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按照慣例，衙門(mén)要到二十日才辦公，也就是說(shuō)，大概二月底或三月初欽差就會(huì)抵達(dá)揚(yáng)州，林如海早早的就帶了林黛玉回了揚(yáng)州，該整理的已經(jīng)整理的差不多了，只是也要在欽差們來(lái)之前再看一遍。只是年前林如海托人尋了女先生，聽(tīng)林忠說(shuō)有了眉目，他生怕再有變故，也就顧不得林家人的再三挽留，往揚(yáng)州去了。
自賈敏死后，林家后宅缺了女主人，便很少再參加一些往來(lái)應(yīng)酬，大多是林如海自己獨(dú)自赴會(huì)?？山衲炅主煊癯隽诵?，也算是一個(gè)大姑娘了，總不好再不出門(mén)應(yīng)酬，偏偏林家沒(méi)有女主人，賈家老太君并著兩位太太也不喜出門(mén)，最多就是去寧府賞花吃酒，要不然就是四王八公的一些人家，在林如海眼里，這些人家去了還不如不去。萬(wàn)般無(wú)奈之下，他才想到找個(gè)女先生，教導(dǎo)黛玉的詩(shī)書(shū)禮儀，人情往來(lái)，免得將來(lái)嫁了人，因?yàn)檫@個(gè)，招了夫家的眼。
要說(shuō)這本不是一個(gè)男人能考慮到的，還是賈敏生前擔(dān)憂女兒，一樁樁一件件交代的，只是后來(lái)賈母來(lái)接，林如海才沒(méi)有再提。說(shuō)來(lái)也是幸運(yùn)，林如海剛剛放出要找女先生的消息沒(méi)多久，林忠便打探到一位鼎鼎有名的女先生才從原來(lái)的主家辭了，正在尋覓新的東家，喜得林忠也顧不得還在年里，就派人去通知了林如海。
“原來(lái)是沈先生。”林如海才聽(tīng)林忠找了這沈家姑娘做西席，喜不自勝下，立刻派人下了帖子，務(wù)必要請(qǐng)到這位先生。
要說(shuō)這沈先生其實(shí)年歲也不算太大，不過(guò)二十六七，在江南也算是出了名的，書(shū)香門(mén)第沈家的嫡長(zhǎng)女沈筠，金尊玉貴的世家小姐，后來(lái)父母做主定下了當(dāng)時(shí)內(nèi)閣方大人的長(zhǎng)子，還未走完三書(shū)六禮，方大人家就卷進(jìn)了皇位之爭(zhēng)，被今上滿門(mén)抄斬，這婚事也就不了了之了，沈老爺和沈夫人本欲為女兒再擇良緣，奈何男方一聽(tīng)先前與沈姑娘定親的是方家，都不敢結(jié)這門(mén)親，沈老爺和夫人因此氣得不輕，接連病重過(guò)世。不知道什么時(shí)候開(kāi)始，坊間便傳沈姑娘命里帶克，不但害得夫家滿門(mén)抄斬，還克死了父母，沈姑娘受不了流言，便離開(kāi)了沈家，做起了女先生。雖說(shuō)都傳沈姑娘命不好，不過(guò)較之一般的女先生，沈姑娘強(qiáng)了可不止一星半點(diǎn)，不少人家都愿意高價(jià)請(qǐng)她，漸漸地，沈先生的名字便傳了出來(lái)。這樣的女先生按說(shuō)不到姑娘出嫁是不會(huì)離開(kāi)的，大約是害怕沈先生妨礙了自家姑娘的命格，一般人家請(qǐng)是請(qǐng)，可也做不長(zhǎng)久，才讓林如海能輕松將人請(qǐng)來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)林大人。”沈筠一身妃色襦裙，眉眼修長(zhǎng)，端的是大氣莊重，雖是行禮，但并不見(jiàn)一絲諂媚、一點(diǎn)窘迫，單是這一身氣度，將來(lái)有她教導(dǎo)玉兒，自己也能放心不少。林如海對(duì)沈先生頗為滿意，只是畢竟是長(zhǎng)時(shí)間的請(qǐng)人，有些話，總要說(shuō)在前頭。
“沈先生客氣了，先請(qǐng)坐吧。”林如海比了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)“林家的情況，想來(lái)林忠已經(jīng)與沈先生說(shuō)明白了，我膝下僅有一女，年方十一，這次請(qǐng)沈先生來(lái)，便是做我那女兒的西席直到她出嫁。只是小女以后怕是要回她外祖母家長(zhǎng)住，如果可以，我想請(qǐng)沈先生陪她一同前往?！?br/>
“令千金的外祖家？”沈筠思索了片刻，才問(wèn)道“可是京中的榮國(guó)公府？”
“正是。”林如海點(diǎn)頭“不瞞沈先生，我的身體已經(jīng)大不如前，不知道能陪她多長(zhǎng)時(shí)間，她一個(gè)女孩子，我是怎么也不放心，我知道，對(duì)于岳母家，沈先生定然是不愿意去的，只要三年就好了，三年之后，我必安排玉兒回南。至于沈先生，我林家不但會(huì)奉養(yǎng)先生終生，若是先生想要抱養(yǎng)一孩兒，林家也會(huì)幫忙。”
“林大人不必如此，我并未決定是否要做令千金的西席?！绷旨医o出的條件已經(jīng)是非常優(yōu)厚了，她一個(gè)女人，若非被逼無(wú)奈，誰(shuí)真的愿意就這么居無(wú)定所，拋頭露面的，只是這京都，自始至終都如同噩夢(mèng)一般纏繞著她，她所有的勇氣都用在離開(kāi)沈家了，還有什么力氣前往那個(gè)地方呢“這段時(shí)間我會(huì)教導(dǎo)令千金，先看看令千金品性、能力如何，再做定奪?！?br/>
“多謝沈先生了！”林如海見(jiàn)沈筠半天沒(méi)有說(shuō)話，還以為這事定然是不成了，沒(méi)想到還有轉(zhuǎn)機(jī)，欣喜之余，不免牽動(dòng)心肺，咳了起來(lái)。
“老爺！”林忠站在一邊，連忙遞過(guò)了一方帕子，林如海捂住了嘴，待他停了咳嗽，帕子上那一抹血跡格外顯眼，他看了一眼就將帕子丟在了火盆子里，警告一般的瞪了林忠一眼“一驚一乍的做什么，不怕驚了貴客！”
“林大人的病已經(jīng)如此嚴(yán)重了嗎？”沈筠原以為病重不過(guò)是林如海的托詞，全揚(yáng)州的官員都知道林如海不豫，可都說(shuō)看著精神頭還好，應(yīng)該沒(méi)事，并沒(méi)說(shuō)已經(jīng)嚴(yán)重至此了啊。
“沈先生不必驚慌，林海還撐得住。”林如海覺(jué)得一陣目?！拔乙雅扇舜驋吡艘惶幵郝洌蛳壬勺匀バ菹?，待明日我再帶小女來(lái)見(jiàn)過(guò)先生?！?br/>
沈筠見(jiàn)林如海的臉色灰白的厲害，也不敢再叨擾，只說(shuō)自己還有東西未收拾，要先行收拾好再過(guò)來(lái)，匆匆離開(kāi)了林府。
“老爺，你不怕這沈先生將你的病情透露出去？”林忠見(jiàn)沈筠離去，才悄悄的問(wèn)過(guò)林如海。
“無(wú)礙，觀其行看其人，沈先生并非奸邪小人。”林如海搖頭“沈先生很聰明，我只擔(dān)心若她留下來(lái)，我病逝之后，還不知會(huì)有什么樣的話傳出來(lái)，反而拖累了人家。不過(guò)還是可以再看看，我交代你的東西，可曾送到了？”
“老爺放心，都送到了姑娘房里，我家的也跟著一并過(guò)去了。”林忠覺(jué)得，自己越來(lái)越看不懂老爺了，夫人在時(shí)，后宅里一向井井有條，從來(lái)不用老爺費(fèi)心，夫人去了之后，后宅一度亂了起來(lái)，老爺沒(méi)有心思打理，便打發(fā)了幾位鬧事的姨娘并不少下人，將后宅大小事務(wù)交給了自己家的打理。只是依稀記得，自從去年接到一封京里來(lái)的信之后，老爺便對(duì)內(nèi)宅的事情十分上心，不但接連發(fā)落了幾個(gè)奸猾的管事，連自己家的都受了牽連，待姑娘回來(lái)才好了些，不曾想現(xiàn)在竟然將林家所有的賬本命人通通抬到了姑娘院中，著實(shí)驚到了林家上下一干人等。
“你先下去吧，我去看看玉兒。”林如海聽(tīng)說(shuō)林忠已經(jīng)把賬冊(cè)交了過(guò)去，也不顧林忠阻攔，起身往內(nèi)院走去“你也不必勸我，就我這副光景，還不知道能撐到什么時(shí)候，有些事，早些交代好才能放心，對(duì)了，璉兒最近在做什么？”
“璉二爺這段時(shí)間一直在院子里呆著，還時(shí)常問(wèn)我們，什么時(shí)候老爺?shù)每?，要?lái)給老爺請(qǐng)安呢?！绷种覍?shí)在不知道該怎么說(shuō)賈璉在林如海帶黛玉回姑蘇的時(shí)候，時(shí)常眠花宿柳的事兒，干脆隱過(guò)了這一段，都說(shuō)久病床前無(wú)孝子，一個(gè)妻子的內(nèi)侄，你能指望著有多潔身自好呢。
“當(dāng)真？這倒是不像他了。”林如海自言自語(yǔ)了一句，忽然閃過(guò)一絲厲色“林忠，林家現(xiàn)在是今時(shí)不同往日，若有人要撿了高枝我自不會(huì)攔了他的青云路，可若讓我知道有人背主，林發(fā)的下場(chǎng)，你是看見(jiàn)了?！?br/>
“老爺！”林忠嚇得立時(shí)跪在了地上“我們家自老侯爺在世便一直侍奉林家，一直忠心耿耿，不敢有半分違逆啊……”說(shuō)著，林忠就抹起了眼淚“璉二爺?shù)氖聝?，老奴句句屬?shí)，只是……只是……他在老爺不在期間常常去花船畫(huà)舫游玩，老奴以為，以為不過(guò)是年輕人一時(shí)糊涂，又怕老爺傷心……才瞞下來(lái)的?！?br/>
“罷了，我知道了……你起來(lái)吧”林如海嘆了口氣，林忠的為人與他的名字頗為相似，忠誠(chéng)、忠厚，就是不夠精明，林家現(xiàn)在的狀況，他竟是一點(diǎn)都看不分明，若自己不在了，以他的能力，只怕林家被賣(mài)干凈了他都不知道。
林如海去了黛玉的院子，才進(jìn)門(mén)就見(jiàn)黛玉局促的看著面前幾大箱的賬本子，手足無(wú)措的聽(tīng)著林忠家的告訴她家里管事下人品性行事如何。見(jiàn)林如海進(jìn)來(lái)了，仿佛松了一口氣般跑了過(guò)來(lái)“爹爹，你怎么過(guò)來(lái)了？”
“我來(lái)看看玉兒。”林如海摸著黛玉的發(fā)頂，剛才黛玉的茫然無(wú)措他都看在了眼里，這三年在榮國(guó)府，只怕是什么有用的都不曾學(xué)到。他揮手讓下人們退下，才拉著黛玉坐到了榻上“玉兒先前告訴父親，在外祖家和幾個(gè)姐妹玩的極好，怎么就沒(méi)聽(tīng)到玉兒提起過(guò)你外祖母家的西席先生如何？難道榮國(guó)府竟然不曾聘請(qǐng)先生教導(dǎo)姑娘們嗎？”
“原來(lái)是有的。”黛玉記得，外祖母并不喜歡女子讀書(shū)，不過(guò)西席先生以前還是有的。她只當(dāng)林如海多年未見(jiàn)自己，想要知道自己在榮國(guó)府過(guò)得如何，便一五一十說(shuō)了“不過(guò)我去的那一年年底，先生說(shuō)有事需要還家，就再?zèng)]來(lái)過(guò)，后來(lái)一直是珠大嫂子帶著我們學(xué)習(xí)針黹女紅。不過(guò)幾位姐妹都是厲害的，二姐姐善棋，三妹妹書(shū)法極好，四妹妹年紀(jì)雖小，不過(guò)尤擅丹青?！?br/>
“只有這些？”林如海記得，夫人說(shuō)過(guò)，賈家教女極嚴(yán)，當(dāng)年她父親光先生就請(qǐng)了兩個(gè)，一個(gè)教授詩(shī)書(shū)禮儀并琴棋書(shū)畫(huà)，一個(gè)教她人情往來(lái)、管家理事，怎么到了下一輩，便成了這樣？他指了指地上的賬冊(cè)“玉兒，這些是我林家五代積累的財(cái)富，將來(lái)都是給你作嫁妝的，你先看著，為父給你請(qǐng)了個(gè)先生，明日就來(lái)，若有不懂的，你就向她請(qǐng)教，打明天起，整個(gè)林家，父親就交給你了?！?br/>