?第六章
拜訪完塔爾頓莊園后又去了塔拉，等阿什利從那棟別致的建筑中離開時，天空已經(jīng)灑滿星輝。
他騎著帕加索斯——一匹鉑金色純血馬，披著滿身星光，馳騁在空曠的原野里。夜風(fēng)吹亂他梳地整整齊齊的金發(fā)，馬速越來越快，青年灰色雙眸比星辰還明亮。
風(fēng)呼嘯在耳畔，阿什利發(fā)出低低的笑，接著這笑聲愈發(fā)高昂，疏朗暢快之意由衷而發(fā)。
阿什利夾緊馬腹，輕盈地飛躍田埂和潺潺溪流，再跳過一道高高的柵欄，優(yōu)雅地像個精靈。
時光像是被蒙太奇剪輯過，躍動在田野中的精靈逐漸隱去，取代的是賽場上飛馳的騎手。
身穿黑紅色騎裝的男士半彎著腰，他駕著帕加索斯一馬當(dāng)先，像一道金色閃電劃破塔爾頓馬場深色的土地。過快的速度模糊了他英俊的眉眼，觀眾們只覺得他已和愛馬融為一體，成為神話中真正的西風(fēng)之神。
“他可真英俊?！?br/>
“就像是阿波羅?！?br/>
“不，我看就是太陽神也不及他萬分之一。”
貴婦人們議論他，未婚小姐們愛慕她，男人們敬仰他，沒有人不喜歡他。
青年矯健的身姿帶著藝術(shù)熏陶出特有的優(yōu)雅，力與美在他身上得到完美的融合。
“我敢說整個佐治亞州再也沒有更優(yōu)秀的騎手了。”奧哈拉先生拍著老約翰先生的肩膀夸贊道，“他真是個好小伙子！”
“阿什利向來是最好的。”老威爾克斯充滿了父親的自豪。
自從三個兒子都埋在塔拉種植園的墓地里，可憐的奧哈拉先生徹底絕了再要兒子的念頭，一心把滿腔疼愛給了大女兒。哪怕對這個吸引寶貝斯卡利特目光的男士非常不滿，也不會否認(rèn)他的優(yōu)秀。
不過……
“他比起我還是差了點！”奧哈拉先生挺起胸膛，紅潤的臉上因興奮而更加明顯，“要不是奧哈拉太太禁止我下場，我一定讓這些小伙子們看看我的好本事！！”
“得了爸爸！你上周跳柵欄還扭斷了腳脖子！”一旁打著絹花蕾絲陽傘的斯卡利特毫不留情面地給父親拆臺，“媽媽說了你腳傷好以前除了駕車別想再碰馬一下！”
“斯卡麗特我的寶貝，你居然這樣說你的爸爸！奧哈拉太太總是大驚小怪，我還不用我的女兒來教我怎樣做！”奧哈拉先生有著愛爾蘭人共有的暴脾氣，尤其是他還喝了酒的時候，大聲嚷嚷起來真有幾分嚇人?！澳挠猩系热思业南壬或T馬的？”
但斯卡麗特完全不買賬，她綠色的眼睛閃著快活的光，目不轉(zhuǎn)睛地望著賽場中的騎士，將父親的抗議當(dāng)成耳旁風(fēng)?！暗昧税职?，媽媽是害怕你摔斷自己的脖子。你若是再跳柵欄，就只能去馬廄里睡了?！?br/>
“哦不！”奧哈拉先生暴跳如雷，不知道在生氣被太太禁止騎馬，還是氣憤女兒在老友面前毫不給他面子。
這時人群中再次爆發(fā)一陣歡呼，斯卡麗特和她的妹妹們也忍不住從座位上站起來，瘋狂地鼓掌，旁邊塔爾頓家的四姐妹甚至高高拋起自己的帽子。
帕加索斯毫不費力地跨越最后一道柵欄，將第二名足足甩了兩個馬身！
“阿什利！阿什利！”
人群中傳來陣陣歡呼，阿什利脫下帽子揮舞著朝看臺示意，他之后陸續(xù)抵達(dá)終點的小伙子們也包圍住他，親密地道喜。
德高望重的瓊斯議員在主席臺上大聲宣布：
“本次克萊頓城的賽馬冠軍是——阿什利·威爾克斯先生！”
“冠軍先生，你可以挑選在場任意一位小姐跳今晚的開場舞。”
阿什利望向女士們的看臺，被他目光掃過的未婚小姐們紛紛挺起胸脯，渾圓挺翹的白兔撐起優(yōu)美的弧度，手中的扇子快速扇動，那是渴望的語言。
試想下在舞會上和冠軍跳開場舞有多么美妙，多么出風(fēng)頭啊！
所有的姑娘都會羨慕死自己！
翹首期盼的小姐們中唯有斯卡麗特與眾不同。她帶著混雜得意和傲慢的神情藐視眾人，綠眼睛暗示性地著阿什利，姿態(tài)卻矜持而高貴。想到能夠在眾多愛慕者中奪走她們的心上人，斯卡麗特就激動地顫抖。
【瞧瞧那些可憐蟲期盼的模樣，今晚阿什利注定是我的！】
驕傲在少女心中凝聚，喜好掠奪的天性在阿什利走她面前時發(fā)出滿足地喟嘆。
“斯卡麗特，你愿意和我跳開場舞嗎？”
“當(dāng)然，阿什利?！彼箍愄貎?yōu)雅地起身，她踱著纖細(xì)的步伐，腰肢輕擺出誘人的弧度，帶著白蕾絲手套的玉手放入青年掌中，下巴微微收起顯出矜持的弧度，紅艷嘴唇邊的笑意卻毫不掩飾。
“我答應(yīng)你的邀請。”
瞥見塔爾頓四姐妹憤怒的表情，斯卡麗特笑得更燦爛了。
意氣風(fēng)發(fā)的阿什利還不知道一場圍繞他的陰謀正在暗地里醞釀。
塔爾頓莊園的一處客房里，以中暑為由離開賽馬場的貝克爾母女沒有如眾人想象中那樣臥床休息。
“媽媽，我們真的要這樣嗎？”芳齡十六的貝克爾小姐眉宇間帶著妙齡女郎特有的青春朝氣，即便相貌平平也自有一股文雅之氣。但此刻她臉上倉皇的神情卻破壞了這份雅致。
“不然呢？你想被絞死嗎？”瑪利亞·貝克爾，曾經(jīng)的瑪利亞·威爾克斯，嚴(yán)厲地質(zhì)問。她灰色的眼睛犀利地像惡狼，淺色的眉頭深深皺起，嚴(yán)苛地責(zé)罵，“你干盡蠢事，被下等白人欺騙。若是你的表哥不愿意娶你，我和你父親就只能等著治安官把你從家里帶出去了！”
“媽媽，威廉他是愛我的，他只是……”
“他是個賭鬼，他欺騙你只是因為你是我的女兒。一旦他炸干你的價值，就會拋棄你！記得布萊希嗎？那個下等人連黑鬼都不放過，居然還生下混血的雜·種！”
“哦不，媽媽……”百合花·貝克爾絕望地哭了，她的頭埋入手中，淚水像珍珠般滾落，聲音嗚咽著想要呼喊卻又考慮到什么強自壓抑。“爸爸也是窮白人，為什么我和威廉不能像你和爸爸一樣？為什么？！”
“我的百合花，人和人也分很多種。你的父親貧窮但有著一副好頭腦，他將種植園管理地很好。”瑪利亞的情緒因丈夫而平和許多，但依舊是悲傷的，“我可憐的百合花，如果你的父親是個上等人該多好，你就不必受這種委屈了。”
貝克爾夫婦生活的種植園是瑪利亞的嫁妝，根據(jù)當(dāng)時限定繼承法，種植園會由她婚后的第一個兒子繼承。但遺憾的是這位夫人在生育百合花時傷了身體無法再次生育，種植園便只能在她死后回歸威爾克斯名下，她的女兒也只能得到土地的出息當(dāng)嫁妝。更糟的是維持上等人家的生活可不便宜，華美的布料、精致的食物、黑奴仆從……哪個都少不了。
當(dāng)年瑪利亞用盡所有勇氣毅然選擇愛情，婚后生活也沒有辜負(fù)她的犧牲，她愛她的丈夫勝過世間一切，甚至超過……
“媽媽，我們可以去長途旅行，悄悄把孩子生下來，再……”百合花抽嗝著努力做最后的抗?fàn)帯?br/>
但這注定是無用的，瑪利亞非常堅決，“生下孩子，再等著被那個下等白人找上門來嗎？！”
“聽著，你爸爸和我已經(jīng)都準(zhǔn)備好了，你只要乖乖聽話。”貝克爾夫人撫摸女兒的臉，用慈愛的口吻誘哄道，“你表哥本來就應(yīng)該娶你的。我和你父親沒有兒子，他要繼承我們的種植園，就得娶你，照顧你！這是你應(yīng)得的！不然等我去世，你和你父親就無處可去了。寶貝你父親沒有財產(chǎn)，我絕不允許他流落街頭，你也不想變成希斯那樣的下·賤白人吧？”
想到那個未婚先孕獨自撫養(yǎng)兩個兒子的窮苦白種女人，百合花·貝克爾狠狠打了個激靈。
不！她絕不要那樣！她絕不要住破木屋，終日勞作，被所有人鄙棄！
她是上等人家的小姐，就應(yīng)該享受錦衣華服，奴仆環(huán)繞，在被紳士們追捧，盡情玩樂。
這一刻威廉的影像在腦海中淡去，她一定要嫁給表哥！
“表哥若是知道我們欺瞞他……”
“他是位紳士，等他娶了你哪怕后來知道了也不能反悔。丈夫總是要包容妻子的。”貝克爾夫人絲毫不覺得這樣算計侄子有什么不對，“好孩子，你若是覺得愧疚，就婚后多給你表哥生幾個小天使。你會成為十二橡樹的女主人，即便我死去你父親也能一直在家里生活。”
“萬一他不愿意娶我……”百合花已經(jīng)下定決心，卻還是忍不住猶疑。
“他會的。”貝克爾夫人臉上顯出混合驕傲又輕蔑的神情，“放心吧百合花。他會娶你的，他是姓威爾克斯的上等人?！?br/>