初夏的午后并不似盛夏那般難熬，但卻同樣令人困倦。陽(yáng)光直直照在上陽(yáng)宮的長(zhǎng)廊上，不時(shí)有素衣宮人斂聲穿過(guò)，往前廳當(dāng)值。東西十二宮的主子們歇上了午覺(jué)，內(nèi)官侍婢也大都撂下了手里的活兒，清閑起來(lái)。內(nèi)庭之中少有這樣安靜的時(shí)候，偏午后又叫人打不起精神來(lái)，于是沈莙便半點(diǎn)不猶豫地躲起了懶。桌上的《茶經(jīng)》翻開來(lái)又合上合上后又翻開，來(lái)回幾次之后桌前的人重重地嘆了口氣，然后便盯著窗外，開始發(fā)呆。

    這已是沈莙在內(nèi)庭的第二個(gè)年頭了。她的出身也說(shuō)不上太差，其父沈硯前年已升作御史中丞，也成了個(gè)不大不小的京官，往上數(shù)多少代也是官宦人家。偏偏內(nèi)庭之中貴人無(wú)數(shù)，公侯之女?dāng)?shù)不勝數(shù)，而沈莙又恰恰是庶出，因而在擇選中早早被撂了牌子。本該歸家待嫁，卻又陰差陽(yáng)錯(cuò)將檔歸在在了內(nèi)務(wù)府。當(dāng)時(shí)的待詔曾是親族主系之中頗有盛名的一位才女，見其名冊(cè)歸到了女官一類，索性替沈莙謀了個(gè)承儀的缺，令她入侍內(nèi)庭，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)最后分至上陽(yáng)宮服侍主位御嬪。

    只默默發(fā)了一會(huì)兒呆，前頭傳來(lái)一陣細(xì)細(xì)簌簌的聲音，還未來(lái)得及反應(yīng)，一個(gè)藍(lán)衣女官已經(jīng)拖著衣擺行至屋內(nèi)。

    那女官見她神情訥訥便知她又在躲懶，搖頭問(wèn)道：

    “承儀做什么呢？瞧著像是困得不行了，去后頭歇歇？”

    沈莙定睛一看，原是同在惠嬪處當(dāng)差的秦湄。見她身著鳶藍(lán)色宮裝，頭上釵環(huán)叮咚作響，裙擺迤邐一地，襯得她愈發(fā)玲瓏有致。沈莙心想自己被撂了牌子倒也合情理，秦湄卻是實(shí)在水靈，與上陽(yáng)宮惠嬪相較也是各有春秋，怎生也被撂了牌子？

    秦湄本是要同沈莙說(shuō)道兩句的，卻見她表情越加木訥，倒像神思不在此處一般，不禁無(wú)可奈何道:

    “你這呆子！”

    沈莙好容易從自己的情緒里跳脫出來(lái)，見她佯怒，立馬堆起了笑臉，

    “沒(méi)做什么，正打算給家中去封家書，宣儀怎生不去歇午覺(jué)呢？”

    秦湄是沈莙上一屆留下來(lái)的秀女，其父是舉人出身，家世淵源還不如沈莙，因而三年前初領(lǐng)的是從五品典侍的差?？涩F(xiàn)今沈莙進(jìn)宮一年，一味躲懶，從未升遷，至今還是從四品的承儀。倒是秦湄每年一升，成了正四品宣儀，已是沈莙在這上陽(yáng)宮的頂頭上司之一，可知秦湄的心眼成算遠(yuǎn)勝于沈莙。上陽(yáng)宮其他高階女官都年紀(jì)頗大，年歲相當(dāng)?shù)男m人又說(shuō)不上話，因而秦湄算是格外關(guān)照沈莙。此時(shí)見她桌上只一本書再無(wú)文房之物，便知她扯謊。

    沈莙笑得十分乖巧，秦湄也不拆穿，順著她的話頭道:

    “我哪里還能歇午覺(jué)，太極宮穆掌儀新帶的宮人從不叫人省心，又將圣上頒來(lái)賞賜弄岔了，絹緞的數(shù)目出了錯(cuò)，內(nèi)務(wù)府的掌事只管我要賬冊(cè)，翻找了小半個(gè)時(shí)辰也不見蹤影！累煞人了!”

    沈莙抿嘴笑道:

    “原是為這事煩心，我替姐姐記著呢，只管記下來(lái)，保準(zhǔn)半點(diǎn)不錯(cuò)?！?br/>
    秦湄原就知她記事牢靠，連忙喚了外頭當(dāng)差的宮人準(zhǔn)備紙筆。沈莙待她們妥當(dāng)了才細(xì)細(xì)數(shù)道:

    “蜀錦一匹，春絹十丈，綠紗五匹并紗架三架，早前的朱紅色長(zhǎng)幔有多加了十匹，現(xiàn)應(yīng)是十五匹，內(nèi)務(wù)府送來(lái)的繡品共十件并圣上賞的楠木繡繃五件，鎏金緞因早前贈(zèng)了莊主兒，現(xiàn)今只余下二匹了。若是要找賬冊(cè)，往庫(kù)里的朱盒翻翻吧，約莫是在那處了?！?br/>
    秦湄喜道:

    “那么多物件兒，冊(cè)子摞起來(lái)也有好幾本呢，難為你記得。虧我早前找了那么久，早該往你這兒來(lái)了，你平日里只管躲懶，竟叫我忘了你這過(guò)目不忘的好本事。多少書生做夢(mèng)也想著將那些書卷讀過(guò)一次便再不能忘，偏生是你得了這好本事，還不肯多用?！?br/>
    說(shuō)著便吩咐宮人將數(shù)目報(bào)給內(nèi)務(wù)府。沈莙也同她笑了一回，心道她這本事從上一世小學(xué)時(shí)就被發(fā)掘出來(lái)了，加上在這里的十幾年，還不練得爐火純青？

    兩人正要喝一盞茶細(xì)細(xì)說(shuō)道，前頭惠嬪處貼身伺候的幾個(gè)長(zhǎng)使卻是向她們這處來(lái)了。長(zhǎng)使乃是宮人，恭敬地向兩人行了禮才開口，

    “大人，惠嬪娘娘醒了，司寢司派人傳話，今夜上陽(yáng)宮掌燈，惠嬪娘娘侍寢，因而有勞兩位大人打點(diǎn)好上陽(yáng)宮?！?br/>
    沈莙聽后吩咐道:

    “既是掌燈，浴房定然手忙腳亂，你們幾個(gè)并前殿的四名良使便一同撥去后頭浴房吧，娘娘申時(shí)沐浴，切莫出什么岔子。”

    秦湄一面吩咐宮人灑掃，一面向沈莙告辭，出了房門便往前殿去了。

    沈莙將桌上的書收攏好，往窗外望去，只見之前尚為空曠的長(zhǎng)廊此時(shí)卻是各處宮人來(lái)來(lái)往往，再無(wú)半分清靜可言。

    長(zhǎng)嘆一口氣，只得打點(diǎn)好衣裝往偏殿當(dāng)值去了。

    上陽(yáng)宮偏殿就像是惠嬪的一個(gè)小閨房，衣飾粉面一應(yīng)俱全，惠嬪偶爾會(huì)和皇帝來(lái)此處小坐，因而此處也要收拾開來(lái)。

    沈莙喚來(lái)幾個(gè)良使灑掃外庭，自己則領(lǐng)著幾個(gè)恭史在殿內(nèi)布置。沈莙向來(lái)憊懶，殿內(nèi)平日不常收拾，如今歸置起來(lái)自然費(fèi)勁，她又是長(zhǎng)吁短嘆又是不甘不愿地忙活。小半個(gè)時(shí)辰過(guò)后殿內(nèi)才算像模像樣，沈莙停下手中的活兒，問(wèn)過(guò)時(shí)辰后又半刻不停地通知惠嬪處沐浴。

    每次內(nèi)庭之中哪個(gè)御嬪處掌燈侍寢女官宮女總要忙個(gè)不停歇，沈莙平日里最怕的就是這個(gè)。好容易歇停一會(huì)兒，惠嬪處貼身侍奉的贊善慈姑又往偏殿來(lái)了。慈姑是惠嬪領(lǐng)進(jìn)宮的掌事嬤嬤，在惠嬪尚未進(jìn)宮之前便一直伺候惠嬪，進(jìn)宮之后一直是上陽(yáng)宮品階最高的三品女官，深得惠嬪信任。沈莙歷來(lái)怕這個(gè)嚴(yán)肅的上司，見她過(guò)來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地行了禮。慈姑朝她微微頷首，道:

    “沈承儀同我往前殿去吧，娘娘沐浴完了，正梳妝呢，想叫你出出主意?！?br/>
    沈莙聽了，只覺(jué)得頭都大了，木訥地跟著慈姑往正殿走。究其緣由，要從沈莙剛被調(diào)至上陽(yáng)宮說(shuō)起。那時(shí)沈莙是打定了主意兩耳不聞窗外事，關(guān)起門來(lái)過(guò)日子的。豈料剛安置下來(lái)惠嬪便派人傳召，弄得沈莙一頭霧水。行過(guò)禮后這位惠嬪主子笑得一臉和睦，

    “沈承儀是沈中丞之女吧？”

    沈莙老實(shí)回道:

    “稟娘娘，奴婢只是沈府庶出，家父確是御史中丞?！?br/>
    惠嬪撫掌而笑，

    “果真沒(méi)錯(cuò)，沈菱乃是你次兄。我只一個(gè)兄長(zhǎng)，如今與你次兄同在國(guó)子監(jiān)就學(xué)，算起來(lái)，該有同窗之誼。你次兄品貌名滿京中，我兄長(zhǎng)時(shí)?？滟潯Ｂ犅勀阕陨竿龉时阌赡愦涡纸虒?dǎo)，今日見你，果然妥當(dāng)。承儀初來(lái)上陽(yáng)宮，可不要拘著。有什么事就找慈姑幫忙，不要外道。”

    惠嬪劈頭蓋臉砸下來(lái)一大串話，沈莙整個(gè)人都暈暈乎乎的，事后由慈姑領(lǐng)出了正殿。原以為惠嬪是在敲打自己外加客氣一番而已，沒(méi)成想自此之后惠嬪果然隔三差五找她說(shuō)話，秦湄將自己擅長(zhǎng)記事透給惠嬪之后更加一發(fā)不可收拾，從原來(lái)的說(shuō)說(shuō)家常解解悶變成了如今的出出主意。

    沈莙到時(shí)惠嬪在鏡前梳妝，身著一件青色齊胸紗裙，外罩深色絹衣，衣裙之上刺繡華美精致，垂下的裙擺落了一地。一個(gè)小婢替她挽了一個(gè)利落的斜髻，惠嬪兩手捻著兩枝不同的金釵，正苦惱地往頭上比。見沈莙到了，即刻偏頭問(wèn)道:

    “阿莙，你瞧著哪枝更好”

    沈莙看著惠嬪手中兩枝惡俗到極致的大金釵心里直冒汗，迅速調(diào)動(dòng)著大腦，勢(shì)要避免惠嬪繼續(xù)坑自己，白瞎了一副花容月貌。

    “青衣配美玉方為上選，娘娘前月得了一枝白玉蘭芯的步搖，何不搭上那一件”

    惠嬪一聽，果然笑了，

    “你不提，我倒忘得干凈。夏曲，快！去尋了那枝釵來(lái)。”

    一旁的一個(gè)粉衣稚臉的小宮人將步搖呈上，惠嬪簪入發(fā)中一比，果然整個(gè)人更為嬌俏，這才起身往小榻去了。

    沈莙又同惠嬪說(shuō)了許久的閑話才從主殿退了出來(lái)。

    及至戌時(shí)皇帝陛下才進(jìn)了上陽(yáng)宮，這時(shí)候沈莙的工作總算告一段落。不用值夜，回到住處，洗漱過(guò)后沈莙舒舒服服地上榻了。

    誰(shuí)料想這一覺(jué)卻睡得一點(diǎn)不安穩(wěn)。亥時(shí)三刻剛過(guò)，沈莙便被秦湄請(qǐng)出了被窩。睡眼朦朧衣衫不整地站在床前揉眼睛，

    “怎么了？這大半夜的，外頭怎么那樣吵”

    秦湄被她這副樣子氣笑了，

    “祖宗!宮里出了那樣的大事，你倒睡得安穩(wěn)!快快收拾好自己同我往前殿去!”

    沈莙被秦湄急匆匆地拽走，偏一路上秦湄又是滿臉怒容，即時(shí)擺出了那副乖巧無(wú)辜的嘴臉來(lái)，

    “好姐姐，我錯(cuò)了還不成么，到底出什么事了？”

    秦湄等人的手段成算沈莙是半點(diǎn)沒(méi)學(xué)到，倒是把扮乖討好練得無(wú)人能及，此時(shí)她軟著聲音討?zhàn)埱劁厥前朦c(diǎn)辦法也沒(méi)有。

    “你這日子當(dāng)真會(huì)過(guò)，竟連那些個(gè)主子都沒(méi)你舒服，整個(gè)內(nèi)庭再找不出比你更清閑省事的了！晞露臺(tái)麗妃剛遣人來(lái)報(bào),皇子病重，太醫(yī)院戌時(shí)剛過(guò)就扎進(jìn)了晞露臺(tái)，陛下得了消息，已趕了過(guò)去。此刻惠主兒是有苦說(shuō)不出，自己氣自己呢?！?br/>
    沈莙心里默默算了算，戌時(shí)剛過(guò)就召了御醫(yī)，怎么到現(xiàn)在才遣人請(qǐng)皇帝過(guò)去？這可不是麗妃平素的作風(fēng)。

    沈莙和秦湄到的時(shí)候前殿安靜異常，主子心情糟糕，整個(gè)上陽(yáng)宮的奴才都得陪著熬。而打破這場(chǎng)平靜的則是前來(lái)回話的內(nèi)官，

    “稟主子，晞露臺(tái)的消息，說(shuō)早些時(shí)候皇子的病兇險(xiǎn)異常，太醫(yī)們都唬了一跳，如今病情已經(jīng)控制住了，只有些發(fā)熱。陛下憐惜幼子，宿在晞露臺(tái)了?！?br/>
    惠嬪聽后，雙手抓著桌上的茶杯，抓了又放放下又抓，似是強(qiáng)忍著，待屏退了左右之后才當(dāng)著沈莙等人的面落了淚，

    “她這是仗著那一位撐腰，作踐我呢！”

    慈姑一聽這話，嚇得不輕，立馬上前掩住了惠嬪的嘴，

    “娘娘慎言，切不可隨意議論...”

    慈姑的話截然而止，惠嬪這才自覺(jué)失言，自己抹了眼淚，又有些慶幸自己方才忍了脾氣。

    其實(shí)不用慈姑多言沈莙也能猜到議論這詞后頭本該接的是誰(shuí)的名字。

    提起麗妃，確是內(nèi)庭之中榮寵最盛的一位御嬪。軍侯之家出來(lái)的嬌小姐，進(jìn)宮后由婕妤一路升至四夫人，這一切和她那嫵媚的面龐脫不了干系，也因她出色的家世才學(xué)。但她如今后宮專寵，誕有宮中唯一的皇子并被皇帝賜名姬容，母家得權(quán)，這樣的盛極一時(shí)卻是完全倚仗一個(gè)宦官的抬舉。

    抬舉，這個(gè)詞用在此處一點(diǎn)也不夸張。

    若將麗妃的發(fā)跡史細(xì)細(xì)剖開，就難免會(huì)牽扯出一樁樁旁的官司，這一樁樁的官司又直接牽扯到那個(gè)內(nèi)庭外朝都忌憚不已的人--

    姬潯