次日清晨到了一個(gè)名叫立揚(yáng)鎮(zhèn)的地方，這時(shí)寧王叛亂的消息還沒(méi)傳過(guò)來(lái)，市鎮(zhèn)和平時(shí)一樣寧?kù)o。趕了半夜的路，大家也都疲憊了，便停下車(chē)馬，到客棧打尖歇息。唐四爺和黃氏等人用了早餐之后在房中略咪了一會(huì)兒，唐夢(mèng)芙卻跟焦黑子一起出去了，回來(lái)的時(shí)候，多了兩匹健馬。
“這鎮(zhèn)子不錯(cuò)，有馬市，馬市開(kāi)得還挺早。”唐夢(mèng)芙笑咪咪的，顯然對(duì)這樣的結(jié)果非常滿意，“馬和平時(shí)一樣的價(jià)錢(qián)，一點(diǎn)兒也不貴。我兩支金釵，就換了這兩匹駿馬。”
“福兒，你就那兩只金釵最好看最值錢(qián)?！秉S氏不由的心疼。
唐夢(mèng)芙蔥玉般的手指滑過(guò)柔膩面頰，自得的道：“像我這樣的顏色，那兩支金釵配得上我么？”
孩子氣的言行，逗得唐四爺、黃氏等人都笑了。
雖然黃氏心疼金釵，但也知道一路之上靠的是馬力，唐夢(mèng)芙這么做肯定是對(duì)的。
略作休息，馬也喂了草料喝了水，一家人便又上路出發(fā)了。焦黑子騎了新買(mǎi)的馬，含笑也套了新買(mǎi)的馬拉車(chē)，讓跑了半夜的那兩匹馬先歇歇。
車(chē)到路口，唐夢(mèng)芙看到街角有個(gè)賣(mài)炊餅的攤子，一鍋熱氣騰騰的炊餅才出來(lái)，便讓含笑停下車(chē)，把這爐炊餅全買(mǎi)了。
含笑樂(lè)得跟什么似的，“這炊餅買(mǎi)的好。我想起車(chē)?yán)镉酗灒亿s車(chē)就有力氣呀?！?br/>
“就是為你買(mǎi)的。”唐夢(mèng)芙笑道。
“姑娘真好?！焙︻崈侯崈旱模瑩P(yáng)起馬鞭子，響亮的“駕——”，誰(shuí)知這匹馬也怪，早在她鞭子還沒(méi)揚(yáng)起來(lái)的時(shí)候已經(jīng)奮起四蹄，飛跑起來(lái)了。
“姑娘，我還沒(méi)揮鞭子馬就開(kāi)始跑了，這叫什么？”含笑邊迎著風(fēng)趕車(chē)，邊大聲問(wèn)著車(chē)?yán)锏奶茐?mèng)芙。
唐夢(mèng)芙自車(chē)?yán)锾匠鲱^，笑咪咪的道：“你還沒(méi)揮鞭子馬就開(kāi)始跑了，這叫無(wú)須揚(yáng)鞭自?shī)^蹄。”
“好嘞，無(wú)須揚(yáng)鞭自?shī)^蹄。我又學(xué)會(huì)了一句好話！”含笑興奮不已。
官道之上，一路撒下銀鈴般的笑聲。
這家人簡(jiǎn)直沒(méi)個(gè)逃難的樣子。
下午的時(shí)候到了北邊兒的立金鎮(zhèn)。這時(shí)寧王叛亂的消息已傳過(guò)來(lái)了，街市上亂糟糟的，有人急著買(mǎi)馬，有人急著買(mǎi)車(chē)，有人四處亂跑，飯鋪?zhàn)印⒖蜅Ｉ庖膊蛔隽?，紛紛關(guān)門(mén)，想找個(gè)吃飯的地方都找不著。
“找口井吧。”唐四爺隨口道。
黃氏嚇的一羅嗦，瞪大眼睛嚷嚷，“找口井干啥？找口井干啥？”
唐四爺奇怪的看著她，“飯鋪?zhàn)記](méi)有，吃不上飯，總得找口井喝喝水，還要飲飲馬?！?br/>
“原來(lái)你是這個(gè)意思?！秉S氏一下了軟癱下來(lái)，“我還以為你想不開(kāi)了呢?！?br/>
“我為何要想不開(kāi)?！碧扑臓斘⑿u頭。
唐夢(mèng)芙樂(lè)了，告訴唐四爺，“爹，您不去府城鄉(xiāng)試那會(huì)兒，娘總是怕您想不開(kāi)，給家里的井蓋上蓋兒，唐家渡那條河她也想給蓋上……”
“怪不得那陣子你奇奇怪怪的，常常半夜閉著眼睛到外摸，摸著我才肯接著睡覺(jué)?！碧扑臓敾腥淮笪?，悄悄跟黃氏耳語(yǔ)。
黃氏臉?lè)撼奔t，嗔怪的橫了他一眼。
大家都笑，焦黑子下馬問(wèn)了問(wèn)人，引著眾人到了鎮(zhèn)北頭的井水旁，打了井水飲馬，又各自就著清水胡亂吃了幾塊餅，也就重新上路了。
晚上天都黑透了，唐家人才到了立縣縣城。立縣唐四爺是來(lái)過(guò)的，知道宏運(yùn)客棧最大最好，便直奔宏運(yùn)客棧去了。誰(shuí)知這里早已擠滿了人，沒(méi)地方了，唐四爺好言好語(yǔ)跟客?；镉?jì)商量，“哪怕一間房也行。女眷在房中歇息，男人在車(chē)上湊合一夜。”
客?；镉?jì)一臉為難，“這位爺，莫說(shuō)一間房了，便是一張床小的也給您老勻不出來(lái)啊。不光小店沒(méi)有，整個(gè)縣城也沒(méi)有，都被逃難過(guò)來(lái)的人擠滿了?！?br/>
唐四爺正跟伙計(jì)交涉，一位戴著帷帽的妙齡少女由侍女陪著由此經(jīng)過(guò)，聽(tīng)了唐四爺?shù)脑挘挥傻亩嗫戳怂麕籽邸?br/>
這少女卻是來(lái)的早，和她母親一起住著個(gè)寬敞的大間，回去之后便告訴了她母親，“……女眷在房中歇息，男人在車(chē)上湊合一夜。能說(shuō)出這種話的，也算好男人了吧？”
“算?！彼赣H單氏四十出頭的樣子，圓臉和氣，點(diǎn)頭道：“必須得算。音兒你不知道，多少男人寧可犧牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一點(diǎn)不方便的?！?br/>
這少女名叫談音銘，聞言便和單氏商量，“咱們這里睡的下，不如讓他家里的女眷過(guò)來(lái)湊合一晚吧。出門(mén)在外，誰(shuí)沒(méi)個(gè)求人的時(shí)候呢。”
單氏深以為然，“我音兒真是好心腸的姑娘?！泵膛辛怂齼鹤诱劸淬戇^(guò)來(lái)，“敬兒，你出去瞧瞧，能幫則幫?！闭劸淬憹M口答應(yīng)著出去了。
這談敬銘出去一看，大吃一驚，“這不是唐四爺么？”
唐四爺展目望去，遲疑了片刻，“你是……談家小哥兒？”
“不小了。”談敬銘知道自己沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人，忙笑道：“小侄今年臘月就要滿二十歲，可是不小了。”
原來(lái)這談敬銘的父親名叫談華，和唐四爺?shù)拇蟾缣谱詮?qiáng)是同科同年，又同在禮部任職數(shù)年，所以唐家和談家也是有些來(lái)往的。雖不如何親密，見(jiàn)面卻也認(rèn)識(shí)。
既然認(rèn)識(shí)，事情就好辦了。談敬銘邀請(qǐng)?zhí)扑臓斠患胰私裢砦幌拢瑫簳r(shí)和談家人同住，唐四爺不愿意麻煩人，但客棧已經(jīng)沒(méi)有多余的客房，妻子女兒總不能夜宿車(chē)上，只好點(diǎn)頭答應(yīng)，“實(shí)在是麻煩賢侄了。”
“不麻煩，不麻煩?！闭劸淬懯俏婚_(kāi)朗的年青人，笑容滿面。
唐四爺便去把黃氏等人叫了下來(lái)，進(jìn)去和單氏、談敬銘等重新見(jiàn)禮。單氏這邊是大兒子談敬銘、二兒子談和銘、女兒談音銘，寒暄見(jiàn)禮之后，便商議了黃氏、唐夢(mèng)芙和單氏母女同住，唐四爺、唐夢(mèng)龍則跟談氏兄弟擠擠。唐四爺再三道謝，談敬銘、談和銘兄弟都笑道：“橫豎明天天不亮咱們便要啟程了，不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的事，世叔何必如此客套?！?br/>
唐夢(mèng)芙、黃氏當(dāng)晚便和單氏母女同睡一屋，唐四爺父子和談氏兄弟同睡一屋，焦黑子和談家的仆人擠了擠，含黛和含笑同談家的侍女都打了地鋪。
單氏嘖嘖稱奇，“四太太，你這小閨女生的可真俊?！?br/>
黃氏笑得合不攏嘴，“哪里哪里，令?lèi)?ài)才是美麗天真，惹人喜愛(ài)。”
各自都把對(duì)方的女兒夸成了一朵花。
談音銘比唐夢(mèng)芙大一歲，兩人年齡差不多，雖是初次見(jiàn)面拘束了些，卻也彼此有好感。洗漱后在燈下說(shuō)了會(huì)兒話，才分別跟著各自的母親一起睡了。
次日清晨大家都起了個(gè)絕早，命店伙計(jì)搬早飯來(lái)吃過(guò)了，便商量著要啟程。
前面是分岔路口，一條是去青城的，一條是去旴城的。談敬銘、談和銘兄弟二人的意思是去青城，“青城是大縣，兵精糧多，城高易守。”
單氏和談音銘自是依著他們的，唐四爺和黃氏商量了下，也認(rèn)為青城是大城，更可靠些。
唐夢(mèng)芙卻道：“青城縣令易西風(fēng)，諸位見(jiàn)過(guò)么？我在親戚家吃酒席時(shí)曾親眼見(jiàn)過(guò)個(gè)人，主家有只貓沒(méi)看好跳到席上，弄灑了他的酒，他便嚇得失聲尖叫了。這般膽小之人，我不信他能守住城池?！?br/>
“那世妹的意思呢？”談敬銘不禁多看了唐夢(mèng)芙一眼。
這位唐八姑娘小臉蛋只有巴掌大，身材又嬌弱，好似不勝羅綺，誰(shuí)知她說(shuō)出話來(lái)，卻如此井井有條，如此有見(jiàn)地。她穿的是男裝，但還是很俊俏啊，很俊俏啊，很俊俏啊……
“依我說(shuō)，咱們不如逃往旴城?！碧茐?mèng)芙聲音嬌柔清脆，“旴城雖小，縣令周東陽(yáng)卻是鐵骨錚錚的豪杰，一定死守城池，絕不會(huì)不戰(zhàn)而降，把滿城百姓交到叛軍手里?！?br/>
談敬銘不由躊躇起來(lái)，一時(shí)之間拿不定主意。
唐四爺想到鄉(xiāng)試之事，再想想唐夢(mèng)芙方才的話，決定支持女兒，“芙兒言之有理。”
黃氏和唐夢(mèng)龍也道：“芙兒說(shuō)的也對(duì)。城墻再高，也要有人肯守才行。”
談和銘和唐夢(mèng)龍同年生，也是十七歲，此時(shí)嘻嘻一笑，“看我的?！钡靡獾娜〕鲆恢积敋?。
“又來(lái)糊弄人了?！眴问?、談敬銘、談音銘都笑。
“龜殼占卜是圣人傳下來(lái)的，豈是糊弄人的玩意兒？”談和銘不服氣的道。
“卜吧，卜吧?！碧扑臓?、談敬銘一邊吩咐人套車(chē)收拾行李準(zhǔn)備趕路，一邊笑著對(duì)談和銘說(shuō)道。
談和銘占卜的結(jié)果，也是旴城。
于是唐、談兩家達(dá)成一致意見(jiàn)，一起奔旴城去了。
兩家人日夜不停的趕路，兩天后到了旴城，人困馬乏，找到客棧便倒頭睡下。到再次醒來(lái)的時(shí)候，街頭巷尾已是傳遍了最新的消息：青城沒(méi)打就降了。
青城滿城百姓，盡數(shù)落入叛軍之手。
叛軍看不起旴城小縣，派了三千人馬來(lái)攻打，被縣令周東陽(yáng)和衛(wèi)所千戶秦峰率軍出城，迎頭痛擊，叛軍不敵，倉(cāng)惶敗退。
唐四爺和黃氏慶幸，“幸虧聽(tīng)了芙兒的話。”
單氏、談敬銘、談音銘想起來(lái)也是后怕，“如果不是唐八姑娘及時(shí)提醒，咱們此時(shí)此刻已經(jīng)在黃泉路上了吧？”
談和銘嚷嚷，“難道不是我卜卦卜的準(zhǔn)？”
“就算是吧?！碧茐?mèng)芙不在意的道。
眾人一起縱聲大笑。
從生死邊緣掙扎過(guò)來(lái)，一行人豁達(dá)多了，也親密多了。
唐夢(mèng)芙張羅著買(mǎi)干糧，“歇夠了接著趕路，吁城不可久留。”唐四爺、談敬銘也知道旴城實(shí)在太小，也不知能支撐多久，都決定立即就走。出去買(mǎi)干糧，卻是買(mǎi)不到了，哪家也不肯賣(mài)。唐夢(mèng)芙買(mǎi)不到干糧，便買(mǎi)了只鍋和些碗筷扔到車(chē)上。
當(dāng)晚到不了市鎮(zhèn)，露宿荒郊。路上也不止唐、談兩家，三三兩兩停放著馬車(chē)、牛車(chē)、驢車(chē)，全是逃難的人家。
唐夢(mèng)芙帶著含笑一起找到條小溪，取了清水，先洗了手臉，又洗了鍋和米，端了回來(lái)。單氏、談敬銘看到有鍋有米，大喜，忙命仆人生了火，煮起飯來(lái)。
飯熟了。雖是白飯，眾人也吃得極為滿足。
肚子餓的時(shí)候，吃什么都香。
有人聞著香味兒過(guò)來(lái)了，“實(shí)在不好意思，小孩子不經(jīng)餓，想腆顏跟兄臺(tái)討碗飯吃?！碧扑臓斦酒鹕恚澳睦?。我們飯食也不多，勻些給小孩子倒還可以?！泵o裝了飯送過(guò)去。
含笑最怕沒(méi)飯吃，滿心不樂(lè)意，但四爺發(fā)了話她不敢不聽(tīng)，只好撅著小嘴盛飯。
談敬銘卻認(rèn)出來(lái)人，忙站起身道：“是韓大先生么？”
來(lái)人睜大了眼睛，“閣下是……？”
談敬銘忙道：“仆是談敬銘，家父現(xiàn)在吏部任職?！?br/>
那韓大先生是位四十多歲的中年人，中等身材，面色微黃，一雙眼睛都極為明亮，這時(shí)恍然大悟，“原來(lái)你是談郎中的公子?！焙驼劸淬懕舜艘?jiàn)了禮。
談敬銘給唐四爺引見(jiàn)了，唐四爺才知道這位韓大先生是定國(guó)公府的幕僚。韓大先生一直很受定國(guó)公的器重，這次是回鄉(xiāng)探親的，不料遇著了寧王叛亂，只好倉(cāng)促帶著妻兒出逃。
唐四爺和談敬銘等人陪著韓大先生在星光下談天，唐夢(mèng)芙反正穿的是男裝，也湊了過(guò)去。
“韓大先生，咱們逃到金陵之后，就算安全了吧？”談敬銘知道韓大先生是定國(guó)公信重之人，知道的消息肯定多，謙虛請(qǐng)教。
“不用，到舒州便安全了。”韓大先生語(yǔ)氣極為自負(fù)。
談敬銘等人洗耳恭聽(tīng)。
韓大先生道：“我是定國(guó)公府的人，定國(guó)公府的家事，自然略知一二……”
眾人要聽(tīng)朝廷守衛(wèi)之事，韓大先生卻忽然提起定國(guó)公府的家事，都有些沒(méi)頭沒(méi)腦。但都急于聽(tīng)韓大先生的高論，雖然心中疑惑，卻無(wú)人出言打斷。
韓大先生越說(shuō)興致越高，“……咱們到了舒州，便高枕無(wú)憂了。舒州知府楊應(yīng)全，和我們定國(guó)公府是姻親……”
唐夢(mèng)芙聽(tīng)到“楊應(yīng)全”三個(gè)字，心里咯登一下，想到了那位主考官楊應(yīng)期。
這個(gè)楊應(yīng)全和楊應(yīng)期不會(huì)是兄弟吧？
韓大先生見(jiàn)眾人都聚精會(huì)神聽(tīng)他講，微笑拈著稀疏的胡須，“楊知府是定國(guó)公夫人的娘家弟弟。有這層姻親關(guān)系在，定國(guó)公府一定要保舒州平安的。我回鄉(xiāng)之時(shí)路過(guò)金陵，那時(shí)新任金陵守備剛剛到任，這位新任守備大人便是定國(guó)公之子張勆，鼎鼎大名的鐵血將軍。諸位想想，金陵離舒州那么近，張將軍會(huì)讓舒州有失么？”
“可我好像聽(tīng)說(shuō)，張將軍不是定國(guó)公夫人所出……”談敬銘遲疑的道。
不悅之色自韓大先生微黃的面容上一閃而過(guò)，“談公子此言差矣。張將軍雖不是定國(guó)公夫人所出，卻是定國(guó)公的親生兒子。定國(guó)公的舅爺有難，他做兒子的焉敢不救？”
“韓大先生說(shuō)的是?！闭劸淬懨Φ?。
韓大先生侃侃而談，“談公子方才說(shuō)張將軍不是定國(guó)公夫人所出，你這是只知其一不知其二了。正因?yàn)閺垖④姴皇嵌▏?guó)公夫人所出，他才必須要救舒州，否則整個(gè)定國(guó)公府都認(rèn)定他是挾怨報(bào)復(fù)，他如何面對(duì)家人、面對(duì)他的父親？”