?戌時(shí)二刻，月上中天，夜色深重，梆梆更聲在空蕩的街上格外醒耳。

    本該將歇的明家府邸，內(nèi)院上房?jī)?nèi)依舊燈火通明。房外廊下，丫鬟婆子站了一地，個(gè)個(gè)屏氣凝神，豎長(zhǎng)了耳朵。

    上房?jī)?nèi)，年余五旬的明家老太爺明康山，靠坐在大交椅上，吃力道：“咳咳……咳，你們?nèi)值堋l(shuí)……愿意，咳咳…愿意過(guò)繼給你二叔做嗣子？”

    地下東西兩溜楠木交椅，明家三個(gè)兒子、兒媳都只默默坐著，心思各異，卻無(wú)人開(kāi)口。

    坐在桌案另一側(cè)的明老太太，扶了扶花白發(fā)髻上的翡翠菊花簪，明亮燭火下，簪心的金絲攢花蕊熠熠生輝。

    明老太太抬手抽出掖在衣襟下的帕子，按了按眼角，堆起的皺紋中閃著似有還無(wú)的淚，一抹戚色浮上眉間：“不是爹娘狠心，當(dāng)年若不是你們二叔，你們爹怎么能活下來(lái)?。∵@樣的大恩，咱們不能不報(bào)啊！”

    說(shuō)完便意有所指地瞅著坐在東下首的二兒子：“仲實(shí)，你覺(jué)得呢？”

    被點(diǎn)名的二兒子明仲實(shí)心頭一顫，手上的云石扳指在交椅扶手上來(lái)回劃動(dòng)，堅(jiān)硬的楠木被劃出道道白痕。

    終還是緩緩站起身，身上瘦長(zhǎng)的天青色長(zhǎng)衫在燭光中變的深青如墨，如同他瘦削狹長(zhǎng)的臉一樣黯然：“爹，我才升了經(jīng)歷，這，這……過(guò)繼……怕是……”

    明仲實(shí)心里很忐忑，他是次子，論長(zhǎng)，他不如長(zhǎng)兄明宏；論親，老太太是他爹后娶的續(xù)妻，是他的繼母，只有三弟明叔宇是她親生的。

    可他才被青州知府提拔，升任青州府經(jīng)歷，知府大人曾私下透露，不出三年，一準(zhǔn)提拔他升任正七品推官。他的光明仕途才剛起步，絕對(duì)不能就此打?。?br/>
    坐在明仲實(shí)身后的明二太太閔氏，卻按捺不住，忙開(kāi)口撂出王牌，一雙杏眼含著得意，眼角細(xì)碎的魚(yú)尾紋堆起如花：“知府李大人的次女，老太太您見(jiàn)過(guò)的，過(guò)了今年就十五了。前幾日，李老夫人有意無(wú)意的問(wèn)媳婦，政小子定親了沒(méi)有。這不是明擺著要結(jié)親的意思嗎？”

    知府大人的閨女，能嫁個(gè)他們這種低品小官，那已經(jīng)算是下嫁了。她夫君若是被過(guò)繼給那個(gè)沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)的太監(jiān)二叔，那她兒子的大好姻緣一準(zhǔn)得泡湯！

    明老太太收起戚色，手帕收緊，有些僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭：“李大人家的次女，我倒是見(jiàn)過(guò)兩次，是個(gè)標(biāo)致的姑娘?！?br/>
    聽(tīng)婆婆不反對(duì)，二太太閔氏心里一陣歡喜，這門親事要是成了，她和知府那可就是親家了！看她以后在明家誰(shuí)還敢嫌棄她出身寒門小戶！她爹私塾先生那好歹也是文人??！

    一口高興勁兒還沒(méi)提上來(lái)，明老太太卻端著茶盞悠悠然吐出一句話：“不過(guò)……我聽(tīng)說(shuō)，知府夫人好像很早就沒(méi)了？”

    她只說(shuō)了前半句，身后的周嬤嬤替自己主子說(shuō)了下半句：“是呀，二太太啊，您別說(shuō)老奴沒(méi)提醒您啊。這沒(méi)有親娘管教的孩子，家里又疼寵，多少會(huì)有些刁蠻，怕是不好管教?！?br/>
    刁蠻？！有親娘管教又如何！她的小姑子，明老太太的親生女兒，親爹親娘倒是都在，還不是照樣被養(yǎng)成了一只利貓——誰(shuí)不順?biāo)男?，就撓誰(shuí)！

    成了親依舊如故，若不是她婆家不如明家興盛，姑爺還得明家扶持，恐怕早就被夫君剁了爪子了！

    周嬤嬤一張大嘴一張一合，二太太閔氏真恨不得一個(gè)鞋底招呼過(guò)去！

    不過(guò)，她也就在心里想想吧，誰(shuí)讓那上面是她婆婆呢！只能伸手掏出絹?zhàn)影醋∽约鹤旖?，真怕自己的臉忍不住扭曲?br/>
    片刻后恢復(fù)過(guò)來(lái)，繼續(xù)滿臉堆笑解釋：“是。李夫人十年前就過(guò)世了，李二小姐是跟著祖母長(zhǎng)大的。二小姐祖母可是是老封君呢，而且出身清貴，□□女孩兒一定極有規(guī)矩。”

    明老太太冷笑一聲：“清貴世家？老封君？不過(guò)就是個(gè)五品郡太君吧?！?br/>
    閔氏被駁，啞口無(wú)言，瘦長(zhǎng)白皙的臉上浮現(xiàn)潮潮紅色，心內(nèi)氣不過(guò)：不過(guò)是個(gè)五品……您老還沒(méi)不過(guò)上呢！

    她算是聽(tīng)出來(lái)了，她婆婆的明老太太如今的意思，就是想將她夫君過(guò)繼出去，最好是把家產(chǎn)都留給她那個(gè)親生兒子老三明叔宇吧！

    “老太太，那李家不過(guò)是一個(gè)小小知府，哪能和咱們忠義伯府比呢?！币恢痹诿魈磉叴蛏鹊男≈x氏忙開(kāi)口奉承老夫人，邊說(shuō)還邊朝自己主母閔氏拋了一個(gè)白眼。

    閔氏雙手?jǐn)囎∨磷樱例X緊咬，強(qiáng)忍著不發(fā)作，心內(nèi)暗罵：小賤人！果然不是一家人，不進(jìn)一家門。

    這個(gè)小謝氏，是明老太太娘家的遠(yuǎn)房庶侄女，放著好好的酒鋪掌柜正妻不做，非要來(lái)給她夫君做妾，分明就是她婆婆安□□來(lái)堵她的心的小賤人。

    明老太太回身笑著拍拍小謝氏的手，“咱們謝家當(dāng)然不是誰(shuí)都能比的。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭向一直低頭沉默的三兒媳大謝氏慈愛(ài)地笑道：“佩蓉，你說(shuō)是吧？”

    三太太謝佩蓉聞言抬頭，鬢邊點(diǎn)翠華勝輕輕搖晃，映著燭光，細(xì)碎如金。她起唇溫雅一笑，“是，老太太說(shuō)的是?！?br/>
    笑，嘴在笑，臉在笑，卻不達(dá)眼底。

    她才是正經(jīng)忠義伯府長(zhǎng)房嫡女，都不敢日日以忠義伯府自居。她的婆婆兼遠(yuǎn)房堂姑和這個(gè)不知哪個(gè)旮旯冒出來(lái)的堂堂堂庶妹，卻恨不得告訴每一個(gè)人她們出身陳郡謝氏，是當(dāng)年大名鼎鼎的協(xié)助天子得天下的忠義伯之后。

    謝家的光景，她們又不是不知道，本來(lái)就不是世襲罔替的爵位，才百年光景，就只剩了正五品的縣男之爵，更可惜謝家的兒子們又不長(zhǎng)進(jìn)，如今也只剩個(gè)空架子。

    若謝家真還如當(dāng)年那樣鼎盛，她還用的著嫁給一個(gè)官商之子為妻，雖然夫君當(dāng)年蟾宮折桂，也算名噪一時(shí)，但到底比起那些世家貴族來(lái)，家底根基都差的遠(yuǎn)了。

    高門嫁女，低門娶婦，她曾在姊妹中發(fā)過(guò)宏誓，一定要嫁得高門如意郎君。沒(méi)想到最后卻只嫁得一士人！

    低嫁，她認(rèn)了，好歹她夫君才能出眾，前途不可限量。

    過(guò)繼？！還是過(guò)繼給一個(gè)太監(jiān)，還是個(gè)御膳廚房打了一輩子雜役的太監(jiān)！

    她絕不能認(rèn)！

    謝佩蓉起身，朝著咳嗽不止的明老太爺微微屈膝行禮，斂容正色道：“父親，叔宇近來(lái)部里忙的緊，實(shí)在抽不出時(shí)間，就讓媳婦先回來(lái)。媳婦的意思就是叔宇的意思，叔宇即將提升正五品刑部員外郎，過(guò)繼怕是不大合適?！?br/>
    “什么？宇兒要升五品了？這樣的好消息你怎么不早說(shuō)呢！”

    別人不急，倒是先急了明老太太。明叔宇是她的嫡親兒子，在她心里豈是那兩個(gè)繼子能比的？

    她本就沒(méi)打算讓她的親兒子過(guò)繼，今兒讓大家來(lái)商量，不過(guò)是想把那兩個(gè)繼子推出去。便忙著向明老爺?shù)溃骸凹热贿@樣，老爺，那叔宇是不能過(guò)繼了。只能從這老大老二兩人中選了？”

    明仲實(shí)站起身，橫了謝佩蓉一眼，早不升，晚不升，偏偏這個(gè)節(jié)骨眼上升官，還是正五品，分明是逼他們兄弟兩個(gè)嗎！

    “父親，大哥是嫡長(zhǎng)子，自然沒(méi)有過(guò)繼嫡長(zhǎng)子給人的。歷來(lái)過(guò)繼承嗣，都是過(guò)繼幼子，哪有過(guò)繼嫡長(zhǎng)子的？”

    他這話分明是指謝叔宇才是最合適的過(guò)繼之人，一向賢良端莊的三太太謝佩蓉，垂眼不言，只微微側(cè)頭，食指在椅撐上一敲。

    她身邊的大丫鬟剪紅會(huì)意，放下手中絹扇，抬起一張俏臉，叫囂：“既然長(zhǎng)子不行，那二老爺您既不是嫡長(zhǎng)子，又不是高品大員，依奴婢看啊，您最合適了！”

    “你這話說(shuō)的就不在理了，咱們二爺那可是要和知府做親家的。怎么能認(rèn)一個(gè)內(nèi)侍官做爹呢！”小謝氏就算出身謝家，可幫腔當(dāng)然還是幫自己主子爺。

    剪紅一身粉衣，將尚未梳髻的垂發(fā)往后一甩，揚(yáng)起頭大聲道：“那若擋了三老爺平步青云之路，你們賠的起嗎？”

    明仲實(shí)氣結(jié)，三房是要反了嗎！不就是升個(gè)五品嗎！區(qū)區(qū)一個(gè)丫鬟竟然敢來(lái)指點(diǎn)他，要是以后升了三品大員，那還不得上房揭瓦！自椅子上一躍而起，指著剪紅怒道：“你一個(gè)通房丫頭，沒(méi)名沒(méi)分的，還敢嚷……”

    一句話還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)“啪”一聲，三太太謝佩蓉的手掌已經(jīng)落上剪紅的嫩臉，剪紅的臉上瞬間腫起五指紅印。

    “主子們說(shuō)話，也有你一個(gè)婢子插嘴的的份？！”

    剪紅眼中蓄滿了淚，如一團(tuán)艷霞般抖動(dòng)著跪下梆梆磕頭：“太太饒命，太太饒命?！?br/>
    “魏嬤嬤，給我把她拉出去，掌嘴二十，看她以后還多不多嘴了！”三太太身邊的老仆魏嬤嬤忙領(lǐng)命，拉扯著剪紅出去了。

    謝佩蓉自身后的丫鬟手中接過(guò)手絹，擦擦手，對(duì)明仲實(shí)歉意的笑笑，福身行禮：“對(duì)不住二伯兄了，都是弟妹沒(méi)有管教好丫鬟，稍微寬點(diǎn)就蹬鼻子上臉了，沒(méi)規(guī)沒(méi)距的，連主子也敢頂撞！”

    小謝氏本來(lái)正要開(kāi)口，聽(tīng)見(jiàn)她的話，訕訕閉了嘴。她也不是名正言順的，她只是個(gè)妾室，論理也只是個(gè)奴婢，若不是老夫人賞臉，這里哪有她站的份。

    明仲實(shí)有氣無(wú)處發(fā)，想不到卻被自己的弟妹搶白了一頓，但也不好發(fā)作，只能擺擺手：“算了，下人不好，好好管教就是了！”

    閔氏卻恨得牙癢癢，三房的人本來(lái)就趾高氣揚(yáng)的，尤其是三弟妹謝氏，出身高，就看她們幾個(gè)妯娌不起。她可不能就這么算了，便斜眼瞅著三太太謝佩蓉，拈槍夾棒：“這樣的婢子還要了做什么，直接發(fā)賣了算完！”

    謝佩蓉瞅她一眼，抬頭冷笑：“三房的奴婢還用不著你們二房來(lái)管吧！”言外之意，你多嘴了！

    閔氏一口銀牙緊咬，心里發(fā)狠：她遲早要叫謝佩蓉知道知道什么叫長(zhǎng)嫂如母！

    “咳咳……咳，別，別吵了！”明老太爺有氣無(wú)力，想拿出當(dāng)家人的款，卻已經(jīng)是力不從心了。他自去年冬，宿疾再犯，已經(jīng)臥床數(shù)月，也不知能不能撐過(guò)今年去。

    一直坐在明老太爺下首的大兒子明宏，心里一陣凄涼，明明親手足，竟為了過(guò)繼吵成這樣，嘆口氣：“行了，行了，你們都別吵了，不嫌丟人嗎！”

    閔氏暗暗橫他一眼：你是嫡長(zhǎng)子，怎么都不關(guān)你的事，當(dāng)然高高掛起了！

    謝佩蓉也冷哼一聲，回身坐下。

    明宏起身，微胖的身子轉(zhuǎn)向眾人：“咱們家，能有如今的成就還不是多虧了二叔！要是沒(méi)有二叔他舍命凈身?yè)Q來(lái)幾兩銀子，爹能在饑荒中活下來(lái)嗎！還會(huì)有咱們嗎！還在這里吵吵嚷嚷，丟不丟人！”

    閔氏不服，明宏他是嫡長(zhǎng)子，身份在那里，自然不用怕，遂冷笑道：“大伯兄！你說(shuō)的倒是輕巧，合著你是嫡長(zhǎng)子，如何都不會(huì)過(guò)繼你給一個(gè)太監(jiān)。您呀，這叫站著說(shuō)話不腰疼！”

    “你住嘴！”明仲實(shí)一把將妻子推到椅子上，舉起巴掌，作勢(shì)就要打。

    閔氏卻根本不怕他，更不顧一大家人都在，將臉揚(yáng)到他手下，瞪著眼睛：“你打??！你打！我讓你打！”

    “老二！”“二弟！”

    大老爺明宏忙拉住他的胳膊，呵斥他：“二弟，不瞅瞅什么場(chǎng)合就動(dòng)手嗎??！”

    明仲實(shí)閉上眼，搖搖頭放下手，雙目發(fā)紅，瞪著自己妻子：“還不滾下去，一個(gè)婦道人家啰嗦什么，讓你們來(lái)聽(tīng)議就是給足了面子了，跟著瞎摻合什么！還說(shuō)二叔是……，這也是你能說(shuō)的！再多嘴，就滾回去！”

    他這話，不只是說(shuō)給自己妻子聽(tīng)的，更是說(shuō)給三奶奶謝佩蓉聽(tīng)的。

    閔氏拿起帕子捂住臉，輕輕抽泣起來(lái)，邊哭邊抱怨：“你們明家欺負(fù)人！好事輪不到老二，要將人往火坑里推的事，卻輪到我們了！”

    明家老大明宏深吸一口氣，沉沉心，他實(shí)在不愿見(jiàn)兄弟們相互忌恨。屈膝跪到父親跟前，磕了個(gè)頭：“父親，我一不為官，二不打算和高門結(jié)親家，給二叔做嗣子，我比二弟和三弟都合適！”

    明老夫人眼中閃過(guò)一絲喜色，只一瞬又耷拉下嘴角，大有不忍之意，好似萬(wàn)般悲戚：“宏兒你竟愿意？”

    明宏點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，兒子愿意。當(dāng)年若是沒(méi)有二叔自凈身?yè)Q來(lái)幾兩銀子，爹您哪能在饑荒中挨過(guò)那場(chǎng)疫病，又怎會(huì)有今天的明家！”

    “不，大哥！不行！”明仲實(shí)一步上前，拉住明宏，“大哥你是嫡長(zhǎng)子，怎么能將嫡長(zhǎng)子過(guò)繼給人，天底下哪有這樣的規(guī)矩！要過(guò)，也該我過(guò)！”

    明宏推開(kāi)他，搖搖頭：“二弟，過(guò)了繼，你可就是內(nèi)侍的兒子，內(nèi)侍不與外官相交，你的仕途可就……可就斷了！從小到大，我都是讓著你，這次就讓我先一次吧！”

    他們倆從小沒(méi)了親娘，相互扶持長(zhǎng)大，兄弟情更勝過(guò)別人。三弟叔宇同還未出生前，明老夫人待他兩兄弟倒是還說(shuō)得過(guò)去。等到已有了親生兒子，明老夫人就看他倆哪哪都不順眼，明老太爺又不知內(nèi)宅深機(jī)，這兩兄弟小時(shí)候著實(shí)吃了不少苦。但也正因此，倒生出比旁人更重的兄弟情。

    對(duì)這個(gè)兄弟，明宏一直都是看的比自己還重，小時(shí)候有了好東西，都是先留給弟弟。這次，就讓他再送他平步上青云吧。

    “大哥！”明仲實(shí)心里愧疚，竟然要為了仕途，親手將大哥推出明家的門，這些年的經(jīng)營(yíng)與努力都要化為泡影。

    明宏拍著他的肩，嘴角扯出笑容，安慰道：“從小我就不是讀書(shū)的料，最拿手的就是釀酒做買賣。三弟就要升任高官，你也是前途大好，你只管好好做官，等你成了高官，好好幫襯兄長(zhǎng)就行了！”

    明仲實(shí)眼中泛起淚光，卻還是生生忍住。

    明老夫人心內(nèi)卻是冷哼一聲，還真是兄弟情深呢！

    禁不住上揚(yáng)的嘴角讓她她趕緊抽出帕子捂住。

    過(guò)繼，可不只是在宗譜上隨便把名字改個(gè)地方而已。明家的房產(chǎn)地契、鋪?zhàn)犹镒?，還包括酒莊，被過(guò)繼出去的人可就一點(diǎn)都分不到了，不管是嫡子還是庶子！

    她本只是想將老二踢出去，現(xiàn)在卻沒(méi)想到老大自請(qǐng)過(guò)繼，明宏過(guò)繼出去，就剩下一個(gè)老二不足為患，那明家的家業(yè)……這可真是得來(lái)全不費(fèi)工夫！

    明老太爺在丫鬟的攙扶下，費(fèi)盡力氣好歹從椅子上爬起來(lái)，摟住明宏的肩，老淚縱橫：“好……你……你二叔，一輩子總算……總算不白……”

    只是一句話尚未說(shuō)完，就見(jiàn)一個(gè)老婆子慌慌張張不待通報(bào)就哐啷一聲推門進(jìn)來(lái)，緊接著撲通一聲跪在地上：“老太爺，不好了！大姑娘……她……在……洗蘭苑，從樓上摔下來(lái)了！還有泉，泉……”

    明老太爺卻不容她拖沓，也不知從哪來(lái)的力氣，一拍桌子，“快說(shuō)！泉怎么了！”

    婆子咽了口唾沫，慌張道：“洗蘭泉好像有動(dòng)靜了！”

    “洗蘭……洗蘭泉……終于要再活過(guò)來(lái)了嗎？”明老太爺一個(gè)趔趄：他的寶貝泉水?。?br/>
    “玉喜……摔……樓上摔下來(lái)？”明宏一個(gè)趔趄：他的寶貝閨女啊！

    戌時(shí)二刻，月上中天，夜色深重，梆梆更聲在空蕩的街上格外醒耳。

    本該將歇的明家府邸，內(nèi)院上房?jī)?nèi)依舊燈火通明。房外廊下，丫鬟婆子站了一地，個(gè)個(gè)屏氣凝神，豎長(zhǎng)了耳朵。

    上房?jī)?nèi)，年余五旬的明家老太爺明康山，靠坐在大交椅上，吃力道：“咳咳……咳，你們?nèi)值堋l(shuí)……愿意，咳咳…愿意過(guò)繼給你二叔做嗣子？”

    地下東西兩溜楠木交椅，明家三個(gè)兒子、兒媳都只默默坐著，心思各異，卻無(wú)人開(kāi)口。

    坐在桌案另一側(cè)的明老太太，扶了扶花白發(fā)髻上的翡翠菊花簪，明亮燭火下，簪心的金絲攢花蕊熠熠生輝。

    明老太太抬手抽出掖在衣襟下的帕子，按了按眼角，堆起的皺紋中閃著似有還無(wú)的淚，一抹戚色浮上眉間：“不是爹娘狠心，當(dāng)年若不是你們二叔，你們爹怎么能活下來(lái)??！這樣的大恩，咱們不能不報(bào)?。　?br/>
    說(shuō)完便意有所指地瞅著坐在東下首的二兒子：“仲實(shí)，你覺(jué)得呢？”

    被點(diǎn)名的二兒子明仲實(shí)心頭一顫，手上的云石扳指在交椅扶手上來(lái)回劃動(dòng)，堅(jiān)硬的楠木被劃出道道白痕。

    終還是緩緩站起身，身上瘦長(zhǎng)的天青色長(zhǎng)衫在燭光中變的深青如墨，如同他瘦削狹長(zhǎng)的臉一樣黯然：“爹，我才升了經(jīng)歷，這，這……過(guò)繼……怕是……”

    明仲實(shí)心里很忐忑，他是次子，論長(zhǎng)，他不如長(zhǎng)兄明宏；論親，老太太是他爹后娶的續(xù)妻，是他的繼母，只有三弟明叔宇是她親生的。

    可他才被青州知府提拔，升任青州府經(jīng)歷，知府大人曾私下透露，不出三年，一準(zhǔn)提拔他升任正七品推官。他的光明仕途才剛起步，絕對(duì)不能就此打??！

    坐在明仲實(shí)身后的明二太太閔氏，卻按捺不住，忙開(kāi)口撂出王牌，一雙杏眼含著得意，眼角細(xì)碎的魚(yú)尾紋堆起如花：“知府李大人的次女，老太太您見(jiàn)過(guò)的，過(guò)了今年就十五了。前幾日，李老夫人有意無(wú)意的問(wèn)媳婦，政小子定親了沒(méi)有。這不是明擺著要結(jié)親的意思嗎？”

    知府大人的閨女，能嫁個(gè)他們這種低品小官，那已經(jīng)算是下嫁了。她夫君若是被過(guò)繼給那個(gè)沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)的太監(jiān)二叔，那她兒子的大好姻緣一準(zhǔn)得泡湯！

    明老太太收起戚色，手帕收緊，有些僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭：“李大人家的次女，我倒是見(jiàn)過(guò)兩次，是個(gè)標(biāo)致的姑娘?！?br/>
    聽(tīng)婆婆不反對(duì)，二太太閔氏心里一陣歡喜，這門親事要是成了，她和知府那可就是親家了！看她以后在明家誰(shuí)還敢嫌棄她出身寒門小戶！她爹私塾先生那好歹也是文人??！

    一口高興勁兒還沒(méi)提上來(lái)，明老太太卻端著茶盞悠悠然吐出一句話：“不過(guò)……我聽(tīng)說(shuō)，知府夫人好像很早就沒(méi)了？”

    她只說(shuō)了前半句，身后的周嬤嬤替自己主子說(shuō)了下半句：“是呀，二太太啊，您別說(shuō)老奴沒(méi)提醒您啊。這沒(méi)有親娘管教的孩子，家里又疼寵，多少會(huì)有些刁蠻，怕是不好管教?！?br/>
    刁蠻？！有親娘管教又如何！她的小姑子，明老太太的親生女兒，親爹親娘倒是都在，還不是照樣被養(yǎng)成了一只利貓——誰(shuí)不順?biāo)男?，就撓誰(shuí)！

    成了親依舊如故，若不是她婆家不如明家興盛，姑爺還得明家扶持，恐怕早就被夫君剁了爪子了！

    周嬤嬤一張大嘴一張一合，二太太閔氏真恨不得一個(gè)鞋底招呼過(guò)去！

    不過(guò)，她也就在心里想想吧，誰(shuí)讓那上面是她婆婆呢！只能伸手掏出絹?zhàn)影醋∽约鹤旖?，真怕自己的臉忍不住扭曲?br/>
    片刻后恢復(fù)過(guò)來(lái)，繼續(xù)滿臉堆笑解釋：“是。李夫人十年前就過(guò)世了，李二小姐是跟著祖母長(zhǎng)大的。二小姐祖母可是是老封君呢，而且出身清貴，□□女孩兒一定極有規(guī)矩。”

    明老太太冷笑一聲：“清貴世家？老封君？不過(guò)就是個(gè)五品郡太君吧?！?br/>
    閔氏被駁，啞口無(wú)言，瘦長(zhǎng)白皙的臉上浮現(xiàn)潮潮紅色，心內(nèi)氣不過(guò)：不過(guò)是個(gè)五品……您老還沒(méi)不過(guò)上呢！

    她算是聽(tīng)出來(lái)了，她婆婆的明老太太如今的意思，就是想將她夫君過(guò)繼出去，最好是把家產(chǎn)都留給她那個(gè)親生兒子老三明叔宇吧！

    “老太太，那李家不過(guò)是一個(gè)小小知府，哪能和咱們忠義伯府比呢。”一直在明太太身邊打扇的小謝氏忙開(kāi)口奉承老夫人，邊說(shuō)還邊朝自己主母閔氏拋了一個(gè)白眼。

    閔氏雙手?jǐn)囎∨磷樱例X緊咬，強(qiáng)忍著不發(fā)作，心內(nèi)暗罵：小賤人！果然不是一家人，不進(jìn)一家門。

    這個(gè)小謝氏，是明老太太娘家的遠(yuǎn)房庶侄女，放著好好的酒鋪掌柜正妻不做，非要來(lái)給她夫君做妾，分明就是她婆婆安□□來(lái)堵她的心的小賤人。

    明老太太回身笑著拍拍小謝氏的手，“咱們謝家當(dāng)然不是誰(shuí)都能比的。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭向一直低頭沉默的三兒媳大謝氏慈愛(ài)地笑道：“佩蓉，你說(shuō)是吧？”

    三太太謝佩蓉聞言抬頭，鬢邊點(diǎn)翠華勝輕輕搖晃，映著燭光，細(xì)碎如金。她起唇溫雅一笑，“是，老太太說(shuō)的是?！?br/>
    笑，嘴在笑，臉在笑，卻不達(dá)眼底。

    她才是正經(jīng)忠義伯府長(zhǎng)房嫡女，都不敢日日以忠義伯府自居。她的婆婆兼遠(yuǎn)房堂姑和這個(gè)不知哪個(gè)旮旯冒出來(lái)的堂堂堂庶妹，卻恨不得告訴每一個(gè)人她們出身陳郡謝氏，是當(dāng)年大名鼎鼎的協(xié)助天子得天下的忠義伯之后。

    謝家的光景，她們又不是不知道，本來(lái)就不是世襲罔替的爵位，才百年光景，就只剩了正五品的縣男之爵，更可惜謝家的兒子們又不長(zhǎng)進(jìn)，如今也只剩個(gè)空架子。

    若謝家真還如當(dāng)年那樣鼎盛，她還用的著嫁給一個(gè)官商之子為妻，雖然夫君當(dāng)年蟾宮折桂，也算名噪一時(shí)，但到底比起那些世家貴族來(lái)，家底根基都差的遠(yuǎn)了。

    高門嫁女，低門娶婦，她曾在姊妹中發(fā)過(guò)宏誓，一定要嫁得高門如意郎君。沒(méi)想到最后卻只嫁得一士人！

    低嫁，她認(rèn)了，好歹她夫君才能出眾，前途不可限量。

    過(guò)繼？！還是過(guò)繼給一個(gè)太監(jiān)，還是個(gè)御膳廚房打了一輩子雜役的太監(jiān)！

    她絕不能認(rèn)！

    謝佩蓉起身，朝著咳嗽不止的明老太爺微微屈膝行禮，斂容正色道：“父親，叔宇近來(lái)部里忙的緊，實(shí)在抽不出時(shí)間，就讓媳婦先回來(lái)。媳婦的意思就是叔宇的意思，叔宇即將提升正五品刑部員外郎，過(guò)繼怕是不大合適?！?br/>
    “什么？宇兒要升五品了？這樣的好消息你怎么不早說(shuō)呢！”

    別人不急，倒是先急了明老太太。明叔宇是她的嫡親兒子，在她心里豈是那兩個(gè)繼子能比的？

    她本就沒(méi)打算讓她的親兒子過(guò)繼，今兒讓大家來(lái)商量，不過(guò)是想把那兩個(gè)繼子推出去。便忙著向明老爺?shù)溃骸凹热贿@樣，老爺，那叔宇是不能過(guò)繼了。只能從這老大老二兩人中選了？”

    明仲實(shí)站起身，橫了謝佩蓉一眼，早不升，晚不升，偏偏這個(gè)節(jié)骨眼上升官，還是正五品，分明是逼他們兄弟兩個(gè)嗎！

    “父親，大哥是嫡長(zhǎng)子，自然沒(méi)有過(guò)繼嫡長(zhǎng)子給人的。歷來(lái)過(guò)繼承嗣，都是過(guò)繼幼子，哪有過(guò)繼嫡長(zhǎng)子的？”

    他這話分明是指謝叔宇才是最合適的過(guò)繼之人，一向賢良端莊的三太太謝佩蓉，垂眼不言，只微微側(cè)頭，食指在椅撐上一敲。

    她身邊的大丫鬟剪紅會(huì)意，放下手中絹扇，抬起一張俏臉，叫囂：“既然長(zhǎng)子不行，那二老爺您既不是嫡長(zhǎng)子，又不是高品大員，依奴婢看啊，您最合適了！”

    “你這話說(shuō)的就不在理了，咱們二爺那可是要和知府做親家的。怎么能認(rèn)一個(gè)內(nèi)侍官做爹呢！”小謝氏就算出身謝家，可幫腔當(dāng)然還是幫自己主子爺。

    剪紅一身粉衣，將尚未梳髻的垂發(fā)往后一甩，揚(yáng)起頭大聲道：“那若擋了三老爺平步青云之路，你們賠的起嗎？”

    明仲實(shí)氣結(jié)，三房是要反了嗎！不就是升個(gè)五品嗎！區(qū)區(qū)一個(gè)丫鬟竟然敢來(lái)指點(diǎn)他，要是以后升了三品大員，那還不得上房揭瓦！自椅子上一躍而起，指著剪紅怒道：“你一個(gè)通房丫頭，沒(méi)名沒(méi)分的，還敢嚷……”

    一句話還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)“啪”一聲，三太太謝佩蓉的手掌已經(jīng)落上剪紅的嫩臉，剪紅的臉上瞬間腫起五指紅印。

    “主子們說(shuō)話，也有你一個(gè)婢子插嘴的的份？！”

    剪紅眼中蓄滿了淚，如一團(tuán)艷霞般抖動(dòng)著跪下梆梆磕頭：“太太饒命，太太饒命?！?br/>
    “魏嬤嬤，給我把她拉出去，掌嘴二十，看她以后還多不多嘴了！”三太太身邊的老仆魏嬤嬤忙領(lǐng)命，拉扯著剪紅出去了。

    謝佩蓉自身后的丫鬟手中接過(guò)手絹，擦擦手，對(duì)明仲實(shí)歉意的笑笑，福身行禮：“對(duì)不住二伯兄了，都是弟妹沒(méi)有管教好丫鬟，稍微寬點(diǎn)就蹬鼻子上臉了，沒(méi)規(guī)沒(méi)距的，連主子也敢頂撞！”

    小謝氏本來(lái)正要開(kāi)口，聽(tīng)見(jiàn)她的話，訕訕閉了嘴。她也不是名正言順的，她只是個(gè)妾室，論理也只是個(gè)奴婢，若不是老夫人賞臉，這里哪有她站的份。

    明仲實(shí)有氣無(wú)處發(fā)，想不到卻被自己的弟妹搶白了一頓，但也不好發(fā)作，只能擺擺手：“算了，下人不好，好好管教就是了！”

    閔氏卻恨得牙癢癢，三房的人本來(lái)就趾高氣揚(yáng)的，尤其是三弟妹謝氏，出身高，就看她們幾個(gè)妯娌不起。她可不能就這么算了，便斜眼瞅著三太太謝佩蓉，拈槍夾棒：“這樣的婢子還要了做什么，直接發(fā)賣了算完！”

    謝佩蓉瞅她一眼，抬頭冷笑：“三房的奴婢還用不著你們二房來(lái)管吧！”言外之意，你多嘴了！

    閔氏一口銀牙緊咬，心里發(fā)狠：她遲早要叫謝佩蓉知道知道什么叫長(zhǎng)嫂如母！

    “咳咳……咳，別，別吵了！”明老太爺有氣無(wú)力，想拿出當(dāng)家人的款，卻已經(jīng)是力不從心了。他自去年冬，宿疾再犯，已經(jīng)臥床數(shù)月，也不知能不能撐過(guò)今年去。

    一直坐在明老太爺下首的大兒子明宏，心里一陣凄涼，明明親手足，竟為了過(guò)繼吵成這樣，嘆口氣：“行了，行了，你們都別吵了，不嫌丟人嗎！”

    閔氏暗暗橫他一眼：你是嫡長(zhǎng)子，怎么都不關(guān)你的事，當(dāng)然高高掛起了！

    謝佩蓉也冷哼一聲，回身坐下。

    明宏起身，微胖的身子轉(zhuǎn)向眾人：“咱們家，能有如今的成就還不是多虧了二叔！要是沒(méi)有二叔他舍命凈身?yè)Q來(lái)幾兩銀子，爹能在饑荒中活下來(lái)嗎！還會(huì)有咱們嗎！還在這里吵吵嚷嚷，丟不丟人！”

    閔氏不服，明宏他是嫡長(zhǎng)子，身份在那里，自然不用怕，遂冷笑道：“大伯兄！你說(shuō)的倒是輕巧，合著你是嫡長(zhǎng)子，如何都不會(huì)過(guò)繼你給一個(gè)太監(jiān)。您呀，這叫站著說(shuō)話不腰疼！”

    “你住嘴！”明仲實(shí)一把將妻子推到椅子上，舉起巴掌，作勢(shì)就要打。

    閔氏卻根本不怕他，更不顧一大家人都在，將臉揚(yáng)到他手下，瞪著眼睛：“你打啊！你打！我讓你打！”

    “老二！”“二弟！”

    大老爺明宏忙拉住他的胳膊，呵斥他：“二弟，不瞅瞅什么場(chǎng)合就動(dòng)手嗎?。　?br/>
    明仲實(shí)閉上眼，搖搖頭放下手，雙目發(fā)紅，瞪著自己妻子：“還不滾下去，一個(gè)婦道人家啰嗦什么，讓你們來(lái)聽(tīng)議就是給足了面子了，跟著瞎摻合什么！還說(shuō)二叔是……，這也是你能說(shuō)的！再多嘴，就滾回去！”

    他這話，不只是說(shuō)給自己妻子聽(tīng)的，更是說(shuō)給三奶奶謝佩蓉聽(tīng)的。

    閔氏拿起帕子捂住臉，輕輕抽泣起來(lái)，邊哭邊抱怨：“你們明家欺負(fù)人！好事輪不到老二，要將人往火坑里推的事，卻輪到我們了！”

    明家老大明宏深吸一口氣，沉沉心，他實(shí)在不愿見(jiàn)兄弟們相互忌恨。屈膝跪到父親跟前，磕了個(gè)頭：“父親，我一不為官，二不打算和高門結(jié)親家，給二叔做嗣子，我比二弟和三弟都合適！”

    明老夫人眼中閃過(guò)一絲喜色，只一瞬又耷拉下嘴角，大有不忍之意，好似萬(wàn)般悲戚：“宏兒你竟愿意？”

    明宏點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，兒子愿意。當(dāng)年若是沒(méi)有二叔自凈身?yè)Q來(lái)幾兩銀子，爹您哪能在饑荒中挨過(guò)那場(chǎng)疫病，又怎會(huì)有今天的明家！”

    “不，大哥！不行！”明仲實(shí)一步上前，拉住明宏，“大哥你是嫡長(zhǎng)子，怎么能將嫡長(zhǎng)子過(guò)繼給人，天底下哪有這樣的規(guī)矩！要過(guò)，也該我過(guò)！”

    明宏推開(kāi)他，搖搖頭：“二弟，過(guò)了繼，你可就是內(nèi)侍的兒子，內(nèi)侍不與外官相交，你的仕途可就……可就斷了！從小到大，我都是讓著你，這次就讓我先一次吧！”

    他們倆從小沒(méi)了親娘，相互扶持長(zhǎng)大，兄弟情更勝過(guò)別人。三弟叔宇同還未出生前，明老夫人待他兩兄弟倒是還說(shuō)得過(guò)去。等到已有了親生兒子，明老夫人就看他倆哪哪都不順眼，明老太爺又不知內(nèi)宅深機(jī)，這兩兄弟小時(shí)候著實(shí)吃了不少苦。但也正因此，倒生出比旁人更重的兄弟情。

    對(duì)這個(gè)兄弟，明宏一直都是看的比自己還重，小時(shí)候有了好東西，都是先留給弟弟。這次，就讓他再送他平步上青云吧。

    “大哥！”明仲實(shí)心里愧疚，竟然要為了仕途，親手將大哥推出明家的門，這些年的經(jīng)營(yíng)與努力都要化為泡影。

    明宏拍著他的肩，嘴角扯出笑容，安慰道：“從小我就不是讀書(shū)的料，最拿手的就是釀酒做買賣。三弟就要升任高官，你也是前途大好，你只管好好做官，等你成了高官，好好幫襯兄長(zhǎng)就行了！”

    明仲實(shí)眼中泛起淚光，卻還是生生忍住。

    明老夫人心內(nèi)卻是冷哼一聲，還真是兄弟情深呢！

    禁不住上揚(yáng)的嘴角讓她她趕緊抽出帕子捂住。

    過(guò)繼，可不只是在宗譜上隨便把名字改個(gè)地方而已。明家的房產(chǎn)地契、鋪?zhàn)犹镒?，還包括酒莊，被過(guò)繼出去的人可就一點(diǎn)都分不到了，不管是嫡子還是庶子！

    她本只是想將老二踢出去，現(xiàn)在卻沒(méi)想到老大自請(qǐng)過(guò)繼，明宏過(guò)繼出去，就剩下一個(gè)老二不足為患，那明家的家業(yè)……這可真是得來(lái)全不費(fèi)工夫！

    明老太爺在丫鬟的攙扶下，費(fèi)盡力氣好歹從椅子上爬起來(lái)，摟住明宏的肩，老淚縱橫：“好……你……你二叔，一輩子總算……總算不白……”

    只是一句話尚未說(shuō)完，就見(jiàn)一個(gè)老婆子慌慌張張不待通報(bào)就哐啷一聲推門進(jìn)來(lái)，緊接著撲通一聲跪在地上：“老太爺，不好了！大姑娘……她……在……洗蘭苑，從樓上摔下來(lái)了！還有泉，泉……”

    明老太爺卻不容她拖沓，也不知從哪來(lái)的力氣，一拍桌子，“快說(shuō)！泉怎么了！”

    婆子咽了口唾沫，慌張道：“洗蘭泉好像有動(dòng)靜了！”

    “洗蘭……洗蘭泉……終于要再活過(guò)來(lái)了嗎？”明老太爺一個(gè)趔趄：他的寶貝泉水?。?br/>
    “玉喜……摔……樓上摔下來(lái)？”明宏一個(gè)趔趄：他的寶貝閨女啊！