宗敏幾次努力，仍無(wú)法推進(jìn)到北城城樓下。

    將近傍晚的時(shí)候，楊懷祖總算盼來(lái)了自己的援軍，五千頭戴白羽的新軍步兵拖著十二門野戰(zhàn)炮趕到忻州。

    “王叔叔來(lái)得正是時(shí)候，”楊懷祖的手下現(xiàn)在都下馬用手銃迎戰(zhàn)，完全發(fā)揮不出直衛(wèi)的最大的優(yōu)勢(shì)，他指著城內(nèi)錯(cuò)綜復(fù)雜的戰(zhàn)線，對(duì)王啟年說(shuō)道：“趕快讓救火營(yíng)的步兵進(jìn)城吧，對(duì)面闖賊都是騎兵，我們今晚肯定能把他們趕出去?！?br/>
    王啟年觀察了一會(huì)兒戰(zhàn)局，搖搖頭道：“救火營(yíng)是野戰(zhàn)軍，進(jìn)行這種巷戰(zhàn)只會(huì)白白損失兵力?！?br/>
    “可是大帥說(shuō)一定要占領(lǐng)忻州啊?！?br/>
    “不錯(cuò)，大帥是這么說(shuō)的，但是大帥要忻州是為了不讓闖賊堵上這道門，我們不需要在忻州堅(jiān)守?！?br/>
    “哦？”楊懷祖聽得還是似懂非懂。

    “其實(shí)不需要我來(lái)，楊賢侄就足以擊退闖賊了，”王啟年笑道，伸手指向城頭的大旗：“賢侄沒(méi)注意到現(xiàn)在刮的是什么風(fēng)么？”

    “是北風(fēng)，”楊懷祖一愣，立刻明白了王啟年的打算：“王叔叔打算放火燒城？”

    “這城又不大，房子還這么密集，火勢(shì)一起闖賊只能徒呼奈何，”今天的北風(fēng)還很大，王啟年當(dāng)即就準(zhǔn)備開始縱火，下令救火營(yíng)準(zhǔn)備點(diǎn)火的材料：“這么小的一個(gè)城，一夜就燒光了，我軍今夜正好休息，等火熄滅了就占據(jù)南城城樓?！?br/>
    “可是，城內(nèi)還有百姓吶?！贝蠖鄶?shù)百姓都躲在自己家里，楊懷祖剛才和劉宗敏一直圍繞著城中的道路進(jìn)行爭(zhēng)奪，戰(zhàn)火波及到的不過(guò)是兩側(cè)很有限的一些民房，而這些百姓大多已經(jīng)逃到他們的鄰居家中：“闖賊都在外面的街道上，他們一看火起勢(shì)必立刻逃出忻州城去，這火燒不到他們的，可百姓還都在家里呢?！?br/>
    “我們是武人，要想的是怎么以最少的損失打贏這仗，大帥要的就是能順利通過(guò)忻州，又不是要我們?cè)谶@里全殲闖賊，”王啟年不以為然地反駁道，這時(shí)救火營(yíng)已經(jīng)點(diǎn)燃了大量的火把，只待王啟年一聲令下就開始行動(dòng)：“楊賢侄不記得開封了嗎？如果侯督師早點(diǎn)決堤，那令尊又怎么會(huì)積勞成疾，不幸逝世軍中？”

    說(shuō)到父親楊致遠(yuǎn)，楊懷祖頓時(shí)也是一股怒火從胸中騰起，只是他還是有點(diǎn)顧慮：“可是侯爺說(shuō)過(guò)，我們官兵就是保境安民?！睏顟炎孢€記得黃石對(duì)侯詢非常不滿，極力主張將其治罪。

    “我們首先是要贏，首先要保自己，然后才可能去安民，”王啟年一點(diǎn)也不愿意進(jìn)行巷戰(zhàn)，這種戰(zhàn)斗損失會(huì)非常大，搞不好就會(huì)給救火營(yíng)帶來(lái)不小的損失，不過(guò)他也不會(huì)在楊懷祖面前說(shuō)太多黃石的壞話：“要是侯督師早早挖河，然后我們?cè)俪脛?shì)追擊，這闖賊早就平了，哪里用的了打這么多年？鬧到今天這番田地？”

    見楊懷祖已經(jīng)是啞口無(wú)言，王啟年把手一揮，救火營(yíng)得令后馬上進(jìn)城開始縱火。楊懷祖的衛(wèi)兵看著自己的大人，只見他默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，就馬上跑去傳令讓所有的弟兄們都退回來(lái)。上千白羽兵在幾分鐘內(nèi)就把數(shù)千把火把投到城內(nèi)的各種建筑物之中，轉(zhuǎn)眼之間北城這邊就騰起點(diǎn)點(diǎn)火光。被狂暴的北風(fēng)一吹，火光就轉(zhuǎn)瞬就連成了片，驟然升騰成十幾米高的火墻，大團(tuán)、大團(tuán)的濃煙翻滾著直上半空。

    就是站在上風(fēng)口的楊懷祖，也能感到陣陣滾燙的熱浪撲面而來(lái)，已經(jīng)退回墻邊的直衛(wèi)們一個(gè)個(gè)寂靜無(wú)聲，看著兇猛的火舌向著南城舔去，到處都是噼里啪啦的木材爆破之聲，還有無(wú)數(shù)正在燃燒的茅草和破碎的木片被卷上半空。

    “我的天啊，新軍這是瘋了啊?！睂?duì)面大都督府直衛(wèi)突然后退時(shí)，劉宗敏還覺(jué)得奇怪，可他一看到對(duì)面有火光冒出就知道不好，連忙命令士兵退回來(lái)。等巨大的煙柱和火墻出現(xiàn)時(shí)，順軍已經(jīng)開始向城外逃跑。

    呼嘯的北風(fēng)，吹來(lái)的都是帶著刺鼻的燒焦味道的死亡氣息，本來(lái)堅(jiān)守在衙門里的順軍士兵，也扔下好不容易搬進(jìn)去的大炮，發(fā)瘋一樣地向南跑。

    “秩序，秩序！”

    遲樹德在南城門口竭力維持著軍紀(jì)。

    “必須列隊(duì)出城，違者殺無(wú)赦！”

    第一騎兵營(yíng)在遲樹德的指揮下列著嚴(yán)整的陣型，看著友軍以行軍縱隊(duì)從城門魚貫而出。

    一批接著一批，直到劉宗敏帶著后衛(wèi)趕到城門離開忻州，遲樹德才下令第一騎兵營(yíng)開始離城。

    一些靠近城門的百姓這時(shí)也逃城邊，遲樹德看著這些倉(cāng)皇而來(lái)的忻州居民，他們扶老攜幼，人群中滿是驚慌的喊叫和凄厲的哭泣聲。

    “大人，全營(yíng)已經(jīng)出城?！?br/>
    身后的衛(wèi)士向遲樹德報(bào)告道，煙火已經(jīng)將城中的衙門吞沒(méi)，遲樹德的軍服上都掛上了被北風(fēng)吹來(lái)的飛灰。

    “撤兵吧?！?br/>
    遲樹德最后看了一眼即將吞噬全城的烈焰，轉(zhuǎn)身帶著自己的親衛(wèi)向城門走去，他的身邊百姓和最后這隊(duì)順軍擁擠在一起，拼命地?fù)尦鲩T去，不時(shí)傳來(lái)被擠到踐踏的百姓的尖叫聲。

    ……

    大火一直燒到將近天明，幾處城墻都被烤得發(fā)紅，新軍一直等到這些城墻降溫以后才占領(lǐng)了全部的城樓廢墟。

    “大人，方圓數(shù)里之內(nèi)，已經(jīng)沒(méi)有了闖賊，他們大概是回太原去了?！敝毙l(wèi)的偵查隊(duì)趕來(lái)向報(bào)告楊懷祖報(bào)告，他們的猜測(cè)很正確，見救火營(yíng)已經(jīng)抵達(dá)后，劉宗敏知道大批的新軍步兵隨時(shí)都可能抵達(dá)，任何奪回忻州的舉動(dòng)不但沒(méi)有成算而且會(huì)置軍隊(duì)于險(xiǎn)地，所以連夜南返去與近衛(wèi)營(yíng)和裝甲營(yíng)回合。

    “不費(fèi)一兵一卒，輕取忻州?！弊蛞雇鯁⒛暌呀?jīng)向賀寶刀報(bào)捷，現(xiàn)在長(zhǎng)青、天一和東森三營(yíng)都已經(jīng)抵達(dá)忻州北門：“我們開始清理工作吧，明天我們就可以越過(guò)忻州繼續(xù)南進(jìn)了?！?br/>
    城內(nèi)已經(jīng)幾乎沒(méi)有任何立著的建筑物了，余下的一些磚墻也被烈火熏成了墨色。

    幾個(gè)白羽兵圍在一口水井的邊上，向里面探頭張望著，這口被烤干了的水井壁上，貼著一個(gè)有一個(gè)隱約還能看出人形的焦枯尸體。這些黑色的物體已經(jīng)被烤得只有孩童大小，一個(gè)個(gè)像面餅似的緊緊貼在井壁上而不會(huì)墜落到井底。

    昨天一些無(wú)路可逃的百姓，在絕望中跳下水井避難，大火先是把井水煮沸、蒸干，然后再把里面的尸體燒焦。

    “乖乖，以后咱可知道了，”一個(gè)白羽兵吐了吐舌頭：“起火的時(shí)候可不能往井里跳啊?！?br/>
    “不起火的時(shí)候就能往井里跳了？”另外一個(gè)白羽兵笑道：“你還是嫌命長(zhǎng)啊?！?br/>
    ……

    “忻州失守，新軍就可以長(zhǎng)驅(qū)直入，直奔太原這里而來(lái)。”得到消息后許平馬上意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性：“刨去山嵐?fàn)I，還有十二營(yíng)新軍，每營(yíng)大概五千人吧，加上直衛(wèi)他們還有六萬(wàn)兩千人?！?br/>
    “不會(huì)有那么多的，”周洞天馬上說(shuō)道：“新軍一路上也有逃亡，這點(diǎn)屬下有絕對(duì)的把握?！?br/>
    “我知道新軍有逃兵，不過(guò)到底有多少呢？”根據(jù)直隸大順細(xì)作的報(bào)告，這次出兵新軍和其他明軍一樣，都對(duì)自己的士兵嚴(yán)加戒備，以防他們拿了軍餉卻不肯上陣作戰(zhàn)，各營(yíng)營(yíng)門前都能見到被懸尸的逃兵。而且賀寶刀在新軍中也恢復(fù)了穿箭游營(yíng)、割耳等侮辱刑，以震懾那些試圖開小差的新軍士兵。

    “怎么也得有幾千吧？”

    “幾千？周兄弟你確定么？”

    “當(dāng)然不確定，不過(guò)應(yīng)該是有的?！?br/>
    “我們就算他們六萬(wàn)吧，那還是比我軍多很多?！?br/>
    李過(guò)帶領(lǐng)的神射營(yíng)、前衛(wèi)、后衛(wèi)三營(yíng)已經(jīng)抵達(dá)，現(xiàn)在開封除去劉宗敏的三騎營(yíng)，已經(jīng)擁有六營(yíng)闖軍三萬(wàn)多人，滿編的近衛(wèi)營(yíng)就下轄有六千五百大順官兵。

    “李將軍到哪里了？”

    許平一直在著急地等待著李定國(guó)的三營(yíng)兵馬，這批部隊(duì)抵達(dá)后，他就會(huì)擁有五萬(wàn)部隊(duì)。

    “李將軍正星夜趕來(lái)，如果是五萬(wàn)對(duì)六萬(wàn)，我們完全足以一戰(zhàn)，不對(duì)，是我們一定能夠取勝?！敝芏刺鞂?duì)戰(zhàn)勝新軍充滿了信心，但眼下還有一個(gè)嚴(yán)重的威脅，走北路的李定國(guó)到達(dá)太原的時(shí)間未必會(huì)早于新軍：“如果新軍卡在我們和三西營(yíng)的中間，把我軍一分為二的話，我們就可能會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
    “周兄弟有什么想法？”

    “屬下認(rèn)為我軍應(yīng)該離開太原，迎著李定國(guó)將軍而去?！?br/>
    “離開太原？”

    “是的，屬下認(rèn)為我們應(yīng)該向牛尾莊進(jìn)發(fā)，”周洞天把手指向了地圖上西北方向的一個(gè)小山莊：“我們?cè)谶@里迎戰(zhàn)新軍?！?br/>
    “為什么是這里？”

    “我們背靠著三西營(yíng)的來(lái)路，絕對(duì)不會(huì)被新軍將我軍分割開?！?br/>
    “但有一個(gè)問(wèn)題，那就是新軍可能會(huì)在三西營(yíng)抵達(dá)前和我們交戰(zhàn)?！庇嗌詈又赋鲂萝娭髁﹄S時(shí)可能通過(guò)忻州，從忻州到牛尾莊這一條路不但路途近，而且也更好走。

    “是的，但是頂多快上半天，我們以六營(yíng)兵力堅(jiān)守半天是沒(méi)有問(wèn)題的，而且新軍優(yōu)勢(shì)肯定會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻，等他們耗盡了力氣沒(méi)攻下來(lái)，李將軍就會(huì)帶著三西營(yíng)的生力軍抵達(dá)，我們就可以趁勢(shì)反擊?！?br/>
    “這是冒險(xiǎn)啊?！庇嗌詈涌雌饋?lái)不是很同意：“而且冒的險(xiǎn)和堅(jiān)守太原的險(xiǎn)差不多，新軍未必會(huì)不顧太原主動(dòng)向西尋找三西營(yíng)?！?br/>
    “但是可以讓新軍主動(dòng)進(jìn)攻我們的防御陣地?！敝芏刺旃虉?zhí)己見：“這是好處?！?br/>
    “好處有限?！庇嗌詈舆€是不同意：“或許新軍會(huì)主動(dòng)猛攻太原也說(shuō)不定?！?br/>
    “攻城和野戰(zhàn)不同，太原這座堅(jiān)城，他們多半會(huì)想先掃清一下外圍，看看能不能有什么圍困取巧的辦法，很可能就會(huì)裝上三西營(yíng)，至少李將軍想與我們匯合會(huì)很費(fèi)勁。”周洞天強(qiáng)調(diào)道：“賀帥一貫心高氣傲，大將軍以他一半的兵力與他野戰(zhàn)，會(huì)被他視為一種侮辱和挑釁，他一定會(huì)想：‘既然你敢出城，我就要消滅你?！胰羰俏臆娪靡话氲谋εc新軍野戰(zhàn)他們都不敢來(lái)，那他們還打什么？哪里還會(huì)有士氣？”

    “說(shuō)得不錯(cuò)?！眲⒆诿糸_始贊同這個(gè)計(jì)劃：“我喜歡痛快的野戰(zhàn)，不喜歡憋屈地守城?！?br/>
    “你也知道野戰(zhàn)是冒險(xiǎn)么？”余深河繼續(xù)反對(duì)。

    “我愿意冒這個(gè)險(xiǎn)?！痹S平不讓大家繼續(xù)爭(zhēng)論下去：“余兄弟、周兄弟都說(shuō)得不錯(cuò)，守太原還是守牛尾莊是風(fēng)險(xiǎn)是差不多的，那么這個(gè)時(shí)候我不由得想起侯爺曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一句話，還有宋教官掛在嘴邊的那句?！?br/>
    “長(zhǎng)生軍要時(shí)刻記得，我們是為了我們身后的百姓而戰(zhàn)。”幾個(gè)新軍出身的將領(lǐng)異口同聲的說(shuō)道。

    “是的，侯爺說(shuō)過(guò)長(zhǎng)生軍就是要保境安民，太原周圍已經(jīng)是我們大順子民，既然軍事上不會(huì)更不利，那我們就要前出保衛(wèi)他們?！?br/>
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