?日軍占領(lǐng)平津后，參謀總部決定兵分三路展開攻勢(shì)：一路由平漢線南進(jìn)，一路由津浦線南進(jìn)，另一路沿平綏線西進(jìn)，攻占山西的天鎮(zhèn)、陽(yáng)高、大同、太原，掌控華北戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。

    8月上、中旬，日本增派的第5、第6和第10師團(tuán)先后到達(dá)平津地區(qū)，分別集結(jié)于豐臺(tái)、廊坊、天津附近。計(jì)劃8月中旬，日軍獨(dú)立混成第11旅團(tuán)進(jìn)攻南口地區(qū)，以掩護(hù)第5師團(tuán)向張家口進(jìn)攻，進(jìn)而占領(lǐng)察哈爾省，爾后，沿平綏路分兵進(jìn)入晉北及綏遠(yuǎn)地區(qū)作戰(zhàn)。

    平綏鐵路自北平經(jīng)察南張家口、晉北大同，至綏遠(yuǎn)西部包頭，是聯(lián)系華北與蒙疆大動(dòng)脈。中國(guó)統(tǒng)帥部認(rèn)為“平綏線為第二戰(zhàn)區(qū)之生命線，亦中蘇連絡(luò)之生命線，更為我**旋回作戰(zhàn)之能實(shí)施與否之中樞線?！逼浇椔窎|段重鎮(zhèn)南口，是北平通往西北地區(qū)的門戶。

    南口兩側(cè)為筑在高山上的內(nèi)外長(zhǎng)城，峻嶺聳立，關(guān)隘重疊，是中國(guó)北方著名天險(xiǎn)之一。南口素有“綏察之南門，平津之后戶，華北之咽喉，冀西之心腹”之說(shuō)。日軍要進(jìn)犯張家口，占領(lǐng)察哈爾省，然后分兵晉綏，南口則是其必爭(zhēng)之地。中**隊(duì)要保衛(wèi)察、晉、綏三省，就必須固守南口。所以，南口得失關(guān)系重大，南口之戰(zhàn)，即成為保衛(wèi)察晉綏的關(guān)鍵性戰(zhàn)役。

    中國(guó)統(tǒng)帥部對(duì)南口作戰(zhàn)極為重視，認(rèn)為“應(yīng)以南口附近為旋回之軸，以萬(wàn)全、張北、康保等地為外翼。要固守南口、萬(wàn)全，**作戰(zhàn)方有生機(jī)；要攻略張北、赤誠(chéng)、沽源，**方能展布。如南口、赤誠(chéng)、沽源之線始終為**保有，平津方面之?dāng)常瑳Q不敢冒險(xiǎn)南下，故本戰(zhàn)區(qū)之作戰(zhàn)任務(wù)為：第一步，以該地區(qū)現(xiàn)有之兵力，最低限度必須固守南口、萬(wàn)全之線，以俟第一戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)移兵力之到達(dá)。第二步，第一戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)移兵力到達(dá)后，向赤誠(chéng)、沽源之線轉(zhuǎn)移攻勢(shì)。第三步，依戰(zhàn)況之推移，對(duì)于山西東北方面，厚積兵力，以期永久固守?！?br/>
    為加強(qiáng)華北防御，統(tǒng)帥部從8月上旬開始向華北調(diào)集兵力。至8月中旬，各部隊(duì)已基本部署就緒。第一戰(zhàn)區(qū)以津浦路北段為右地區(qū)，由第1集團(tuán)軍總司令宋哲元部防御，部署于靜海、馬廠、固安、霸縣、雄縣地區(qū)；以平漢路北段為左地區(qū)，由第2集團(tuán)軍總司令劉峙部防御，一部位于琉璃河、高碑店地區(qū)，主力位于房山、保定、徐水地區(qū)；第14集團(tuán)軍總司令衛(wèi)立煌部為第1機(jī)動(dòng)兵團(tuán)，位于北平以西地區(qū)，策應(yīng)平綏路上昌平、南口作戰(zhàn)。

    第二戰(zhàn)區(qū)以第35軍、第13軍等部組成第7集團(tuán)軍，由傅作義任總司令，湯恩伯任總指揮，部署于察哈爾地區(qū)，阻擊由平綏路東段進(jìn)犯日軍；第6集團(tuán)軍總司令楊愛(ài)源部，位于晉北地區(qū)，防御平綏路西段；閻錫山自兼總預(yù)備軍總司令，位于太原地區(qū)。

    第18集團(tuán)軍總指揮朱德部為第二機(jī)動(dòng)兵團(tuán)，部署于蔚縣、淶源地區(qū)，策應(yīng)平綏路上宣化、萬(wàn)全作戰(zhàn)，并襲擊日軍后方。

    8月11日，日軍獨(dú)立混成第11旅團(tuán)主力，在飛機(jī)大炮坦克支援下，猛攻南口中國(guó)守軍陣地；另以一個(gè)大隊(duì)（坂田支隊(duì)）向南口鎮(zhèn)西側(cè)的長(zhǎng)城線助攻，并以一部在得勝口佯攻。南口守軍湯恩伯部第13軍第89師第529團(tuán)，堅(jiān)守南口車站和龍虎臺(tái)高地，雖傷亡慘重，仍頑強(qiáng)抵抗。戰(zhàn)至13日，日軍攻占南口鎮(zhèn)。接著，日軍沿關(guān)溝向居庸關(guān)攻擊前進(jìn)。

    守軍頑強(qiáng)阻擊，日軍受挫。至8月16日，日軍仍無(wú)進(jìn)展。南口戰(zhàn)斗打響后，中國(guó)統(tǒng)帥部得悉，日軍主力即將發(fā)動(dòng)向平漢路和津浦路的兩線進(jìn)攻，即令第一戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)迅速完成此兩線防御準(zhǔn)備，并令衛(wèi)立煌率14集團(tuán)軍北上增援南口地區(qū)作戰(zhàn)。

    8月14日，蔣介石致電傅作義：“迅發(fā)所部，收復(fù)察北，以固綏圍，一面援助湯軍，以全公私，勿使其孤軍受危、南口失陷。國(guó)家民族，實(shí)利賴之?！?br/>
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