衙差礙著若蘭是林府的人，錄了口供后就差人送她回去了。只是昨夜大動干戈鬧了一場，大街小巷皆傳得沸沸揚揚，說是城中又出現(xiàn)了劫財劫色的采花賊，百姓人心惶惶，大白天多半閉門闔戶，有姑娘的人家更是緊張難安。如此干系城中治安的大事，必然驚動官府全力調(diào)查。

    林昱從陳家巷匆匆回至挽寧苑，兩腳剛踏入院中，若蘭就蹬蹬跑過來急急道：“姐夫，我聽林成說，他昨夜錯把陳家巷聽成了程家巷，所以才沒有露面，那我昨夜碰到的那人莫非就是……”

    若蘭抬頭對上姐夫沉靜的目光，忽又壓低聲音道：“那人莫非就是真兇？”

    林昱抿唇點了下頭。

    “哎呀，我居然讓他給跑了?！比籼m抬手一拍腦門，做出一個萬分后悔的表情。

    林昱微笑道：“無妨，我想應該很快便可將兇手抓捕歸案。我且問你一事，昨夜你與那人打斗中，有沒有發(fā)現(xiàn)他的腿腳與尋常人有什么不同?！?br/>
    陳家巷多是民居，其地遍有小浜，種菱，后填浜修路，建屋搭舍，造福后人。在兇手潛逃的方向，恰有一小截尚未休整的泥路，上面留下了兇手的幾個腳印。按照腳印的大小和凹陷程度推斷，兇手必是男子無疑，況那腳印一深一淺，林昱猜測那人要么是肩負重物，要么兇手原本就有腳疾或腿傷。兇手選擇在深夜襲擊殺人，即便對方是手無寸鐵的柔弱女子，攜帶重物對于兇手來說只是負累，那只有一個可能。

    “昨夜太黑，我沒有看到兇手的樣子?！比籼m突然撫掌一拍，瞪大眼睛道：“我記得更夫出現(xiàn)在巷口之時，借著燈籠的些許亮光，我仿佛看見兇手逃走時的身影一晃一晃的，好像是跳躍著離開的。姐夫，你是說，兇手有可能是……”

    林昱又向她投來一個贊許的目光，若蘭似受到了鼓勵一般，難以置信道：“他是一個跛子！”

    林昱出了挽寧苑，向等在外頭的捕頭丁武道：“全力搜查杏潘村以及方圓十里之內(nèi)有腳疾或腿傷的青壯年男子。還有…..”

    一身便服的丁武截下了他的話頭：“還有，到城門口和渡頭，詢問這兩日來往揚州至杏潘村方向的所有車輛船只，有無符合上述條件的人。”語罷，二人默契般相視一笑。

    林府后院偏僻一隅，木芙蓉粉白的花朵點綴在枝端葉腋間。

    樹下立著一個眉眼俊俏身著青蘭短褐的男子，旁邊的女子兩手緊張地絞著手帕，低著頭不敢直視男子銳利的目光。

    “半夏，你可知你犯下了多大的過錯，若蘭小姐幸好無事，若是有事，你讓我有何臉面面對老爺和大少爺？”

    半夏低垂眼眸，輕噎道：“林成哥，是我一時失誤，將少夫人讓我告知你的地址傳達錯了。你也知道，我家貧寒，打小沒讀過書，識不得幾個字，而且受吳語鄉(xiāng)音連累，咬字含混不清，這才將陳家巷誤說成程家巷的?！?br/>
    半夏見他無半分動容，忙攥住他的手腕，眼淚像斷了線的珠子一樣落下，輕輕哽咽道：“我爹娘年邁，還要供年幼的弟弟要去學堂念書，全家都指望我在林府的月錢度日，我求求你，林成哥，千萬不要把這件事情告訴少爺少夫人，若是我被趕出林府，別的人家肯定不會再雇我，我們一家就沒有活路了?！?br/>
    林成見她梨花帶雨粉淚滾滾的模樣，滿面盡是哀求之色，頓時心軟了下來，安慰她道：“此事我會一人承擔下來，你以后在少夫人身邊需盡心竭力，當以此為戒?！?br/>
    半夏重重地點了點頭，誠摯地望著他。

    林成走遠之后，半夏抬手抹了一把臉上的淚痕，唇角上揚輕哼了一聲。

    次日，提刑司衙。

    坐在明鏡高懸匾額下的提點刑獄公事陳進良正了正衣冠，輕喝一聲：“堂下所跪何人？”

    “民女俞沁，拜見大人?！?br/>
    陳進良“啪”一聲拍了一下驚堂木，怒喝道：“大膽嫌犯俞沁，公堂之上，為何不自稱犯人？”

    沁娘端正身姿回道：“稟大人，民女雖然做的是煙花巷的營生，但從未行過殺人劫掠的不義之事，自認無罪?！?br/>
    “荒唐，卷宗上白紙黑字寫得清清楚楚，是你親口承認自己殺死三人，并畫押簽字，殺人現(xiàn)場亦有一干衙役作為人證，現(xiàn)在你又直言自己無罪，豈不把公堂當作兒戲，你如此藐視公堂，是何居心?！标愡M良面色徒然一肅，握著驚堂木的手指骨節(jié)泛白，本想著今日走走過場，將此案了結(jié)之后，即日便啟程上京到殿前參那林知府一本，沒想到節(jié)骨眼上這妓院老鴇又咬定不認想翻案了，不禁惱火得牙癢癢。

    沁娘再一跪拜：“大人，可容民女一辯?！?br/>
    陳進良鐵青著臉，冷冷道：“講?！?br/>
    “民女受人脅迫實不得已，方承認自己是少女被殺案的兇手，吾之丫鬟小桃正是撞見真兇逼迫于我，才不幸慘遭不測，懇請大人明察秋毫，捉拿真兇。”

    沁娘本是抱著必死之心進了大牢，昨日獄卒放完飯食，沁娘掰開一個饅頭，里面有一張字條，上面是若寧的字跡：“他處柳暗已花明，守得清心待重逢?！毖韵轮?，若寧他們已經(jīng)找到救她出去的辦法，如何守得清心，便是替自己翻供。

    陳進良感覺自己的腦殼嗡嗡地響，“如此荒謬的說辭，可有什么證據(jù)證明你是清白的?！?br/>
    沁娘不答反問：“敢問大人可有物證，審案定罪講究的是人證物證俱在?！?br/>
    “這個……”陳進良用大拇指騷了一下下巴，略作思量，本案確無物證，往常就算殺人的大案，兇器不見也是常事，遂整理衣襟重回嚴肅道：“大膽，汝大可將那丫鬟殺死后，將兇器藏起，此等拙劣小計，還需如何調(diào)查?！?br/>
    “大人，小桃被殺之后兇手就跳窗逃走，而后一眾仆役客官就來到民女的房外，民女斷然沒有偷藏兇器的時間?！?br/>
    兩人爭執(zhí)不下，立在一旁的捕頭丁武這時出列，向陳進良揖了一禮：“小人丁武，乃揚州府衙捕頭，小人認為此案疑點頗多，近日來也搜集了諸多證據(jù)，可以證明俞沁無罪?！?br/>
    陳進良聞言哦了一聲，按捺住胸中翻涌的怒意，上下打量了丁武一通，“你就是號稱江南第一神捕的丁武？傳言說你破案神速，善斷旁人不能斷之奇案。此案有何疑點，你且詳盡道來，若是憑空臆想無中生有，有意幫他人脫罪，本公事將你和嫌犯一并論處?！?br/>
    丁武向堂上又是一揖，沉著道：“大人謬贊，此乃街頭巷尾談笑的虛名，當不得真。人命關天，崇疑而審，明察知之，令真兇伏法，平他人冤屈，是丁武身為捕頭的職責所在?！?br/>
    外頭日光正好，堂上整潔明亮靜默非常，丁武的聲音愈發(fā)顯得渾厚清亮：“首先，小人要說一下嫌犯俞沁的丫鬟小桃被殺一案，據(jù)小人所查，俞沁對待下人一向和善，與小桃素無冤仇，故此沒有殺人的動機。另外，案發(fā)當天，衙役趕到現(xiàn)場時，俞沁坐在茶案后面，小桃渾身是血躺在案幾對面，房內(nèi)除了小桃被害時潑灑的茶點和托盤，以及大開的窗戶之外，無一絲凌亂。據(jù)仵作所述，兇手于正面用劍劃斷小桃喉嚨，一招斃命......”

    “等等，你說的這些我這幾日聽得耳朵都起繭了，能不能撿重點說?！标愡M良冷不防插了一句。

    “大人稍安勿躁，小人盡量言簡意賅。兇手于正面用劍劃斷小桃喉嚨，能夠一招斃命所用力道必然不輕。從距離推算，從小桃頸間噴出的血必然濺到俞沁身上，但是奇怪的事，俞沁的身上和前面的茶案并無血跡，只在兩側(cè)的地上有殘存的血跡。如此便可推斷出，兇手當時立在俞沁與小桃之間，擋住了俞沁和茶案，從小桃身上鮮血噴在了兇手身上，這才符合兇案現(xiàn)場的情況?！?br/>
    陳進良凝神思量了一會兒，問道：“丁捕頭，若是堂下犯婦有意隱藏兇器銷毀證據(jù)，又該如何判定？”

    丁武回道：“稟大人，案發(fā)之時聲響頗大，即刻便引來了許多仆從和去擷芳樓尋樂的客人圍在門外，幸無一人進去，又恰逢衙門里的捕快在擷芳樓外巡視，聞聲便第一時間沖了進去，之后又將整個擷芳樓封閉，因此案發(fā)現(xiàn)場得以保存完好?！?br/>
    陳進良又搖頭道：“你說了這么多，都只是你自己的推斷而已，人證呢，物證呢？”

    丁武彎腰又一禮：“大人英明，審案定罪確實需要人證物證俱在，方可另兇手以及涉案之人心服口服。仵作驗尸發(fā)現(xiàn)，丫鬟小桃脖頸上的傷口很深，但有些異樣，并不齊整，而且從傷口內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一小截鐵片，這種鐵片材質(zhì)罕見，聚集在東市的打鐵鋪子所出兵刃器械皆要記錄在冊，因此查來倒也不難。昨日小人在崔家鐵鋪得到消息，崔老爹說一個多月前，有個身量精瘦的男子到他鋪子里定制一把上好的玄鐵劍，打制的時候，因旁邊有小兒嘻戲胡鬧，崔老爹一個不留心力道偏失，劍身留下一個小豁口。因那玄鐵材質(zhì)價值不菲，尋之不易，重新打制一把已不可能，之后便用同材質(zhì)的鐵料補上，后來那男子取了劍便走了，沒有發(fā)現(xiàn)有何異樣。如此不難推斷，便是這男子進入俞沁房中，用劍殺死小桃，那鐵片正是兇手行兇之時留下的重要證據(jù)。”

    說罷，丁武便將物證鐵片和崔老爹畫過押的證詞一并呈于堂上。

    陳進良覺得丁武言之鑿鑿有理有據(jù)，但是身為堂堂提點刑獄公事就這樣輕易改判，又覺威嚴盡失，拉不下臉來，他側(cè)目睨了一眼坐在旁側(cè)的主簿，瞥見他也捋須點頭，似是贊同。于是心下一橫，清咳一聲道：“丁捕頭言之有理，殺死丫鬟的兇手另有其人，并非嫌犯俞沁。即便如此，另外兩名女子被殺案她如何能逃得了干系？這案宗上也有仵作驗尸的記錄，兩名女子生前皆是處子之身，絕非一般奸/淫之輩采花大盜犯案之行徑，不正與嫌犯所述逼良未遂的動機相符合？”

    丁武聞之卻微笑道：“大人英明果斷，俞沁并非殺死小桃的真兇，那她就更不可能是殺害另外兩名女子的兇手了?！?br/>
    “哦？”陳進良狐疑問道：“為何？”

    “回稟大人，昨夜子時過后，陳家巷發(fā)生了一起少女遇襲案，所幸那女子平日習得些拳腳，險躲過兇手的襲擊，后被聞聲趕來的更夫陳小二相救，這才得以逃出虎口。試問若俞沁是殺害那兩名女子的兇手，那么她昨夜是如何從銅墻鐵壁般的大牢中逃脫，再趕去陳家巷行兇呢？”

    陳進良被他的話噎住，一時也找不到話頭反駁，他側(cè)目看向一旁，侍衛(wèi)目光篤定，那意思是昨夜牢中無事。

    丁武又躬身一禮：“大人，昨夜陳家巷遇襲女子與那更夫陳小二皆在堂外，大人可隨時傳喚問話?！?br/>
    陳進良一甩袖袍，道：“傳。”

    未幾，便有一男一女進入堂上跪下。

    “民女江若蘭，拜見大人?！?br/>
    “小的更夫陳小二，叩見大人?！?