蘇靈兒鬢發(fā)輕綰，以兩支和田羊脂白玉梅花簪綰作了懶梳髻，雙耳墜著碧玉珰，上身著一件淺云色如意云紋窄袖衫兒，下身著玉色散花曳地羅裙，腰間系著雨過(guò)天青攢玉絲絳，上結(jié)著雙蝠如意佩，外罩一件湖色直領(lǐng)對(duì)襟穿枝花紋長(zhǎng)褙子，又薄施粉黛，畫了個(gè)清淡的梅花妝。

    “姑娘，車馬已在外候著了！”在蘇靈兒跟前，谷雨一直輕言慢語(yǔ)，連大氣也不敢出一口，似乎怕一口氣大了會(huì)將她吹走一般。

    蘇靈兒眉目間有淡淡的愁悵，又略微打量自身，自言自語(yǔ)道：“太過(guò)素簡(jiǎn)，恐為人不喜?！碧K靈兒一身妝扮清麗雅致，卻也看得出是精心妝扮，并不失于隆重。

    小滿撇了撇嘴道：“姑娘姿容絕俗，那些凡夫俗子能見(jiàn)姑娘玉顏，不知是幾世修來(lái)的福氣。他們吶，見(jiàn)了姑娘，便只剩歡喜的份了！”

    谷雨與小滿的年紀(jì)十七八歲而已，比蘇靈兒年輕了許多，且皆是難得一見(jiàn)的絕色人物，只是與她一比，便都俗了。

    “這般輕狂的話，我們自己說(shuō)說(shuō)便也罷了，切記不可在外人面前提起，徒教人背地里嘲笑我蘇靈兒淺薄！”蘇靈兒微斥，又道：“今日去見(jiàn)的是弘少則，你們也聽(tīng)說(shuō)了，此番來(lái)?yè)P(yáng)好大的排場(chǎng)，我怎能不小心陪奉？你去折枝海棠來(lái)！”

    小滿應(yīng)聲而去，挑了枝開(kāi)得正艷的海棠折下來(lái)，又用絹?zhàn)蛹?xì)細(xì)擦拭凈了才與她簪上。小滿嘆道：“倒是簪給了姑娘，這海棠方開(kāi)對(duì)了地方?！?br/>
    蘇靈兒瞋了她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。她膚光勝雪，那海棠若落入雪中的焰火，艷得灼人眼。

    時(shí)值初春，有料峭薄寒，谷雨又取了件瑞錦紋織錦羽緞霜色斗篷與她披上。一切事畢，小滿便扶著她出門而去，谷雨自抱了個(gè)大大的包裹隨后跟著。

    將到院門之時(shí)，蘇靈兒雙眉不覺(jué)輕輕皺了皺，卻只是默然不語(yǔ)。出門又走了幾步，才輕輕回轉(zhuǎn)身來(lái)，幽幽盯著門匾上“淡客居”幾字，不知作何思想。半晌，才嘆了口氣，向谷雨、小滿道：“走罷！”

    谷雨看她愀然不樂(lè)，脫口道：“姑娘近來(lái)出門，都會(huì)看那門匾……”小滿聽(tīng)著，暗暗地狠狠瞪了她一眼。谷雨話剛出口，未及小滿提醒，早是后悔不迭，看那蘇靈兒，果然臉上遽然變色，趕緊道：“姑娘恕罪，是谷雨失言！”

    蘇靈兒忽兒一笑，輕聲道：“并非是你失言，是我多心罷了！”說(shuō)罷便不再說(shuō)話，只盯著前面一步步直直地走著。聽(tīng)得此言，谷雨心中越發(fā)惴惴不安，卻不敢再多說(shuō)，手指漸漸變得有些冰涼。

    自角門出來(lái)，早有幾個(gè)彪形大漢垂手等著，旁邊停著乘油壁香車。那車四圍幔幕垂著五彩流蘇，車身復(fù)以瑪瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文飾，直是光華奪目。蘇靈兒厭厭地瞅了瞅那乘香車，便移開(kāi)了目光，由著谷雨、小滿扶她上車坐好。少傾，車子慢慢駛出小巷。

    才出巷口，便有市井之人發(fā)現(xiàn)油壁香車，于是奔走相告，皆道“蘇娘子出游”，頃刻間竟傳遍揚(yáng)州。

    揚(yáng)人以為，蘇靈兒只是一介弱女子，有著艷絕天下的姿容，卻不得不忍辱負(fù)羞，以身事仇人，身世飄蓬一般，是天底下最可憐的人。他們哪里知曉，油壁香車中的這個(gè)女人，正是他們又恨又怕的惡鬼江南王。她的雙手，早已沾滿了鮮血。

    蘇靈兒往日里極難踏出那宅子大門一步，近年來(lái)更是少之又少。但凡她出行一次，維揚(yáng)竟比過(guò)年還熱鬧。一時(shí)之間，揚(yáng)人竟皆涌上街頭，只為一睹蘇靈兒芳容。奈何帷幔重重，將車中的蘇靈兒遮了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他們哪里看得真切，不過(guò)湊個(gè)熱鬧，聊勝于無(wú)罷了。

    圍觀之人越來(lái)越多，直將街市堵得水泄不通，任是那幾個(gè)大漢在前開(kāi)路，卻是行進(jìn)困難。谷雨道：“姑娘，這些人越聚越多，該如何是好？”

    蘇靈兒冷冷道：“你們一味相讓，自然寸步難行。只管向前走，行進(jìn)之處，自然有人讓出路來(lái)。”

    谷雨拿這番話囑咐車夫，車夫便不再踟躕，只管催馬向前，大家果然讓出一條道，行程快了許多，直向城外的保揚(yáng)河而去。

    且說(shuō)蘇靈兒一路招搖到了保揚(yáng)河畔，碼頭邊早有人候著了。谷雨打起簾子，蘇靈兒默默不語(yǔ)，緩緩遞出纖纖柔荑，小滿趕緊將她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候著。她便踩在小鬟身上，輕輕下了車。谷雨自抱下了那個(gè)大大的包裹。立在河畔，蘇靈兒輕撫云鬢，火光下，雪膚麗顏在那海棠的映照下，平添一段風(fēng)流。

    便有人將蘇靈兒引上了小船，向湖心一畫舫而去。那畫舫有三層樓閣，隱隱傳來(lái)鼓吹之聲。蘇靈兒的眉尖淡淡蹙著，依舊是不言不語(yǔ)，只將斗篷領(lǐng)口緊了緊，頗有不勝之態(tài)。

    片刻之后，蘇靈兒上了畫舫。舫上另有兩個(gè)婆子候著，皆是不茍言笑的神情，只默默將蘇靈兒引上了畫舫二樓。二樓極是軒敞，弘少則正大喇喇坐在上方，旁側(cè)各有一個(gè)年輕冶麗的女子斟酒陪笑。

    蘇靈兒去時(shí)，舫中歌舞樂(lè)師正賣力演出著。蘇靈兒不敢驚擾他，靜靜地立在旁側(cè)。一曲舞罷，弘少則復(fù)又飲了杯酒，才慢慢抬眼，似乎這才看到蘇靈兒，便有侍者道“蘇姑娘來(lái)了”。

    弘少則面色訝然，斥向左右道：“怎不早說(shuō)？徒教蘇姑娘候我這許久！”左右侍者喏喏連聲，蘇靈兒趕緊與他見(jiàn)過(guò)禮，笑道：“原與他們無(wú)干，是妾身不敢驚擾了公子。”

    弘少則斥下諸人，凝神看著蘇靈兒，微微有些眩目，笑道：“經(jīng)年未見(jiàn)，姑娘何以獨(dú)得天公眷顧，玉顏依舊？”

    蘇靈兒向他欠了欠身，端著淺淺笑意，柔聲婉轉(zhuǎn)道：“妾身容貌鄙陋，只恐不污君子眼目，便是我的造化。公子如此說(shuō)來(lái)，真真教妾身受寵若驚。”

    “蘇姑娘這話也忒過(guò)謙了，若你都沒(méi)有顏色，天下還有女人可堪入目？”弘少則聽(tīng)她言語(yǔ)乖巧，心中大悅，指了指身側(cè)向她道：“坐！”

    蘇靈兒并不立即坐下。谷雨解開(kāi)那個(gè)包袱，取出個(gè)簇新的坐褥來(lái)，重新鋪好了，小滿又將座上碗箸盡皆換下。原來(lái)蘇靈兒愛(ài)潔成癖，每日間常要更換數(shù)身衣物，那些衣物不過(guò)只穿那一次，換下來(lái)便命人燒毀，不準(zhǔn)流傳出去。便是出行在外，她也不肯將就。每年花在這一項(xiàng)上面的銀錢便不知巨費(fèi)多少。

    蘇靈兒屈身向弘少則道：“教公子見(jiàn)笑了。妾身這毛病也有許多年了，還望見(jiàn)諒！”

    弘少則趕緊將她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘禮。你我往來(lái)不多，我卻知道姑娘是父親倚重之人，又立下許多汗馬功勞，何須與我見(jiàn)外？便意便好?！彼f(shuō)罷又道：“姑娘不問(wèn)俗世久矣，今番我請(qǐng)你來(lái)畫舫相見(jiàn)，只怕是委屈姑娘了?！?br/>
    蘇靈兒淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子這般與我相見(jiàn)，原是合情合理，并不敢委屈?！?br/>
    “原來(lái)是不敢！”弘少則冷笑，驀地翻臉道：“蘇庭蘭是你何人？”

    蘇靈兒看他傾刻間換了一副面孔，渾身似帶著凜冽寒氣，與先前溫存判若兩人，暗道：這弘少則喜怒無(wú)常，心思深沉，我須得小心應(yīng)付才是！