一刻鐘之前，姚承塵還沉浸在成人禮的歡欣之中。

    按照家規(guī)，姚家子女在成人之后都會(huì)獲得由自己獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的門(mén)店份額，在姚氏家族的營(yíng)銷(xiāo)產(chǎn)業(yè)中占據(jù)一個(gè)角落。至于是坐吃山空還是發(fā)展壯大，就全憑個(gè)人本事。而今天，原本是她舉行成人禮，正式接手店鋪的日子。

    她跪在地上，驚訝地瞪圓了雙眼，栗色的瞳仁里寫(xiě)滿了難以置信，發(fā)間的珠玉隨著她急切的動(dòng)作震顫著，呤叮作響。她不敢相信自己的耳朵，而宣讀家書(shū)的師爺卻仿佛早就知道了真相一般，慈愛(ài)的表情中書(shū)寫(xiě)著無(wú)奈。

    她恭敬地伸出雙手，以有限人生中從未有過(guò)的慌張接過(guò)師爺遞來(lái)的卷軸，忙亂地展開(kāi)。只見(jiàn)眼前的宣紙上清晰地書(shū)寫(xiě)著來(lái)自父親大人的囑咐：吾女承塵，汝今成人，須履行汝母生前所應(yīng)之婚約，方能繼承姚家產(chǎn)業(yè)。萬(wàn)望承繼遺志，不負(fù)所托。

    姚承塵幼時(shí)母親亡故，父親心中哀傷，遂出門(mén)遠(yuǎn)游。只是后來(lái)，除了偶有來(lái)信外，便全無(wú)蹤跡。她偶爾聽(tīng)到下人們議論父親遁入空門(mén)或修道煉丹的消息，但是隨著年齡的增長(zhǎng)，這樣的議論便越來(lái)越少出現(xiàn)在她面前了。于她而言，父親更像是一個(gè)懸置在頭頂?shù)目斩捶?hào)，幼年短暫又倉(cāng)促的印象逐漸被時(shí)間沖淡了，她早已習(xí)慣了喬師爺和徐掌柜給她當(dāng)?shù)之?dāng)媽的生活。

    然而此刻，她卻前所未有地體會(huì)到了所謂父親的威嚴(yán)。他不容置疑的權(quán)威將喜迎成人的女兒推入了堂皇的境地：婚約？什么婚約？從未聽(tīng)聞過(guò)此事！

    “老師，這是什么道理？我不明白！您之前可有聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事？”姚承塵今晨早起，專(zhuān)程為成人式梳妝打扮，換上世家小姐所鐘愛(ài)的絞纈寬袖裝束，丫鬟一邊為小姐理妝一邊夸贊其“清水出芙蓉，天然去雕飾”，乍然裝扮起來(lái)更是平添了幾分成熟的姿色。但是此刻，她已經(jīng)顧不得自己身上繁冗的裝束和鄭重的妝發(fā)，她倚著侍女的攙扶，從地上掙扎著站起來(lái)，卻不小心踩到了平時(shí)穿不慣的飄帶，步伐不穩(wěn)地向前跌去。她順勢(shì)拉住喬師爺?shù)母觳玻蛩麅A訴自己的困惑，只不過(guò)開(kāi)口所用的卻是抗?fàn)幍恼Z(yǔ)氣。

    喬師爺本是北上的災(zāi)民，在路途中與父母失散。于是從七歲起就在姚家的店鋪里充當(dāng)跑腿幫工，討口飯吃，長(zhǎng)大后逐漸兼顧店鋪經(jīng)營(yíng)和府內(nèi)雜務(wù)，也深得姚老太爺?shù)馁p識(shí)，于是一步一步走到了管家的位置。大家為表尊敬，尊稱(chēng)一聲“喬師爺”。而今他已年逾五十，比承塵的父親年齡略長(zhǎng)，所以也是看著她長(zhǎng)大的。姚掌柜當(dāng)年撂下一句“這個(gè)家和承塵都有勞你了”，便一去不復(fù)返，十多年過(guò)去了，喬師爺未有婚娶，將自己的慈愛(ài)和本領(lǐng)傾囊相授，姚承塵已與他的親生女兒無(wú)異。

    他輕輕拍著姚承塵用力到關(guān)節(jié)發(fā)白的手指，牽著她走到一旁坐下：“小姐莫要驚慌，此事我或許知曉一二，待我細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”

    “老師，請(qǐng)快些告訴我吧。”

    喬師爺視線迷離，回憶起了往事：“據(jù)我所知，在你母親去世之前，與沈家的少夫人走得很近。兩人性格一動(dòng)一靜，你母親活潑靈動(dòng)，沈夫人安靜溫和，但是兩人卻很投緣。沈夫人來(lái)家中拜訪你母親時(shí)，兩人的笑聲時(shí)時(shí)從房中傳出，下人們都聽(tīng)得到。在你母親生下你之后數(shù)日，沈夫人也生產(chǎn)了一位公子，兩人交流育兒心得，更是愈發(fā)親密，后來(lái)就聽(tīng)聞兩家約定了婚事?！?br/>
    “那我怎么從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事？”

    “沈夫人去得早，聽(tīng)說(shuō)沈家老爺很快就續(xù)弦了，新夫人也誕下了一位公子。你母親因意外亡故之后，兩家人就失去了來(lái)往的契機(jī)，再也沒(méi)有提起過(guò)這樁婚事。所以我一度以為此事已經(jīng)作罷，沒(méi)想到老爺還牢記在心上，竟還叮囑將此事在成年儀式上告知于你，我也是看到信件的時(shí)候才意識(shí)到，原來(lái)老爺一直都記掛著當(dāng)年的約定?！?br/>
    “可是……可是此事也太唐突太荒謬了，我根本就不知道沈氏公子是何許人也，我要如何履行婚約呢？那萬(wàn)一，沈氏公子已先行婚配，我還要找上門(mén)去給他做小不成？”姚承塵無(wú)論如何思慮，都覺(jué)得這是一件太過(guò)荒誕的事，好好的成人式，竟突然增加了附加條件。喬師爺曾經(jīng)教誨過(guò)他：當(dāng)商務(wù)伙伴在簽訂契約前突然提出此前從未提起過(guò)的附加條件時(shí)，切記要當(dāng)心，多半有詐。只是沒(méi)想到，這個(gè)談判技巧現(xiàn)在自己的婚姻大事上用到了。

    聽(tīng)到姚承塵連珠炮一般的疑問(wèn)，喬師爺笑著擺了擺手：“這倒不會(huì)，據(jù)我所知，沈氏公子尚未婚娶。他年齡與你相當(dāng)，溫文儒雅，一表人才，眼下應(yīng)當(dāng)正在城中學(xué)堂讀書(shū)，準(zhǔn)備考取功名?！?br/>
    “那……那怎么不是他先提出履行婚約？為什么父親要我主動(dòng)去尋他？我不理解！”見(jiàn)辯解不過(guò)，這樁婚約多半要履行，姚承塵突然意識(shí)到自己是在討論個(gè)人的婚配事宜，感到有些不好意思，她漸漸漲紅了臉，開(kāi)始在話語(yǔ)間尋找別的無(wú)關(guān)痛癢的瑕疵，邊說(shuō)著邊將兩條胳膊在胸前挽成一朵花，紅潤(rùn)的薄唇不滿意地撅了起來(lái)。

    “咳咳……”見(jiàn)眼前的人已經(jīng)開(kāi)始接受既定的命運(yùn)，喬師爺放下心來(lái)，清了清嗓子，開(kāi)始尋找適宜的措辭。他太了解這個(gè)由他看著長(zhǎng)大的小姑娘了，性格執(zhí)拗，嘴硬心軟，但是品行正直，若是早日尋得性情相合的郎君，必是良配。

    他伸手捋著胸前的胡須，開(kāi)口道：“老夫猜測(cè)，或許是因?yàn)樯蚣夷藭?shū)香世家，幾代人都是讀書(shū)人，不像姚家，沒(méi)有為成年子女分配店鋪份額的規(guī)矩，所以未曾獲得向沈公子提出這件事的契機(jī)。眼下沈公子正在備考，或許也無(wú)暇分心?！?br/>
    “哦？”姚承塵聞言坐直了身子，眼珠滴流亂轉(zhuǎn)，這是有鬼主意的征兆?！澳羌热贿@樣的話，我們就等這位沈公子有了閑暇，最好是雙方家長(zhǎng)齊聚時(shí)再議此事吧，如何？”

    “小姐，你恐怕是忘了姚家的另一樁規(guī)矩。姚氏家規(guī)第十九條：若成年后兩年之內(nèi)，子女無(wú)法履行父母訂立的附加條件，則其經(jīng)營(yíng)份額歸入姚氏總資產(chǎn)，供其同輩兄弟姐妹劃分?！眴處煚敺路鹪缫蚜系揭Τ袎m會(huì)鉆這個(gè)空子，所以老早就準(zhǔn)備好了封堵出口的答案。

    姚承塵懊惱地抓一抓自己的頭發(fā)：“可惡……怎么還有這樣的規(guī)矩，每次大伯一開(kāi)口講家規(guī)我就犯困，他還沒(méi)念完第一條我就睡著了……”

    喬師爺端起茶杯，氣定神閑地喝了一口已經(jīng)涼掉的茶水：“我們是經(jīng)商出身嘛，當(dāng)然比較擅長(zhǎng)用契約手段……此刻的驚慌不像小姐的風(fēng)格，你不是常說(shuō)嘛：等不如動(dòng)。與其懊惱和焦心，不如立刻著手去解決問(wèn)題?！?br/>
    “老……師……”面對(duì)喬師爺早就設(shè)好防御工事的口風(fēng)，姚承塵感到憤怒又無(wú)力，只好在頭腦中搜羅最?lèi)憾镜耐{，可是想了半天，也只能說(shuō)出：“老師，我們是不是該做季度帳本了，我今天不舒服，我的份額就拜托老師幫忙一道做了吧?！闭f(shuō)罷氣急敗壞地抬腿向門(mén)外走去，身后跟著唯恐她被不熟悉的衣物絆倒的丫鬟，正在手忙腳亂地?fù)炱鹆鑱y的飄帶。

    臨出門(mén)前，她唯恐喬師爺沒(méi)有聽(tīng)懂自己的暗語(yǔ)，扭頭咬牙切齒地補(bǔ)充道：“老師，怡心苑柳娘那里我會(huì)差人去說(shuō)的，就說(shuō)您今日突有要事，無(wú)法按時(shí)赴約了。您就放心吧！”說(shuō)罷頭也不回地憤憤而去。

    望著她怒氣沖沖的背影和自以為有力的威脅，喬師爺愣了一下，然后朗聲大笑了起來(lái)。

    姚府，承塵閨房。

    她揮舞著一把扇子，鼓起猛烈的風(fēng)，卻無(wú)法驅(qū)趕心中的燥熱。幾個(gè)丫鬟只知小姐性格直來(lái)直去，但一般只是大大咧咧，大動(dòng)肝火卻是不常見(jiàn)的。這下丫鬟們慌了手腳，六神無(wú)主地忙里忙外，一會(huì)兒將裝飾用的蒲扇拿進(jìn)來(lái)，一會(huì)兒又捧著冬天才用的火盆探頭探腦。

    “都別在我眼前晃蕩了！我正煩著呢！”姚承塵雖然心中憋悶，但是卻將下人們忙亂的舉措都看在眼里。她本來(lái)就被這莫名其妙的晴空霹靂和毫無(wú)征兆的烈日驚雷氣得不輕，一幫手忙腳亂的丫鬟屋里屋外亂竄著企圖安撫她，讓她心中更煩了。

    她這一嗓子喊出來(lái)，丫鬟們更明確地意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性，于是將慌亂的大步變成了悄聲細(xì)氣的小步，在她的四周無(wú)聲地挪動(dòng)著，試圖讓自己以不太引人注目的方式消失在小姐的眼前。都是在府內(nèi)盡心伺候了幾年的稚齡少女，平常也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么嚴(yán)厲的責(zé)罰，姚承塵無(wú)力地伏倒在桌上，不愿再說(shuō)重話驚嚇?biāo)齻?。她只覺(jué)得心中煩悶，無(wú)處紓解。

    “小姐小姐，別煩了！凜小姐來(lái)啦！”一個(gè)丫鬟冒冒失失地沖進(jìn)來(lái)，向姚承塵，也借機(jī)向所有擔(dān)驚受怕的小丫鬟們通報(bào)這則喜訊。

    姚承塵聞言立刻從桌上直起了身子，頹靡的倦色一掃而空，臉上瞬時(shí)增添了幾分希望的神采。丫鬟們見(jiàn)狀也松了一口氣，互相使個(gè)眼色，從房?jī)?nèi)退了出去。